砰！宅邸大門自動彈開，迦涅怒氣衝衝地往裏走。
    “迦涅小姐，歡迎回來。”金發深膚的女性出現在門廳入口。她的身材高挑，穿著穩重的深灰色長裙，一副幹練的管家打扮。
    她雙手交疊在身前，微微朝著迦涅鞠躬，仿佛沒有注意到大小姐滿臉的怒氣：“行李已經整理完畢，您的房間也收拾好了。您餓嗎？還是說您希望換身衣服，或者直接沐浴？”
    “貝瑞爾……”迦涅喃喃，渾身繃著的那根弦突然鬆了，強烈的饑餓與疲憊同時襲來。
    她呻|吟似地抱怨：“我餓壞了，拜托快一點，吃什麽都可以。”
    貝瑞爾又是一欠身，上前替迦涅解開法師外袍領口紋樣繁複的鎖扣：“明白了——”
    她忽然頓住，看向迦涅身後。迦涅立刻轉頭，隻見空氣如漣漪般層層皺起，一個紅鼻子尖耳朵的小家夥從波紋中心鑽了出來。
    是個她沒見過的妖精信使。
    妖精是玻瑞亞僅存的神話生物，無法長時間停留人類的地上世界，卻能在人類無法輕易觸及的靈性之海中穿行，因此非常適合當信使。
    迦涅眼前的妖精隻有人類巴掌大小，卻雙手提著一個足有它幾倍大的包裹。它不堪重負地勉強飛著，臉漲得通紅，灰色的翅膀瘋狂撲騰。
    即便在妖精之中，這家夥也長得極為滑稽，估計會遭到愛美的同類排擠。而願意與眾多不合群的妖精簽訂信使契約的家夥就隻有……
    迦涅臉色很差：“這是什麽？”
    “不要問多米，多米隻是個送東西的！”妖精尖細的聲音刺得人腦子嗡嗡的。
    紅鼻子妖精說完，便氣喘籲籲地鬆手，啪！重物落地。
    迦涅還沒追問更多，妖精信使便一頭鑽進新的漣漪中心，逃得飛快。
    貝瑞爾手臂上搭著迦涅的外袍，儀態端正地半蹲下去，雙手拿起可疑的包裹：“需要我幫您打開嗎，迦涅小姐？”
    她垂眸閱讀外包裝上的火漆紋樣，平靜地報告：“是阿洛·沙亞閣下送來的。”
    迦涅的太陽穴突突地跳起來，她才平息些微的惱怒又開始騷動。
    “給我吧。”她施展簡單的防護術，粗暴地扯開油紙外殼，看著露出的一厚遝羊皮紙抬了抬眉毛。
    難道阿洛送來了他最新的研究論述合訂本，就為了證明他離開奧西尼家之後過得有多好？
    再定睛看清最上麵那張紙上的字，迦涅呆了呆。
    ——親愛的
    沒頭沒腦的單詞孤零零地占據紙頁正中。
    她麵無表情地拿開這張羊皮紙往下看。
    ——奧西尼小姐
    ——隨信
    ——送上
    ——您
    ——要的
    ——今日報告
    ——我
    ——用了
    ——三種
    ——不同的
    ——羊皮紙
    ——希望
    ——小雪
    ——喜歡
    ——A.
    便條長短的訊息一個詞組一個詞組地拆開，硬生生耗費十多張紙才寫完。迦涅憋著一口氣繼續往後翻，阿洛竟然真的附上了條理清晰的事件報告。
    隻不過，依然是一頁一兩個單詞的窒息排版。
    不僅如此，每個詞都用的精致繁複的花體，而且過幾頁就換一種新字體，不知情的人瞧見，恐怕會以為這一大疊羊皮紙是什麽文字設計稿件或是書法練習範本。
    “無聊透頂！小心眼又沒事幹的神經病！！”迦涅咬牙切齒地罵，手指用力，最上方的紙頁瞬間揉出褶皺。
    阿洛之前還一副打死他也不寫報告的囂張態度，轉眼就主動用這件事做文章，還順便回敬了迦涅讓駿鷹吃掉他上封信的事——既然小雪愛吃，那就讓它一口氣吃個夠。
    從信使抵達的時間判斷，估計迦涅剛剛和他不歡而散，阿洛就回馬車上的書桌邊上開始製作這份大禮。
    也隻有阿洛才會費勁做那麽幼稚、那麽莫名其妙的事，就為了激她一下。
    迦涅還偏偏真的被激怒了。
    一想到她居然被阿洛的低級手段氣到，她不由自主更加生氣了。
    “那個自大狂！肌肉長到腦子裏的白癡！幼稚鬼！腦袋隻是裝飾品的混蛋！”
    迦涅恨得不行，恨她的罵人經驗怎麽就那麽貧瘠。
    更髒更毒辣的詞句她沒用過也聽過，可那些詞匯在舌麵滾了好一會兒，實在吐不出來。她最後隻能用詛咒的氣勢反複臭罵：“阿洛個神經病！腦子有大病！白癡！混蛋！”
    迦涅嘴裏痛罵著，剛才坡道上的爭吵就像過於清晰的夢魘，又在她的眼前一句一句地重演了一遍。她不自禁仔細回顧自己的表現，思考是不是本該有更好的回嗆方法。
    還真的被她想到了。而且不止一個。
    咚的一聲響，迦涅把阿洛的‘禮物’扔到地上，又惡狠狠踩了一腳。她顧不上形象了，無聲大叫：
    啊——！！真是氣死她了！
    她隨即想到：為什麽她又因為阿洛生氣了？！
    很好，這下憤怒的火苗燒得更旺了。
    阿洛動氣是他的事，她怎麽也被帶跑了？在她原本的設想之中，她應該從頭到尾保持冷酷的鎮定，反襯出阿洛的不理智和可笑。
    迦涅的臉色快速變幻，氣息急促。管家貝瑞爾站在旁邊，一如既往情緒穩定。
    等到大小姐臉色難看地平複呼吸，貝瑞爾才適時問道：“如果您還想用餐的話，晚餐已經在餐廳擺好了，我選擇了口味較為清淡簡單的菜式，也可以直接為您上甜點。”
    迦涅用掌心捂住發燙的雙頰：“餓死了，先吃飯。”
    “需要佐餐酒嗎？”
    麥酒的苦澀風味仿佛還在舌尖跳動，迦涅嘴角抽了抽：“不用了，我要薑汁汽水。”
    阿洛即答“薑汁汽水”的聲音驀地在耳畔響起，她打了個寒顫，恨恨道：“不對，不要薑汁汽水，今天開始我不喝薑汁汽水了。別的什麽都行。”
    “好的，迦涅小姐。”貝瑞爾的態度仍舊溫和。
    寡言的管家引著主人往餐廳走，經過燈下，貝瑞爾灰褐色的皮膚呈現出礦石般的低調光澤。布菜完畢，她退到牆邊。
    迦涅瞟了貝瑞爾一眼，她首先看到的便是對方的眼珠。那是雙奇異而清透的淡粉色眼眸，顏色澄澈，宛若質地純淨的礦物，沒有一絲感情的濁緒。
    這雙眼睛能令與‘她’對視的任何人突然清醒，甚至因為不協調的古怪感覺而渾身發冷，就好像與非人之物對上眼神。
    這位家仆也確實並非人類。
    貝瑞爾由珍奇的寶石、特殊處理過的貴金屬、還有魔力充沛的材料組成，是奧西尼家上上代家主的傑作。
    擬態生命不會情緒失控，也永遠不會出錯。
    迦涅忽然有些羨慕‘她’。
    喝下半盤熱氣騰騰的蔬菜清湯，迦涅不再維持優雅滿分的進餐儀態，向後一仰，靠在了椅背上，拖長聲調：“貝瑞爾，貝瑞爾——”
    貝瑞爾站在她右手邊一步的位置，微笑不改：“我在這裏，迦涅小姐。”
    “貝瑞爾，你還記得阿洛·沙亞嗎？”
    貝瑞爾側了一下頭，難得沒有立刻應答。
    迦涅見狀不禁失笑。
    差點忘了，五年前她就對貝瑞爾下過指令：不要對阿洛·沙亞這個名字做出任何多餘反應，即便聽見了也當作空氣。
    至於記不記得，貝瑞爾當然是記得的。
    奧西尼的一家之主顧不上照看女兒的時候，貝瑞爾總是默默地在旁守護迦涅，時刻準備聽從她的號令。所以，那短暫又漫長的九年裏，與阿洛有關的大部分回憶裏也有貝瑞爾的身影。
    但貝瑞爾的‘記得’又與人類的定義不盡相同。
    人工生命對親曆的一切都記錄得事無巨細，但那也隻是記錄而已，沒有情緒，不帶闡釋解讀。
    迦涅喪氣地擺擺手：“算了，我剛才什麽都沒問。”
    貝瑞爾一頷首，俯身無言為迦涅撤掉餐盤，換上甜點碟。淡天藍色鑲金邊的小盤子正中躺著橙黃的南瓜布丁，還做成了可愛的狐狸形狀。
    迦涅訝然看向對方。她不太愛吃甜食，所以平時的餐後甜點是水果。
    “您今天辛苦了，”貝瑞爾仍然是恬淡地微笑著，“按照您一貫的口味，少糖。”
    唉，剛才實在失態，連貝瑞爾都認為不得不做出反應了。迦涅不禁有些麵熱，囁嚅著將甜點勺伸向布丁狐狸的大尾巴：“謝謝。”
    等到一份融合著奶香與南瓜清甜的柔滑布丁下肚，又沿著餐廳正對花園的長窗戶踱了一個來回，她終於徹底平靜了下來。
    宅邸白色高塔在夜色蒙上一層憂鬱的灰，讓人想起雪山上的陰影。
    奧西尼家的主城名為流岩城，坐落於環境嚴苛的險峻雪山環合之處。每年有近半時間，從流岩城的任何一個窗口往外看，都能在蒼茫岩石上找到大片不融的雪色。
    迦涅盯著那一點熟悉的灰白色，良久沒有眨眼。她出生以來的大部分時間都是在流岩城度過的。此刻窗外與流岩城相似卻截然不同的情景，隱約喚起了新想法。
    流岩城所在地原本並不適合人類居住，但奧西尼家的先祖硬生生在冰川雪原上開辟出了容身之處。
    奧西尼永遠不會空手而來。
    所以總能如願以償。
    沉吟半晌後，迦涅呼出一口氣。
    她轉身，麵帶躍躍欲試的笑意，眼睛裏有自信的光彩跳動：“抱歉，貝瑞爾，今天晚上恐怕有得忙了。我要見幾個人。”
    她想好給阿洛送什麽回禮了——
    一份充分表明她現在的立場和態度，並且能展現奧西尼家繼承人手段的、完美的回禮。