這人身形高大壯碩，隨在引導的吏員後，可以看出，已經是盡量地收斂了，但步伐依然邁出的不小，帶出了幾分威風，每一步落地都似有回音。行到堂前近處，堂中諸人視之，隻見他麵龐寬闊，古銅色皮膚，雙目炯炯有神，鼻梁下，是一張厚實的嘴唇，此刻微微抿起，胡須經過修整，濃黑發亮，穿著紅色的圓領袍衫，腰圍蹀躞革帶，足著長腰皮靴，腰佩橫刀。
    吏員示意他在堂前止步，向堂內大聲稟報：“大王，羅藝求拜。”
    卻此人，即是羅藝。
    李善道已到門口，打量著他，笑道：“羅將軍果然名不虛傳，氣宇軒昂，今日得見，實乃幸事。請入內一敘，我已等你多時。”步下遊廊，不等羅藝下拜，先握住了他的手，晃了兩晃。
    入手覺到羅藝手指、虎口上的厚繭，——根據情報，羅藝善射，這繭子證明了傳言當是不虛。
    羅藝掙開了李善道，退後兩步，不理會地上髒不髒，納頭拜倒，說道：“仆羅藝，拜見大王！”
    聲音洪亮如鍾。
    李善道將他扶起，笑道：“我對將軍聞名已久，你我今日雖是初見，無須多禮。”
    趁這功夫，羅藝也打量李善道。不像李善道光明正大地看他，他是飛快地抬起眼，瞧了一瞧李善道，便趕緊將頭又低了下去，躬身行禮，口中說道：“久勞大王相候，藝深感惶恐！”
    “昨日本就想與將軍一見，無奈事務纏身，未能如願，乃遲至今日。羅將軍，入堂內敘話吧。”
    羅藝便恭恭敬敬，隨李善道上到遊廊，登入堂內。
    魏征、盧承道等跟著李善道出來了，這會兒亦返還堂中。
    等李善道主位落座，魏征等也坐下。
    羅藝卻猶站立，神情謙恭，目光低垂，手貼身側。
    李善道見之，笑道：“羅將軍，我聽說你威震幽州，勇猛果敢，賊不敢犯，將軍乃古之賁育，虎將是也。卻怎麽今日一見，竟這般多禮？反效尋常庸人所為？”
    “敢稟大王，大王威儀，令藝心生敬畏，故不敢造次。”
    羅藝的出身不算低，其父羅榮，仕至隋之左監門將軍。左右監門衛，是十六衛中的兩衛。如前所述，十六衛的主官為大將軍，其下置將軍二人。左監門將軍，就是左監門大將軍下的二將軍。亦即，羅榮曾在隋軍之任職，乃僅次薛世雄等的大將軍之職，亦軍中之要職也。故是，羅藝現今盡管以勇武為名，但其家世淵源，非一般武夫可比，言行舉止，自有禮度。
    李善道摸著短髭，肚皮裏尋思想道：“難怪後世有名，演義裏稱霸一方，還捏造出個勇冠三軍的兒子，這個羅藝，確有些不凡。”笑嗬嗬地說道，“將軍，我最不好禮，你且請坐下說話。”
    羅藝方才依言落座。
    李善道向他介紹了下魏征、盧承道等，羅藝屁股還未坐穩，少不得又起身來，彼此見禮。
    吏卒奉上茶湯。
    等羅藝坐回，李善道說道：“將軍何時起的？用過飯沒有？天還是冷，飲些茶湯，暖暖身子。”
    “敢稟大王，藝在軍中養成的習慣，天沒亮就起了，已用過飯，謝大王關心。”羅藝家本襄陽，寓居京兆之雲陽，他的這口長安官話，比魏刀兒、宋金剛、王薄等標準得多，字正腔圓。
    李善道點頭，微笑說道：“將軍自律嚴格，令人敬佩。這回請將軍來貴鄉一會，所為兩事。一來，久仰將軍之名，早就思欲一睹將軍風采，又此前，要非將軍護衛，我也難以買到恁多的突厥良馬，亦想當麵致謝將軍的襄助之情；二來，幽州地處邊陲，戰略要地，盡管將軍鎮守有功，百姓賴之，然我聞幽州賊患至今不息，因也想想聽將軍，就剿滅賊患有何高見？”
    這算是開門見山了。
    倒也是李善道一貫不務虛節，幹練作事的作風。
    羅藝再度抬起眼皮，飛快地看了下李善道的神色，恭敬地答道：“大王明鑒，幽州賊患雖未根除，但藝已部署周密，嚴防死守，幽州當下尚安。至若剿滅賊患，賊眾多為流民，因生計所迫，故而鋌而走險。藝已計略詳當，準備采取剿撫並用之策，以徹底消弭幽州賊亂。”
    李善道聞言，眉梢微揚，似笑非笑地瞅著羅藝，讚許說道：“將軍所言極是，民生為本，剿撫並用，確為良策。既如此，我願助一臂之力，共謀幽州長治久安。將軍意下何如？”
    羅藝此前不來，現在來，最大的原因是他聽聞了魏刀兒、宋金剛降從李善道此事。
    魏刀兒、宋金剛如是未降，羅藝還有自立的可能。
    他兩人一降，羅藝自立之望頓消，權衡利弊，隻得前來拜謁。
    既然來了，這幾天又聽到了些李善道收編竇建德、魏刀兒、宋金剛各部兵馬的事情，他心中實際早有準備，知道憑他自己之力，必是沒辦法阻止李善道“染指”幽州，隻不過還存些僥幸，因適才說了這麽一通話，此刻聽得李善道此言，僥幸盡去，知是大勢已定，遂又起身，隻字不再言“藝已計略詳當”之語，行禮說道：“大王慷慨相助，藝感激不盡。若得大王支持，幽州百姓幸甚，邊陲安寧可期。隻不過……”頓下一下，臉帶憂色，卻話語轉為遲疑。
    “隻不過甚麽？”
    羅藝說道：“藝鬥膽直言，敢請大王知曉，幽州之患，藝之陋見，實不在幽州小賊之患，彼輩小賊，藝足能盡滅之！幽州能不能得安，所患係在另外兩處、另外兩人。”
    “將軍何意？”李善道心中一動，已知羅藝說的這兩處、這兩人所指為何，佯作不知，問道。
    羅藝答道：“敢稟大王，這兩處便是漁陽、北平；這兩人便是高開道、李景。”
    漁陽、北平是兩個郡，皆在涿郡的東邊。漁陽與涿郡接壤，北平又在漁陽之東。高開道、李景則是而下分別盤踞、守衛漁陽、北平的兩方勢力之首。高開道是義軍渠帥，李景為隋臣。他這兩方勢力的實力都不很強，——當然，這個不很強是比較李善道的實力言之，高開道部曲萬眾，李景的部曲更少點，數千眾，若換與羅藝部曲的數量比之，三方不相上下。
    “高開道、李景之名，我有聞之。怎麽？他兩人近來有犯涿郡？”
    羅藝說道：“李景在北平，與涿郡不接壤，尚罷了，卻此高開道，其部常有入掠涿郡。藝與他數有交鋒，雖都將其部擊潰，可其部多馬，末將兵少，屢屢不能將其殲滅！涿郡百姓，受其部之害者，著實不少。敢稟大王，藝若得大王援兵，定能將高開道一舉蕩滅！揚大王恩威。”
    高開道是渤海郡陽信人，說起來，他與竇建德這部義軍也還有些關係。
    他最早起事是跟從的格謙。仍如前文所述，竇建德的這部義軍，係由兩個部分組成，一個是高雞泊的義軍，一個是豆子?的義軍。格謙即是豆子?義軍起初的首領，後格謙戰死，其餘部有的投附了竇建德，有的如高開道，繼續轉戰，獨自發展。因竇建德漸霸冀中、冀北，高開道等在渤海等郡沒立足之地，再後來，就北上到了涿郡、漁陽一帶，方今亦是已盤踞一方。
    莫看高開道現有的部曲，人數不是很多，卻其人矯勇敢戰，走及奔馬，——他剛從附格謙時，格謙未有重視他，有次，格謙為隋兵圍捕，左右奔散，無救者，高開道獨身決戰，殺數十人，格謙才免難，遂得賞識，被格謙拜為了將軍，從這件事就可見其勇猛；且其部曲也盡久戰之悍卒，以騎兵為主，裝備精良，擁有鎧馬，也就是披甲的戰馬數千之多！其機動性甚強，來去如風，難以捕捉。故而，羅藝盡管也是勇將，卻在麵對高開道時，如他自言，不占上風。
    李善道轉顧魏征，說道：“竇公舊將中，是不是有格謙舊將？與這高開道，應有相識？”
    魏征答道：“回大王的話，高士興即本格謙舊將，竇公的一個養子亦格謙舊將。臣前觀竇公獻上的其舊部軍吏名籍，高士興籍貫渤海，也許他不僅與高開道相識，還可能兩人同宗？”
    渤海是高姓的郡望之地，其郡中姓高的頗多，不過非是同為一宗。高元道、高季輔兄弟也是渤海人，但他們籍貫南皮。高士興籍貫卻也在陽信，的確有可能與高開道同宗。
    “將軍，你便不提高開道、李景，說實話，我也要說他兩人。”李善道按住案幾，起身顧盼羅藝、魏征等堂中諸人，喟然說道，“我聞之，臥榻之側，焉容他人鼾睡！河北今已粗定，唯北疆尚存高開道、李景諸輩！為安士民，我豈能任其肆虐？將軍，對此兩人，我已有定策！”
    羅藝腦中回蕩著“臥榻之側，焉容他人鼾睡”這句話，下意識地問道：“敢問大王何策？”
    “便是將軍剛才所言之，將軍已計略詳當的消弭賊亂之兩策。”