睜眼就是陌生的天花板。迦涅騰地坐起，下意識調動魔力，準備發動攻擊。
    帶有強烈攻擊性的魔力外溢，正舉著藥劑瓶確認標簽的護士嚇了一跳，險些失手摔落藥水：“奧西尼小姐？您還不能使用魔力！”
    迦涅木然環視房中陳設：淡黃色的牆壁，結實的金屬床，單人病房，滑落膝上的毯子邊角繡著“克萊芒絲醫院”字樣。
    她低頭打量自己，身上還是那件猩紅色長袍，沾了許多頑固的塵漬，還有星點暗沉的血跡。再看窗外，天色還算亮堂，大片淺灰的積雨雲掩住了碧空。她和阿洛對峙時太陽還明晃晃地掛在高處。
    “我昏迷了多久？”
    護士掏出懷表看了看：“您是昨天中午入院的。那之後因為魔力枯竭，您一直在昏睡。”
    “誰送我過來的？”
    護士訝異地停了半拍，艱難地尋找了一會兒合適的措辭才回答：“呃，具體情況我了解得也有限，您和其他傷員都昏倒在事故現場，是衛隊的一群人把您送過來的……？”
    “其他傷員？還有幾個？”
    護士的神色愈發奇異，仿佛她的問題十分不可思議：“隻有另一位病人，也安置在這一層。”
    “他……”迦涅抿唇掐斷問句，麵無表情地改口，“不，沒什麽，我什麽時候可以回家？”
    “您的魔力基盤沒有受損，我們已經給您喝過兩劑靈性藥水應急，喝完第三劑您就可以回家修養了。”護士端著托盤走到床邊，將銀質小瓶和一碟薄荷軟糖擱在迦涅伸手就能夠到的地方。
    迦涅抓起藥劑瓶，啵地打開封蠟。
    難以形容的刺鼻氣味撲麵而來，她的胃袋立刻不安地蠕動起來，激烈抗拒接納這魔藥。她熟練地屏住呼吸，仰頭將藥水一飲而盡。
    護士見狀驚訝之餘又有些欽佩。
    迦涅抓了兩顆特製薄荷軟糖塞進嘴裏，藥水遺留的怪味很快消失了。她這才注意門邊不知何時多了一個人。
    褐發藍眸，是衛隊的艾爾瑪。
    “索博爾小姐，請進。”迦涅訝然打招呼。
    護士側身讓艾爾瑪通過，微笑著往外走：“那麽我現在就請醫生為您簽署出院許可。”
    艾爾瑪拘謹地站在床邊：“您剛才在喝藥，我就在門口站了一會兒，沒立刻向您問好。”
    “請坐，”迦涅搖搖頭表示自己不介意，在床頭櫃裏翻找，以閑聊的口吻問，“昨天讓你受驚嚇了，其他人都沒事吧？”
    艾爾瑪坐姿端正，雙手交疊放置在身前，聞言，她的指尖別扭地絞在了一起。她停頓片刻才說：“防護壁外沒有人受傷，很多人都說那是個奇跡……”
    “那就好。”迦涅沒抬頭，她終於在一堆給病人消遣的讀物下麵找到了信紙和羽毛筆。
    “我要寫個便條，麻煩稍等。”她說著刷刷幾筆報了個平安，召喚出妖精信使送往流岩城，而後提筆寫送往千塔城宅邸的另一封短信。
    艾爾瑪耐不住寂靜，找了個話題：“您好厲害，居然可以麵不改色地喝完一整瓶靈性藥水，我第一次喝的時候直接吐了。”
    迦涅第二次送走妖精信使，抬頭向艾爾瑪會意地彎了彎唇角：“我也吐過。”
    喝靈性藥水喝到吐大概是每位法師的必經之路。迦涅能坦然豪飲這惡心的藥水，也隻是因為她經受嚴苛的訓練時常常瀕臨魔力枯竭，每次都免不了喝上幾瓶恢複魔力。
    “真是難以置信，居然至今也沒人改造出好喝的靈性藥水……”艾爾瑪嘀咕到一半就遲疑地頓住，坐得更直，“總之，您沒事就好。”
    “多謝關心，”迦涅靠在床頭，口氣溫和地詢問，“有什麽是我能為你做的嗎？”
    艾爾瑪眼神閃了閃，有些慌亂地避開了迦涅的視線：“我……”
    迦涅大致猜到對方的來意，沒有催促。
    艾爾瑪重新坐直，誠懇地看著迦涅的眼睛，艱難地說道：“我負責封閉場地，卻出了那樣的事……是我能力不足。我願意接受處罰。”
    說著說著，她的耳朵和脖子都紅了。
    迦涅沒有立刻答話，安靜地注視了艾爾瑪片刻。
    褐發法師開始還坐得十分端正，但在迦涅探究的注視下，她很快不自在起來，幾次想要在椅子裏挪動身體，都強行忍住了。
    艾爾瑪還是有些怕她，也並不完全認可她這個隊長。迦涅做出判斷。但她剛才的檢討又不像是出於對她的恐懼，而是習慣性地遵循某些樸素的法則行事——
    比如做錯了事就要承擔責任，應當親自向被波及的人道歉。
    迦涅不討厭這樣簡單好懂的人。她原本還想問艾爾瑪，在旁觀者的眼裏最後是她還是阿洛贏了，但對方大概會把這個問題視作刁難。
    她於是適時挪開視線，不再繼續用無言的注視給對方增加壓力：“你知道那場較量的真實性質。”
    艾爾瑪張了張口，幾乎要問他們究竟為什麽要決鬥，最後還是沒能開口。
    迦涅沒注意到對方的複雜心緒。她看著病房窗外的雨雲，聲色很淡：“是他低估了我的法術強度，讓你承擔了本不該承擔的責任。”
    頓了頓，她哂然搖頭：“總之道歉就不必了，更不要說什麽處罰。”
    “不，我還是……”艾爾瑪站起來又坐下，一時顯得有些躊躇無措。
    最後，她像是下定了決心，從小提包裏摸出一枚蛇形護符，雙手拿著遞過來：
    “這是我請家裏長輩幫忙一起製作的護身符，可以幫助您加快吸收靈性的速度。您或許不需要，但無論如何，請您收下，祝您早日康複。”
    “謝謝。”迦涅接過銀質護符，精細的蛇鱗紋路觸手立刻傳來淡淡的暖意，讓人想起冬日隔著玻璃灑在臉上的柔和日光。
    她訝然多看看了艾爾瑪一眼。這護符的製作水準相當高超。
    但這一看，她就連帶著看向門邊，眼睛霎時瞪大：
    穿著寬鬆病號服的阿洛正慢吞吞地從病房門口晃過去。他狀似不經意往房間裏掃了一眼，與迦涅恰好視線相撞。
    她注意到的第一件事竟然是某個滑稽的細節：阿洛頭上纏了兩圈繃帶，腦袋兩邊各有一蹙頭發從繃帶下逃脫，不服帖地翹得老高，像動物豎起的耳朵。
    她險些笑出聲來，但又覺得不該被阿洛逗樂，表情頓時僵硬。
    艾爾瑪察覺到異樣，這時也回過頭去。她比迦涅還要震驚：“阿洛？！”
    阿洛懶洋洋往門邊一靠：“我在走廊上散步，正好路過。”
    艾爾瑪看了看阿洛，又看了看迦涅，不太確定地起身：“如果二位有事要談……”
    “我隻是路過。”阿洛重申。
    迦涅吸了口氣，驀地掀開毯子，從病床上蹦下來，步伐帶風地直奔門邊。
    阿洛沒有後退，隻在她氣勢十足地走到麵前時緩慢眨動了一下眼睛。而後，他伸手觸碰自己頭上的繃帶，像在估量如果她暴起動手，自己有多大的生存幾率。
    這麽麵對麵才看清楚，他的臉色是失血的蒼白，居然和繃帶的顏色有些相近。
    迦涅猛力將這個發現從腦海裏擠出去。簡單道個謝就結束了，她就不欠他人情了。她在心中反複默念，正要開口，走廊上卻在這時響起一聲驚呼：
    “沙亞閣下！！”
    終於去而複返的護士驚詫地瞪著阿洛，一張簽署好的文件落到地上。
    隨著她的這一聲驚呼，走廊深處快步趕來另外兩名護工。他們氣勢洶洶地朝阿洛逼近，熟練地一左一右包抄，架住他的胳膊就走：“已經和您說過很多次了，身體強化術隻是強化不是改造！您的傷比看起來要嚴重得多，還不能下床活動！”
    阿洛高聲抗議，聽上去精神極了：“放輕鬆，先生們，放輕鬆，我的腿沒斷，可以自己行走。”
    迦涅目瞪口呆地看著阿洛慘遭押送。他的病房原來在走廊另一頭，這一層和她距離最遠的那間。
    安排病房的人大概對他們的關係惡劣略有耳聞，倒是額外費心了。
    “他不是第一次擅自跑出病房了？”迦涅問。
    “沙亞閣下不願意住院，已經好幾次趁護工不注意溜到走廊上。無論如何，是我們看護不周，讓別的病人打擾到您了……”護士笑得有些勉強，生硬地轉開話題，“奧西尼小姐，這是您的出院許可。”
    “保險起見，今天和明天請您盡可能不要使用魔力，五天內不要發動大規模的法術。背麵還列了一些推薦的補充藥劑。本次的賬單會之後送到奧西尼宅邸。如果您有什麽疑問，歡迎您隨時致函谘詢。”
    走廊另一頭因為阿洛鬧哄哄的，護士交代完注意事項就匆忙走了。
    迦涅探頭往聲音來源看，好幾個眼熟的衛隊隊員正堵在阿洛病房門口說笑，顯然是來看望他的，也順便看了個笑話。他們好像並不怎麽擔心阿洛的傷勢，可能多少清楚他亂來的本性。
    迦涅轉向艾爾瑪：“你不過去和其他人一起嗎？”
    艾爾瑪咬著嘴唇點頭。她拎起手提包走到病房門口，驀地駐足回身：“還有一件事……我看到了。”
    這話沒頭沒腦，迦涅疑惑地偏了偏頭。
    “我之前覺得隊長應該阿洛來當，現在依然覺得議事會的決定對他不夠公平。但是……”她吞咽了一記，耳朵因為緊張有些發紅。
    “那個時候您施法托住巨石，許多人因為您的決定得救了，沒有受一點傷，您卻也因此陷入危險。我看到了，所以必須向您道謝，謝謝您，還有——”艾爾瑪緊緊抓著提包把手，看著迦涅的眼睛，“我之前對您有所誤解，對不起。我今天就是想和您說這些。”
    不等迦涅作答，褐發法師就轉身離開。
    她的小皮靴鞋跟急促地敲擊著地麵，清脆的足音片刻就沿著走廊遠去了。
    迦涅在病房門口靜立片刻，獨自下樓。奧西尼家的馬車已經在等她。
    ※
    傍晚時分開始下雨，迦涅撐著施過法術的傘，綿密的雨絲還是打濕了鞋尖，走進室內一步留下一個腳印。她無端有些不自在，仿佛在犯罪現場留下了足跡。
    迦涅再次來到克萊芒絲醫院五樓的單人病房走廊。
    已經過了探視時間，蒼白壁燈點亮的走廊是冷調天藍色，顯得有些淒清。
    “奧西尼小姐……？”白天負責照顧迦涅的護士恰好迎麵走來，“您對治療有什麽疑問？還是有什麽新的問題？”
    “不，我可能有東西掉在病房裏了，恰好下午我在附近，幹脆過來看一看，”迦涅往走廊反側盡頭瞥了眼，很隨意地問，“阿洛·沙亞還在？”
    護士神色有些奇異：“不，他已經出院了。”
    迦涅怔住，腳步也停了。
    出院了？那她不就白跑一趟了？趁著人少找阿洛、盡快和他道謝然後兩清的計劃隨之化為泡影。該死的阿洛，怎麽總是不消停！
    心裏翻騰，迦涅臉上倒是沒表現出來分毫：“我記得他的傷勢還不能隨意下床走動。”
    “沙亞閣下昨天就堅持要出院，今天您走之後實在攔不住，來看望的人也勸不動他。畢竟不是致命傷，而且魔導師又各有各的秘密和忌諱，我們也不好堅持留人。但沙亞閣下連藥水都不肯配了帶走，非說自己可以搞定，還說我們的藥水賣得遠超成本價……”
    阿洛顯然讓醫護人員頭大，護士憋了很久終於找到一個可以傾訴的聽眾，和迦涅嘀嘀咕咕說到一半才覺得不太合適，訕訕笑著收聲。
    迦涅對阿洛的古怪行徑沒做評價。她忽然轉身，重新向樓梯走去。
    “奧西尼小姐？”
    “不好意思，我忽然想起還有別的事，”這麽說著迦涅又有了新的主意，“另外，麻煩給我阿洛需要的藥物清單。”
    “抱歉，其他病人的病案是**……”
    迦涅下巴微抬，自然而然就擺出了指使人做事的神氣：“阿洛·沙亞是我的下屬，十三塔衛隊開銷都由奧西尼家負擔，這次是工作中發生的事故，他的醫療開支由我負擔，相關記錄也該向我開放。”
    見對方還在遲疑，迦涅斷然道：“他要是對此有異議，之後讓他來找我，他隻會怪我，不會找你們麻煩。”
    大半個小時後，迦涅提著小皮箱，撐傘走近城郊一座宅邸的大門。暖白的光球飄浮在她身側，是近旁唯一的光亮。
    雨夜昏昏，失修的金屬柵欄矗立在眼前，將後方的景色分割為均等的一格又一格，每一格都破敗而冷清。燈火稀疏的宅邸像頭巨獸，沉默地伏在迷離的雨幕後。
    迦涅下巴點了點，球形玻璃燈向前飄浮，照亮了門柱上的金屬牌。這塊銘牌明顯比柵欄和宅邸要新，板正的大寫字母組成後方宅邸主人的名字：
    阿洛·沙亞。