消息傳回來的時候，方氏正喜氣洋洋地準備出門。
    聽到這個噩耗，方氏當場暈了過去。
    霍翎正在屋裏換衣服，聽到前院傳來的哭嚎聲，她匆匆整理裙擺往外走。
    “小姐！”
    “小姐你披件鬥篷，外邊冷！”
    無墨的聲音和呼嘯的風聲同時響起。
    霍翎接過鬥篷，腳步不停，剛出院門，就看到方氏被霍澤和下人攙扶回屋的場景。
    隱約還聽到霍澤讓人去喊大夫。
    方氏那裏有霍澤照看，霍翎沒有跟過去，而是繼續往前院走。
    她腳步之快，無墨小跑著都沒跟上。
    到了分隔前後院的庭院時，霍翎看到了一個意料之外的人。
    ——方建白。
    霍翎的心不斷往下墜。
    方建白原本應該在常樂縣，在端王身邊，但他現在偏偏出現在了這裏。
    常樂縣出事了。
    或者更準確的說，爹爹出事了。
    方建白額發上覆滿碎冰，嘴唇被凍得青紫，眉宇間帶著日夜兼程趕路的疲憊，以及一抹無法消散的哀傷憂愁。
    他似乎是想表述得委婉一點“阿翎，我有一個消息要告訴你。”
    不等他組織好語言，霍翎已直切重點“我爹怎麽樣了？”
    方建白苦笑，終於也不再糾結“重傷中毒，昏迷不醒。”
    心中的猜測得到證實，難以遏製的悲痛從心底升騰而起，霍翎站在四四方方的庭院裏，竟有一瞬茫然失措，幾乎要落下淚來。
    可下一瞬，她就強行將這些情緒都壓了下去。
    不能亂。
    越是這種時候，她越是不能自亂陣腳。
    爹爹隻是中毒昏迷，還沒有……去世。還沒有到最糟糕的境地。
    “阿翎，你要撐住。”
    方建白的聲音在霍翎耳邊響起。
    說著讓霍翎撐住，可霍翎看他那副搖搖欲墜的模樣，懷疑他自己要先撐不住了。
    霍翎走到他身邊，伸手觸碰他的胳膊，隻覺自己摸到了一團寒冰，不帶一絲熱氣“我先帶你去休息。”
    霍翎又輕聲交代了無墨幾句，這才扶著方建白去廳堂休息。
    溫暖如春的廳堂裏，霍翎靜坐不語。
    方建白以為她是在調整心情，體貼地沒有出聲打擾，給足她時間恢複。
    約莫過了小半刻鍾，無墨拎著一個食盒匆匆跑進來。
    霍翎這才開口道“方表哥，你先喝碗薑湯驅驅寒，再吃些麵條墊墊肚子，然後我們再聊其它。”
    從常樂縣到永安縣，天氣好的時候都要花上三日功夫。
    如今道路難行，方建白冒著風雪趕了這麽久的路，霍翎就算再急切，再想知道前線到底發生了什麽，也不至於連這點時間都等不起。
    方建白一愣，沒想到霍翎剛才不說話，竟然是在等麵條和薑湯送過來。
    猶豫片刻，方建白還是接過筷子。
    在方建白埋頭吃麵時，無墨如變戲法般，再次端出一碗薑湯，輕輕放到霍翎手邊“小姐，你也喝一碗吧。”
    霍翎摸了摸自己係得鬆鬆垮垮的鬥篷，也乖乖端起碗。
    辛辣的薑湯入喉，霍翎舌尖盡是苦意。
    她有些遲鈍地想，薑湯是這個味道嗎，無墨是不是熬錯了？
    但當她放下碗時，她又恢複了不動聲色。
    方建白吃得很快，等他放下筷子，霍翎立刻問道“這到底是怎麽一回事？”
    ***
    前線有前線的規矩，霍世鳴每個月都會寄一封家書，但信上從來不提及前線的情況。
    所以霍翎對前線的很多情況，是兩眼一抹黑。
    她還是從方建白嘴裏，才了解到其中的許多內情。
    行唐關主將名叫何泰，是先皇後的堂兄。
    靠著這層關係，何泰妒賢好色，誌大才疏，也能總領燕西十萬兵馬。
    行唐關副將周嘉慕，與何泰完全不同。
    周嘉慕是羌燕混血，生父不詳，從小就備受歧視。他能走到今日，靠的不是家族庇護，而是一次次出生入死。
    這兩人向來不對付，隻要有機會就會給對方使個絆子。
    霍翎也是清楚這點的，當初她建議她爹給周嘉慕寫信，是因為周嘉慕此人不問出身，更看重能力。
    但這樣一來，霍世鳴也不可避免地站隊到了周嘉慕那裏。
    霍翎問“我爹是不是因為此事得罪了何泰？”
    方建白輕歎“是。”
    幾個月前，周嘉慕收到霍世鳴的信後，並未將“羌戎要叛”的消息告訴何泰，而是親自領兵在行唐關各處布防，最終成功擋下了羌戎的攻伐。
    周嘉慕一係都立了大功。
    何泰那邊就有些灰頭土臉了。
    前線開戰，主將與副將互相使絆子是大忌。有端王盯著，何泰心中再恨周嘉慕，也不敢直接對周嘉慕出手，就把這筆賬都算在了霍世鳴頭上。
    好在有周嘉慕庇護，霍世鳴在前線的日子也並不難過。
    直到七天前，前線調集兵馬攻打羌戎。
    霍世鳴那三千人也在調動之中。
    “何泰那狗雜碎，故意把一塊硬骨頭分給姑父。”
    方建白按捺不住心中的憤懣，握拳狠狠砸在椅子上。
    “姑父他們好不容易啃下那塊硬骨頭，要撤走的時候，竟然撞上了一支羌戎精銳。”
    原本就是強弩之末的霍世鳴部隊，幾個照麵間，就被那支羌戎精銳擊潰了。
    霍世鳴在撤走時，還被一個小將刺穿腰腹，挑下馬背。
    要不是霍世鳴反應快，發現不對往旁邊避了一下，那一槍能直接取了他的性命。
    就算沒有當場斃命，被救回去時，霍世鳴也已經奄奄一息。
    更糟糕的是，那槍上還淬了毒。
    軍醫幫霍世鳴處理了傷口，又幫霍世鳴排了毒血，但傷口太深太重，餘毒又進入了經脈間，軍醫也不敢保證霍世鳴能救回來。
    ***
    門外突然傳來嘈雜的腳步聲。
    方建白停下敘述。
    隻見大門推開，霍澤扶著方氏走進來。
    霍翎蹙眉，不讚同道“母親，你怎麽過來了？”
    方氏麵無血色，額上還纏著一圈紗布，是方才暈厥時撞出來的傷口“我在屋裏待不住，胡思亂想的反倒更難受。”
    方氏知道霍翎在擔心什麽“你放心吧，我剛才就是一時激動，現在已經……”
    她默默別開臉，掩去自己紅腫的眼睛“已經做足了心理準備。”
    “我還讓人去請了大夫，如果實在受不了，我不會硬撐。”
    來都來了，霍翎也不可能趕方氏走。
    而且方氏身為一家主母，在這個時候能立起來，總比躺在床上要好。
    霍翎示意方建白繼續。
    方建白道“按照戰前製訂的作戰計劃，那支精銳部隊會被何泰的人馬攔住。事實上何泰也確實圍困了他們，偏偏他們突圍了，偏偏他們突圍的方向正好是姑父所在的側翼。”
    事後，何泰說那是巧合，還說戰場瞬息萬變，誰也不能保證不出意外。
    但這世間，哪裏有如此多的巧合。
    方氏臉色愈發慘白。
    她雖然不知前因，卻也從這番話裏提煉出了關鍵信息行唐關守將、燕西主將何泰，很有可能就是陷害她丈夫的人。
    “不行，我要去前線將老爺接回來！”
    方氏的聲音尖銳到淒厲“前線是何泰的地盤，老爺在何泰的地盤上待著，就算原本能熬過去，也有可能會因小人暗算而出事。”
    方建白連忙勸道“姑母放心，姑父身邊一直有人守著，他們不會讓何泰鑽了空子的。”
    方氏搖頭，根本聽不進勸“隻有千日做賊的，哪裏見過千日防賊的。不久就是除夕，我不能讓老爺孤零零一個人留在常樂縣過年……”
    說著說著，她已是泣不成聲。
    霍澤咬牙“娘，你身體不好，熬不住趕路的辛苦。還是我去吧。”
    方建白欲言又止。
    姑母和阿澤的心是好的，但是怎麽說呢，想得未免太簡單了。
    何泰要真想害姑父，姑父是待在常樂縣，還是被接回家裏，又有什麽區別呢？
    霍翎端起茶杯，看了霍澤一眼“你去常樂縣能做什麽？”
    霍澤被她問得一懵“當然是守著爹……”
    “如果他好好的，就先留在那裏陪他養傷，也省得他一個人在外麵過除夕……”
    “如果他……就接他回家……”
    不知道為什麽，在霍翎的注視下，霍澤越回答越小聲，越回答越窘迫，卻又不知道自己錯在了哪裏。
    霍翎放下茶杯，語氣平靜到有幾分冷漠“爹那裏，是缺守在床邊照顧他的人，還是缺為他扶靈回鄉的人？”
    “如果你隻有這種程度的覺悟，就別再提去常樂縣之事。”
    霍澤的臉色漲得通紅。
    就連方氏，也在一瞬間噤聲。
    她……
    她的覺悟還不如兒子呢。
    壓住了方氏和霍澤，霍翎重新看向方建白“其實在看到方表哥後，我心裏一直存著一個疑問，希望方表哥能為我解惑。”
    方建白抿唇“你說。”
    “你是端王的親衛，職責就是守在端王身邊寸步不離。為什麽回來傳信的人，不是爹爹身邊的親信，而是你？”
    “是你自己請求回來的，還是端王命你回來的？”
    在霍翎的注視下，方建白的眉宇間又重新漫上痛苦之色。
    無窮無盡的嫉妒之火仿佛在灼燒著他，拷問著他，嘲笑著他。
    “不錯，是端王命我回來通知你的。”
    此話一出，方氏和霍澤都茫然地望向霍翎，不明白霍翎怎麽會和端王扯上關係。
    方建白的唇角微微顫抖著，明明隻是沉默了幾個呼吸，卻又讓人覺得他已經掙紮了許久。
    他最終還是說了出來。
    “姑父出事後，端王殿下第一時間派我給姑父送了藥。有了端王殿下的表態，何泰才收斂了些，暫時沒敢做什麽手腳。”
    “但是，何泰故意讓人攔截姑父的親信，不允許他們出城送信。姑父的親信過來找我求助時，正巧碰到了端王殿下，他就問我……問我，願不願意來永安縣給你送信。”
    何泰敢攔霍世鳴的手下，卻絕對不敢攔端王派去的人。
    方建白很難說清楚，當他保持著行禮的姿態，聽到端王那句問話時的心情。
    他曾在端王的書房裏，看見屬於阿翎的發帶。
    後來在各縣視察賑災情況時，天潢貴胄如端王，竟會故意隱藏在人群中注視阿翎。
    再後來，他被留在粥棚發放薑湯，沒有親眼看到端王和阿翎的相處，卻從其它親衛的隻言片語裏，感受到了端王對阿翎的特別。
    那一刻，方建白升起了濃濃的挫敗。
    他在端王麵前，毫無優勢，一敗塗地。
    甚至有些陰暗地想，還好端王不會輕易離開常樂縣，而阿翎遠在永安縣，他們沒有更多的相處機會。
    可是，就連這種他自己都唾棄的陰暗想法，都要落了空。
    同為男人，方建白幾乎是一眼就看穿了端王的想法。
    以阿翎的性子，在知道常樂縣的情況後，會不會趕去常樂縣？
    一定會的。
    他做不到隱瞞真相，眼睜睜看著姑父等死。
    所以他披星趕月，風雪兼程，竟隻為盡快讓阿翎趕赴常樂縣。
    屋內一時寂靜，隻有木炭燃燒時發出的劈啪聲。
    霍翎起身，攏了攏身上的鬥篷“我會盡快出發去常樂縣。”
    霍澤咬了咬牙，還是想要再爭取一次。
    似乎是猜到了他的想法，在霍澤開口前，霍翎先望了過來“我們不能都陷在常樂縣裏麵。母親額頭見了血，應該多多休息，阿澤，你送母親回屋，家中一切都托付給你了，莫要再任性貪玩。”
    聽到霍翎最後一句叮囑，霍澤的眼淚刷地落下，哽咽道“……好，阿姐放心，我會守著母親，守著家裏，安心等你和爹爹的好消息。”
    霍翎將帕子遞給霍澤，又對方建白道“這幾日辛苦你了。你也留在這裏好好休息，等身體恢複了再回常樂縣也不遲。”
    方建白搖頭“阿翎，我陪你去常樂縣。”
    霍翎認真道“你還是留下來比較好。”
    無論是為方建白的身體考慮，還是為其它，留在霍府對方建白來說並非壞事。
    方建白卻表現得十分堅決“我奉端王的命令來通知你，如今自然也該同你一道回去複命。”
    看著少年寫滿倔強的眼睛，霍翎沉默一瞬，也沒了精力繼續勸說“……好。”
    方建白“那我們何時出發？”
    霍翎“天色不早了，這個時辰出城，無法在天黑前趕到驛站，我們明日一早再走。”
    “你也正好趁著這個機會，休息恢複一下，不然我怕你熬不住。”
    目送著下人攙扶方建白離開，霍翎才低著頭，慢慢走回自己的院子。
    燒得正旺的炭盆將屋子熏得暖烘烘的。
    無墨正在打包兩人出遠門的衣服，見霍翎回來了，連忙給她倒熱水。
    將杯子塞進霍翎手裏時，無墨被她身上裹挾的寒涼，激得打了個哆嗦。
    “小姐，你沒事吧……”
    在自己的屋子裏，霍翎沒有再強撐，她虛弱到險些拿不穩杯子，還是在無墨的幫助下，才沒有打翻杯子裏的水。
    “包裹遲些再收拾，你先出去，我想一個人靜靜。”
    無墨神情擔憂，卻很聽話地離開，把空間留給霍翎。
    大門打開又合上，周遭隻餘一陣殘風。
    霍翎走到床邊，幾乎是跌坐下去。
    她闔上雙眼，濃重如潮水的疲憊將她吞沒，呼吸也變得困難起來，她不得不擠出幾分力氣，去解胸前的繩結。
    厚重的鬥篷滑落在地，霍翎終於能大口呼吸。
    那些被死死壓抑著的痛苦也終於找到突破口，霍翎耳邊回蕩著冗長的雜音，她仔細分辨許久，才發現那是自己劇烈如擂鼓的心跳聲。
    知道爹爹重傷昏迷後，她內心的痛苦悲傷，絲毫不遜於母親和弟弟。
    在你的一生中，總有這樣的人。
    有時你會痛苦他的偏心，有時你會埋怨他的不理解，可如若不曾存在渴望和濡慕，那痛苦和埋怨也就無從談起。
    她的父親，是她在這個世界上最重要的親人。
    除了這層血脈親情所帶來的痛苦之外，霍翎比方氏和霍澤還要更多一層痛苦。
    為了這次機會，霍家幾乎傾盡所有。
    他們都在賭，賭霍世鳴平安歸來，賭霍世鳴建功立業。
    在這個過程中，他們沒有考慮過賭輸的後果，霍世鳴也沒有辜負過他們的期待，在前線穩紮穩打。
    霍翎並不後悔自己當初的提議，在何泰和周嘉慕之間，確實是周嘉慕更值得合作。如果她爹不向周嘉慕示好，不給周嘉慕寫那封信，她爹連上賭桌的機會都沒有。
    可是，他們現在很有可能滿盤全輸。
    一旦爹爹去世，短時間內，重返京城是絕對不可能的。
    甚至可以說，到了那時，回不去京城已經是一件小事了。
    失去權勢的庇護後，他們首先要麵臨的，就是何泰的打擊壓製。
    “何泰……”
    雙手指節緊緊嵌入棉被裏，霍翎眼中流露出一抹殺意。
    霍家與何泰這個仇，結得太大了。
    也許在何泰看來，他隻是隨手懲治了一個礙眼至極的下屬，可他的所作所為，卻近乎讓霍家、讓她多年努力都化作一場空。
    在霍世鳴沒有倒下之前，即使霍翎知道，霍世鳴官職不高，他也有很多無能為力的事情，可是，她心理上還是會有一種安全感，遇事也會下意識去找霍世鳴商量。
    可現在霍世鳴倒下了，那可以為她遮風擋雨的巨樹不再遮蔽她的視野，霍翎環顧四周，才清楚意識到，自己原來是如此孱弱。
    她的底氣隻來自於爹爹，當爹爹不在了，她就成了無根之萍。縱使有再多謀劃，也無可奈何。
    沒有爹爹襄助，她對付不了何泰。
    可就算爹爹安然無恙，他們又能奈何得了何泰嗎？
    何泰是行唐關主將，掌管著燕西十萬兵馬。
    在燕西，唯一能壓製他，甚至殺死他的，隻有端王。
    隻有端王。
    緊繃著的背脊慢慢放鬆，嵌入錦被的雙手也漸漸放開，霍翎仰頭看著頭頂的天青色床幔，壓下眼中的濕潤。
    許久，霍翎抬手，一點點整理自己的頭發和衣服。
    她起身，彎腰撿起地上的鬥篷，掛回旁邊的架子。
    而後，她走到梳妝鏡前，從抽屜裏取出一個匣子。
    鹿形玉佩安靜躺在匣子裏，散發著瑩潤的光澤。
    。