阿洛抵達十三塔衛隊在中央區邊緣的新據點。他打了個哈欠，朝坐在院子圍牆上的露露揮手致意。
    露露用精明的貓眼從頭到腳打量了阿洛一個來回，似笑非笑地感歎：“難得見到你來那麽早，還穿那麽正式。”
    微風拂動，阿洛身上深墨綠色的長袍沐浴在晨曦中，麵料上碎冰般的紋路若隱若現。這件看著就十分昂貴的正裝他隻穿過一次，去年晉升魔導師的儀式上。
    由於阿洛隻有這一件符合魔導師身份的衣服，老隊員都認識這件綠袍子。
    露露最喜歡拿身邊人開玩笑，見狀當然要多調侃兩句：“看來昨天兩位談得不太順利？都拿出戰袍來了。那麽現在我到底該叫你隊長還是副隊長？”
    黑發青年笑而不答，露露聳肩：“算了，先不談這個了，你也是收到消息來的？”
    阿洛揚了揚手裏的便條：“芬恩急著讓我過來，裏麵什麽情況？”
    露露回頭看了眼灰色為基調的五邊形堡壘，搖搖頭，吐出的答句沒頭沒腦：“說實話這裏挺破的，是該好好修整。”
    她說話時酒紅色的短發隨腦袋晃動，鮮亮的發絲將身後的灰色建築物襯得灰撲撲的。這裏上個月還是空置的城中哨站，在十三塔衛隊成立後才有了新用途。
    如果不是阿洛還有少部分魔法界權威據理力爭，千塔城本來也根本沒有第十三支衛隊。
    “噢，芬恩過來了。”露露從高牆上一躍而下，羽毛般輕飄飄落地。
    娃娃臉青年同時從門洞中冒出來，見到阿洛他先摸摸鼻子：“你還是直接進來看吧。”
    阿洛昨天上午來過這裏，一踏進室內他立刻察覺到異樣，反應最快的是嗅覺：堡壘內部混合著輕微黴味的塵埃氣息不見了，取而代之的是清新柔和的芬芳，讓人聯想到河畔的花園。
    再仔細看，走廊的牆壁和天花板都粉刷一新，石板地麵也變得平整光潔。
    “每間房間都大變樣了。”芬恩不知為何壓低了語聲，他在新環境裏明顯束手束腳。
    阿洛反倒表現得很鎮定，他像是來散步參觀的賓客，興致盎然地打開走廊上經過的每一扇門。缺腿少抽屜把手的舊家具都不見了，門後是一間又一間用途明確的舒適房間：
    擺著現烤點心和最新出版物的隊員休息室、牆上繪製玻瑞亞地圖的會議室、方便練習各種魔法的地下訓練區，散發著誘人香氣的廚房和餐廳，在中庭西側的倉庫附近，一箱箱的東西列隊懸浮在半空，等待有序入庫……
    破敗失修的哨站一夜之間成了陌生的模樣。對阿洛而言是陌生卻也熟悉的模樣——
    龍脊山脈之上的流岩城內部、還有千塔城的奧西尼宅邸都修葺成這種風格，注重實用性，但也會在一些無關緊要的細節上炫耀魔法名門的財力、‘品位’和曆史。
    比如天花板邊緣龍鱗形狀的裝飾，這類紮眼的細節無處不在。
    與其說是十三塔衛隊的據點，這裏儼然已經成為姓奧西尼的一條小龍築起的“巢穴”。
    阿洛唇角仍然翹起，隻是眼睛裏漸漸不再有笑意。
    “奧西尼小姐還說，她已經在和議事會討論，要給每個正式隊員發固定薪水，”露露朝著聚集在走廊另一頭議論的兩個隊員努了努嘴，直接點出最尖銳的問題，“大小姐這是要買下隊裏人的忠誠，看起來也買得起。阿洛，你怎麽看？”
    阿洛罕見陷入沉默。
    芬恩張口，想安慰幾句再略表忠心，但他看了看自己脫線的長袍衣袖，乖乖閉上嘴。
    銀鬥篷原本隻是個民間組織，沒有固定薪資和工作時間，成員大都另有副業乃至主業，手頭緊的時候所有人基本全靠阿洛變賣發明賺來的錢接濟。
    這也是為什麽他有遠超年齡的人望。
    但靠阿洛的私人收入能填補的開支終究有限度，十三塔衛隊如果能爭取到優越的待遇，給隊員們穩定的薪水，對許多人來說就是天亮日出那樣大的改變。
    畢竟恩情和信義固然重要，但對愁於生計的人來說，實打實的好處比什麽都有說服力。
    良久，阿洛呼了一口氣，出口的卻是平平無奇的廢話：“真不愧是奧西尼家的大小姐，出手就是大方。”
    “都是之前翻修宅邸剩下的材料罷了，物盡其用。”清亮的嗓音在三人身後響起。芬恩肩膀一縮，露露也麵露訝色，他們都沒察覺背後什麽時候多了一個人。
    隻有阿洛不急不緩地轉身，毫不意外地看向走廊拐角的階梯。看清對方的時候，他不禁怔了怔。
    迦涅又站在高處俯視他。
    她今天一身猩紅色，銀白發絲高高盤起，沒有戴任何首飾。但僅僅是袍子獨特的色澤就足夠攥取見者的所有注意力：那是比血更濃稠的暗紅，宛若漫不經心將整個花園最新鮮美麗的紅玫瑰花瓣都揉碎碾平了，隻為了織成那麽一匹帶著幽微珠光的織物。
    這件隻能用盛大華美形容的紅袍穿在她身上充滿攻擊性，比衣料更奪目的是她的臉孔。那豔麗的、帶著冷調的顏色在迦涅麵容的映襯下甚至有些黯沉。
    她下巴微抬的弧度，帶著冷意的微笑，還有瞳孔裏跳動的火焰，全都是蓄勢待發的利刃。
    “副隊長，”她不容拒絕地宣告，“我要占用你幾分鍾時間。”
    “你們先忙你們的。”阿洛對芬恩和露露說道，目光卻沒有從迦涅那裏挪開。
    目光在半空相觸而後膠著，較量已然悄然開始。雙方都在等待另一個人先走近，從紆尊降貴的高處走下來，又或是覲見般登上台階。
    但兩人都一動不動。
    迦涅半句話都沒說，轉身拾階而上。
    等她猩紅色的背影繞過樓梯拐角消失，阿洛才向二樓走。他仗著四肢修長兩級台階一跨，到樓上時迦涅恰好轉進左手邊的首道門。
    他跟上去，謹慎地停在門檻外，目光在室內繞了一周後回到迦涅臉上：“很氣派的辦公室。”
    迦涅端坐在胡桃木長桌後，手裏玩著一支漂亮的玻璃筆。她聞言在這間典雅的屋子裏掃視了一周，不以為然地揚起半邊眉毛。
    以她的標準，這裏擺上了書房應有的全套家具之後就沒什麽多餘的空間了，實在稱不上氣派。
    阿洛也不是沒見識過流岩城的規模，這話隻是寒暄。她就不置可否，自顧自說道：“你好像還沒選定自己的辦公室。”
    黑發青年聞言越過肩膀往後瞟，笑笑地作答：“就走廊對麵那間好了。”
    這兩間屋子近乎門對門，如果開著門，一抬眼就能看到對麵的情況。
    “是嗎，”迦涅扯嘴角的動作稍有些用力，但她還是表現得出奇冷靜，“我想和你說的是另一件事。我讓人仔細調查了一遍隊內情況，發現有過半隊員都隻是掛名。”
    阿洛意識到了什麽，站得更直。
    她恍若不覺地繼續陳述：“十三塔衛隊和其他的衛隊職能不同，不承擔巡邏警戒的任務，按需出動。外援在需要的時候臨時聘請就好，沒必要保留那麽多人。所以我打算重新篩選人員，隻留下精銳。”
    “如果我沒猜錯的話，會由您決定每個隊員的去留，”阿洛綠眼睛嘲弄地眯了眯，聲音柔而冷，“是這樣嗎？”
    “如你所想。當然，我會適當參考副隊長的意見。”
    阿洛站在門邊，麵無表情地看了她良久。不再是那種要在眉眼間尋找曾經熟悉之物的視線，而是下定決心要將所見深深記住，以便將別的什麽完全地覆蓋。
    有些幻想隻有在瀕臨破滅的時刻才會前所未有地清晰。
    他唐突地笑了一下：“改善環境收買人心，肅清內部人事，恩威並施，我都想為您鼓掌了。”
    迦涅審視著他的反應，沒有反駁，沒有否定。
    阿洛吸氣，跨過了門檻那淺淺的一線，砰，反手關上門。他眨眼間就到了她跟前，雙手掌心撐在桌麵，上半身朝著她俯就。
    濃墨綠的陰影從上方棲近，一寸一寸，直至徹底籠罩她。
    “你開出的條件或許很誘人，但不是每個人都會被收買。我有自信帶走最重要最有經驗的人，每一個。那樣你隻會得到一個名為十三塔衛隊的空殼。”
    阿洛的語調讓迦涅感到陌生，她於是略微仰頭。
    他們的臉龐已經離彼此太近，反而難以看到對方表情的全貌，哪怕挪開視線也避無可避，隻能重複望進彼此的瞳仁裏，漆黑的孔洞擴張收縮，睫毛震顫，眉峰壓低又抬起。
    迦涅的嗓音聽起來有些難以置信：“你在威脅我嗎？”
    阿洛綠眼睛裏的光劇烈搖晃了兩下：“你可以那麽認為。”
    “那你最好想清楚到底是誰在威脅誰。”
    她似乎在忍笑。
    阿洛困惑地眯了眯眼睛。他隨即猛然意識到，她的不可思議並非震驚，那根本是被無知天真舉動逗樂的滑稽。
    迦涅也確實在下一刻笑出聲了：“這間房間裏隻有一個人真正熱切希望收集利用異世界的知識。而那個人顯然不是我。”
    阿洛僵住了。
    他忽然蒼白的臉色泄露領悟，她卻沒有仁慈地就此停下，反而慢條斯理地撕扯開爭吵的皮肉，直至森森的白骨暴露眼前：
    “帶著你忠實的下屬們離開，失去好不容易得來的勳銜，沒法如願進入各大家族的領地探查‘門’的情報，是你輸。留下來，和我這個隊長爭鬥不休，結果不好說，但我可以保證，隻要我還在這裏一天，我就不會讓你開開心心地做你想要做的任何一件事；因為忙著和我過招導致你的研究停滯不前，仍然是你輸。
    “簡單概括，在意銀鬥篷有沒有實績的隻有你，耗不起的也是你。”
    阿洛在一瞬的動搖過後立刻反駁：“不，不明白的是你。過去兩年，門出現的頻次和數量都在增加，賢者們覺得其中有蹊蹺，才會認可銀鬥篷，才會有十三塔衛隊。議事會不可能容忍你將衛隊搞垮。”
    “你似乎還不明白，”迦涅臉上多了一絲憐憫，“如果賢者們真的覺得異界之門是問題，那麽他們自己會解決，而不是把重任交給你。”
    她輕輕歎息，氣息帶著輕蔑的笑意拂過他的下巴。
    “增設十三塔衛隊也隻是大人物們政治遊戲的一環。我現在還不夠格當下棋的人，但至少看得懂棋盤。議事會希望我做的從來不是好好當個隊長。掌控十三塔衛隊，或者限製它的影響力。我做到二者任一一項他們就會滿意。”
    她親昵地拍了拍阿洛的臉頰。
    “所以阿洛，這局隻會是我贏。”