“啊……”
    “嗚……”
    一個孩子，看上去不到十歲，倒在一棵老樹下。
    他身材極其羸弱，仿佛隻剩皮包骨頭。天下著雪，風很大，雪在樹杈上積了厚厚一層，卻奇異地沒有半點落在樹下男孩身上。
    他顯得很虛弱，若不是嘴裏斷斷續續的嗚咽，若不是鼻尖呼出的微薄白氣，這樣的孩子，在這樣的雪天，以這樣的姿態躺著，大概會被人當作屍體。
    雪不停地下著，天色昏暗，猶如一塊黑布籠罩著這座城池。街道上行人來來往往，卻對倒在大樹下的身影視而不見。
    一位身著灰色長袍，頭戴兜帽的男子從雪中走來。他身上落滿雪花，卻沒去抖落，徑直走到那棵大樹下，抬頭望著因樹葉落盡而光禿禿的大樹。
    “你很悲傷，對嗎？”男子輕聲問道。
    他站在樹下的身影，與街道上匆忙的人群格格不入。
    但雪依舊在下，躺在地上的孩童艱難地抬眸看了男子一眼，想要說話，卻隻能發出陣陣“啊嗚”的低吟——他已經好多天沒吃東西了，又冷又餓的困境耗盡了他大部分力量，此刻的男孩像極了被拋棄的幼貓，蜷縮在雪地裏，等待死亡。
    男子看也不看男孩一眼，依舊注視著那棵老樹，自顧自地說道：“你想要救他，對嗎？”
    靜靜矗立在這座城池數百年的老樹忽然微微搖晃。
    “我可以幫你。”男子麵色平靜地說，他像是在自言自語，卻又認真得仿佛真在和旁人難以聽見與看見的事物交談。
    “但這座城裏像他這樣的孩子還有很多，以後也會更多，我救不過來。”
    老樹又安靜下來，似乎在思考男子的話。
    男子也不著急，靜靜地站在那裏，等待一個答案。
    躺在雪地上的男孩看著這一切，發不出聲音，心中卻充滿疑惑與驚奇。
    忽然，老樹再次搖曳。
    看到這一幕的男子微微一笑，仰頭說道：“想明白了嗎？有些事一旦做了，就沒有回頭路了。”
    老樹繼續搖晃，像是在回應。
    “很好。”男子點點頭。就在這時，風雪突然變大，周圍的行人在風雪中紛紛掩麵，等數息之後風雪停歇，行人們忽然發現，那棵立在街道正中的老樹不見了……
    他們來到一處被積雪覆蓋的山丘上。
    這是一種奇妙的體驗。眨眼間，眼前的景象瞬間變化，男孩瞪大眼睛看著這一切，相比空間的變換，男孩更驚訝於眼前那連著樹根一同懸浮在半空中的古樹。他不自覺地站起身，發出一聲驚歎。
    天色越來越暗，或者說這裏的天色越來越暗。
    男孩突然意識到他們所處的地方——他側頭看了看，那座古桐城在他們的東麵。
    他們一瞬間來到了陰龍丘！
    陰龍丘位於古桐城西邊，以往這裏連名字都沒有，隨著大周取代虞家，古桐城中暴雪不斷，即使到了三月也沒改變。有人說虞家亡魂化作陰龍，要找生人索命，所以才有這樣的異常，這裏就是人們所說陰龍的棲息之地，因此得名。
    男孩側頭看向身旁的男人，雖然不認識他，但對方能帶著他和古樹瞬間來到這裏，顯然不是普通人，男孩好奇地看了男人一眼。
    男人這時伸出手，一道道青色光暈從他體內散開，將懸浮在空中的古樹包裹。隨即古樹下原本就密集的根係在青色光暈籠罩下，以肉眼可見的速度不斷向地麵延伸。
    很快它們就抵達地麵，密密麻麻的樹根穿過土丘上厚厚的積雪，刺入地底，不斷延伸，男孩能清晰感覺到從地下傳來的震動，仿佛有成千上萬條巨蟒在地底穿行。
    過了足足百息，震動終於停止。雖然沒有親眼看到，但男孩有種感覺，這片土丘已經被老樹的根係完全覆蓋。
    這時，身旁的男人再次伸手，一道道青色符印凝結，拍入老樹的樹幹，老樹巨大的身軀緩緩落下，最後落在這片狹長土丘的三分之一處。
    昂！
    隱約間男孩聽到一聲宛如龍吟的哀鳴。
    男孩還沉浸在從未見過的奇異景象中，突然感覺到身旁的男人看向了他。
    “我……”男孩有些害怕，想說什麽卻不知如何開口。
    男人微微一笑，看向抖落積雪、開始長出新葉的樹幹，說道：“從此之後，他就是古桐城的守護神了。”
    男孩似乎明白了什麽，鼓起勇氣追問道：“這雪會停嗎？”
    “嗯。”男人點頭。
    “但它很脆弱，為了守護這座城，它失去了很多。它需要一個人一直保護它，就像它保護這座城一樣。”男人說著，目光再次落在男孩身上，不知是不是錯覺，男人眼中溫和的笑意仿佛在問他是否願意。
    “要多久？”男孩問道。
    “很久。至少七百年。”男人輕聲說道。
    男孩麵露苦惱：“可我活不了那麽久。”
    男人說：“你已經死了。”
    “嗯？”男人用最平靜的語氣說出的話，讓男孩紅彤彤的臉蛋瞬間變得蒼白。
    男孩想到了什麽，他剛才似乎真的要死了，明明連站起來的力氣都沒有，怎麽突然又生龍活虎，他低頭看向自己的雙手，這才發現自己的身體處於半透明狀態——他是一道魂魄。
    “是嗎？那我就沒辦法守著它了嗎？”男孩低下頭，遺憾地自言自語。
    男人在這時伸出手，輕輕放在他的頭頂，金色光芒突然從他體內湧出，將男孩包裹。
    “可以的。”他輕聲說道。
    “仙人撫我頂，結發授長生。”古桐城外，桐林中，老人嘟囔著這句話，穿過桐林的外圍。
    他看到桐林深處，在金色光暈包裹下的那棵巨大古樹，和七百年前一樣，高大繁茂。
    他知道削候的官員已經到了古桐城，很快這片桐林就會失去最後的庇護。老人有些落寞，也有些迷茫，七百年時間太長，長到他無比虛弱，他歎了口氣，輕輕靠在古樹上，仿佛兩位共同經曆七百年歲月的老人在相互依偎。
    突然有東西緩緩落在他頭頂，老人伸手輕輕取下，放在眼前——那是一片樹葉，一片枯黃的樹葉。
    老人的瞳孔陡然放大，身體微微顫抖。
    七百年了。
    整整七百年了。
    這棵樹從未有過落葉。
    “所以，孫大仁他們呢？”魏來平靜地看著眼前一臉嬌羞的紀歡喜，淡淡地問道。
    “……”紀歡喜瞪大了眼睛，不可思議地看著眼前的魏來。但這樣的詫異在她臉上隻持續了不到一刻，隨即她臉上的嬌羞消失，換成淡淡的笑意，嬌嗔道：“公子可真是個不解風情的榆木腦袋。”
    不知不覺間，二人走到了虞候府門前，說完這話的紀歡喜用眼神望了望前方不遠處：“呐，公子的朋友不都在那裏嗎？”
    魏來趕緊抬眼看去，眼前的景象讓這少年目瞪口呆。孫大仁三人沒有半點魏來想象中被紀歡喜同伴劫持的樣子，三人此刻像沒見過世麵的農家小婦人，和眾多百姓一起圍在虞家侯府前，和百姓們推推搡搡，踮著腳想看侯府門前的情況。
    魏來有些生氣，又看了看身旁似笑非笑的女子，心裏對這三個隻顧看熱鬧、把自己丟在客棧的家夥滿是怨氣。
    他正要上前，質問這三個不靠譜的同伴，身後傳來一道聲音。
    “歡喜。你怎麽和這家夥在一起。”
    魏來回頭看去，原來是乾坤門的葉聖子帶著一群門徒走了過來，其中還有昨天死了兒子的胡家家主胡府興。他看到魏來，眼中頓時燃起熊熊怒火，毫不掩飾，似乎恨不得立刻衝到魏來麵前，擰下他的腦袋。為首的葉淵眉頭緊皺，顯然對此很不滿。
    “恰巧遇見，就一路同行。”紀歡喜淡淡地說道。
    “和死人說話，可是很晦氣的。”葉淵沉著臉盯著魏來說。
    紀歡喜低頭不語。
    魏來懶得理他，轉身就要走。
    魏來的無視讓葉淵心中的怒火越燒越旺，他看了看紀歡喜手中的食盒，問道：“歡喜你帶著食盒做什麽？”
    “魏公子喜歡我做的早飯，今天我給他送了些。”紀歡喜眯著眼睛笑。
    葉淵臉色一寒，在他的記憶裏，從未有過這樣的待遇。他眉頭擰成一團，卻不想讓對方看到。
    他轉身看向身後同樣怒火中燒、雙拳緊握的胡府興，低聲問道：“那位幫你鎖住桐林的大師呢？”
    胡府興從喪子之痛的怒火中回過神，輕聲回答：“大師神龍見首不見尾，教給我方法後，就不見了。”
    說到這裏，胡府興臉色變了變，咬著牙又說：“聖子大人，我胡府興為了乾坤門，失去了兩個兒子，聖子一定要為我兒報仇。”
    葉淵眉頭一挑，深深地看了胡府興一眼。
    有時候他真佩服眼前這個男人，為了討好乾坤門，連兒子都能舍棄。然後他微微一笑，轉頭看向魏來的背影。
    “放心吧。他們都得死。”葉淵眯著眼睛，低聲說道。