到了清河之後，便意味著顧懷這一趟出巡已經接近了尾聲，真定往南，邯鄲以北的河北地域他已經看得差不多了，對於真定那邊戰事落幕後該如何入手改革的問題，也已經有了初步的眉目。
    而這一路走來，地方官員們的素質如何，也多少看在了眼裏，哪些人能用，哪些人不能用，基本都有了安排，顧懷沒有太多時間去整頓官場，也就隻能先做到這一步。
    當然，這幾天裏他也和清河崔氏乃至其他幾大姓有了接觸，這是避免不了的事情，當地官員多由這幾個氏族中的子弟擔任，但卻並不是毫無能力，相反比起其他地方的官員素質都要好上許多，在他了解當地情況的過程中知無不言言無不盡，替他節省了許多力氣。
    而當地的產業也大多帶有這幾姓的烙印，耕地、商鋪、莊園，隨便走到一個地方，抬頭便能看到幾氏的族徽，但考慮到這幾百年來幾姓都紮根於此，就算不巧取豪奪壓榨百姓，也能積攢下這份家產，況且當地百姓對這些世家大族多有敬意，所以這件事理所當然地沒有被顧懷做文章。
    事已至此，開府的準備便已經做得差不多了，一切隻需要等到李易打下真定，根據前線傳來的戰報，如今真定外圍已經逐漸清理完畢，魏軍正在一步一步縮小包圍圈，距離徹底圍死真定也就隻剩下一個時間問題，李易還很細心地切斷了遼國對於真定輸送補給的道路，保證這邊打得熱火朝天河間和遼國也沒辦法及時馳援，讓如今不在前線的顧懷安心了許多。
    李易確實成長了，按道理來說外地來的將領到了前線多半要被排擠，但李易隻花了很短的時間便打了幾場硬仗，實打實地扳回了些局勢，而且對於各個將領的作戰任務都安排得井井有條，其餘將領現在就算知道了如今統籌前線的是李易，也生不出什麽逆反的心理，顧懷也總算可以將前線徹底交給他，不用再讓李易以自己的名義發布軍令。
    那麽，是時候和崔氏開誠布公地談一談了。
    一月二十九，顧懷便等到了這個機會。
    一名打扮得體的家仆來到顧懷暫居的宅邸送上了請帖，清河幾姓家主聯名設下宴席，邀他前往，顧懷沒有像以往一樣婉拒這種宴請，而是換下公服，穿上名貴保暖的貂裘，腰間懸掛一枚簡樸的玉佩，沒有著冠斜插一支玉簪，走上了馬車。
    馬車一路駛向城外，最後到達了占地極廣的莊園，既然是私宴，氣氛自然不用拘謹，一路碰上的當地官員士紳們都會湊上來閑聊幾句，等到了開宴的正廳，崔氏現任的家主便迎了上來。
    他的模樣很普通，身旁老管事的模樣也很普通，穿著一身說不上俗但也絕對談不上雅的綢衫，看上去就是一個尋常的富家翁，或者說土財主。
    這形象和顧懷想象中詩書傳家近千年的家主有些不同，但他卻並沒有表現出什麽異樣，因為他相信崔氏不會選一個蠢人做家主。
    問候，閑談，融洽地聊起一些可有可無的話題，崔氏的家主領著眾人對顧懷經略河北的政策加以讚美，而顧懷則是對崔氏教化百姓安穩地方的過往予以肯定，並不設桌席的大廳裏，拉近距離的眾人都聊得很開心。
    顧懷見到了許多崔氏的子弟，他們有的學富五車，有的精於政務，有的靦腆似少年，有的落落大方甚至可以在他這個三品大員麵前侃侃而談，這麽多英才如果都去考科舉，以後想必能做很多很多事情，如今卻都歸於一家一姓，而越是和他們聊天，顧懷就越是覺得如果這麽多人才都能到自己的幕府任職，那麽他經略河北的壓力就會小上太多。
    但無論怎麽樣也不能還未通氣就大剌剌地當眾說出打算，顧懷一直麵帶笑容地應對著，不時就有人過來敬酒，他有些後悔剛進來時喝得有些痛快，現在淺抿一口未免有些不地道，所以也就敞開了喝，酒意上湧的同時小腹也有些鼓脹，還好那個富家翁似的崔氏家主看了出來，讓家仆帶顧懷去一趟茅廁，才算是讓他從酒局中脫身。
    從側院的茅廁出來，淨了手走在回廊之間，顧懷在一處池邊站定身子，還在猶豫該怎麽把崔氏這些子弟挖過來到自己的幕府上班，然後他感覺到了什麽，轉過視線，對上了窗後一雙好看的眼睛。
    那是個極美麗的女子，肌膚細膩如瓷，透著淡淡的粉紅，看起來不過二八年紀，發髻高挽，以精致的玉簪和珠花點綴其間，消弭了些青春少女的活潑，多了些書卷氣，正毫不避諱地和他對視。
    顧懷注意到一直跟著他的家仆不知道什麽時候已經離開，這位女子應該是崔氏的家眷，實在不適合他一個客人與之獨處，正想告罪一聲離開，那個女子卻開口說話了，聲音清麗：
    “他們要我嫁給你。”
    顧懷千算萬算也算不到這麽個開場白，他怔了怔，隨即笑道：“姑娘是不是認錯人了？”
    “顧懷，靖北伯，河北道經略使，”她說道，“我應該沒有認錯。”
    顧懷皺起眉頭：“你是誰？”
    “崔茗，”女子放下手裏的書，麵無表情，像是個精致的瓷娃娃，“崔氏家主最小的一個女兒。”
    “他們為什麽要你嫁給我？”
    “這樣的事情很多不是麽？”崔茗好像根本不是在說自己的事情，“你要經略河北，就會觸動世家門閥的利益，你的來意，他們很清楚，但要讓他們相信你能和他們站在一起，最好的辦法就是聯姻。”
    顧懷心中的怪異感越來越重，他想起這場突如其來的酒宴，想起剛才還笑得極為和善的那位崔氏家主，以及那些仿佛刻意要讓他見到的崔氏子弟...
    他沉默了很久才開口：“所以他們讓你在這裏等著我？”
    “這種事情不太適合開誠布公地談，所以讓我來告訴你是最好的選擇，這同樣也是我自己的決定，”她說，“我不介意作為聯姻的工具嫁出去，但起碼要先看看嫁給一個什麽樣的人。”
    顧懷看著她，片刻後笑了起來：“驗貨？”
    “反過來說，我也可以是那個貨物，”美麗的女子不帶任何情緒起伏地說道，“還是那句話，這種事情很常見。”
    的確很常見，封疆大吏與地方士族的聯姻，既保證了雙方的利益，也能夠成為彼此的保護傘，唯一的代價隻是一個女子而已，而世家大族最不缺的，就是家族中的女子。
    而且這個女子是那麽漂亮--想必在崔氏也是最珍貴的一顆明珠？由此可見崔氏難怪能在河北立足近千年，一點風吹草動，就能如此果斷地下定決心，隻是為了防止那個新上任的河北道經略使是個瘋子，想拿地方上的世家大族開刀--就像顧懷在臨漳做的那樣。
    為了保證家族的延續，他們還真是什麽都做得出來。
    換做其他人，不，換做任何一個正常人，都會由衷地考慮一下要不要握住崔氏伸出的這支友誼之手，畢竟能有什麽損失呢？娶一個崔氏的女子，就能和崔氏拉上關係，許多優秀的崔氏子弟都會成為自己的助力，那些官場中有崔氏烙印的官員都會成為自己的政治資源。
    再仔細想想，這樣的事情也許確實像眼前女子說的那樣，發生過太多，既然那麽多人都已經接受了，顧懷為什麽要拒絕？
    然而顧懷的笑意一點一點收斂下去，透過那扇連接回廊與暖閣的窗戶，他和那個女子沉默地對視著。
    “建議很中肯，”他說，“但我不打算聽。”
    他強忍著怒意，轉身離開。
    而極為美麗的女子隻是看著他的背影，一如既往，麵無表情。