第3章：
    1
    “你拿走，我們高攀不上人家！”黃二癟皮虱子既不懂禮貌，也不友善，不會讓座，也不會倒茶，幾條小板凳上，汙汙地髒，偶爾沾個雞屎，也是難免，一疊粗磁大碗，撂在那兒，是磁粗還是沒有刷淨，上麵斑斑點點，不好確定。
    雞屎味過重，有些熏人，“喲，喲喲，黃二癟皮虱子，你咋這麽不識抬舉呢？你當你女兒真是金枝玉葉呀？大字不識一籮筐，還拿上勁了，人家是什麽家第？你是什麽家第？人家就象孫悟空一樣，隨便拔根毫毛，比你腰都粗，你就偷著樂吧，這是你女兒幾世幾劫修來的福氣，想想吧，別一根筋，過了這個村，可就沒那個店了！天上掉餡餅，多少人踮著腳沒夠著，卻砸你頭上，你就偷著樂吧！晚上沒事，多燒幾柱香，多給祖宗磕幾個響頭，他們埋入風水寶地了，祖墳正咕嘟咕嘟往外冒青煙，放下了，好好看，別把眼睛看花了！”白金枝一走三擰腰，“過兩天我來聽信！”
    黃德榮扔了草根，頹廢坐在那兒，苦水中泡大的，卻不知道怎麽辦了，手足無措，這是真的嗎？雙手對搓，直到手搓疼，天底下竟然有這種做夢都想不到的好事，而後會一聲不響落到他的頭上，他這一生是窮怕了，從他記事起，就窮，窮到骨頭縫中，想想，酸，淚水就不自覺流下來，自己沒本事，連累兒子十五歲就替人當了長工，一雙兒女沒有吃過飽飯，連件象樣衣服也沒有，想到這一層，他蹲下去，象頭受盡委屈的公牛一樣，“嗚嗚……”哭上了。
    樹林，無盡的樹林，樹木雖稀疏，卻海一樣，走不出去，二十歲的黃鈴，卻大著膽，向縱深走去，裏麵有些幽暗，陽光，冬季裏的陽光柔弱無力，可以隨意折斷，有時，連稀疏的樹林都鑽不透，她可以看見樹幹上的光斑，在風中搖曳，光禿禿的枝子，亂七八糟堆棧，陽光的眼朦朧不清，林子裏是個並不是寂靜的世界，野兔和狐狸，象故意逗她一樣，時不時在她身邊跳竄一下，嗚嗚的風在樹梢鳴響，不用斧頭和砍刀，那裏手指粗細的幹樹枝，俯拾皆是，有些上梢樹幹，因為放肆地與風而舞，被風攔腰折斷，那樣碩大的枝，好幾個月栽在地麵上，風剝雨食陽光吻，咂吸它的水份，就象血液，支持生命的血液，被風耗幹，通常這樣的斷枝，她弄不動，要用砍刀分解，她的鉤形砍刀，一連幾下猛剁，等到她想刻意退出林子時，她犯了愁，柴禾太多，她扛不走，一捆捆紮著，通常是象螞蟻搬山一樣，在視力範圍內一捆捆挪動，累了，就靠在柴上，隨便扯一根幹草，在嘴中咀嚼，苦中有絲絲的甜。
    當她有時三捆兩捆往家馱柴時，有人對她大加讚賞，她會回過頭，會心笑一樣，那是勞動者的滿足，細細的稀疏的焦黃的頭發，會被沁出的汗水打濕，她的頭發又細又黃，單薄的身體裏，有顆倔強的心，當她推開那貧窮卻很溫暖的柴門時，家的味道，象個粗壯的男人，狠命抱住了她，當她看見一臉淚痕的父親頹廢坐在那兒，不動不語，象木雕泥塑一樣枯枯坐著，驚愕的同時，兩捆柴就從她背上掉下來，重重砸地上，聲的深坑在心中下墜，“大（方言：爸），你怎麽啦？”這個太過脆弱，就象踩在薄冰上，隨時都可能一聲不響墜進深水中，毀滅，無情地毀滅。
    “我……我……”他慌亂地站起來，抹著眼淚，“沒……沒什麽，你回來了？”
    “不對！有事，你一定有事瞞著我！”
    “你想多了！我回來再說，我還有好幾捆柴要扛！”
    “等等我，我也去！”黃德榮追出去，柴門在風中搖晃。
    史春鈴無限懊惱回到家裏，當車子才到門口，剛剛停穩那一刻，她就迫不及待按著史亮的肩頭跳下車，馬兒“噅噅”喘著粗氣，馬兒淌的汗，將馬毛沾濕，車軲轆上是稀薄的泥餅子，“氣死我了！氣死我了！……”
    “三小姐，這樣吹胡子瞪眼，誰惹著你了？”女傭小桂花迎麵端著盆，往外走，一臉碎笑，手兒通紅在盆沿上。
    “黃興忠那個狗東西，如此不識好歹，我好心好意去送他，一句感激的話都沒有，還和我大吵了一架，真是氣死我了！”
    “那不是你爺們嘛，有啥可氣的？”
    “你個小浪蹄子，你到底向著誰在說話？誰同意了！他做夢！”
    “老爺同意就行了唄，父母之命，媒妁之言，古之如此！”
    “關鍵是……不和你說了！”關鍵是他不肯承認這門婚事，說實話，她還是挺佩服父親的眼光，黃興忠家境好，模樣好，學問好，套用一句別人的話：夫複何求？一擰身，她走進去了。
    小桂花之所以端著盆出來，那是因為她的史亮哥哥回來了，他悶悶地不說話，甚至是有些陰鬱，並不代表他沒有自己想法，眼神，癡癡地眼神，有時目不轉睛看著她，眼中有色彩，有異樣，僅憑她小小眼神對視，就一目了然，哪有貓兒不愛腥，哪有男人不愛女人？同為男人，柱子就顯得淺薄無知，隻要一有空，就借故來撩撥她，顯著輕踐。
    史亮旁若無人地彎著腰，用細木棍把車軲轆硬硬的泥，往下戳，轉著圈往下戳。
    “亮子哥，你回來了？我給四小姐洗衣服！趕上下雨，路上不好走，是不是？”
    “還行，有一點！”史亮並不回頭。
    “你褲子上也崩了不少泥上去，要不脫下來，我給你一起洗了！”
    “不用，真的不用，上天才洗過！還能穿幾天！”
    “亮子哥，西涼城美嘛？”
    “當然！”
    “那裏女孩子好看嘛？”
    “都一樣，隻不過多穿件把好衣服！”
    “人是衣裳馬是鞍，那裏有好多好多好吃的吧？”
    “是！那是有錢人的天堂！”
    “我還從未去過西涼縣城，要是我能去一回該多好呀！”
    “會有那麽一天的！”
    “是嗎？”臉發燒，滾燙起來。
    “我喂馬去了！籲，駕，駕駕----”
    端著盆，雙手冰涼，一顆豆大淚珠滾出眼眶。
    家住北門河，離這兒少說也有百把裏地，北風喜歡騎著快馬烏騅，越過細而長彎曲得象條蛇的黃湯河，背上那把老套筒，經過他的改良，他規避了老套筒的治命傷：精度不高！射程不遠！到黃花甸子或西涼城來做生意，這兩個地方，雖遠不及龍澤縣城緊湊，甚至是熱鬧，但這裏離省城稍近，縣城西側有條通神州省城大公路，五南雜北的人比較多。北風不常來，一年也就十次八次，每次來的時間不長，也就幾天，一般在黃花甸子落落腳就走，混個熟臉，至於土木鎮，他壓根就不願意去，那裏有些荒涼，還不如家鄉焦原鎮熱鬧。
    當他拉著馬在人群中，東張西望時，有人在他肩上拍一下：“是北風吧？”他回一下頭，並不認識，他奇怪打量眼前這個人，驚得有些目瞪口呆，胡子邋遢不講，衣著卻相當考究，他一抱拳，“兄弟，恕小弟眼拙，兄台是……”
    “我是薛彪！”
    “原來是薛五爺，多年你長成這樣，我哪兒認得出來？看來這些混得不錯，我記得你在會友鏢局，人給你稱為‘薛猴子’！嗯，從那兒一別，也有小十好幾年，過得還好嗎？”
    “馬馬虎虎，那可不是？我們有小十年沒見了吧？你怎麽沒留在北平，李師兄還好嗎？”
    “還行！”
    “我記得當時你的三皇炮捶比我好，輕功也不賴，北老弟，你是個可造之才，你留在北平，大有前途！”
    “有啥用？你功夫再好，能有槍快，人家離你老遠，就能把你撂倒，不說洋槍，就是火銃子就能要了人命，我算是看透了，我們算是誤入歧途，時代變了，連皇帝老兒，都退位了，這袁大總統不知怎麽了的，聽說還要恢複帝製，哎，那些人窮折騰，老百姓日子不好過呀！”
    “還練不練？”
    “沒事時，練著玩！有時帶帶我兒子，算是強身健體吧！”
    “回來多久了？”
    “不到一年！”
    “靠什麽營生？”
    “噥！”北風舉舉嘴，馬背上馱著幾十張狐狸皮。
    薛彪撩起狐狸皮，看了一下：“北老弟，這老套筒還沒得丟？這個掙不了幾個錢，你不要誤會，我薛彪沒有埋汰你的意思，你要是不嫌棄哥哥是個糙人，我們就一起幹！利潤可以平分！”
    “你究竟是幹什麽的！”
    薛彪瞅瞅街上行人，三三兩兩，你來我往，便附在北風耳朵後，耳語幾句：“怎麽樣？要不要考慮考慮，這裏頭利潤大了去了，隻要你能買下，就不愁銷路，咱不管誰做天下，愛怎麽折騰折騰，咱就一平頭百姓，咱也左右不了那些國家大事，咱就一門心思賺錢，把日子往滋潤裏過，要不要考慮考慮？憑咱哥倆實力，出了這黃花甸子，咱一路向西，哥哥可以這麽跟你說：從這兒到省城地界，咱可以象螃蟹一樣：橫著走！”
    “五哥，這事有點大，來得太突然，總得容我想想，至少得回家和老婆說說！”
    “你磨嘰得，說什麽呀，女人是羊，錢是草，錢要大，草要嫩，這樣女人才能蹲守你的坑，舒服時，才會發出‘咩咩咩’的叫聲，掙錢才是硬道理，女人跟著你吃香的，喝辣的，她才會象狗皮膏藥，一旦粘你身上，撕都撕不下來！哎喲，這天冷得出奇，看，太陽都不願意出來，陰冷陰冷的，這樣吧，咱兄弟也這麽長時間不見，擇日不如撞日，走，東頭胡德平食堂，咱弄兩盅，我再把健久叫上，咱仨一塊兒。”
    “不啦，五哥，我今天確實有事，趕時間！”
    “不給我麵？”
    “不是，五哥，我你還了解嗎？答應別人的事，就算是下刀子，也不能錯個痕！改天，我請你，我記得你好象是西涼縣城人，怎麽跑到黃花甸子上了？”
    “也和你一樣，因為有事！這樣吧，你要真有事，我就不強留你了，以後到要西涼城，隨便問，沒人不知道我薛五！”
    “好嘞，五哥，再會！”北風一抱拳，別過薛彪，拉著馬就走。
    薛彪別了北風，叉開大步子，繞過牲畜行，拐了一條街，就到了史家。
    大門緊閉，他上去敲兩下，呼一嗓子，“史老爺在家嗎？我是薛五！”再要拍第三下，門就開了，出來的是史亮，他並不認識，“史老爺在家嗎？我們約好了，我是……”
    “五爺吧？進來，健久剛出去，一袋煙的功夫！”陳秀蓮打扮得體麵出來，“要不你先進來，史亮，你到街上各個店鋪去找找，臭毛病，你的馬車呢！”
    “嫂子好，記熟人那兒了，今天逢集，人多，彎七彎八，不好走！”
    “小桂花，小桂花----！”
    “來嘞，太太！”小桂花正在給三小姐史春鈴洗衣服，把雙手在圍裙上擦擦，就走出屋子，“太太，有何吩咐？”
    “嗯，這是薛五爺！”
    “哎！”應了一聲，頭低著，扭過頭，鞠一躬：“薛五爺好！”
    “去，給老爺的大紅袍給五爺泡上！”
    “哎！”
    “五爺，請！”
    薛彪也不客氣：“嫂子，這丫頭倒是滿伶俐的，調教得不錯！”看一眼小桂花，扭頭去客廳。史家他來過不止一次，這裏一切，他都很熟悉。
    門腦一側，掛著精致的鳥籠子，裏麵養隻畫鳥，在籠子蹦來跳去，偶爾叫一兩聲。
    史健久從布行出來，準備著去皮貨行轉一下，剛轉了條街，就被史亮叫住了：“史老爺，家裏有客，太太讓你回去！”
    “是姓薛嘛？”
    “好象是！”
    一進客廳門那兒，史健久一抱拳：“薛老弟，真是雷厲風行，前天在西涼城答應的事，今個兒就有眉目了？”
    薛彪放下茶杯，站起來，迎出去：“生意人，走南闖北，吃的是百家飯，信譽必須第一，這是立足之本！”
    “不要客氣，我們就不必這樣客套了！”
    “那不行，我曾經在會友鏢局押過鏢，吃的可是江湖飯！”
    “北平八大鏢局，會友算是有一號的，名聲噪響！”說著兩個人都坐下了，史健久衝陳秀蓮說：“你下去吧，我們談點事！”
    陳秀蓮站起來：“兄弟，你坐著！”
    “嫂子，你自便！”欠欠身子。
    “你吩咐廚房，整幾個可口的菜，我們兄弟喝兩盅！”
    “不必了！我趕時間！”
    “那也不差這一時半會兒，就這樣！”對陳秀蓮揮揮手，“北平八大鏢局，藏龍臥虎之地，你怎麽舍得放棄了？”
    “不瞞你說，這是個即將沒落的行當，你拳腿功夫再好，抵得槍快嗎？洋人之所以屢屢犯進，欺侮我們，就是因為船堅炮利！”
    “兄弟有見地，大清說沒就沒了，還真有點兒可惜，還是時代變了，我們說正事吧！我受人之托，請你辦的事怎樣？”
    “都是那老女人害的，她將遺臭萬年，這女人就不能當家，不有那麽句話：母牛擔墒腿打摽，女人當家窮****！大清不完誰完？”
    小桂花又端著一杯茶進來：“老爺請！”放下茶，小桂花就出去了。