“我說你能不能快一點，史老爺明天請人來寫字，這能行嗎？”掌櫃是史健久新請的，好象姓陳，是太太那頭娘家人，要理一理，恐怕和陳秀蓮沾著點兒親戚關係，到底在什麽一個層次上，搞不清楚。
    “要不你試試？站著說話不腰疼，你看我手閑著嗎？”
    “那我管不了，活幹不完，沒的飯吃！”掌櫃拿下西瓜皮帽子，把本已稀疏的頭發，往上擼了擼，重新帶上，“明後天馬幫就把貨拉來了，擇日營業！”
    “喲，這麽快就有人來租賃房子了，也沒讓晦氣散散，沒準地上的血還沒幹呢，不怕夜裏冤魂出來作祟？”“叭！”一盆汙水潑門前，寧身就走。
    “哎哎哎，怎麽說的話？會說人話你說，不會說給我閉嘴，小心我抽你，我也是有脾氣的！”
    “難道說你不嫌瘮人？昨個後半夜，我可聽見有人喊冤，你不燒燒紙錢？”
    “真的假的？你嚇唬人幹什麽？”陳將信將疑。
    “你們老板能耐，明知山有虎，偏向虎山行，名聲噪響的黃老板屈死一案，到現在還掛著，你們老爺哪一位？不會也是黃花甸子吧？”
    “正是，老板姓史！”
    潑水的二十郎當歲，是這家蘭州拉麵館的師傅，不論寒夏，喜歡戴頂白布帽，人精明強幹，叫錢其鐵“你笨呀，那字是漆寫，入骨頭縫中，要完全刻掉，除非給磚扒層皮，人累還高低不平，不好寫字，買一小桶白漆，彈好線，往上一刷，既省事又平蕩，夥計也沒那麽累！”
    “咦？說得是，別弄了，拿些散碎銀子去，買一小桶白漆來刷！”
    “當啷----”一聲，史柱把刮刀扔進屋裏，伸出手來。
    “一塊銀元夠不夠？”姓陳的問。
    “不知道，沒買過！”史柱不卑不亢，接了銀元就走。
    “剩下的錢找回來，買小桶不要大桶，讓掌櫃寫個票據，我好報帳！”
    “知道了！”史柱吐吐舌頭。
    “小師傅，這附近哪兒有木匠鋪？我想找個墨鬥使用！”
    “左拐，另一條街上有！”小師傅錢其鐵不做事，雙手抱著膀臂卻在那裏張望。
    史健久正在緊緊鑼密鼓準備著大展鴻圖時，另一件煩心事，讓他很不舒服，當他一大清早，霜凍還在時，他的馬車就停在鍾澤家門口，拎著點心，從車上下來，他也象那些城裏文明人一樣，戴個禮帽，拄著個文明棍，讓史亮去敲門，半天出來個人，站在門裏頭，牙著一條縫，史把帽子從頭上拿下來，衝那人揚一下：“你好，請問這是鍾鎮長家嗎？”
    “正是，你是誰？你有什麽事嗎？”
    “還煩勞你通稟一下，就說黃花甸子來的史健久求見！”
    “稍等！”傭人依舊把門關上。
    “你往後退退！”他見史亮和他站在同一水平線上皺起眉來。
    半天門一開，傭人說：“你進來吧？後院客廳，老爺剛起來，正在洗漱更衣。”
    “噢，謝謝！”手一揚，進去了。後院有些遠，門是虛掩的，見四周沒什麽人，本想敲門，門卻開了，迎麵來個人，他不認識，走路一搖三晃，嘴巴裏咿咿呀呀，哼著什麽。
    兩個人對望，眼中都有問號：你是誰？
    “鍾太太吧？鍾老爺在吧？我是以前黃會計的鄉黨！”
    “在！跟我來吧！隻是不要再提那個什麽倒黴的黃會計，鎮長老爺有特別吩咐，現在是郝會計！他死了嗎？”女人象在哪裏見過，小跑起來：“老爺，姐，有人來啦，老爺……”王鳳秀，鍾揀來的女人，下人客氣，喊一聲“二太太！”，她和鍾澤既沒有得到正式結婚，也沒有得到鍾的口封，算是不知高低深淺，沒有名分的女人。卻賴在鍾家，尷尬地活著，憋屈。
    跟著女人活躍的身影，找到地方，鍾澤長袍馬褂板整坐那兒，吹著茶杯，頭發向後梳著，一絲不亂，劉琴和他平行坐著，史健久一腳裏一腳外，把文明棍靠牆上，一抱拳：“鍾鎮長、鍾太太你們好，黃花甸子史健久這廂有禮了！”
    “不客氣，請坐！你有什麽事嗎？”
    王鳳秀拉把椅子，“你請坐！”
    “你出去吧，我們要談點事！”
    “我不礙你們事的！”王喜皮笑臉，輕手輕腳。
    “滾出去！你要再這麽不知高低深淺，我就把你賣到西涼城窯子裏去！讓小白狐幹娘管教管教你！”
    “出去就出去，凶什麽凶？”女人象煙一樣溜之大吉。她以前對黃德旺的話言聽計從，黃在勢頭上，鍾還不會這麽對她說話。
    “鍾鎮長，鍾太太，一點意思，不成敬意！”史健久把兩個並不大的盒子放他們麵前桌上，退回去坐下。
    這兩盒點心是上海冠生園生產的另一個產品“大白兔”核桃酥，市麵稀有，貴得很，這還是上次在白玫瑰舞廳跳舞時，托沈海南大褂襟，從朱克儉那裏嚐過這東西，好吃得很，隻可惜至今沒有看到。
    “謝謝噢！你有什麽事嗎？”
    “是這樣的：鍾鎮長，黃鶴鬆身遭不幸，我心裏很難過，畢竟是鄉黨，我們還差點兒做了親家，他以前做的鋪子，被我盤下來了，這不要更換店名，也去去晦氣，我想請你給題個字！”
    “你就不怕別人說三道四的？”
    “管不了這麽多了，反正黃鶴鬆不會是我殺的吧？犯不著，要不是我女兒不聽話，也許我們就成了女兒親家！這黃鶴鬆一死，黃太太就改弦更張了，嫌我女兒不會這，不會那，一個學生娃，能會什麽？”史健久會倒打一耙，外人哪知裏人事？
    “黃花甸子蹲不下你了？好了好了，那些無關緊要的事，咱就不說了，誰是誰非，公道自在，還是說你來意！”
    “鍾大鎮長，話不能這麽說：人往高處走，水往低處流！以前，鶴鬆在西涼城，我也不好意思，現在他去了，我覺著我該把鋪開到那兒去！這也是對他一種很好的紀念，放心，隻要我在那兒站住腳，好處自然少不了你的！”
    “我會在乎你的仨瓜倆棗？嗯，眼力見不錯，黃家那個鋪麵確實不錯，不瞞你說，我曾經也有這樣想法，沒想到讓你捷足先登了，你出手可夠快的，哪幾個字？”
    “史記雜貨鋪！”
    “俗氣！還讓人想到以前，我在西涼城，看見日本人喜歡叫什麽‘株式會社’，咱就不能叫個什麽‘公司’？”
    “還不就是賣雜貨的嘛，有那麽多講究嗎？”
    “我看就叫‘史氏百貨公司’，這名字多豁亮！”
    “行！鍾鎮長，我還有一件事，我說不出口呀！”
    “你是怕送我兩盒核核桃酥虧了，怎的？還有你說不出口的事？”這家夥分明在玩滑頭。
    “我二兒子史鳳揚在鎮中學教書！”
    “這個我知道呀！”
    “據我所知，你女兒也在那裏教書，不如……”
    “別說了，我知道你什麽意思了！”鍾澤把右手掌推出去，並擺擺，“恕我直言，斷無可能，她已經許了人家，再說，她將來是注定了要去省城的，這個斷無可能！”
    劉琴一頭霧水：“老爺，這事不會是真的吧？我怎麽不知道？”
    “你不知道就對了，沈縣長保的媒，上個月我們才說定，省城督軍之子，姓柳吧，小夥子照片我看過，並且我早把玉秀照片給了沈縣長！我有幾個腦袋，敢朝朝秦暮楚？”
    “這麽說，我是晚了一步？”
    “何止一步？”差得太遠了，根本就不在一個級別上：一隻禿頭鱉，想要攀高枝，爬得上去嗎？自不量力，哪有豬狗登畫堂？
    陳嘯虎和林琳的確就是同學關係，由於來自同一個地方，平時關係比別人好一些，誰也沒往這上想，更沒有誰往這上說，進了陳家門，就象掉進開水鍋裏，輿論的漩渦灼熱，可以把人燙傷，陳夕紅喜歡林琳，尤其是那一身男人氣，連頭發都是短短的，李墨香除了覺得對不起黃鈴，有些自責外，開始喜歡上另一種她從未接識的氣質女孩子。
    “你媽媽這是要幹什麽？拉郎配嗎？你為什麽不給你媽解釋？陷我於不義！”林琳用腳踢他。
    “我們這裏就是這種氛圍，解釋有用嗎？要麽你認了，要麽你走，怎麽解釋都是越描越黑！”
    “照你這樣說，老牛不喝水，你們要硬按？”
    “一個跟主人沒有任何關係的陌生女人，突然闖入男的家，年齡相當，他們要不誤解，他們才有毛病呢！”
    “看來，你是號準我的脈了，想不認都不行！同學不是關係嗎？”
    “你說破大天有人信嗎？”
    “這麽說你是吃定我了？你是不是色膽包天，來真的？你就不怕我去告發你：包藏禍心，圖謀不軌？看來，我是把事情想簡單了！《敬告全國父老書》你是白讀了，《新青年》上的文章沒能蕩滌你肮髒的靈魂！我是不是看錯你了，你是北大的活躍分子陳嘯虎嗎？”
    “哈哈哈……”陳笑得前仰後合。
    這種旋風式的消息，很快傳到黃鈴那裏，聽後，她慘然一笑，所以這個結果，她早有預見，所以日複一日，重複著原來單調生活。她深深呼出一口氣，如釋重負。
    “鈴啊，咱天生就是窮人，命裏沒有，強求不來！”李氏怕女兒想不開，想開導她。
    “媽，你說什麽呢？”
    “閑話你也聽到了？”
    “得之我幸，失之我命！有啥糾結的，放心，明天太陽還會出！”她把柴禾垛碼成山，對於這種事，她既沒有抱很大希望，所以這時也不曾有失落，因為她明白婚姻並不能改變其生活軌跡。對於這種事心生浮萍，每天要做的事那麽多，哪有閑功夫在虛無縹緲裏翻筋鬥？
    “你真這樣想？”
    “不這樣想還能怎想？早晚等弟弟的事有著落，再想我的事，我家窮，不能讓我弟單著，要不然，這老黃家香火不就斷了？又該讓黃德旺笑話咱了！”
    “他都抽抽成那樣：能不能活過今冬明春，還是個未知數，他有什麽資格笑話我們？你能這樣想，也不枉我們生你一場！”李氏沉默了，歲月煎熬著她，精疲力盡。
    看著人高馬大的史健久失落的背影，“我家玉秀真的要嫁到省城？”劉琴不相信，因為從來沒有聽誰個說過。
    “你蠢笨如豬，我不過是隨口一說，我還沒有和沈大縣長說過這事，這種鄉下土豪，也不掂量自己幾斤幾兩，就要和我攀親家，憑什麽？呂不韋說過：商人可以富，不可以貴！這種人周身散發銅臭味，別人躲避還來不及，他卻往燈亮跟湊，黃家的案子落實了嗎？豬腦子，我是什麽家庭，他是什麽家庭？這根本不在一個檔次上，他能有的我全有，我有的他沒有，看在鄉黨的份上，能給他寫幾個字，已經算是額外恩惠，他就是一條運氣好的小泥鰍，想當土龍，還差得遠呢！把兩根小黃魚收起去吧，今後，我不為難他就是了！我馬上到鎮公所去，那裏還有一大堆事等著我呢！”
    其實，鎮公所並沒有什麽事，繳納這一年錢糧任務，他已經超額完成，他慶等著從縣上返還的錢糧，然後，準備著殺豬宰羊過大年。
    看見王鳳秀探頭探腦，一臉的不高興：“你咋狗改不了吃屎呢？你這鬼鬼祟祟的要幹什麽？”
    “我不想打擾老爺和客人談話！”
    “早走了！”
    “他來幹什麽？”
    “這不關你的事，要呆你就給我好好呆著，要不想呆，就給我走遠些，鍾家的事，由我和太太，還輪不上你插手，少給我鹹操蘿卜淡操心，就這樣！鍾良呢？馬車套好沒有？”
    “好了，老爺，我早等著呢，見你有客人，我沒好意思過來！”
    “你就在那兒等著吧，哎喲，這袁大總統折騰什麽？明年就改‘洪憲元年’了！”鍾澤抱怨道。
    “大總統也罷，大皇帝也好，不都是他說了算嗎？改不改都一個樣！”
    “娘們家家懂什麽？那能一樣嗎？大總統下一任就不一定姓袁了，皇帝就意味著：他死了，他兒子當，敢在這種敏感時候，冒天下之大不韙，就不怕把天上戳個窟窿？本來他接受《二十一條》就是個錯誤，這蔡鍔已經在雲南鬧上了，孫大炮還在日本逍遙，《討袁宣言》一呼百應，本來他這大總統就是揀來的，《臨時約法》對他來講，就是廢紙一張，等著吧，熱鬧還在後頭！”
    “老爺，咱不操那個心，咱就管好咱的一家幾口人就行！”劉琴把帽子遞給他。