遼國上京。
    坐落在城池中央的宮城，整體的建築能夠很清晰地看出遊牧民族的粗獷風格，不過倒也融合了些中原文化的精致，其主體建築是仿照那座大魏的宮城，采用木結構與磚石相結合，高大巍峨，但曆經風雨卻依然潔白如新的牆壁上，卻不是龍鳳呈祥、雲水紋等漢族雕飾，而是駿馬奔騰、獵鷹翱翔。
    夕陽的餘暉灑在琉璃瓦上，風拂過簷獸下掛著的銀鈴，蕩出幾聲清脆悅耳的聲響，透過鏤空的窗欞，能看到擺放著裝飾的幾案，有來自中原的瓷器、玉器、書畫，也有來自西域的金銀、寶石，黃昏的陽光覆蓋了地麵名貴的羊毛地毯，淺淺地摸到了那張書案的桌腳。
    再往上看，是金紅交織的幾巾，和魏人獨尊明黃為天子之色不同，遼國尤以金紅為貴，而一隻手卻從一旁伸了過來，握著毛筆的手微微一抖，便在那片金紅上染上了些墨跡。
    遼國皇帝耶律元看著那些墨跡，輕輕皺了皺眉。
    作為一個正值壯年，年富力強的皇帝，任何人第一次看見他，比起略顯普通的樣貌，大概都會先注意到那雙眼睛，銳利如鷹這種詞語，以往都是加以修飾，然而在任何和這雙眼睛對視的人看來，那種如芒在背的感覺絲毫不弱於被天空中翱翔的蒼鷹盯上，下一秒便會用銳利的爪子撕破自己的喉嚨。
    所以他皺眉的時候，整個書房內的空氣似乎都停止了流動，角落裏的內侍立刻感覺到了某種窒息感。
    “可惜了，朕原本很喜歡這塊案氈。”
    沉穩而威嚴的聲音響起，遼帝擱下筆，將批改完的奏章放到一邊，站起了身子。
    他走出了書房，走過廊廡與回廊，走到了議事廳，早已等候在此的左相和右相立刻站起身子，發自內心地恭敬向這位遼帝行禮。
    “都說了，用不上這一套繁文縟節，該學的學，不該學的就少學點。”
    遼帝擺擺手，掃了一眼牆壁上掛著的曆代先皇畫像與戰功圖，走到那張不名貴坐起來卻很舒服的檀木椅上，手支側腮，下巴微抬：“開始吧。”
    一項項事情被遼國的兩位宰相稟報上來，偶爾他們還會因政見不同而產生分歧，大多數時間遼帝都是沉默地聽著，仿佛已經入睡，但隻要他嘴唇微動，那些分歧與爭吵便會在下一刻戛然而止。
    “照左相說的辦。”
    於是便自然而然地開始下一件事情，這種議事會一直持續到夜裏，和魏國皇帝與重臣開的午朝不一樣，這位遼國的皇帝，更喜歡在這個時間來對一天的事情進行收尾。
    其實在這位陛下登基之前，帝國的決策並不是通過這樣的方式得出的，大遼自草原起家，由不同的部落組合而成，擁有的兵力才是一切權力的基礎，這也就導致了大遼易出權臣，甚至會出現幾個實權王侯與宰相重臣吵得不可開交擼袖拔刀的情況。
    但現在沒有了，分散的兵力得到了整合，左右二相越來越像大魏的內閣大學士，對於整個遼國來說，那位陛下，是唯一的天。
    “就到這裏，”他說道，“說說南邊的事情。”
    “兵力已經往河間開拔，預計半月內便會徹底開戰。”左相說。
    “後勤補給沒有問題，不存在被襲擾的可能，”右相補充，“而且已經開始往前線輸送預備的兵力。”
    “一整個冬季擄掠的漢人奴隸已經分發了下去，中間有些強占售賣的情況，清算得差不多了。”
    “火槍和火炮的仿製出了點錯，有些關鍵的東西匠人沒有摸透，”右相頓了頓，“這導致威力和射程有所不如，而且征調了太多工匠，所以影響到了馬鎧的製造。”
    “重騎兵現在有多少？”
    “四千，全部拉到了前線，死完了幾年內都再也湊不出來。”
    “隻有四千？”
    “最好的馬，最強的人，最重的馬鎧，他們身上的一根毛都值不少銀子，你是不是忘了當年進中原的時候太宗隻有一千重騎，也破了過萬敵軍？”
    “我不通軍事，但我覺得應該多做些準備，別忘了魏人京城發生的事情。”
    “夠了，”眼見左右二相又要吵起來，遼帝輕輕訓斥，“這一次，朕不想再看到那種意外。”
    他擺了擺手：“都下去吧，司徒鄢留下。”
    角落裏的年輕人沉默地站定，左相看了一眼自己的兒子，和右相一起離開了議事廳。
    大廳裏安靜下來，遼帝閉目養神，過了片刻，才說道：“知不知道朕要你留下來做什麽？”
    出使魏國歸來，比起之前更加成熟的司徒鄢回道：“臣之前上了給蕭奇蕭將軍辯解的折子。”
    “他打了敗仗回來，所有人都把他當瘟神，你為什麽想要拉他一把？”
    “因為臣覺得蕭將軍沒有犯什麽錯，”司徒鄢說，“而且也隱隱覺得陛下應該是不想重責，才會把蕭將軍關了這麽久卻沒問斬。”
    遼帝看著他，嗤笑一聲：“也就你敢這麽當著朕的麵猜朕的心思了，連你那位做左相的父親，也不敢說這種話。”
    然後他的笑容慢慢收斂：“但這一次，你猜錯了，朕不是不讓他死，是想讓他在合適的時間死，這樣多少會死得有用一些。”
    司徒鄢沉默片刻，鼓足勇氣對上遼帝的雙眼：“陛下...還想清洗一遍朝堂？”
    “總得騰些位置給新的人，不是麽？”遼帝站起身子，“打下魏國，就該有一場變革，打不下魏國，就證明現在的朝堂裏廢物很多，反正都得再犁一遍，遲早的事情。”
    他說：“你知不知道為什麽你的父親姓司徒，卻能一路做到左相？不隻因為他是個聰明人，知道什麽該做什麽該說，也是因為朕一直覺得，隻有耶律和蕭這兩個姓氏的朝堂，太無趣了。朕之前聽過一個叫黃巢的漢人的故事，總覺得有些事情，大遼也未必不能主動學一學。”
    司徒鄢渾身發冷，但額頭上卻滿滿的都是汗跡。
    黃巢殺盡了士族，這位陛下便打算殺盡那些從草原一路跟出來，屍位素餐不思進取的上層麽？
    眼下可還在魏遼國戰...
    他從來不覺得遼國的陛下是個喜歡和臣子聊閑天的人，眼下既然把自己留在這裏，就必然是因為自己在陛下的宏圖裏有一個對應的位置。
    司徒鄢控製住自己顫抖的身體，跪了下去：“願為陛下手中利刃。”
    “看看，和聰明人說話就是簡單，”遼帝說，“你的父親心不夠狠，所以不適合做這個人，你也姓司徒，你會是那個合適的人麽？”
    司徒鄢平靜了下來：“臣鬥膽，請陛下下旨，允臣徹查蕭奇裏通敵國一案。”
    “嗯，準了。”遼帝擺擺手，就像是在吩咐今晚要吃什麽那麽簡單。
    他走到桌邊，動作輕柔地拿起墨塊，說道：“上次讓你多臨摹些他的瘦金書帖給朕看看，你偏要說學不來神韻不敢獻醜，這次你可是跑不掉了，朕替你磨墨，寫不完兩張大紙，可別說朕不放你出宮--不過那位魏國的靖北伯倒也真真可惡，朕和你一樣喜好中原文化已久，好不容易才等到這麽一位在世大家，結果不好好把那本《明月集》填滿多留些字帖，反而跑去治政打仗給朕添堵，實在是不務正業...”
    司徒鄢站了起來，先去一旁內侍端著的水盆裏淨了手，然後走到桌邊，握住了那支筆。
    像是溺水之人握住了最後一根救命的稻草。