蒲阪城外。
    唐軍營地，旌旗颯颯，帳篷連綿。
    蒲阪縣城位處於兩河交匯的咽喉要地，涑水在其城南匯入黃河，易守難攻。盡管西、南兩麵的城外也有唐軍駐守，但這部分唐軍隻是起著斷絕城內外聯係的作用，限於地域不夠開闊，難以展開大規模攻勢。唐軍能夠集中多數兵力，發起攻城的位置，隻有城北、城西兩麵。這也是為何唐軍兵馬雖眾，卻攻了幾個月的城，還不能將蒲阪攻克的一個重要原因。
    比之日前以進攻為主的態勢，而下的唐軍營壘，肉眼可見地加強了防禦設施，壕溝更深，柵欄更密，鹿砦交錯，士兵們日夜巡邏，顯然已從攻勢，轉變為了一邊困城、一邊自禦的守勢。
    獨孤懷恩帳中。
    剛剛送到的軍情急報，攤開在案上，字跡粗陋，一看就知書寫者沒甚書法功底，內容嚴峻。所報的是：李善道引兵兩萬，大張旗鼓，已出安邑，向蒲阪行來，至遲三五日可至。
    獨孤懷恩眉頭緊鎖，在軍情急報上反複掃視。
    帳內氣氛緊張，將領們屏息以待，等候他的命令。
    獨孤懷恩深吸了口氣，說道：“李善道入河東郡以來，相繼陷夏縣、安邑，得了呂崇茂等的歸附，氣焰日盛，今其終於領部來攻我軍。兩萬步騎，來勢洶洶，我等不可大意啊。”
    韋義節滿心懊惱，這李善道早不來，晚不來，偏在這個時候來攻河東郡，真是搗亂！他就不會晚些時日再來攻麽？不需晚太長時間，晚個十天半月，李淵召他去長安的令旨必就能下，則到彼時，他已去了長安，又怎會像現下這樣，橫生枝節，使他不得不繼續留在蒲阪！
    不過還好，總算李淵給王長諧、薑寶誼、李仲文的令旨已下到他們各軍，王長諧部現正在試探強渡黃河，而薑寶誼、李仲文兩部已得以渡河，進到了汾陰地界。“堅城未下，漢軍殺到”的危險局麵，因此稍微得到了些緩解。隻望薑寶誼、李仲文兩部能夠快點來到罷！
    感受到了獨孤懷恩的視線，韋義節便說道：“將軍所言甚是，我等確是不可大意。好在薑、李兩位將軍已率部渡河，正火速馳援，待他兩部抵達，與我軍合力，李善道氣焰雖盛，亦不足懼。仆之愚見，當下上策，宜為嚴陣以待，固守待援，如此，我軍乃可立於不敗之地。”
    “柴公、君寶，公等何意？”
    柴靜說道：“仆竊以為，韋公所言固不無道理，然李善道驕盛，若僅固守，恐其氣焰更熾，且若拖以時日，有利於李善道安撫夏縣、安邑等地，鞏固其勢，何不擇遣精兵，先扼蒲阪東部要地，挫其鋒芒，令他不敢輕進？既可為我援軍爭取時間，也可借此振作一下我軍士氣。”
    上次打王君廓，柴靜最先獻的就是“東扼山地、以阻李善道部”此策，但沒被獨孤懷恩采用，其後他才改獻的“先將王君廓部殲滅”。此時，他舊事重提，又將“阻李善道部”此策提出。
    韋義節不以為然，撫著胡須，說道：“柴公此策，仆以為不可。將軍，前攻王君廓，我軍已敗了一場，士氣未複，若再貿然出兵，阻擊李善道部，……將軍，李善道可不是王君廓能比的！仆深恐，我軍怕是縱扼要地，也難擋其銳，反致損兵折將。且李善道部兩萬眾，我所遣阻擊之兵，若少，無甚用，多則主營空虛，萬一堯君素趁機突襲，我軍局勢更危。穩妥之計，仍以固守待援為宜。反正薑、李兩位將軍已渡至汾陰，幾天內，就定能抵至蒲阪我營。”
    虞鄉城外一敗，元君寶、元仲文僥幸得脫，兩人猶心有餘悸。
    對柴靜之策，元君寶因也不讚成，附和韋義節，說道：“將軍，韋公所議，末將以為，老成持重之見。誠如韋公所言，薑、李兩位將軍部，抵至我營在即，兩位將軍部眾兩萬，合以我軍現有兵力，總計兵力可達四萬餘。以此四萬聯兵，李善道隻兩萬兵馬，即便蒲阪未下，何愁不能一戰而定勝負？又何必急於此際冒險？而且，我軍固守，也正可養精蓄銳，有利於我。”
    柴靜皺著眉頭，看看韋義節，看看元君寶，直言說道：“二公謬哉！”
    獨孤懷恩問道：“先生此話怎說？”
    “從汾陰到蒲阪，需經虞鄉。王君廓據守在此，薑、李兩位將軍隻怕是不好迅速突破。敢問將軍，一旦在被王君廓部阻擊時，李善道分兵北渡涑水，由側而擊薑、李兩部，薑、李兩位將軍部是不是就將陷入險地？我軍與薑、李兩部，是不是就有被李善道分而殲之的風險？
    “將軍，仆所以建議出兵扼蒲阪東部山地，一是為挫李善道部鋒銳，提振我軍士氣，二實正是為防此點！隻有我軍在正麵牽製住李善道部，薑、李兩位將軍才能盡快抵達蒲阪，與我軍形成合力。否則，李善道一旦改攻薑、李，局勢就更難收拾。此乃未雨綢繆之計，非冒進也。”
    韋義節連連搖頭，說道：“仆雖不精兵事，柴公此慮，亦覺過於牽強。王君廓部兵才三千，薑、李兩位將軍部眾兩萬，破其何難？而若竟真如柴公所憂，薑、李兩位將軍被阻在虞鄉，虞鄉距我營僅數十裏耳，我軍便分兵一部，往助薑、李，與兩位將軍南北夾擊，王君廓部也是滅之易也！又何來被李善道分而殲之的風險？仆愚見，固守營中，方為穩紮穩打之上策也。”
    卻這韋義節不通兵事，獨孤懷恩比他強不了多少，亦寡算略。
    並且元君寶、元仲文之敗，不但使兩元心有餘悸，獨孤懷恩也深受打擊，已生畏敵之心。
    思酌了多時，獨孤懷恩做出了選擇，決定聽從韋義節、元君寶的建議，說道：“柴公之策雖然好，然當前士氣低落，固守待援更為穩妥。畢竟，我軍新敗，士氣未複，冒然出擊，恐難奏效。且待薑、李兩部抵達，再圖進戰，才為上策。諸位不必再爭，就此定議。”
    柴靜盡管現被獨孤懷恩引為謀主，可他的出身、資曆，都不能與韋義節、元君寶等相比，故其策不被獨孤懷恩采用，他也無可奈何，見獨孤懷恩心意已定，隻好不再進勸。
    便獨孤懷恩傳下軍令，命各部堅守營壘，不得輕出，急遣快馬，催促薑、李兩部速速來援。
    ……
    夜幕降臨，城外的唐營火光點點。
    蒲阪城頭，堯君素立在城樓上，眺望城北、城東的唐營燈火，微微蹙著眉頭，若有所思。
    “敢問明府，在想什麽？”
    堯君素緩緩答道：“這幾日，賊兵動靜異常。先是元君寶引兵四五千出營北上，旋即狼狽逃回，之後到今，賊兵唯不斷加強守備，不曾再有攻我城。卻也不知賊兵是碰上了甚麽事？”
    “明府，會不會是洛陽看到了明府的求援上書，遣兵來援？”
    堯君素說道：“洛陽援兵即便來，亦隻會從東邊、南邊來，斷不會從北邊來。”
    “……，莫不是郡中起了義兵，欲相助我城？”
    堯君素說道：“若有起義兵，應有信使通報，且河東諸縣長吏悉已降賊，也應不是有義兵起。”
    “……，或是賊兵內部生亂？”
    堯君素說道：“賊兵內部能生甚麽亂？賊在河東郡之主力，盡在我城外，餘駐諸縣之兵皆不多，便是生亂，元君寶、元仲文以數千兵馬往擊，常理言之，亦打不了敗仗。”
    幾個猜測，都被堯君素否定。
    與堯君素說話此人名叫王行本，是堯君素的親信將領，實在想不出別的可能性了，問道：“以明府高見，賊兵會是碰到什麽事了？”
    堯君素沉吟片刻，說道：“元君寶領兵北出，賊兵碰到的情況，一定是發生在北邊。從元君寶出營，到其敗回，隻一兩天的功夫，其所交戰的敵人則又必距蒲阪不遠，不是在虞鄉，就是在桑泉。也許是河東郡北的絳郡、文城郡出現了變故？有兵馬開進我郡，現駐此兩地？”
    “明府，絳郡、文城郡能出什麽變故？”
    堯君素也猜不出了，說道：“不管是不是絳郡、文城郡有變，總之北邊必有狀況。”再次望了望城北、城東的唐軍營地，與王行本說道，“如果確是北邊有變，對我軍而言，正是轉機。若能趁賊兵分兵應付之際，出奇兵襲擾，或許可以迫使賊兵撤圍我城！”
    守城已經數月，堯君素衣不卸甲，常在城頭巡視，與守卒將士同甘共苦，早已身心俱疲，渾身髒汙，眼中血絲滿布，嘴唇幹裂，憔悴不堪，但眼中仍閃爍著堅毅之光。
    天氣漸熱，衣甲裏生滿了虱子，咬得人癢不可耐，他摘下兜鍪，露出雜亂的發髻，摳了幾摳，挑出了幾隻虱子丟掉，又重新將兜鍪戴上，轉顧從在他身邊的王行本等將，勉力振奮諸將的士氣，說道：“諸公！今正我輩齊心協力，以報皇恩之際！望公等切勿懈怠，莫失忠義，為天下人罵。我明天就想辦法遣吏出城，探聽北邊情形，待消息明朗，便是解圍之期。”
    王行本等將，齊聲應道：“願隨明府共守此城，與城共存亡！”
    等諸將退下，各回防區，單獨王行本留了下來。
    堯君素放低了聲音，剛才激勵士氣的振作神情不見，改以語氣中帶出了深深的憂慮，說道：“王將軍，賊兵雖然出現異動，對我守城當是轉機，可我軍守城日久，近日我聞密報，城中已有豪猾騷動，並軍中也有私相串聯，欲圖降賊者。
    “守城之要在於二，一為外援，一為內穩。外援，我軍現已難期，若內再不穩，城池不保。王將軍，你需暗中排查，嚴防內亂，務必確保軍心穩固，城內人心安定，你我方能待北邊消息，圖謀破賊保城之策。此事關乎存亡，不可輕忽。一旦發現異常，即刻稟報，勿留隱患。”
    王行本原就是堯君素軍府的屬將，對堯君素他是素來敬重，忠心耿耿，聞言神情一凜，肅然點頭，說道：“明府放心，末將定當竭盡全力，嚴查細訪，絕不容內亂滋生！”咬了咬牙，發狠地補充說道，“若果有宵小，敢生異心，末將定斬不饒，以儆效尤！”
    堯君素微微點頭，欣慰說道：“好！好！今守孤城，多仗將軍力。有將軍此言，我便安心了。”
    王行本得其深信，左右這會兒沒有外人，他話到此處，不覺動了心事，喟歎了聲，又說道，“方今海內大亂，河東盡失，東都遭困，天子遠在江都，王將軍，我實也知，在可能不會等到任何援兵的情況下，我城獨木難支，縱使你我用盡渾身解數，恐怕也難以長久支撐。
    “然而，我是籓邸舊臣，累蒙獎擢，至於大義，不得不死。今穀支數年，食盡此穀，足知天下之事。必若隋室傾敗，天命有歸，我當斷頭以付將軍與諸君也，使將軍等日後不失富貴。”
    聽得堯君素此言，王行本感動涕零，垂泣說道：“明府何出此言！如果確如明府所料，河東郡北出現了變故，得此外援，亦如明府所言，城圍也許可解。‘斷頭’雲雲，末將不敢聽！”
    縱可解圍一時，敵人再來圍攻，何以應對？
    這些話，王行本其實也知道，堯君素更清楚。
    堯君素拍了拍王行本的肩膀，沒有再多說了。
    親兵捧來半碗粟米粥，一張裹著榆樹皮的黑餅，請堯君素用些飯。
    今天一天，堯君素隻尚中午時，略吃了些東西。
    堯君素沒有接，隻掂起革囊，抿了口水，以濕潤幹疼的嘴唇。
    他舉目望向東北方。夜色深深，越過唐軍的營地，數十裏外即虞鄉縣城，又數十裏外，是桑泉縣城。到底虞鄉、桑泉出現了甚麽變動？苦於內外隔絕，耳目閉塞，無法得知。明天，遣吏出城，卻又也不知能不能得以混過唐軍營地？此前已經遣過數次勇士了，可皆不能得出。
    ……
    同樣的夜色，籠罩在虞鄉城南。
    城南，是王君廓部的駐營。
    李善道下給王君廓的命令，就在堯君素遠望東北邊的時候，才傳到王君廓營中不久。
    王君廓識字，但識字不多，由王君愕為他將此軍令誦讀。
    聽罷，王君廓托著下巴，琢磨了會兒，拍著案幾，哈哈大笑起來。
    王君愕驚訝問道：“將軍，大王令我部阻擊薑寶誼、李仲文兩部，彼軍兩部兩萬之眾，我部才主力三千，三千迎擊兩萬，這項任務端得艱巨。將軍卻為何作笑？”
    “艱巨？君愕兄，你這話說的就不對了。這分明是大王又給你我了一次立大功的機會！”
    王君愕問道：“將軍此言怎講？”