洛陽城在那驚天動地的轟鳴聲後，宛如被投入巨石的平靜湖麵，泛起層層漣漪，人心開始浮動。
    街頭巷尾彌漫著不安的氣息，百姓們交頭接耳，神色間滿是憂慮與疑惑。
    而五姓七望這些世家大族，暗中派遣親信，在人群中煽風點火。
    他們或是低聲訴說著太子此舉是大逆不道，定會惹來天怒人怨，或是暗示這轟鳴背後藏著顛覆社稷的陰謀。
    一時間，謠言四起，洛陽城的人心如同被攪亂的麻線，成了一團亂麻。
    洛陽皇城內。
    李承乾聽著內侍文忠匯報消息。
    “殿下，聽聞洛陽城內因這聲響已人心惶惶，五姓七望又在其中作祟，局勢怕是有些棘手。”
    李承乾微微挑眉，目光依舊望向遠方，神色淡定地說道：“這些世家，就愛趁亂攪和。”
    “不過，這也在我的預料之中。”
    “文忠，去將我的話傳出去，就說那轟鳴之響動，乃是我一統遼東之神兵霹靂火所發。”
    文忠微微一愣，隨即應道：“殿下，如此宣揚，是否妥當？”
    李承乾嘴角上揚，露出一抹自信的笑容，說道：“我既有此神兵，又何懼宣揚？”
    “況且，如今局勢微妙，需借此穩定人心。百姓們聽聞我有此利器，心中自然會對我多幾分信心。”
    文忠連連點頭，領命而去。
    就在這混亂之際，太子神兵霹靂火的消息如同長了翅膀般傳遍洛陽城的每一個角落。
    消息很快傳遍洛陽城，百姓們對此議論紛紛。
    在洛陽城的集市上，賣菜的張大娘拉著旁邊賣肉的王大叔，一臉驚奇地說：“王大哥，你聽說了嗎？那嚇人的聲響，竟是太子的神兵霹靂火弄出來的！聽說太子靠著這神兵，才把遼東給平定了。”
    王大叔一邊切著肉，一邊接話道：“是啊，我也聽說了。咱太子就是厲害，有這等寶貝，說不定真能扛得住朝廷那邊。”
    旁邊一位路過的年輕後生笑著插言：“這下可好，有了這神兵，咱太子肯定能穩穩當當的。以後咱在這洛陽城，跟著太子，日子肯定越過越好！”
    大多數在洛陽生活的家庭，都跟太子有著千絲萬縷的關係。
    要麽就是家裏有人在太子旗下工廠，要麽就是有著跟太子產業相關的買賣。
    且因為經濟效益的提升，百姓有了錢，這消費水平也自然就上來了。
    消費上來，錢財在流通。
    所有人都能感覺，賺取好像變得簡單了許多。
    柴米油鹽，也不需要那般精打細算。
    許多人家，從飽一頓餓一頓，到了勉強溫飽的階級。
    這可是巨大的提升。
    在街頭的茶館裏，茶客們也在熱烈地討論著。
    一位穿著長衫的書生模樣的人端起茶杯，輕抿一口後說道：“太子之神兵霹靂火，威力如此驚人，想來陛下要對太子動手，也得掂量掂量。”
    旁邊一位粗壯的漢子把手中的茶碗重重一放，大聲說道：“我看呐，太子有這神兵，再加上對咱老百姓這麽好，肯定能贏！咱洛陽城的百姓，可都盼著太子好呢。”
    眾人紛紛點頭稱是，一時間，茶館裏關於太子神兵的討論熱火朝天。
    平定遼東委實太過神奇，宛如神話一般，在民間口口相傳。
    如今得知太子有此等神兵在手，不少人心中暗自思忖，或許陛下還真有可能奈何不了太子。
    對於大多數普通百姓而言，皇家內部的爭鬥本就如天邊的雲彩，看似絢爛卻遙不可及。
    不管是陛下還是太子，都是李唐皇族，說到底都是自家人。在他們樸素的認知裏，誰贏誰輸，似乎對自己的日常生活影響不大。日子總是要過，柴米油鹽才是實實在在的。
    然而，洛陽城內諸多百姓卻又在心底默默希望太子能夠勝出。原因無他，隻因他們大多在太子旗下的工廠謀求生計。
    在太子的工廠裏，待遇好得超乎想象。
    工人們每日勞作雖辛苦，但能拿到的工錢比以往多了數倍。
    不僅如此，工廠還會在逢年過節發放米麵糧油等物資，甚至在工人受傷生病時，也會給予一定的照顧。家中的老小因此能吃得飽、穿得暖，生活漸漸有了奔頭。
    他們深知這一切皆拜太子所賜，倘若太子失勢，這些美好的生活怕是如鏡花水月般消逝。於是，在這場皇室紛爭中，他們雖不參與其中，卻在心中堅定地站在了太子這一邊。
    ——
    李靖營帳之中，燭火幽微，光影於帳壁之上搖曳不定。李靖眉頭緊蹙，恰似“川”字，牢牢盯著麵前攤開之洛陽城防圖，圖上有關李承乾那霹靂火之標注，仿若一把利刃，高懸於其心頭。
    “諸位，李承乾手中之霹靂火，於遼東戰場曾大展神威，今至於我等跟前，實乃棘手難題，斷斷不可稍有懈怠、掉以輕心。”
    “此物威力驚人，若敵軍守城之際運用得當，我軍必遭極大阻礙，當務之急，須速速想出應對之策。”
    李靖語氣凝重，聲音低沉而言。
    太子手中隻有五萬精銳，雖說騎兵不少，但這對於李靖來說，不算多大問題。
    就是這霹靂火，讓現在的李靖遲遲不敢發動攻城。
    好在陛下也明白，也沒有派人催促過。
    尉遲敬德撓了撓頭，一臉憨態中透著焦急：“李總管，那霹靂火之威力俺早有耳聞，炸將起來地動山搖。然我等豈能因懼它便不攻城了？你且快拿個主意。”
    程咬金亦在旁附和：“正是，老程我上陣殺敵，從不懼拚命，可這霹靂火若猝然炸響，我等兄弟必定損失慘重。李總管，你莫要再賣關子，趕緊言明對策。”
    兩人也擔憂這個事情。
    炸敵人爽，可落到自己頭上，那就一點都高興不起來了。
    況且在這霹靂火麵前，再好的鎧甲也沒有半點用處。
    尉遲敬德跟程咬金都屬於猛將。
    然而再猛，這次也不敢衝前邊去了。
    真要被炸了，可就是死無全屍。
    李靖沉思片刻，緩緩開口：“吾聞這霹靂火需明火方能點燃引爆，且搬運頗為不便，安置亦耗時費力。我等可從此二處著手。”
    “其一，挑選一批精銳斥候，趁夜潛入洛陽城周邊，盡一切可能詳盡收集關於霹靂火存放之地、數量以及敵軍相關部署之消息。”
    “唯有將敵軍底細摸透，方可在戰場之上占據主動。其二，於攻城器械方麵多費心思。”
    說到這裏，李靖微微一頓。
    其實對於怎麽防備霹靂火，李靖已經了初步的應對方式。
    他沒見過太子的霹靂火，火藥司的霹靂火卻是看過的。
    雖說太子霹靂火遠勝火藥司，然各中道理，是殊途同歸。
    “老程，你速去督造一批特製攻城盾牌。盾牌須足夠大，可護住多名士卒，材質務必堅固，最好於表麵蒙上一層浸濕之生牛皮，既能防火，又可緩衝爆炸所生之力。”
    “此外，於盾牌頂部及兩側安裝尖銳倒鉤，一旦靠近城牆，便能勾住城牆邊緣，方便士卒攀爬，同時亦可防敵軍自城牆上推下重物或投擲霹靂火。”
    程咬金用力點頭，胸脯一挺：“行嘞，李總管，此事包於我身，定將盾牌造得結結實實，堅不可摧！”
    這麽一說，程咬金頓時覺得有搞頭。
    如果大盾兵能防住霹靂火，攻城就沒那麽複雜了。
    李靖微微點頭，看向尉遲敬德說道：“敬德，你率一隊騎兵，攻城之時負責在外圍遊走策應。待我軍攻城之部隊靠近城牆，敵軍十有八九會用霹靂火攻擊。”
    “你瞅準時機，率騎兵衝擊敵軍側翼，引其注意，打亂他們投擲霹靂火之節奏，為攻城部隊創造良機。”
    在李靖的估計跟得到信息中，李承乾的霹靂火是靠床弩發射。
    兼之李承乾手中有大量鐵騎，大概是要把霹靂火拉出來，出城對戰的。
    尉遲敬德抱拳領命，聲音洪亮如洪鍾：“得令！俺老黑定叫那些叛軍見識俺騎兵之厲害，攪得他們暈頭轉向，顧此失彼。”
    李靖又看向地圖，手指沿洛陽城外之地形緩緩移動：“洛陽城外山川河流眾多，我等可善加利用。於靠近城牆之區域，挖掘多條曲折壕溝。”
    “壕溝不必過深，但要足夠寬闊，且相互連通。”
    “一旦敵軍投擲霹靂火，便可借壕溝改變爆炸衝擊力之方向，減輕對我軍士卒之傷害。同時，於壕溝內設置尖刺等障礙物，阻敵軍出城襲擊。”
    壕溝其實很早就已經應用於軍事作戰，不隻是到後世。
    不過現在主要是防備騎兵突襲。
    現在用來防備李承乾的霹靂火，似乎也應該是不錯的。
    三人圍繞細節又商議許久，直至燭火漸弱，方各自散去，緊鑼密鼓著手準備。
    幾日後，斥候陸續歸來，然所呈情報卻不盡人意。
    有關霹靂火之關鍵消息少之又少，洛陽城周邊仿若被一層迷霧所罩，實難窺探其真實情形。
    李靖於營帳內來回踱步，神色愈發凝重。
    這時，一名傳令兵匆匆闖入營帳，單膝跪地，神色慌張：“李總管，剛得消息，前日於洛陽以東，李承乾神武軍之駐紮地，傳來驚天動地之轟鳴聲，聲響甚大，連洛陽城內百姓皆人心惶惶。”
    “然廢太子對外宣稱，此乃他霹靂火之響動，還稱此乃一統遼東之神兵，洛陽民心方得安定。”
    李靖聽聞，眼神一凜，皺眉自語：“此轟鳴聲來得蹊蹺，當真如李承乾所言，僅僅是霹靂火展示？”
    “亦或是其火藥突發爆炸，致其損失慘重，故而故意放出此等風聲以穩民心？”
    念及此，李靖開口問道：“可曾探得關於此次轟鳴聲更詳細之情報？諸如具體位置、周邊異常狀況？”
    傳令兵搖頭道：“回李總管，目前僅知這些，洛陽以東被軍隊嚴密把守，我等難以靠近。”
    李靖微微點頭，揮手令傳令兵退下。
    尉遲敬德拱手道：“李總管，此事透著古怪，我瞧李承乾說不定是故意施放煙霧，欲迷惑我等。”
    李靖神色凝重，緩緩說道：“敬德，此事確實可疑。若真乃火藥爆炸，於我等而言，或許是個契機。”
    “但在摸清情況之前，切不可貿然行事。”
    “你即刻再派些精銳斥候，不惜一切代價，靠近那處駐紮地，務必打探到確切消息。”
    “得令！”
    尉遲敬德領命後，轉身快步出帳，安排斥候行動。
    與此同時，洛陽城內，李承乾立於工坊之中，望著一門門嶄新火炮，臉上浮現一絲不易察覺之微笑。
    “蘇定方，長安軍隊近日可有新動向？”李承乾問道。
    蘇定方躬身答道：“殿下，據密探來報，唐軍頻繁調動，似在加緊籌備攻城器械，還於城外挖掘壕溝，行徑甚是詭異。”
    “不過，他們似尚未察覺我軍已造出火炮。”
    李承乾冷哼一聲：“哼，李靖這老狐狸，定是在謀劃應對我霹靂火之策。”
    “傳令下去，加強城防巡邏，密切監視唐軍一舉一動。”
    “同時，火炮之事務必嚴守機密，不到緊要關頭，切勿輕易泄露。”
    “是，殿下。”
    蘇定方領命而去。
    李靖在營帳內繼續思索應對之策。
    深知若李承乾之霹靂火儲備因爆炸受損，那洛陽城之防禦必然出現破綻。
    可若這隻是李承乾之詭計，貿然進攻，唐軍必陷入困境。
    “如今之計，一方麵要靜待斥候之進一步消息，另一方麵，應對霹靂火之策略不可鬆懈。”
    李靖喃喃自語。
    喚來傳令兵，再次嚴令加快攻城盾牌之督造進度，同時命人備下更多易燃之物，以備火攻之需。
    又過數日，第二批斥候歸來，所帶消息依舊模糊。
    那處駐紮地防守太過嚴密，他們隻能遠遠觀望，未發現明顯痕跡，但進出士卒神色匆匆，似在進行某種緊急部署。
    李靖皺著眉頭，在營帳內來回踱步。
    此時，程咬金走進營帳：“李總管，此事該如何是好？我等總不能一直這般幹等。”
    打了半輩子的仗，程咬金還沒這麽憋屈過。
    李靖停下腳步，眼神堅定：“繼續等，同時調整部署。”
    “敬德之騎兵加強對洛陽城周邊之巡邏，一旦發現敵軍有異常調動，立刻來報。”
    “老程，你督造之攻城盾牌加快進度，另外，備下一批輕便挖掘工具，若有需要，我等可挖掘地道靠近洛陽城，避開敵軍之霹靂火防禦。”
    程咬金隻能點頭稱是，轉身去安排相關事宜。
    於此同時，消息傳回長安。
    李世民有些煩躁。
    他想給李靖傳詔，但還是忍了下來。
    若是對付太子首站告敗，這後麵必然更加麻煩。
    李靖的穩妥，是正確的。