“少爺你別這個表情...真沒走錯，這地兒雖然偏了點破了點，但便宜啊，管事的老頭兒連押金都不收，聽他說他還有個族弟在巡城司，保證沒人過來找麻煩。”
    蘇州城東的一處荒地，顧懷抬頭打量了半晌眼前破破爛爛的倉庫，又看向一旁賣力說著這破地優點的王五，一時間不知道該說什麽好。
    他想了想：“你應該不至於幹那種中間商掙差價的事情？”
    “少爺您說的這叫什麽話，”王五不自然地移開視線，“我一個光棍黑你的錢做什麽？”
    “倒也是，”顧懷點點頭，“那這幾天你住在哪兒？聽說你好幾天沒回租的那院子了。”
    王五撓了撓光頭：“也就是去了幾趟青樓...這幾天大索全城，隻有青樓那地方不過問路引，有錢就是大爺，我要是回那破院子少不了要被舉報...”
    顧懷看了這廝半晌，氣得差點沒給他頭上來一巴掌，拿他辛苦掙來的錢去逛青樓？老天爺怎麽不一道雷劈死這王八蛋。
    但仔細想一想他說得也確實有道理，之前顧懷還一直好奇這廝躲在哪兒來著...想到這裏顧懷也就忍下一口惡氣抬步走了進去，撲麵而來的一股味道差點把他熏了一個跟頭。
    “...這味兒確實有些重，老頭兒說這裏之前是放河鮮的，放空了一年這味兒也沒消，所以才沒人租讓咱們撿了個便宜，”王五貼心地用蒲扇大的巴掌驅趕著味道，“少爺您看這兒怎麽樣？要沒問題我就去老頭兒那交錢。”
    還能怎麽樣？雖然厚著臉皮從楊岢那兒又黑來幾百兩，顧懷現在的全副身家也有千兩紋銀，換在鄉間怎麽也能買些上好水田做個地主了，但這點錢要在蘇州辦廠還是有些捉襟見肘，要租場地要買設備要發工資，鬼知道什麽時候就會把他榨幹。
    他歎了口氣：“湊合用吧...木匠鋪那邊去了麽？”
    “去了，花了大價錢讓他們趕工，總算是趕出來了，”王五走到偌大的倉庫一角，掀開蓋住防塵的布，“不過我是真沒想到他們真能把少爺你畫的這玩意兒造出來...話說這到底用來做什麽的？”
    “珍妮紡織機...或者說魔改版，”顧懷蹲下身打量著由自己草圖演變而來的新式紡機，“大魏的機杼，因為多紡蠶絲，所以幾乎都是踏板織機，雖然比起以往的手搖織機可以空著雙手投梭和打緯，但效率還是低了點。”
    “舉例來說，以往的織機，紗錠是橫著的，但這種新式織機的紗錠豎著，並且有許多個，用一個紡輪帶動，效率就可以高上許多倍--而且不僅是蠶絲，棉麻纖維紡起來也一樣。”
    “...少爺你能不能說一些我聽得懂的？”
    “簡單來說，從今天開始，大魏的紡織業就要變天了，”顧懷換了個說法，“想一想，一個沒有聽過經年累月機杼聲的女人男人或者小孩，隻需要簡單的培訓，就能用比現在高上幾十倍的效率紡線成紗，並且可以集中在一間工廠裏，幾百甚至上千台機器一字排開，每天蠶絲棉麻像流水一樣進來，數不清的布匹從另一邊流出去，往日價格高昂的新布變得親民普遍，任誰都能穿上新衣，你覺得會是什麽樣的場景？”
    某種平靜而震撼的感覺悄然出現，王五摸了摸自己的光頭，想象著這曾經堆滿臭魚爛蝦的破爛倉庫裏，密密麻麻的織機和人群在律動，數不清的布匹從這兒出現運往天下各地，由衷地歎了口氣：
    “我不知道怎麽說...不過肯定很壯觀吧？”
    “如果再考慮到商品經濟的進一步發展，紡織機一點一點地進步，雇傭關係的手工工場越來越多，生產的絲織品求不應供，資本主義開始萌芽...”
    顧懷目光幽深，不知道到底是在看織機還是在看那越來越撲朔迷離的未來：“...江南到底會變成什麽樣子，還很難說。”
    他站起身，拍了拍手上沾染的灰塵，長出了口氣：“準備得差不多了，就招人開工吧，我也得好好想想了。”
    “少爺你還要想什麽？”
    顧懷看了他一眼，似笑非笑：“想想怎麽當大魏的第一個資本家。”
    ……
    李老二最近很煩。
    煩的點有很多，比如世道越來越壞，比如從鄉下逃難來蘇州的路上沒了老婆，比如自己那十六歲的閨女越來越大可還是沒找到婆家，比如自己一大把年紀了還沒兒子，比如他如今在蘇州城裏找不到一條活路。
    天明時分李老二就從臭水溝旁的茅草屋出發，沿著東城的街道慢慢逛著，他做慣了農活，乍然來到蘇州這樣的大城，才發現自己壓根沒有其他手藝傍身，隻能去路邊的鋪子挨個問招不招人，能吃苦什麽髒活累活都能幹...可管事的一般一句話就把他打發了。
    “什麽？還要工錢？能幹活的人多了去了，那麽多流民隻要管飯就能幹一天，你他娘的算哪根蔥敢提工錢？”
    不提工錢不行，他還想著在蘇州城裏給閨女找個人家，拿點彩禮自己再攢點錢，等世道平靜下來再回去種地--可越是沿著街道問就越覺得希望渺茫。
    還不能走太快，走太快了肚子裏昨晚喝的那半碗稀粥就頂不住了。
    而且人一煩，就難免要發脾氣，早上出門前不知是搭錯了哪根筋，罵了小翠幾句，還好自家閨女向來是逆來順受的性子，也沒敢和他頂嘴，隻是抹著眼淚不知道跑那個旮遝生悶氣去了。
    摸著肚子逛到下午，依然是沒找到一份可以拿工錢還管吃住的活，李老二唉聲歎氣地往茅草屋走，剛走到門口，便看見自家閨女在淘米做飯。
    “要死啊你！就剩這麽點米了，今兒吃了明天吃什麽？”
    閨女小翠被他這一聲吼嚇得一哆嗦，拿著簸箕結結巴巴：“這...這是俺回來的時候買的，不是米缸裏的。”
    “買的？”李老二怔了怔，“哪兒來的錢？”
    小翠在打著補丁的布口袋裏翻了翻，拿出張布告：“俺早上出去的時候，看見告示欄上貼著這個哩，有識字的人說城東有家鋪子在招人，去了就管一頓飯還發工錢...俺就去了。”
    李老二接過布告，不識字的他看不懂上麵寫了什麽：“說招人你就信？哪個鋪子會招你這種沒過門的女人？莫要遇上歹人，把你賣進窯子裏去！”
    小翠漲紅了臉搖搖頭：“俺和幾個巷口的女娃一起去的，才過三條街就到了，是真的管飯哩，進去了還給俺們上課，做得是絲織的活...”
    她突然想到了什麽，從口袋裏摸索出幾枚銅錢：“...管事的人說我學得快手藝好，叫我明天還去哩，工錢都是一日一發，還說有熟悉的人都可以帶過去，男的女的都可以，爹你要不要...”
    說到後麵才察覺到自己說得不妥當，哪兒有男人去幹絲織活兒的？怕是又要遭爹罵了。
    但這一次對麵遲遲沒傳來聲響，拿著簸箕的小翠偷偷抬頭，發現自己親爹的視線落在那幾枚銅錢上，神情極度的複雜。
    大概是為了維護當家的威嚴，李老二並沒有立刻同意，而是撓了撓自己破了個洞的褲子，半晌才壓低聲音：
    “你是說...他們還要招人？”