“將軍，您一直讓開炮，超過了……”
    聽了炮兵校尉的回答，閔五六的臉色一下子陰沉了下來。
    搞了半天，罪魁禍首居然是自己。
    “為什麽不提醒本將？”
    閔五六惱怒的質問道。
    不是他刻意找茬，純粹是下屬太沒眼力勁兒，居然敢甩鍋給自己。
    命令是他下的不假，但作為主將，也是要麵子的。
    遇到這種事情，隨便編一個理由應付，都比這個回答靠譜。
    毫無疑問，眼前這名炮兵校尉，沒有這麽高的情商。
    “將軍，前麵提醒過您了。
    您說讓我們執行命令，為此末將還挨了一鞭子……”
    “活該！
    你小子就該打，我看前麵打的還不夠！”
    閔五六忍不住怒斥道。
    若非炮兵是技術兵種，手中無人可用，他絕對第一時間換掉這蠢貨。
    給他這個上司點兒麵子要死，暗示的那麽明顯，這貨還傻乎乎的解釋。
    他隻是需要一個台階，並不是追溯真相。
    “轟隆隆……”
    在對話的同時，再次傳來了一聲巨響，原本堅固的城牆突然坍塌了一段。
    “傳令讓左軍校尉，立即帶人堵上缺口，絕不能讓敵軍衝進來！”
    突如其來變故，讓閔五六的心沉到了穀底，隻能匆忙下令應付。
    城牆坍塌的速度太快，就仿佛豆腐渣一樣，根本沒有發揮出應有的防禦力。
    “轟隆隆……”
    正在守軍急於堵上缺口的時候，又一處城牆發生坍塌。
    接著大大小小的缺口，陸續出現在城牆上。
    如果仔細觀察的話，就能夠發現這幾處城牆，都是在原來的基礎上修補上去的。
    ……
    聯軍大營，眺望台。
    觀戰的李牧，露出了滿意的笑容。
    現在炮兵爆破的地方，基本上都是上一次大戰，留下的舊傷。
    當初收複永州後，朝廷就下令重修城牆。
    遺憾的是僅僅隻是下令，卻沒有劃撥足夠的經費。
    不過這難不倒經驗豐富的大虞官員，富有富的方案，窮有窮的修法。
    趕鴨子上任的永州知府，直接征召民夫，搞了一個樣子貨工程。
    反正城牆這玩意兒，隻要不爆發大戰，質量問題一時半會兒也穿不了幫。
    勤王大戰爆發，兩廣主力北上，停止了對湖廣戰場的支持。
    叛軍大舉反撲，官軍一路丟城失地。
    永州這邊根本沒打，守軍就撒丫子撤到了兩廣雲貴。
    豆腐渣工程，無損移交給了叛軍。
    重新占領永州，千頭萬緒的破事一大堆，誰也沒功夫關注看上去完好無損的城牆。
    當初城中兵多，即便是被火炮砸開了多處缺口，敵軍也能夠立即補上。
    現在城內的守軍，一共就那麽一萬，其中還有大量的民壯。
    在防守城池的同時，還要堵住多處缺口，絕對一件易事。
    “攻城！”
    見時機成熟，李牧果斷下達了攻城命令。
    這次進攻永州，實際上也是打了叛軍一個措手不及，城內守軍根本來不及做出反應。
    不同於上一次永州大戰，白蓮聖國中央政府在城內，可以玩兒圍點打援。
    現在城中就是一些普通守軍，在新生的大楚政權內部，份量其實並不高。
    敵軍會不會全力救援，誰也說不清楚。
    在這種背景下，與其圍困叛軍拖延時間，不如先拿下永州，再進軍衡陽，一路向湖廣腹地打去。
    除非叛軍肯放棄湖廣，不然必定要派兵阻擾。敵軍主力一旦動了起來，必然會露出破綻。
    ……
    南昌府，楚王宮。
    剛剛換了王號的衛嘉瑞，正拿著手中的戰報犯愁。
    敵軍的表現，同他之前收到的情報，完全對不上。
    兩廣大軍在北方損兵折將，這才過了短短幾個月時間，正是舔傷口的時候。
    稍微腦子正常的將領，都不會在自己元氣大傷的時候，主動挑起戰火。
    即便是真的要打，那也是打防守戰。
    新兵在守城中，還能發揮幾分戰鬥力。
    主動出擊，喪失了城牆的保護，各種弊端都會暴露出來。
    李牧所部能夠多次擊敗他們，衛嘉瑞可不認為這樣的強敵，腦子有問題。
    理智告訴他，敵軍在此時進兵，背後必定有陰謀。
    “諸位愛卿，情況似乎有些不對啊！”
    衛嘉瑞皺著眉頭說道。
    未知，最令人頭疼。
    搞不清楚敵人的目的，就傻乎乎的出兵救援，那就是對楚國不負責。
    “王爺，或許是敵軍虛晃一槍。
    賊將李牧用兵，最喜歡出其不意。
    此人所采取的戰術，在戰役結束之前，外人很難看懂其中的真意。
    搞不清楚敵人的真實目的，其實也沒關係。
    他們打他們的，我們打我們的。直接按照之前的作戰計劃，向直接兩廣進軍即可。”
    兵部尚書方克誠率先表明了立場。
    讓敵人牽著鼻子走，屬於兵家大忌。
    尤其是遇上強敵的時候，喪失了戰略主動權，相當於提前輸掉戰爭。
    “不妥！”
    “方大人，永州守軍不過萬餘人，根本擋不住賊將李牧。
    恐怕不等我們拿下梅關，撬開廣東的門戶，湖廣的門戶就先落入了偽朝手中。
    湖廣是我大楚的根基所在，萬萬不容有失。
    我們的使臣上個月就到了南京，正在和吳國商議換地事宜，搞不好現在已經達成協議。
    此時讓賊將李牧殺入湖廣腹地，那麽大楚危矣！”
    左將軍衛嘉良當即反對道。
    李牧有多厲害，沒人比他們這些“老人”清楚。
    當初在兩廣戰場上，聖國軍隊就被對方追著跑。
    不信邪，留下來和敵軍交戰的。要麽墳頭長草，要麽進了戰俘營幹苦力。
    他們這支部隊的前身，可是白蓮聖國西征大軍。
    在戰場上雖然算不上高歌猛進，但戰線一直都在向前推進，眼瞅著就要打到昆明府，結果被李牧端了老窩，被迫開啟戰略轉進。
    別看現在三王威震天下，當年起家的時候，實力最雄厚的還是聖皇的部隊。
    即便是到了現在，大楚坐擁百萬大軍，戰鬥力能趕上老營的部隊，依舊寥寥無幾。
    放這樣的敵人殺入腹地，那就是對楚國的基業不負責。
    “兩位說的都有道理，不過眼下最重要的是盡快搞清楚，敵軍的實力恢複了幾分。
    一般精銳部隊折損過半，沒有一兩年時間，很難恢複過來。
    可敵將李牧，不是一般人。
    從他出道以來，仿佛有一種化腐朽為神奇的力量。不管什麽軍隊到了他手中，都能很快變成精銳。
    偽朝官軍或許戰鬥力，不及巔峰時期，但是兵力數量卻是大幅度增加。
    兩廣地區的募兵數量，足有七鎮之多。加上湖廣的一鎮，福建的兩鎮，浙江的兩鎮，敵軍光募兵數量就超過十萬。
    這些軍隊的戰鬥力，隻要有勤王大軍的一半，那都是我大楚的強敵。
    除此之外，敵人還有數十萬衛所兵。打仗或許不行，但充當後勤部隊，還是夠格的。”
    丞相昌君逸神色凝重的說道。
    寧願相信兩廣軍隊恢複元氣，也不敢相信對方在勤王大戰中，沒有傷到元氣。
    倒不是他們的情報能力弱，主要是兩次濟南會戰，都是步兵打騎兵，還是打的北虜騎兵。
    能打出近乎1比1的戰績，本身就是一種奇跡。擱在其他邊軍身上，步兵的損失應該是騎兵高出三倍以上。
    哪怕搜集到了不同的訊息，他們也會默認是敵人放出來的煙霧彈，想要虛張聲勢嚇唬他們。
    “丞相說的不錯，必須加強情報搜集。
    不過戰場上時間不等人，前線的局勢容不得我們拖延。
    何況大軍已經完成了集結，每天都要消耗大量的錢糧，拖著不動也不是辦法。
    反正江西和湖廣緊挨著，我們先按照原計劃拿下梅關，打通進入廣東的通道。
    搞不好敵軍承受不住壓力，就自己撤軍回援了。
    李牧那賊子再怎麽厲害，也隻是偽朝的一名武將，要受到偽朝高層的節製。
    發動細作，在兩廣地區散播謠言。隻要壓力足夠大，偽朝那幫愚蠢的文官，就會幫我們完成計劃！”
    衛嘉瑞的決定，讓一眾文官很是受傷。
    盡管自家王爺罵的是偽朝文官，可對他們這些人來說，就和罵自己差不多。
    在場的許多文官，都是從大虞那邊過來的。就算沒有在大虞做官，那也是考了功名，食了大虞祿米的。
    好聽點兒，這叫棄暗投明。
    換個說法，那就是“貳臣”。
    在推崇忠義的社會大背景下，沒人喜歡“貳臣”。
    衛嘉瑞在重用他們的同時，也在時刻防備著他們，遠沒有那幫粗鄙的武夫受信任。
    惱怒過後，也就怒了一下。
    邁出這一步，就沒有回頭路。
    大虞可以接受任何人投降，唯獨他們這些“貳臣”，沒有這樣的機會。
    一旦落入官軍手中，人頭落地都算幸運的。淩遲、腰斬棄市、五馬分屍……一眾慘烈的死法，肯定會給他們安排一個。
    在臨死之前，大概率還要享受一係列的活罪套餐。
    ……
    轟鳴的炮火聲，夾雜著士卒的喊殺聲，向天空和大地訴說著戰爭的暴露。
    前麵的士兵倒下了，後麵的士兵立即補上去。兩支軍隊圍繞著城牆缺口，展開了激烈的爭奪。
    “頂住！”
    “都給老子頂住！”
    閔五六咆哮的怒吼道。
    可惜戰爭不以人的意誌轉移，豆腐渣工程帶來的破壞，遠不止是城牆坍塌，還有守軍信心的坍塌。
    普通士兵可沒功夫理會工程質量問題，他們隻看到寄予厚望的城牆，被敵人的炮彈輕鬆轟開。
    來不及進行思考，敵軍馬上就殺了過來。
    麵對甲胄齊全的官軍，他們這些布衣，隻能用血肉之軀抵擋。
    兩支軍隊發生碰撞，差距一下子就體現了出來。
    普通的刀劍砍在敵人的鎧甲上，發出一陣金屬碰撞的聲響，然後就結束了。
    可是落在他們這些布衣身上，不死也是重傷。
    想要破甲，必須使用鈍器。
    不過鈍器重量太大，基本上都是以短兵器為主，需要近身肉搏才能發揮作用。
    戰場交鋒，那是一寸長一寸強。
    官軍的長槍，在數米之外就能把人挑飛，還玩兒的是配合戰術。
    手持鈍器的守軍士兵，在大多數時間，都沒有來得及衝到人家身前，就先一步被火銃打成了篩子。
    看似是兩軍對戰，實際上更像是單方麵的屠殺。
    除了少數精銳，能夠稍微抵抗一下外，剩下的士兵都是在給官軍送人頭。
    官軍衝上城牆後，戰鬥持續不到一炷香時間，守軍就全線潰敗。
    不需要組織，求生的欲望，就讓他們自發選擇了逃離。
    好死不如賴活著。
    李牧喜歡抓俘虜，在義軍中也是出了名的。自鎮壓白蓮教叛亂以來，被俘虜的義軍士兵足有數十萬之巨。
    既然不用死，那就沒必要拚命。
    往城中一躲，沒準運氣好，就躲過了追捕。
    即便是被官軍發現，也可以投降，犯不著為一座注定淪陷的城池陪葬。
    “將軍，兵敗如山倒，永州局勢已經無力回天。
    留得青山在，不怕沒柴燒。
    趁著敵軍尚未堵死北門，現在撤退還來得及！”
    親兵隊長賣力的勸說道。
    相比四散而逃的士卒，親兵衛隊依舊保持著秩序。
    大家都是一個村子出來的，相互之間或多或少，都有點兒血緣關係。
    充滿宗族特色的軍隊，在亂世之中，往往能夠發揮出遠超普通士卒的戰鬥力。
    “逃？”
    “我們還能往哪兒去？”
    “楚國剛剛建立，我們就丟城失地，這是在打王爺的臉。
    縱使僥幸逃過敵軍追捕，也少不了被問罪。
    注定難逃一死，不如死在戰場上幹脆。
    沒能帶著你們封妻蔭子，這是時運不濟。你們各自逃命吧，犯不著留著為我陪葬！”
    閔五六一臉絕望的說道。
    敗仗他不是沒有打過，義軍在起家過程中，吃敗仗也是常態。
    對敗仗的容忍度，遠高於官軍。在大多數時間裏吃了敗仗，也就象征性的處罰一下，大不了挨一頓軍棍。
    可是現在時間點不對，楚國剛剛建立，正是需要勝利，穩定人心的時候。
    “將軍，西王這裏混不下去，我們還可以去投奔東王、南王，遠沒到放棄的時候。
    大家都是聖國裏麵出來的，也算不上背叛。您為西王立下了汗馬功勞，算是對得起他了。
    犯不著為了一次戰敗，就把命給搭進去。
    你以前可是說過，隻要人還活著，那麽一切都有希望！”
    說完，見閔五六沒有明確拒絕。
    機靈的親兵隊長，一下子反應過來，知道自家將軍動了心，隻是麵子上過不去。
    “大家都別愣著了，趕緊護送將軍離開。一切的罪責，都有我一人擔著！”
    ……