此刻巳正，幾千名將士已整齊劃一地列隊於校場正中，俱都神情肅然、目光炯炯地望向觀台的方向。早上為雲層遮掩的日頭破空而出，光芒照耀在他們的甲胄和槍矛上，泛出一層耀眼的銀輝。
    江風習習而來，刀叉劍戟的尖端發出嘯嘯之聲，李字牙旗獵獵翻卷，除此之外，偌大的校場再無一絲雜音。
    千軍安靜注目之下，韶音聽到了自己的心在胸腔裏撲通躍動的聲音，掌心沁出一層薄薄的潮汗。
    建康宮她去過，三公府衙她亦入過，王孫趨奉、群臣矚目早已司空見慣，隻道是尋常小事。可此時此刻，於京口這荒涼軍鎮一方簡陋的演武場上，麵對著區區四品武將帳下的五千兵勇，她竟然有了一絲緊張之感。
    這地方，這地方的人，他們身上那股與朱雀橋烏衣巷的溫軟華豔截然不同的氣息，再度如長江巨浪一般將她席卷了。
    李勖似是感受到了她的不適，腳下的步子放得更慢了些，拉著她的手用力握了握。
    韶音被他牽著一步步登上高台，餘光裏隻見身旁男子身材高大，側臉棱角分明，他那隆起的眉宇、懸膽般的直鼻和收束得緊峭的下頦連成了一道起伏的折線，像是雄偉山巒上險峻陡峭的奇峰，冷峻之下更有沉穩溫厚的氣度。
    她看著他，忽然便覺得心神安定，好像也沒有那麽緊張了。他似有所感，偏頭朝著她微微一笑，眉目竟是帶著幾分溫存。
    觀台雖陋，倒也坐靠俱全、吃喝兼備，對比將軍本人那湊合的書房來看，已是極高的規格，可見底下人是用了心的。
    二人坐定後，李勖朝著盧鋒微微頷首，盧鋒得令，當即清了清嗓子，大聲宣布起了比試的流程和規則。隨後，各部校尉發號整兵，準備接下來的對戰。
    韶音手遮涼棚，眯起眼睛，在丁部隊伍之前看到了一個熟悉的人影。
    此人丈八身高，看著幾乎與李勖齊平，生得虎背熊腰、一身凶相，腮邊橫肉隨著說話抖動，上麵一條長長的鞭痕宛然如新，正是那刁雲無疑。
    趙化吉被打了五十軍棍，屁股已皮開肉綻，沒有十天半個月是下不來榻了，李勖便準了他一個月的病假，丁部校尉暫時交由軍候刁雲代職。
    韶音對此人的惡感不在趙化吉之下，見他如此這般耀武揚威更覺看不順眼，皺著眉瞅了他一會兒便低聲問李勖道：“那位刁軍候的本事如何？”
    李勖正神情專注地看著場下，聞言隻是淡笑，“待到比試結果出來自有分曉，莫急。”
    此刻場中已殺聲震天，各部據守己方陣地，依照模擬的地勢排兵布陣，俄而點將出兵，幾方瞬間交戰一處，兵戈激越，號角連營，側翼包抄、前鋒直入、佯攻詐退……隊形變幻不定。
    韶音開始還有些興味，聚精會神地看了一會兒，漸漸便覺得無聊，開始四處張望起來。李勖見她如此，溫言勸慰她再忍耐一會兒，“午間休憩時我帶你去馬場。”
    韶音卻是坐不住了，衝他眨眨眼睛，小聲道：“李將軍隻管忙正事，小女子自便即可。”說著便拎起裙角，噔噔噔地跑下台去了。
    李勖見謝候已在一側迎上他阿姐，心下稍安，回頭示意盧鏑跟著夫人，之後方才繼續觀看比試。
    至晌午時分，各部鳴金收兵，勝負已分。
    按照之前宣布的規則，勝方有賞、負方領罰，自校尉至小卒一視同仁，無有例外。將士們比拚了一上午，心中自然對賞罰有數。甲部所向披靡、拔得頭籌，自是人人歡喜，乙、丙各部則喜憂參半，至於丁部，則個個蔫頭耷腦，如落湯雞、喪家犬一般，從上到下隻待領罰，實是丟人。
    若單單是丟人也就罷了，將士們最怕的還是降級和罰餉，這兩樣可是實實在在影響到他們一家老小生計的要緊事。
    雖刁雲有話在先，教弟兄們都打起精神來，莫要給趙校尉丟臉，可是日積月累的偷奸耍滑早就令這些兵與別部拉開了差距，這精神也不是吆喝幾句就能打得起來的，輸得稀裏嘩啦也在意料之中。
    刁雲氣得破口大罵，有個小卒不過是無聲地嘟囔了一句，當即惹得他暴跳如雷，照著臉給了好幾個大耳刮子，直打得那小卒嘴角冒出鮮血，差點跌坐在地上。
    盧鋒將各部成績記錄在冊，呈給李勖過目。李勖掃了一眼便淡笑著遞給溫衡，溫衡亦笑道：“一樣的兵卒，日積月累之下，竟有如此差異，將軍當初頂著趙都督和底下將士的兩重壓力力主練兵，如今可算是初見成效。”
    李勖頷首，眸光微凝著望向前方無際的江麵，“也算是不枉費我的一番用心。”
    “肅靜！”
    傳令官敲響手中銅鑼，方才還一片喧嚷的校場頓時鴉雀無聲，所有人都望向觀台，等候將軍宣布賞罰。
    盧鋒一一公布了甲乙丙丁四部的成績，又照著之前的規則公布了賞罰結果，果然，隨著一句句“賞”、“罰”落地，場中頓時又起了一陣喧嘩，兵卒們雖是早已對此心中有數，塵埃落定之時，還是難掩激動，受賞者喜氣洋洋，受罰者難免唉聲歎氣地抱怨幾句。
    “將士們！”
    忽然，一個沉穩而威嚴的聲音自高台而來，淩然於喧囂之上，眾將士聞聲齊齊望向前方，校場再度歸於無聲。
    李勖負手而立，眉目昂然，“此番比試，試的是我們這一年多來日日苦訓的成果。今天，過去這一年多風吹日曬的成效已經擺在了弟兄們的麵前，正所謂涓滴成流、功不唐捐，今日的你們個個龍精虎猛、以一當十，實令本帥刮目相看！”
    寡言少語的將軍甚少誇人，此刻於高台之上說的這番話實在令將士們心情激動，不少人想起過往那些在烈日下苦苦訓練的點滴，不由熱淚盈眶。
    “然”，高台上的將軍忽然話鋒一轉，在場眾人無不心神一凜，隻聽他繼續道：“既是比試，自有輸贏。本帥素來賞罰分明，今日睽睽之下，爾等各憑本事交戰，賞或罰均是爾等應得，勝無可驕，敗亦無怨，未知諸位可服？”
    嚴厲的訓話含著申斥和警告之意，令那些先前還得意洋洋者為之一肅，怨聲載道者莫不心生慚愧。
    眾將士齊聲呼喝：
    “勝無可驕，敗亦無怨，心服口服！”
    “勝無可驕，敗亦無怨，心服口服！”
    ……
    片刻的靜穆過後，李勖的話鋒再次一轉，“規則早已公布，賞罰本是定局。然，本帥今日要為丁部的兄弟們破一次例！四部之中，唯有你部最差，紀律鬆弛，人員散漫，精神萎靡，不堪一擊！同袍數年，都是沙場上身經百戰之士，何以別部日漸精進，爾等卻裹足不前甚至大不如前？難道爾等天生就是孬種，生來就比不上旁人？”
    “不是！”
    “我們不是孬種！”
    ……
    李勖的話激得這些兵卒個個紅了眼睛，他們中的不少人也是刀尖舔血走過來的好漢，絕非沒有血性之輩。
    “好！”李勖喝道，“本帥也知，弟兄們個個都是好漢！今日之敗，非你們一兵一卒之敗，而是整個丁部之敗！一將無能累死千軍，與其說是爾等無能，不如說是訓練爾等的上官無能至極！你們要靠著微薄的糧餉養家糊口，若是克減了你們的糧餉，就是斷了你們的生路，是以，本帥為你們破例一次，免了你們的處罰！
    但是，丁部的隊主、官長、軍候、校尉，你們領著豐厚的餉銀，吸嚼著父老鄉親的血肉，不思為國效力，反倒將好好一支雄兵帶成了這副窩囊樣子，你們該當何罪？！”
    這番話語已是嚴厲至極，丁部一應軍官，自刁雲起莫不跪伏於地，忐忑等候下話。
    李勖冷笑一聲，“丁部有過，本帥亦有失察之責。諸將聽令，自即日起，本帥自請罰俸三月，你部自軍候至隊主一應軍官連降兩級。爾等可聽明白了？”
    此話一出丁部眾人無不震驚。
    大晉的軍營職級從上到下依次是部、曲、官、隊、伍，自軍候至隊主連降兩級便意味著，原來的一曲軍候往後就是個小小隊主，而原來的隊主則一落成為小卒。
    此番變化於身處其中的人而言可謂是翻天覆地。
    刁雲、趙洪凱震驚過後，已是憤怒至極。
    趙化吉挨了五十軍棍，他們都覺得，那棍子不單單是打在了趙校尉的屁股上，更是打在了他們的臉上！他們便想找機會給李勖點厲害瞧瞧，可是李勖早有防備，這幾日命人將他們看得極緊，是以他們二人雖有心卻無力。
    此刻人事巨震，正是鼓噪大夥起來反抗的好時機，奈何李勖一句“免了兄弟們的罰”便將兵卒之心收攏得服服帖帖，剩下他們這幾個軍官如何能夠成事？
    隻怕惹急了李勖，他腰間那柄環首刀可並非擺設。
    如此計較一番，刁雲一眾隻得暫時按捺下不滿，唯唯諾諾地不敢多言一句。
    豈料，拉攏兵卒、剪除趙化吉的心腹還不夠，李勖竟還有個更陰毒的後招。
    隻聽他繼續道：“我帳下兄弟雖分四部，但上了戰場便是一體，正如木桶不可存有短板，四部之中亦不可使一部落後。故，本帥決定，自即日起將四部混整重編，新的丁部暫由盧鋒統領，待趙化吉傷好歸營仍由他任新的丁部校尉。”
    隨後，盧鋒、褚恭、祖坤等校尉便開始點兵將，不多時已將四部重新混編完成。
    刁雲這位新晉隊主仍被留在了新的丁部，他冷眼旁觀，便發現舊人已如杯水分散於汪洋之中，李勖從親兵甲部中提拔了一批副官到丁部為正，將趙化吉的人看得嚴嚴實實。
    如此，待到趙化吉歸來也不過是個光杆校尉，早就被架空了。
    “媽的！”刁雲怒不可遏，“李勖這是要將咱們趙家軍吃了！兄弟們，咱們不能答應！”
    他振臂一呼的怒音一經發出便被淹沒在喧囂人聲裏，除了代班校尉盧鋒外無人聽到。
    盧鋒扯了扯嘴角，“刁隊主不服管教，煽動鬧事，去，抽他兩巴掌，讓他清醒清醒！”
    新提拔上來的軍候孟暉二話不說，上前照著刁雲的臉就是兩個大耳刮子，刁雲嘴角沁出的鮮血，原來也和先前那小卒一樣是鮮紅色的。