安東尼記下了，又打開紙袋。
    見到裏頭的物件兒，確實是剛做出來的新東西，安東尼一眼就能看出來。
    他光看，又不好上手去檢查，臉色就古怪起來。
    “怎麽做這東西了？”
    做工是不錯，看著就知道，下了心，也花足了功夫。
    府綢麵，棉襯紗底，有刺繡，配色統一，是能賣上七八塊的品相。
    可就是這物件兒，鮮少有女士會在精品店裏買，窮人家是自己隨便做一副，有錢人則是叫裁縫定製。
    要說束胸，他店裏也賣的有，可不會擺在明麵上去展示，一個月也能賣出去一兩副。
    看在剛才埃洛伊斯幫了忙的份上，安東尼並沒有開口回絕，隻是撚撚胡子：
    “放在我這賣，倒是可以，要是能賣出去，甚至可以跟你三七分利潤。”
    因為他不覺得，這東西能有什麽市場，無非就是擺上個把月，賣不掉又還給她。
    安東尼想著給人家是頭一回寄賣，萬一賣不掉，他可以拿回去給他老婆試試。
    要是能穿得，就收了，教她用這好手藝去做別的來賣，至少，比往日找他寄賣東西的那兩個婦人手藝精些。
    幹這行的，什麽資曆經驗都是空談，唯有手藝至上。
    也不知道，是哪家的裁縫帶的徒弟，光有本領，腦子不笨，又沒長個心眼兒。
    見小胡子答應了，埃洛伊斯也點頭：
    “您就幫我捎帶手賣著吧，聖誕節前兩天，我再過來。”
    離開精品店，埃洛伊斯又回了家裏。
    她今日出門時走的倉促，隻穿了一雙薄襪，前兩日，她忙著趕工，也沒好好的拾掇過穿戴的東西。
    昨夜托馬斯在家裏歇了一夜，埃洛伊斯回家時，他們都已經又上班上學去了。
    埃洛伊斯收拾了一桶的毛線襪子，也不管誰是誰的，都淘洗了好幾遍，晾了起來。
    如今紐約冬季，雪下了又化，穿皮的，布的鞋襪總是容易打濕，若是攢個三兩日不清洗，就會有一股悶悶的臭味兒。
    房間又小，常閉著，味道難散，所以看不下去，又閑一些的埃洛伊斯隻能勤快點兒。
    自打埃洛伊斯穿來後，因著天冷，又忙著做活兒當班，還沒有留出空隙洗過頭發。
    她昨夜就與露易絲說了，要借她的香皂一用，把頭發洗一洗，再擦個身。
    爐子上的大壺裏，水是溫的，用一個淺盆兒接了，埃洛伊絲彎腰在過道裏，用毛巾沾洗。
    先打濕一遍，擦擦耳後和脖頸，再打上香皂。
    這香皂不怎麽起泡，好在她這頭發並不長，就是細軟塌，天生的深棕色，有些營養不良的卷曲毛躁。
    洗了兩邊，她看盆裏水清了，又把頭發包起來，接了水準備擦擦身。
    埃洛伊斯前兩天，曾見露易絲演示過，如何在不脫衣裳的情況下，把全身都擦一遍。
    她緊鎖了門，才解了長裙，穿著襯衣，裏頭穿著一件泛舊的，勒的很鬆的束胸。
    先用毛巾打濕皮膚，再用香皂清潔打濕過的皮膚，濕毛巾再擦掉，浸進盆裏洗了，再擦。
    循環往複，從頭到腳，用兩三條毛巾，洗渾了一盆的水，換了水，直到洗不出什麽汙物才作罷。
    埃洛伊斯累的很，她沒穿束胸，換了幹淨的襯衣，歪在床鋪上擦頭發。
    這年頭，換一個舍不得用碳的人家兒，隻怕衛生條件會更差。
    舅媽也算是愛幹淨的人了，隻不過工作太勞苦，回了家裏，隨便吃頓飯後就該睡了。
    第二日起來，又是一天的工作，一年到頭假期都沒有，請假也隻能請半日，哪裏有時間操持家裏。
    原身平日不當班，還會出門去幫著送報紙，帶著貝拉，也同樣的沒空管到衛生上來。
    不過，在聖誕前兩天，舅媽和露伊斯應該能輪值著，放一天的假。
    她們說，要等著放假的那兩天收拾家裏的東西。
    該賣掉的賣掉，該清洗的清洗，省的，過完聖誕節搬家時難去兩邊倒騰。
    留給埃洛伊斯出門去找房子的時間，隻有一周多左右了。
    這一周，埃洛伊斯不打算再做精品店的貨，她得先完成酒店裏那些姑娘們的訂單，多留些可以走街串巷的時間。
    等到快要過聖誕那幾日，再去精品店看看，她的東西賣出去沒有。
    她想，但凡是上手摸摸，上身穿過的人，就沒有能拒絕這種軟襯胸衣的。
    萬事開頭難，埃洛伊斯並不著急。
    待頭發絞幹了，她又把床上的枕巾子，拆下來洗了，打算放火爐邊烘上半日。
    自己身上穿著的那幾件深棕，深綠的亞麻麵，棉麵的長裙，都洗了，縫補修整過。
    雖然口袋裏沒兩個錢，也至少要幹淨體麵才成。
    到中午，她又打算給自己煮點麥子粥應付過去。
    但想了想，埃洛伊斯還是拿兩枚銀幣下樓去商店，買了一大塊的黃油麵包，並一小包的火腿肉。
    麵包夾著火腿肉吃，有些噎嗓子，但好歹熏過的肉還能有些滋味，不腥，在黑暗料理多如麻的時代，算是美味了。
    吃過午飯，埃洛伊斯先出門兒。
    問樓下的房東太太借了份昨天日期的報紙，說她準備出去找屋，房東太太二話沒說，就給她了。
    這時代，任何信息都可以刊登在本地的日報上。
    小到招租，婚訊，訃告，招工。
    大到法案頒布，著名評論家的時政議論，權貴互相登文打嘴仗，以及驚悚小說的連載，都可以印上報紙的板塊。
    埃洛伊斯從房東太太那裏取了報紙回家，低頭在犄角旮旯的縫隙裏，找到私人房東的招租板塊。
    租房賃屋，除了找中介之外，也能在報紙上找，隻不過報紙上的房屋，多是稍貴些的，體麵些的。
    ‘中城區，羅薩貝利街34幢，一間兩室一廳，帶盥洗室的房屋出租，周付十二塊，月付四十五塊，空置中。’
    埃洛伊斯回想，她們現在住的這間小屋，因為地理位置離上班的地方不算太遠。
    臨著大街，采光不錯，所以價格稍貴。
    一周要六塊錢的房租，勉強夠她們負擔。
    這兩室一廳的，雖然有浴室，價錢足貴了一倍，地方又遠，不在考慮範圍內。
    ""...17街23棟，兩室一廳，周付九塊。""
    埃洛伊斯把這九塊錢的房子地址記下，又記了一間八塊的房屋。
    下午，她便收拾妥帖，出門兒，又去了最近工廠多的街區，著名的貧民賃房地附近。
    她找夾在中間，隻有矮樓房成片，馬路進不了車的窄巷子，這裏出名，因為房子大多廉價到中介都不願意摻和。
    住在埃洛伊斯隔壁的那一家子，這周就開始在這裏找空屋了。
    她看見正在一處門廊下洗衣的大姐，走過去，問了問，附近有沒有空房招租的。
    那洗衣的大姐，像是專職為住在附近的年輕小哥兒洗衣裳的人。
    她身軀頗豐腴，穿著破圍裙，坐在一隻凳上，頭上包了布巾，袖子擼起來，正在用漿糊，給一件破舊的男士襯衣漿領子。
    隻要領子看得過去，這衣裳也不算壞了。
    很多的窮男人，又想要體麵又想實惠，就隻出漿衣領子的錢，前後衣襟也不叫她洗，怕衣裳被洗的不耐穿了。
    衣領子直溜挺拔，係領巾，外穿一件呢外套，什麽髒汙也瞧不出，聞著臭烘烘的，就噴些廉價香水。
    正附和當下的流行辦法，凡是個學徒，也該有這麽一身的行頭。
    洗衣的大姐，在圍裙上揩手，為埃洛伊斯指了路。
    “你背後六點鍾方向那個門兒，找一樓的老太太，她是那樓的房東。”
    “謝謝您。”埃洛伊斯點頭，衝對方笑笑，就往她指的地方去。
    但她留了心眼，這地方住的人，魚龍混雜，方才她問路時，還看見附近有兩個滿身劣酒味兒的懶漢路過。
    窄巷子是兩座工廠夾在中間的小街道，她感覺這裏的房子大多陰濕。
    穿過窄路，她去一樓的窗戶下敲了敲，裏頭有一位老太太咳嗽了兩聲，從屋裏打開窗。
    “做什麽的？敲窗子幹什麽？”
    聽裏頭人的聲音，真是個老太太。
    埃洛伊斯這才放鬆拔腿就跑的警惕，她抬頭應道：“請問您這裏，是不是有空房間可以租呀？”
    過了一會兒，裏頭的老太太披著厚披巾起來，她從窗外望見了人，又開門出樓梯間，再開了樓房的大門，拎著一串鑰匙朝埃洛伊絲招手。
    “進來吧，上周剛空出來的三間房，前兩天，好點兒的那間被一個與你差不多大的姑娘租了，剩下兩間，都在二樓。”
    埃洛伊斯點頭，跟著那老太太順著樓梯往上走。
    這房子果然很背光，樓梯間裏黑漆漆的，木階梯有些鬆動了，一踩就吱呀作響。
    老太太還穿著帝政時期樣式的衣裳，可見也**十歲了，她扶著梯子，顫顫巍巍往上走，邊說：
    “二樓那兩間房，有一室的，一周五塊。有兩室的，一周六塊錢。”
    埃洛伊斯不願意住在這裏，但她想著來都來了，就慢慢跟在這老太身後往上走。
    三樓，有開門的聲音，緊隨著一陣腳步響動。
    她抬頭順著階梯往上看，視線越過老太太，在拐角處，意外與一個前同事打了照麵。
    是娜莎.弗拉米爾。
    ……