“是呀，正因為沒有如果，你才演義後來的傳奇！你和我父親的戰爭，才愈演愈烈，最後我父親技不如你，被你踩於馬下，這天大的恩情，我怎能不報？”冷笑中咬牙切齒。
    “恐怕你顧不上，天下大事紛紛擾擾，等著您的地方實在太多！有更大的世界，等著您去博弈！家門口這點兒睚眥之怨，你看不上！請！能行？聽說即將新婚燕爾，我要是您，還是多陪陪未來新娘子，幾十年了，相思之苦，苦如黃蓮！膝下淒涼，關了門，夠哭上好幾天的！”
    “不至於，亡羊補牢，未為晚矣！”
    劉中天上前幾步，“特派員您好，我是黃家大院的管家，請！”
    “喲！嗑瓜子嗑出個臭蟲，你算是幹嘛的？”
    “天河，衝天上放幾槍，讓特派員聽個響！”黃興忠抬起頭，衝著崗樓的陳仲秋一行人，招呼道。
    “叭！叭！叭！……”排子槍帶著藍煙，把子彈射在空中，在眾人驚愕的目光中，帶著尖厲的呼嘯聲。一如秋風掃落葉，子彈殼叮叮當當石子落在牆跟。
    “嘩啦！嘩啦！”此起彼伏的拉槍栓聲。
    “特派員如此興師動眾，是來我家拚命的嗎？你這麽大一個官，來到我家，是給我黃某人長臉，如果沒有一丁點兒聲響，是不是過於草率了？一個曾經在槍林彈雨穿行的人，還怕聽到槍聲，這相當於放鞭炮，歡迎你的到來！”黃興忠笑著，一臉揶揄。
    史鳳琳滿臉驚愕，繼兒擠出一絲尷尬的笑容，舉起右手掌，向下示意，放下槍，“黃大老板這嚇馬威用得太好了！怎麽著？不帶我參觀參觀黃家大院？”
    “特派員，請！”
    在眾人簇擁下，史鳳琳信步走了進去，他看到的是驚奇，黃家興旺發達，佩服象滋溢的水，從各條心縫噴出來，二十年，彈指一揮間，黃興忠創造了一個不可思議的神話世界。看到黃家大院人丁興旺，六畜茁壯，長舒一口氣，自歎不如，過去二十年，算是活瞎了。“黃老爺，您也請？”那翻轉的眼神，就如同翻轉的門挨窩，要關要開，須臾之間。
    “特派員使不得，這是別人的奉承，您就不要跟著起哄了！”
    “是嘛？好大的黃家大院，酒香、肉香、飯香，彌漫著，這是一個智慧勞動，成果豐稔的神話，多少人踮起腳來，夢寐以求都想不到的成就，就衝這個，我也得……”史鳳琳嘴上雖挖苦，心卻蕩漾在夢境裏，象一片羽毛，被世俗的風，吹了進去，作為一個世代兩腳踩在泥裏的草民，能把日月過成這樣，誰人可以不服？過了影壁牆，三進三出的大院，讓史鳳琳哆嗦一下，他知道：父親史健久一定是手下敗將。
    到了北家門口，黃興忠才看清北家是高門大院，鞏德仁先下的車，車夫拴了馬，馬許是餓了，用嘴到處亂拱，車夫從把上扯下了草料袋子，往地上一丟，彎腰扒拉開，是豆草，馬把頭伸進去。
    “就這一家，黃老板，路夠遠吧？”鞏德仁看見車夫直哆嗦，“要不我們進去，你先上車暖和暖和！你穿得太少了！”
    “放心，凍不死我，習慣了！隻是腳象貓咬似的。”車夫在地上打轉轉，象旋轉的陀螺。
    黃興忠下了車，看見幾間橫搭豎搭的窩棚，心裏有些難受：“就這兒？”
    “正是！後頭有深宅大院，北家不貧，隻是和你相比，那是小巫見大巫。”
    往裏瞅一眼，黑咕窿咚，看來是早睡下了：“注意，他家有狗！”話未撂到地上，狗就在門邊狂吠起來。“北師傅——北師傅——起來一下喲！”
    “誰？什麽事？”
    “是我：鞏德仁！”
    “鞏老板，半夜三更的，你不要命了？你不在床上捂被窩，跑到我這裏來幹什麽？稍等一下，我起來！”北風上些年歲，動作還是有些敏捷。披個襖，挑著燈籠，替李蓮雲蓋好被子。穿過窩棚，就走過出來。
    “爸，你別動，我去看一下！”北震聲這兩天沒打獵，也沒有睡著，摸黑披襖下了床，然後在小木桌上的煙盒裏，摸到火柴，輕輕一劃，點亮了油燈，個子高大的北震聲，站在地下，頭快觸到門框，“爸，鞏老板這會兒幹什麽來了？是不是清萍她母親要不行了？”
    “也有可能！”
    一開門，雪就撲進一大團，狗還在那兒叫。
    北風扯著狗牽走，北震聲才來叫他們進去，見鞏德仁身後站著大個子，不由得上下打量，這人比鞏德仁體麵多了，看樣子是個有錢的主，隻是眼生得很。
    北風拴好狗跟著也就出來了：“老鞏師傅，是不是劉貴紅不行了？”
    “不是的！這位是黃老爺，黃花甸子的！來買皮子，有現貨嗎？”
    “黃老爺，請坐！不用介紹，我們認識！我們有買賣上來往！第一次到西涼城賣皮子，就是那個黃老爺買的，可惜了，好人哪！”北風讓他們到客廳沙發上去坐，並把火爐門拔開，上點炭，“震聲，這是黃老爺！”
    “黃老爺好，喝杯茶，驅驅寒！”
    鞏德仁平常來得多，往往是一屁股坐在的沙發上，“黃老爺你多擔待，他們家就是這麽個狀況，本來這幾年紅狐狸皮走俏，他們家日月應派好過，但兩年前和喬家結了親，喬家是個什麽爛攤子，本來日月還過得去，但喬清萍的媽染了重病，沉屙多少年，湯藥喝了幾個年，沒什麽起色，也沒瞧出是啥病，日漸消瘦，人走了模樣，簡直成了女鬼，喬木匠急得上火，有些鼻青眼腫，郝百通在焦原鎮是有名號的，這麽一來，不敢再給劉貴紅開方子了，眼見著人一天天不行了，喬家人哪裏有讓，跪的跪，哭的哭，頭磕在地上，咚咚響，郝百通知道回力無天，就對喬木匠說：我是才疏學淺，你還是到城裏頭看西醫，洋人也不憨，見人在世上日頭不多，就往外推，這時，就有人給推薦了日人開的東方診所，就在縣城，日本人的日不落株氏會社旁邊，隻一副藥，就有了起色，但藥也貴得出奇，叫什麽‘東方大補丸’，一張紅色狐狸一粒，隻有手指頭大小，東方診所這醫生叫東野太郎，五十多歲，北家這些年的積蓄全送那裏了，你還指望他們家給你板凳坐？”
    “東洋人太黑了，我和他們打過交道！北兄，家裏還有貨嗎？”
    北風搖搖頭：“一張成皮也沒有了，寅吃卯糧，哪裏還有盈餘？”
    “看來我們大雪天是白跑了？”
    “還有兩張殘皮子，要不要？”北震聲忽然想起：梁嘴還掛著兩張。
    “傷哪兒了？嚴重嗎？”黃興忠來了興趣。
    昏暗的燈影下，北震聲用竹竿挑下：“一張在左耳朵後，另一張在脖子上！不是細心人發現不了！”
    黃興忠接過去，把它鋪在桌子，立刻用手去捏試，很快就在北震聲述說的位置，找到槍洞，“可惜了，可惜了——”能夠在這樣的冰天雪地裏，找到皮子，已經讓黃興忠心花怒放，但表麵上仍然一幅無所謂的樣子，“這樣的皮子，終歸不是上品，想使幾個錢？”
    北震聲一個勁兒擓頭，傻傻地憨笑：“鞏大爺在這兒，他是行家裏手，又是這方麵專家，黃老爺你要買，就看著給，爸，你看呢？”
    “聽你鞏大爺的！”北家現在是站在井沿等水喝，喬家這一關總算過了，眼下正是年關。
    “皮子雖有瑕疵，但天光都這會兒了，也不好到別處去折騰，別人家早已關門了，我看就多給些，三個大洋，黃老爺做的是大生意，也不在乎這仨瓜倆棗，是不是？”
    “就聽你的！”黃興忠從衣服裏抓出一把大洋，數出三個，丟在床上，然後，卷了皮子，往腋下一夾。說實話，天太冷，黃是一分鍾也不願多呆了。
    他們呼出了濃濃的酒氣。
    “就這樣，我們要趕回去，天太黑，怕路不好走！”鞏德仁酒勁上來了，還有些冷，打了幾個酒嗝。
    “鞏大爺，我們家這些年連喬家折騰不輕，翻過年，你就把清萍和震聲的事給辦了吧！”臨到門邊，北風拉了鞏德仁一下。
    “說好的事，自然自然，隻是劉貴紅能不能熬過這個冬，誰也沒那麽長的眼眉毛，這日本人的東西，好是好，隻是不能從根上去病，郝百通治不了的病，多半就是個活死人，能活一日是一日，隻是苦了你們！走啦！”鞏德仁一挑帆布門簾，就走進了雪裏。
    鞏德仁一夜未歸，和黃興忠在鎮上一家叫春去春又回旅店睡了一宿，後半夜雖有暗門女人來折騰，總的來說：一夜平靜！這些女人為了錢自然不肯喪失商機，凍得瑟縮發抖，還要出賣色相，錢真是他媽好東西，難怪人人喜歡，但黃鞏二人，對這號女人，是嗤之以鼻。
    天剛大亮，黃興忠就爬起來，搖醒了鞏德仁，這天一亮就是臘月廿九，年就在腳下，劈哩叭啦，有羊屎一樣離離拉拉的鞭炮聲：“起來，吃點肉包子，回家！”黃興忠在鞏德仁屁股上拍兩下，“多虧有你，要不然你看我會象沒頭蒼蠅亂撞，所以說出門靠朋友！”黃興忠出門上水缸裏舀水，“喲，我乖乖，雪還下著，水缸裏凍個底透！”黃興忠縮回屋。
    “你也不看看什麽天，交冬屬九，今日回去路上小心些！”
    “沒事！輕車熟路！”黃興忠洗了臉，鞏德仁麻利起來，約莫一袋煙功夫，兩個在包子店喝了酒吃了包子，吃得滿頭是汗，完了出了門，一直到雪下小了，黃興忠的馬車駛出大石橋，一路向西，聽得黃興忠哼著歌，他才放下手，走回家。
    鞏德仁老婆叫石榴，能比鞏德仁小近二十歲，是鞏的續妻，人雖非美，但正值青春期，人懶得沒邊沒沿，每天不睡到日上三竿不起床，起床後梳洗打扮，等到收拾差不多了，小半早晨，然後是對傭人吆三喝四。對鞏震山少不了訓斥，震山畢竟是鞏德仁前夫人的兒子，和她關係不親不疏，有時礙於鞏德仁，叫他一聲娘，沒有下文。如果鞏德仁在家，情景就不一樣，軟得象水，柔得象剛彈出的棉花。但這樣的時候太少，鞏德仁忙於他的生意，對家疏於管理，隻要不是太過格的事，基本上鞏是聽之任之，但鞏震山越來越叛逆，居然有兩次當著鞏德仁的麵，和石榴大吵，並且狠狠地說：“如果這個家我呆不下去，我就去剪子梁上找我二叔！”這話象六月的雷，震撼著鞏德仁，鞏臉色雖難看，但忍而不發，他突然意識到自己已經不是過去自己，兒子也已經不是過去的小孩子了，任由他象棋子拿過來拿過去，他知道兒子並不是說說而已，如果逼急了，也許他會真的那樣做，如果真是那樣，他一生清譽就毀了。
    北門人曆來把他和鞏德明區分開來看。
    當她小腳邁進門內，雖是大半早上，可是院子沒什麽動靜，聽得從後院傳來的耕牛絮絮的吃草聲，長工苗仨把幹草軋得胡癡胡癡響，後院是鍋碗瓢盆叮當聲，這個院子，三進門，最後才是他們一家人住地，廚房和下人住地全在中院，甚至他能聽見石榴那咋咋呼呼的聲音，從那裏飄出來油香味，心中霎時暖暖的，雪還在下，隻是沒有昨天夜裏狂瀉的威勢，但一時半會兒，停不下，還沒等他邁進中院，鞏震山幾乎是蹦跳著走出來，看見他，忙煞住腳：“爹，你昨天一夜未歸，她可是把你罵得狗血噴頭，這可不是我挑撥你們，要不你問苗仨！”
    “你這是上哪兒？”
    “我有事！”鞏震山表情慌亂。
    “找沈西鳳？”見兒子沒有反駁，“震山，你也老大不小了，再上幾年學，也就成人了，沈家是什麽人家，你拎不清楚呀？那沈西鳳騎馬打槍，樣樣在行，你跟她混不出個結果來！”
    “爹，你想多了！”風一樣走了。
    看著他的背影，鞏震山搖搖頭，他心中希望石榴能給他再生個兒子。
    鞏震山有些日子沒見到沈西鳳，所以有些急衝衝，路上雖有不少車轍，但是找不到一輛車和一個人，人都哪兒去了，象耗子貓冬？走到腳酸，他後悔沒有聽石榴的話，讓苗仨送他一程。
    黃興忠從北門河回到黃花甸子，已經是過了吃中飯的時間，路麵上著凍，他也是信馬由韁往家晃，想家想孩子想女人，這種雜亂的相思，象酒蟲在咬自己的五髒六腑，畢竟二十多天不著家，從龍澤縣東南的吳窪子一直到焦原鎮，一路上總被這事那事絆著，沒個消停，他一到門口，就咋呼上了：“陳梅梅，陳梅梅——我回來了！”他的目光卻落在院外的空地上，一片狼籍：發生了什麽事？遭搶了？
    “喲，當家的回來了？”一臉掩飾不住的喜悅，“我以為你要在外頭過年呢！”
    “這是咋回事？”
    “遭土匪了！”
    “又是單無霸那孽障？損失大嗎？”
    “除了達子受了輕傷，其它的沒什麽損失，對峙了幾個時辰，幸虧天祥從西涼城帶了十幾個人回來，要不然就……”
    “沒事就好！”黃興忠象小孩子拉著陳梅梅往裏走，“陳仲秋當時在嗎？