養心殿。
    看過錦衣衛送上來的案卷後，一眾大員臉色都陰沉了下來。
    按照使臣的交代，安南王對內自稱大越皇帝，已經持續了數十年。
    最近幾年更厲害，對外征討的時候，也打出了大越帝國的旗號。
    先後吞並了真臘、萬象等十幾個國家，其中不乏大虞的屬國，現在又開始向八緬地區用兵。
    相比這些實質性的不軌行動，國書起草失誤，反而成了微不足道的小事。
    “陛下，安南人野心勃勃，最近幾十年一直在對外擴張。
    繼續放任下去的話，怕是會成為第二個北虜。”
    工部尚書沈啟元率先表明了立場。
    一個北虜就搞的大虞雞犬不寧，再來一個的話，那麽大家的日子就不用過了。
    大虞最近幾年也是多災多難，內憂外患一起爆發，讓這個老牌帝國疲於奔命。
    “遏製安南人繼續擴張是必須的，可朝廷目前的狀況，著實不適合在南方用兵。
    哪怕出兵震懾，條件都不允許。
    安南人應該看到了我們的虛弱，才選擇在這種時候進行試探。
    越是這種關鍵時刻，越要慎重對待。
    從錦衣衛提供的審訊結果上來看，安南國在上一次擴軍之後，總兵力就逼近了四十萬。
    一旦南疆爆發戰爭，兩廣雲貴都會淪為戰場。
    偏偏這四省之地中，僅有廣東財政收支能夠自足，後勤支出必須依賴後方。
    白蓮教叛軍尚未剿滅，朝廷無力多線開戰。
    微臣建議，慎重處理使團案。”
    龐承傑一臉為難的說道。
    在奉行“主憂臣辱，主辱臣死”的時代，安南人的行為，無疑是在挑戰封建士大夫的底線。
    以往的時候，大家隻知道安南人不安分，但不知道他們有這麽大的野心。
    現在窗戶紙被捅破，大家再也沒法假裝看不見。
    按照老祖宗的傳統，早該出兵收拾安南人了。
    可惜迫於財政壓力，他這個戶部尚書，必須呼籲大家保持克製。
    “龐大人說的不錯，使團案必須慎重處理。
    為了降低影響，錦衣衛調查出來的這些訊息，不適合廣為流傳，暫時壓下來吧！
    邊界地區，也要先保持克製。
    隻要安南人不挑起大戰，其他小問題，暫時先隱忍一二。
    等到局勢好轉之後，再找機會和安南人進行清算。”
    萬俊輝當即開口表示支持。
    現在的局勢下，最佳選擇就是把使團案定性為書寫錯誤。
    其他的證據，大家裝作沒看見。
    至於使團案的背後，可能存在疑雲，現在也沒法深挖。
    光審問使團成員，就爆出了這麽多猛料，再查下去隻會讓朝廷越發尷尬。
    “首輔老成持重，就這麽辦吧！
    錦衣衛負責監督，讓所有知情人閉嘴，朕不希望此事鬧的沸沸揚揚。”
    永寧帝強忍著不爽說道。
    內心深處，他已經給安南人狠狠記上了一筆。
    有朝一日大虞完成中興，他第二個要覆滅的就是安南。
    “臣等遵旨！”
    群臣齊聲回答道。
    作為鴻臚寺卿的溫思遠，額頭上卻冒出了冷汗。
    前麵為了推卸責任，第一時間選擇上報，忘了下達封口令。
    估摸著此刻使團案，都已經傳遍了京城。
    此時才想保密，黃花菜都涼了。
    知道歸知道，他卻不敢告訴皇帝。
    本來使團案，就讓永寧帝對鴻臚寺不爽，再給皇帝找不痛快，就該他這個鴻臚寺卿不痛快了。
    短暫慌亂之後，他迅速鎮定下來。
    能不能對外保密不重要，隻要讓皇帝覺得此事被壓了下來，那麽這丟臉的事就相當於沒有發生。
    ……
    武昌城。
    距離湖廣會戰，已經結束了一個多月，從除了少量零星戰鬥，湖廣地區基本上穩定了下來。
    浙江和江西的爭奪，統一暫時告一段路。
    官軍收複了兩省大部分州府，其餘州府則落入了吳國手中。
    考慮到後勤壓力，官軍不得不停止行動。
    撿了便宜的吳國，同樣遇到了麻煩。
    吳國一共才三十多萬軍隊，楚國殘部的兵力，同他們相差無幾。
    這麽多部隊，如果不完成整編，吳國根本無力對外發起大戰。
    雙方都有停戰的理由，長江以南地區的戰火，奇跡般的停了下來。
    “京中的結果出來了，一切如我們預料中的一樣，朝廷選擇了冷處理。
    沒有深入調查，就把使團案給定了性。
    種子埋了下去，接下來等生根發芽即可。
    收複南京之後，就可以啟動交趾攻略。
    不過你要考慮清楚，朝廷那邊能夠提供的助力有限。
    連平叛大軍的軍費，朝廷也隻是給了一堆官職，讓我們自己想辦法賣。”
    聽了李原帶來的消息，李牧有些哭笑不得。
    在穩定壓倒一切的背景下，沒人關心使團案的始末，大家隻想盡快把事情壓下來。
    他都做好了事情穿幫，出麵善後的準備。
    結果前麵的精心布局，全部做了無用功。
    “朝廷把實缺都拿了出來，難道不怕地方勢力做大麽？”
    李牧故作驚訝的問道。
    賣官，也是豐富曆史傳承的。
    最知名的賣官達人，可以追溯到東漢。
    明碼標價，童叟無欺，甚至還開辦了官位交易所。
    巔峰時期，就連三公之位，都被皇帝拿出來售賣。
    此後的統治者吸取了教訓，或是禁止賣官，或是對賣官做出限製。
    隨著曆史變遷，到了蒙元時期，賣官藝術再次蓬勃發展起來。
    同這些前輩們比，大虞朝的賣官，還隻是小兒科。
    定價混亂，沒有統一標準，缺乏品牌效力。
    即便是買到了官職，一樣會受人鄙視。
    正統文官不看他們一眼，武將也嫌棄他們。
    能夠拿到實缺編製，那麽也就罷了。
    最起碼進入了統治集團，擁有了正式官員待遇。
    隻買到虛銜的，純粹就是榮譽性質。
    獲得的特權僅限於見官不拜，可以穿官服，住相應品級的宅院，不用服徭役。
    實際權力約等於零，社會地位有所提高，但增加的不多。
    “朝廷給出的實缺，多是偏遠州縣的低層次職位，最高不過七品縣令。
    就算能夠掌握地方權力，影響力也非常有限。
    何況官員是有任期的，一任期滿就會調動。
    以那幫文官的特性，這種花錢買來的官，肯定是吏部重點考察對象。
    要挑毛病太簡單了。
    其中大部分人，幹滿一屆之後，就會被趕回家。
    如果吃相再難看點兒，聯合三司衙門一起清查貪腐，還能給一鍋端了。”
    李原不屑的說道。
    這種低層次的官職，無論文武，都無法入他的眼。
    尤其是偏遠地區，沒人願意幹的崗位。一封舉薦信送到吏部，就能夠安排上。
    “叔父，這次您可猜錯了。
    賣官這種事情，隻要開了頭，就停不下來。
    科舉這條路不好走，哪怕文官世家，也不是人人都能考中進士。
    或許前期階段，大家鄙視這些買來的官，世家子弟覺得丟不起這人，不屑於為之。
    花錢買官的都是商人、鄉下老財主，還可以這麽操作。
    等到時間長了，大家慢慢習慣了下來。
    從前那些無緣官場的家族子弟，也會跟著改變觀念。
    地方大族為了自家利益，也樂得在衙門中安插自家人。
    一旦他們通過捐官入仕，那麽局勢就不一樣了。
    吏部卡的嚴，那是針對外人。
    遇到關係戶，還是會手下留情的。
    隨著時間推移，捐官入仕的人不斷增加，他們的仕途天花板也會不斷被突破。”
    李牧搖了搖頭說道。
    這些可不是他在亂猜，而是前世真實發生過的。
    靠捐官入仕，做到六部尚書、軍機大臣的都不在少數。
    到了王朝末年，廢除科舉製度後，捐官更是成了入仕主流。
    局勢持續惡化，朝廷需要錢糧維係統治，少不了要飲鴆止渴。
    發展到後期，擠占科舉入仕的資源，幾乎是必然。
    “嗯！”
    “這些問題，確實有可能發生，不過概率並不高。
    陛下的性子，你是知道的，他不會信任這些捐官入仕之人。
    百官都是一路靠上來的，他們不會允許打破朝廷的人才選拔機製。
    多上一些捐官，也成不了氣候。
    算了，這些麻煩，都是文官們該犯愁的事。
    朝廷現在賣官，實缺僅限於文職，武職都是虛職，同我們關係不大。”
    李原笑著說道。
    朝廷這麽賣官，一方麵是文職比武職好賣，另一方麵則是不敢。
    實缺文官隨便怎麽折騰，頂多一地民不聊生，影響不到大虞的根基。
    武將則不一樣，實缺那是能帶兵的。
    萬一生出不該有的心思，隨時可能引發動亂。
    尤其是在出現大亂苗頭的時候，朝廷對兵權的重視，更是遠超以往任何時期。
    “叔父，既然塵埃落定，那麽小侄就先回兩廣準備了。”
    李牧平靜的說道。
    為了獲得勳貴集團的支持，後續的平叛軍功，都已經交易了出去。
    在這種背景下，他這個常勝將軍，一直留在前線明顯不合適。
    不然就算別人打了勝仗，外界也會懷疑是他指揮的。
    先入為主的觀念，很難改變。
    最佳選擇是坐鎮後方，把前線指揮權讓出來。
    局勢發展到現在，官軍已經占據了上風。
    後續隻需穩紮穩打，逐步壓縮叛軍的活動空間，就可以把敵軍殲滅。
    換其他人來指揮，無非是平叛時間周期更長，付出的損失會更大一些。
    “你確實該回去了，結婚好幾年都沒有一個孩子，這像什麽話。
    當務之急是盡快生出繼承人，把你漢水侯府的基業傳承下去。
    ……”
    聽到自家叔父催生，李牧是一臉的委屈。
    最近這幾年，他不是在指揮作戰，就是在指揮作戰的路上。
    夫妻長時間分居兩地，能夠生出孩子，那才有問題。
    “叔父放心，此事我會抓緊的。”
    嘴上答應的爽快，心裏李牧卻是完全沒底。
    這次回去，頂多休息幾個月時間。
    如果前線戰事不順，他還是要上戰場。
    大虞的醫療條件有限，懷孕需要靠運氣，誰也無法保證在這期間能完成造人任務。
    ……
    南京城。
    “陛下營救計劃失敗，朝廷玩了一出李代桃僵，囚車中的楚王是死囚假扮。
    真正的楚王，被秘密押送入京，現在位置不明。”
    楊敬仁故作傷心的說道。
    營救楚王衛嘉瑞，純粹是一次政治作秀。
    吳國吃下了楚國的大量遺產，現在最想要衛嘉瑞命的，就是吳國高層。
    隻是考慮到楚國降臣們的感受，才故意搗鼓出了一場注定失敗的營救。
    “衛兄同我相交莫逆，無論如何都要把他從朝廷手中救回來。
    聯絡各地白蓮教眾，盡快搞清楚押送隊伍的位置，再派出精兵強將救人。”
    傅皓軒當即下令道。
    如果不了解兩人之間的關係，搞不好還真會被這份兄弟情感動。
    不過明眼人都知道，真要是兩人之間感情這麽好，白蓮聖國也不會分裂。
    “陛下放心，臣一定竭盡全力營救楚王。”
    楊敬仁的回答，充滿了藝術性。
    看似答應的爽快，實際上隻承諾全力營救，不保證最終結果。
    “陛下，這是最新的整編方案，您請過目！”
    兵部尚書範修文的話，吸引了楚王舊臣的目光。
    軍隊整編，涉及到了他們的切身利益，一個個再也顧不上衛嘉瑞。
    關心舊主，那是為了表明自己是忠義之人。
    可再怎麽展示忠義，現在他們都投奔了吳國。
    楚王衛嘉瑞一命嗚呼死在朝廷手中，對大家來說都是最好的選擇。
    真要是把人給救了回來，最尷尬的就是他們這些舊臣。
    “嗯！”
    “朕覺得方案很不錯，大家一起參謀一下，有不同意見可以提出來。
    過了今天之後，那就要按照定下的規矩，在軍中推動整編。”
    傅皓軒說的輕鬆，一眾楚軍將領，卻是緊張萬分。
    大家都不是傻子，非常清楚自身的處境，他們現在沒有拒絕的本錢。
    看似讓他們提意見，實際上是一次服從性測試。
    皇帝都說了方案不錯，再說方案有問題，那就是在打皇帝的臉。
    誰敢這麽幹，那就是不想在吳國混了。