之所以這麽急著回真定，是因為有錦衣衛快馬報信，尋到了這位微服私訪的河北道經略使，帶來了真定以北最新的戰況。
    這下子就沒什麽時間給鄔弘方一家老小收拾東西了，好在他們家裏現在也不剩什麽，坐上馬車就能起身。
    鄔弘方性子雖然刻板中正，但畢竟是讀書人，平日裏分配到的任務也從不偷懶，所以在這座小鎮上也還是有些人緣，之前一些剛發配時照顧過他的鄉親聽說挑糞的老鄔走了鴻運，要被請去河北幕府做官，又聽說之前曾在地裏田間偶然看到的那位道服公子居然就是如今坐鎮河北的靖北伯爺，於是便紛紛跑來送行。
    小鎮的大門處一時間擁擠不堪，人們紛紛伸長了脖子想要一睹靖北伯爺的真容，那些之前就對顧懷感恩戴德，時常去生祠參拜的百姓更是就地跪在路邊，對著那輛馬車磕頭不止，倒是讓坐在車架上的魏老三有些感慨：
    “伯爺真得人心。”
    “你是沒去看那生祠，香火旺得很--那待遇跟供神仙也沒區別了。”
    “五哥，神仙見不到摸不著，咱們伯爺可是活生生的，這生祠建起來是不是有點怪？”
    “不懂了吧？生祠就是建給活人的，前朝的時候這玩意兒還挺流行，好些地方官員自己都要出錢整兩個，回京了可以吹上好幾天。”
    “那後來怎麽沒了？”
    王五頓了頓：“後來有些掌權的太監聽說了這事兒，也跟著學...反正鬧得埋汰得很。”
    “這樣啊...”
    “不過咱們少爺還年輕，生祠以後指不定還得建起來多少個，要是咱們少爺一個為國捐軀，嘖嘖，我都不敢想。”
    車簾被掀起來，顧懷沒好氣地看著王五：“你他娘的可閉嘴吧，你能不能盼我點好？”
    挨了罵的王五撓撓頭，有些委屈：“哪兒能啊少爺，我不就這麽一說麽，再說了我和老三都是您親衛，您要為國捐軀了我們也肯定活不下來啊。”
    “就你這破嘴早晚得被我叫人縫起來。”
    見顧懷沒有真生氣，一旁的魏老三問道：“伯爺，咱們怎麽這麽急趕回去？您不是要多走走麽？”
    “原本是打算多走走，看看真定附近流民的安置情況，”顧懷說道，“可前線出了點事情，不能再耽擱了。”
    前線？王五與魏老三對視一眼，同時出聲問道：
    “李易？”
    “嗯，”顧懷揉了揉眉心，“但說不上是好消息還是壞消息--我之前和你們說過，我讓李易繼續往北打，是為了奪回飛狐靈丘那一帶的長城，還有破掉遼人的三個軍鎮。”
    “他沒打下來？”
    顧懷搖頭：“不，他打下來了。”
    “這麽快？”王五一驚：“這還沒出三月啊。”
    那可是整整兩萬多遼人精銳騎兵！囤積於三個軍鎮，依托遂城，李易手底下也就四萬步卒，怎麽可能這麽快就啃下來？
    “因為遼人根本就沒打算在那一片死磕，”顧懷歎了口氣，“也是我想得太簡單了...對於他們來說，防線被反推不過是個時間問題，繼續留在這裏和已經有成熟火槍陣列體係的步卒大軍對峙並不是什麽好的選擇，所以他們選擇了另外一條路。”
    顧懷拿出軍報：“一夜之間，三個軍鎮人去樓空，遂城被遼人廢棄，連城牆都倒了--而遼人集結了所有兵力，沿容城、雄縣、莫州南下，進駐河間，兵鋒直指河東。”
    “遼人放棄了繼續打真定，他們打算直接把河東打穿。”他說。
    ......
    登上飛狐縣外的長城城牆，李易感受著撲麵而來的疾風，沉默不語。
    本以為終於對上了遼人的三個軍鎮，接下來便會是一場場慘烈的廝殺，然而這場仗卻以他沒有想到的方式結束了。
    遼人放棄了遂城，放棄了三個軍鎮，放棄了飛狐靈丘一帶的長城，他們是那麽的有恃無恐，絲毫不擔心魏人在這一帶構築起防線，因為他們把所有的賭注都堆到了天平的另一側。
    河間。
    魏遼邊境，兩座最大的城池，真定確實已經收複了，但河間還在遼人的馬蹄之下，經過一個冬天，河北河西雖然已經趨於穩定，但河東那邊，依然是一片糜爛。
    事實證明遼人的確做了一個最優的選擇，這段時間他們在真定城外吃了太多的虧，或許能死守下三個軍鎮與遂城，但也會喪失主動進攻的先機。
    要知道在國戰的最初階段，整個河北幾乎是任由他們馳騁，邊境防線已經被打爛，零散的城池隻能一邊死守一邊瑟瑟發抖，他們甚至打到了魏人的京城，隻要能攻破城門，整個北境徹底被遼人控製幾乎就成了個時間問題。
    但偏偏就是沒打進去。
    七萬精銳騎兵死了一半，一路狼狽逃回來，再加上冬季來臨，北方苦寒，遼人不得不主動收縮進攻態勢，開始占據城池出兵襲擾，準備等到開春後再徹底南下。
    然後某個人就進了河北，安穩地方主動出戰，再加上有李易這麽個步步為營絕不犯錯的將領接過了指揮權，整個真定地界的遼人被打得痛不欲生，甚至連防線都被推到了遂城。
    這下算是完了，真定地界對於他們再也不是之前那種想來就來想走就走的地方，留下來和四萬步卒死磕也純屬浪費時間，因為現在已經不再是之前那種魏遼在邊境對峙的情況了，而是任何一方都想將對方徹底趕盡殺絕。
    河北河西無法染指，那麽擺在遼人麵前的選擇也就隻剩一個，偏偏這個選擇看起來是那麽誘人，河間到了開春還在遼人的控製之下，以這座城池為據點遼人的觸手幾乎已經伸到了長蘆（今滄州市），隻要集結兵力將河東徹底踏平，那麽魏人就算拿下了飛狐靈丘防線又如何？整個河北河西對於遼人來說依舊是毫不設防的。
    這場戰爭沒有人是蠢材，魏人靠著新式的武器和絕命一搏奪回了真定，習慣了遊牧和狩獵的遼人就要將河間的傷口徹底撕裂，讓魏國的血流幹。
    三萬步卒，四萬精騎，開春之後後勤再無憂慮，河間城外的沃野平原對於遼人來說是最好的跑馬地，在真定無數流民歸鄉開始春耕，在河北河西逐漸穩定的陽春三月，遼人再一次掌握了主動權，將戰爭再一次拔到了一個新的高度，像是擺下了一封將國戰這場大戲徹底拉到**的戰書。
    這和顧懷一開始的預想不謀而合，但遼人的動作太快，所以嚴格來說不是顧懷收複真定組建防線將遼人逼到隻能在河間決戰，而是遼人集結大量兵力主動做出踏平河東的姿態。
    看起來是一樣的結果，但主動權完全握在了遼人手裏，對於現在的河東來說，怎麽集結零散的兵力都是個嚴肅的問題。
    輕輕拍了拍長城斑駁的青石，李易從懷裏拿出軍令，再次仔細看了一遍。
    四萬步卒，征調三萬日夜兼程趕赴河間，留下一萬依托長城防守飛狐靈丘一線；遂城既然已經被夷為平地，那麽便徹底撤銷此地的地方行政機構與區劃，轉而合並三個遼人留下的軍鎮，就地築城。
    軍令的最後還有一段，是將這築城的任務，以及一萬步卒，全部交給李易，從今以後這道防線，便靠他來守了。
    身前是遼國的國境，身後是大魏的國土，站在長城上的李易大概是這些年來距離打入遼國最近的一個將領，隻要他能維持住這段防線，進可北伐，退可固守，遼人再也無法威脅真定，他將成為帝國北境的守門人。
    但他卻知道，這道軍令還有另外一個意思。
    “這一次河間之戰，伯爺打算自己來麽？”
    感受著未經血戰便奪下防線的空虛與欣喜，李易沉默地想。