“我胸口疼，你管呀！”白石山就象尥蹄的驢。
    從縣城裏回來，隻兩天，劉貴紅就隻有出的氣，沒有進的氣，喬木匠隻得差女兒，去找北震聲，北不在，上了剪子梁，一時半會兒回不來，算是急中生智，想到郝百通，抱著試試看的心理，巧了，郝剛從外麵回來，一袋煙沒吸透，見喬清萍三行鼻涕兩行淚，知劉大限已到，“你先走，隨後就到！”
    “郝先生，求你快一些！”
    “快慢一個樣！”郝百通看看天，慢調絲理收拾藥箱，“你也不用急，你媽已經把一隻腳伸進棺材裏了，傍晚前後的事，我也無力回天！”
    喬清萍聽郝這麽一說，哇啦——一聲，哭了個底掉，瞬間人就不行了，癱如一堆泥。
    太陽快要掉地上，就要跌碎的時候，郝百通駕馭著馬車，從坡地上晃晃悠悠下來，車子剛在喬家門前紮穩，喬清萍就猛地下了車，弟弟妹妹們早己哭成一堆，喬木匠木然蹲坐在石磨跟前，把旱煙袋抽得象星星一樣一閃一爍，從嘴裏吐出的煙，一柱一柱的，村人遠遠站著看著，竊竊私語議論著，郝百通放下馬鞭，背著藥箱，跟著喬清萍就進去了，眾人水波浪往前湧，一股股死人才有的味，沁人肺腑，郝百通幹嘔兩聲，然後對眾人說：“別擋道，她就要走了！”人在床上翻白眼，一個勁兒直抽抽。
    劉貴紅隻有出的氣，沒有進的氣，眼睛睜得溜圓，象繩索勒住脖子一樣。
    “快給她看看，打一針，吊瓶水！”有人扒開人縫，讓郝百通近身，看個究竟。
    “打什麽針？吊什麽水？活人要用的東西，用在死人身上有用嗎？黑白無常正在拿她！”
    “怪不得七娶七死，嘴下就沒積點德！”
    眾人在門前閃開一條縫，郝百通打開藥箱，匍下身子，看了看，對喬清萍說：“孩子，別哭啦，舀碗清水來，家裏有火紙嗎？”
    “我家有！”人群裏有人說。
    “趕緊拿去！”
    “媽！媽！是我！我是清萍——你可不能死呀！你要是死了，我怎麽辦？”喬清萍蹲下身子，三行鼻涕兩行淚，抓住劉貴紅的手摩挲著。
    劉貴紅雙眼直勾勾看著女兒，頭一歪，吐出最後一口氣，人沒了，就這樣走了。長久的折磨，一瞬的終結，讓所有在場人都驚歎！
    從哭哭啼啼人堆裏，擠出來，郝百通一身汗：“讓開！讓開！別擋道！”他仿佛看見劉貴紅的靈魂，似一片羽毛，更象是一片雲，飄飄浮浮飛出門去，向太陽最後跌碎的地方飛去。
    喬木匠木然坐著，兩顆豆大的淚珠滾出眼眶。
    北震聲和鞏德仁一樣：認為隨著劉貴紅的仙逝，他和喬清萍的婚事就是水道渠成的事，誰都知道：北家讓喬家坑了這麽多年，在接下來的一些環節上，喬木匠會蜻蜓點水式地意思一下，就把兩個孩子的婚事，提到議事日程上來，但喬木匠卻提出了更為苛刻的要求：伍拾張紅色狐狸皮。
    鞏德仁當時一聽，頭搖得象撥浪鼓似：“喬老大，你這可過了！北家人陪你走過這麽多年災難，要不是你們家折騰，北家會是眼下這麽個狀況？你咋這樣不講良心呢？”
    “鞏老板，你是站著說話不腰疼！她娘走了，這留下幾個孩子，隻有清萍能做些事，雖說我能甩開膀子幹木工活，可這家還能叫家嗎？欠下的帳不用還嗎？你跟北風說，也別怪我心狠，誰讓他攤上了呢？就這麽著！”
    “你這是嫁女兒還是賣女兒？”
    “隨你怎樣想！”
    “北家可以滿足你的條件，女兒過去還要不要生活？”
    “我不管！他要不答應，這門婚事就算了！”
    “虧你紅口白牙說得出！你喬老大在北門河也算是臉朝外的人，你這麽做事，心不愧呀？再說，真退了婚，你賠得起北家貼補的錢？就沒見過你這樣的，翻臉比翻書都快！是你讓我裏外不是人的，我要知道你是這等貨色，打死我我也不保這份媒！”
    “鞏老板，我都活成這樣，你還和我計較？”
    “沒見過你這樣沒皮沒臉的，就這麽著吧，別我回了話，北家人應下了，你再給我生出什麽幺蛾子來！”
    “嘿，嘿嘿嘿……這回不會再變了！”喬木匠幹搓著手，幹笑兩聲，“人窮誌就短喲！沒有辦法，都是為了活著，窮凶就會極惡！”
    “你要再變，我就把你交給德明，你這不是訛人屎吃嗎？你也是把‘人’做到極限了！”
    “這還不都是被逼的，我要是能象你鞏老板有錢有勢，我也能拉泡硬屎嘞！人要臉，樹要皮，我也想體麵站到人前，可我這不是麵條上供，底子虛軟嘛！我甚至也想續個弦！”
    “你拉倒吧，你就是這慫樣，活得沒皮沒臉，還找一大堆借口，你贏了！吃不著五穀，卻想六味，不怕貪多嚼不爛，噎死你！這劉貴紅剛走，你就……”頭搖得如波浪鼓。
    “要真是那樣：雙眼一閉，我啥也不愁了！天地老大，我老二！”
    北震聲在太陽未出之前，已經象隻動作敏捷的青蛙，伏在一叢茅竹後，竹葉上的露水半天滴一滴在手上，脊背上，也似蜻蜓點水，一動不動，雙眼緊盯著遠方的草叢，隻有微風吹過來時，才會有沙沙聲，對麵就是剪子梁，縱與橫交錯兩麵斜坡，長滿了疾針棘藜，如鋸封路，幾縷水絲，從上墜落飄逸，空靈的陽光穿過水簾，稀釋的陽光，溶解於水，那兒明豔得象彩簾，大自然如此鬼斧神工，讓有心人歎為觀止。
    紅色的狐狸，以其潔淨空靈而離群索居，在動物界鶴立雞群，群居在一些險要位置，人不能攀，猴不能爬無限風光之地，這也是紅狐狸捉之不易，殺之更難的原因。
    幾簾算不上瀑布的水流，從高空飄逸而下，落入剪子口下的剪子池，氣若遊絲，若如吹塤，悶悶地，象從喉嚨裏噴出，又彈落回來，剪子池就象是缸壇甏甕，杵在那兒，專接這上上之水，剪子口屬剪子“後山”，有左右兩麵環水，因之，上剪子梁，自古隻有一條道，剪子梁得天獨厚。
    鞏德明占據了易守難攻的地勢，所以劉新軍幾次強攻，除了損兵折將，就隻有唉歎的份，這支拚湊起來的雜牌軍，既沒有重武器，糧餉也不足，且軍紀渙散，誰還有心思打仗，槍聲參差不齊，沈的本家大爺家，叫沈澤明，做的是絲綢布匹生意，除了平時走洲過縣去銷售外，在焦原鎮和龍澤縣都有自己的店鋪，可以這麽說：沈家這次是損失慘重，說不上傷筋動骨，要恢複原狀，沒有個一年半載紮實苦幹是不行的，好在沈澤明不在家，他們家大多生意都在外頭。
    “大哥，什麽地方槍響？”胡麻子昨夜雖對鞏德明一肚子怨氣，這會兒卻精神抖擻立在鞏的麵前，沈的女兒沈茹珍實在是秀色可餐、鮮嫩可口，怎麽看都似熟透的葡萄，咬一口，鮮豔的汁水，濺到心肺，想想，哈拉子就流出了嘴，半夜想這事，一直想到雞叫三遍，想象著沈茹珍正千嬌百媚在自己身下，自己象野獸一樣撲上撲下，直到一股濁流，從他粗壯的塵根下，噴射而出，這才惡心地找些破衣服，擦了，然後象牲口一樣哼哼幾聲，睡去。要不是鞏德明阻攔，瑟縮發抖的沈茹珍就是身下之物。
    “方向在後山方向！”
    “後山？哪隻豬會這樣笨？又不是鳥，要飛上來？”
    “去看一下！”
    “是！”走出鞏德明住處，上了一道梁，胡麻子哈欠連邊，在日漸稠厚的陽光裏，露珠劈叭滴出聲來，崖口風漸大，一眼望去，歡騰奔流的北門河一部盡收眼底，蒼蒼茫茫的嶺嶺村村，被日漸濃密的綠草青樹點綴，凹凸不平有了層次，蒼鷹禿鷲時不時掠過，天地靜謐，是不是聽錯了？
    “四當家的，這大早你不睡覺，跑出來幹什麽？害得我拉屎都拉不好！”有人從幾棵大竹子後麵拎著褲子走出來，腳下鞋底可能踩了自己拉的屎，屎上氣若遊絲冒著氣，頭發蓬亂，眼屎一大坨一大坨掛在眼角。
    胡麻子以前就這形象，自從跟了鞏德明，常常自慚形穢，漸漸地注意起自己形象了，隻要是外出，少不得整身行頭，並且把雜亂的頭發梳理一番，三十歲的胡麻子，這會兒才覺得自己活出個人樣來。看見鄭一東，就想起以前的自己，不覺皺起眉：“你就不能找個避人的地方？惡不惡心？自己拉下的屎非要踩在腳上？光榮是不是？”
    鄭一東擓擓頭，傻傻地笑：“四當家的，平時這後山，連隻鳥都沒有，誰知道今個兒撞上你了！”他不斷抖落下腳上的屎。
    “聽見槍聲沒？”
    “聽見，就一聲，我還以劉禿頭打來了，你聽這會兒，靜得放個屁都震耳朵，這一聲槍響，有些怪異，也不象是獵槍，獵槍它沒這響聲！”鄭一東欲往胡麻子跟前湊。
    “把褲子拎上，滾一邊去！”胡麻子始終弄不明白：鞏德明這樣一個伶俐人物，從哪個旮旯裏，把這些歪瓜裂棗找出來，這些人除了咋咋呼呼，胡吃海喝，除了浪費糧食，能有什麽用？找得到吃，找不到地方拉，他雖不滿鞏德明這一明顯失策的做法，但礙於上麵有軍師宋年庚、狙擊手顧天成的威名，平時隻能裝聾作啞，宋、顧兩人，一文一武就象兩扇門，擠兌著胡麻子不舒服。他們是鞏德明的死黨。
    立在虎跳崖邊上，聽得見山澗水聲潺潺，看得見水淋漓成道，墨斑雜踏，綠苔繡織，目光無法穿透山下密林，但他卻看見虎跳崖下，橫臥在草叢裏，熠熠生輝的那枚子彈殼，看得見馬蹄重疊踩出的梅花紋。
    大廳裏，鞏德明早已梳洗幹淨利落高高坐在虎皮椅子，背後的板牆上，是一幅巨大的虎嘯圖，左邊第一個位置，坐著宋年庚，其人飽讀詩書，能謀善斷，麵無表情坐在那兒，聽別人說，看別人臉，一般情況下，不插言，城俯極深，他的旁邊就是胡麻子的位置，胡麻子喜歡竹筒倒豆子，但的意見通常沒人聽，除非他的想法和宋不謀而和，右邊第一個位置是顧天成，顧很沉穩，話總是說得半滿。
    第13章：
    1
    “都說說這枚彈殼的可能性！”鞏德明把空彈殼在右手中上下翻轉：“是警告？還是威脅？我們咋天晚上，可都蒙著麵，按理說：不應當知道是我們幹的，沈澤明一家也沒這麽透亮的人，那會是什麽人幹的？他這是什麽個意思？挑釁？咱可不吃這一套呀？沈家人基本上沒怎麽反抗呀？整個事件，可以用兵不血刃來形容，這東西來得蹊蹺，除了劉麻子那些人，也沒人敢與咱作對！”
    “大哥，我想看看那枚空彈殼！”顧天成是槍械上麵專家，這要求一點兒也不過分，鞏德明隨手一扔，他隨手一接，動作極其靈活，談槍論槍，誰也沒有他更有資格，更熟練，其槍法達到匪夷所思的地步，耳朵間一聳，哪怕是輕微一劃，他都捕捉到聲痕，靠這個，他彈無虛發。“這枚彈殼來自於TT33手槍，這種槍威力大，精準度高，簡單可靠，就這種槍，裝彈40發，就我們這種雞腳旮旯地，能有這種槍，實屬意外，能帶這種槍的人，恐怕是非富即貴！”
    “故弄玄虛吧？一枚空彈殼，你能看出這麽多道道？”胡麻子一伸手，從顧天成手中幾乎是奪下空彈殼，眯縫眼睛往裏調線，黑咕隆咚什麽也看不見：“這裏麵什麽也看不見，你就吹吧？”胡麻子一向藏不住事，嘴快，往往說不到點子上，又土得象堵年久失修的牆，土得掉渣子，雖說這二年也想走時尚路線，但由於財政失控，難免會顧此失彼，雖說在剪子梁上大小是個頭目，每月有幾塊大洋供自己花銷，但駕不住他胡吃海喝，每個月還得有幾天到焦原鎮上找土門中女人折騰，要不然就坐臥不寧、六神無主，想女人成了一種病。除了吃飯，它成了最重要的事。
    這麽一算下來，剩不下幾個大子，想要過上理想的日子，就變得難上加難，一些個人計劃總是一拖再拖，把可能拖死拖傷，拖成不可能。
    “這個你不懂！”顧天成曆來不會象宋年庚圓滑，他總是一刀一個血痕，雖很傷人，但話不中聽，也不假。
    “都說說這枚彈殼的可能！”鞏德明從胡麻子的手中，扯下彈殼，目光卻在宋年庚身上搜索，但宋喜形不於色，讓他無從判斷，多少有些失望。