“所以說，遼人分兵之後，隻靠著步卒，就將你們的軍陣衝散，然後成功突圍，甚至連尾巴都沒給你們抓住？”
    已經被攻破的河間城內，由府衙匆匆改成的帥堂上，顧懷坐在上首，看著下麵跪著的陳平，有些不敢置信：
    “你要知道，他們已經是強弩之末！如今讓他們成功突圍，大軍還怎麽攻入遼境？本帥接下來的計劃，就因為你，全盤落空！”
    見顧懷發怒，十餘個站在兩側的將領靜若寒蟬，眼觀鼻鼻觀心，而跪在地上的陳平則是一臉羞愧：“伯爺，末將兵力不足，那留下殿後的幾千步卒均有死誌，一個個浴血奮戰，實在是攔不住啊伯爺！”
    “閉嘴！”顧懷喝道：“你也隨本帥打了大小幾十仗，明知道本帥最討厭用借口來掩飾自己的無能！來人，將他給本帥綁了，推出去軍營問斬！”
    “伯爺！饒命啊伯爺！”陳平大驚失色，喊道：“還望伯爺念在末將追隨已久，饒過末將這一次！”
    好歹也打了這麽多天的仗，在場的將領誰不知道顧懷與陳平的關係？陳平幾乎就是顧懷一手提拔起來的，算是親信中的親信，如今見顧懷居然連他都要推出去砍了，由此可見放跑了遼人讓靖北伯爺憤怒到了什麽地步。
    而軍中發生這種事情，自然是該求情的，這是同為將領的本分，同時也沒人知道是不是過兩天顧懷的氣就消了，此刻求情，也算是結下些善緣。
    “大帥三思！”
    “大帥，陳將軍罪不至死啊，遼人這一戰傷筋動骨，沒個一兩年緩不過來，優勢仍然在我魏國啊！”
    “還請大帥饒過陳將軍這一次吧...”
    一個個將領出列跪下，誠懇求情，顧懷冷冷地掃了他們一眼，片刻後才說道：
    “隻此一次，下不為例！再有延誤軍機之舉，定斬不饒！”
    陳平手腳癱軟，幾乎就要徹底倒下去，勉強跪直了拱手稱是。
    見到陳平的表現，顧懷在心裏讚了一聲好演技，又繼續借機敲打起其他將領：
    “趕跑了遼人，收複了河間，一個個的也別太得意忘形，傳本帥軍令，除了繼續往北反推防線的一萬八千兵力，其餘士卒各自分散鎮守各地，維持地方穩定，各個將領均有自己的防區，一旦哪個防區出了問題，或者讓本帥知道你們手腳不幹淨，到時候可別怪本帥刀子磨得太利，下手太狠！”
    十餘名將領紛紛凜然，拱手領命，見他們確實是聽了進去，顧懷才擺擺手示意他們下去，轉身看向了身後掛著的河間地圖。
    這一戰終於算是打完了。
    算一算時間，他去年冬天北上進了河北，那時候的河北是個什麽爛攤子？真定河間被遼人占著，不時出兵劫掠，無數流民被迫南逃，一路上屍橫遍野，過了黃河見不著多少活人，所有人都人心惶惶覺得下一刻遼人就要徹底打下河北。
    如今過了半年，真定收複了，河間收複了，隻要他再繼續往北打一段，將雄州打下來，今後徹底連成一線的防線在一兩年內不用擔心傷筋動骨的遼人南下，河北終於有了可以喘息的機會。
    他想做的一直都不多，百姓有地種，有飯吃，有衣穿，當兵的能領到軍餉，能保家衛國，能為了守住河北而毫無畏懼地去和遼人廝殺。
    如今看來，幾乎就快做成了。
    接下來或許還需要很多改革，還需要很多時間，但無論怎樣，如今的河北，終於有了一個安穩的雛形。
    輕輕撫摸著地圖，顧懷連著繃了許多天的神經終於鬆緩了下來，連帶著他的臉頰線條也柔和了許多。
    鎮撫河北，他做到了。
    ......
    在把遼人徹底趕出河間之後，整個河北都陷入了某種狂歡的氣氛，其中以真定最為熱烈，大概是同為才收複不久的失地的原因，對於河間所遭受的，真定百姓最為感同身受，對於英勇奮戰的將士們，他們也最為感激。
    重新日漸繁華的街頭，不知道多少人在熱情洋溢地議論著戰果，人越是經曆過痛苦與混亂，才能知道眼下平靜的日子有多麽珍貴，那位進入河北之後整頓吏治安頓流民擊退遼人的靖北伯爺，在他們的口中幾乎已經成了某種信念與希望。
    一道人影走過街頭，聽著那些議論，美麗的臉上依舊麵無表情。
    已經是晚春初夏的時節，天氣越來越溫暖，崔茗穿著薄紗製成的青襦，下配素雅的襦裙，身姿婀娜氣質微冷，再配上她絕美的容貌，一路上引得許多人目生驚豔，但大多數時候，她都不喜歡有什麽表情或者言語，像是個美麗的瓷娃娃，那股生人勿近的氣質讓所有人都失去了接近的心思。
    她走過一條長街，停留在了一間府邸前，她知道自己的身後應該跟著某個錦衣衛，但她並不在意有些事情被那個人知道。
    還沒有敲門，門扉就已經打開，門房走在前方引路，好像她依然是那個崔氏的明珠一般恭敬。
    從她遇見顧懷開始，崔老太公便說過她與崔氏再無關係，然而實際上，這種關係卻並不是那麽容易斬斷，事情發展到如今這個地步，已經和當初大相徑庭，她依然可以動用崔氏的一切力量，但卻好像沒有什麽意義。
    崔茗走進花園，看見了一道蒼老的身影。
    從離開內閣，已經幾十年沒有離開過清河的崔老太公坐在石桌旁，平靜地看著她。
    “他打下了河間。”
    沒有什麽祖父與孫女之間的溫情寒暄，也沒有任何的鋪墊與緩衝，話題一開始就進入了最為緊要的部分。
    “我知道。”
    美麗的女子站在花叢旁，聲如鶯啼：“我沒有機會。”
    “是沒有機會，還是那可笑的自尊心又纏上了你？”崔老太公說，“而且機會從來都不是可以等到的，需要把手伸出去死死握住再抽回來--我聽說你前些日子一直在幫他處理政務。”
    “是。”
    “你是個女人，並不是他經略河北需要的官員，”空氣裏響起些輕微的咳聲，“崔氏子弟我送出去那麽多，已經夠了。”
    “他對我沒有那種意思。”
    “那隻是因為他比較克製，而這樣專情的人，才最好控製也最可怕，”崔老太公看著自己的孫女，聲音極冷，“他已經是實際上的河北之主，連朝廷那邊都要顧忌打下河間後徹底掌控河北的他，接下來很長一段時間，遼人和朝廷都不是他的威脅，我需要有一個人在這個時候影響他，甚至為他生下一個有一半崔氏血緣的孩子。”
    花園裏沉默下來，許久之後，崔茗輕輕點頭：“我知道了。”
    “不要等，他在哪裏，你就應該在哪裏，你不再是崔氏的明珠，隻是一個為他生育的工具，我相信你足夠聰明，知道該用什麽手段和方式。”
    他拄著拐杖站起身子，蒼老的身影有些佝僂，但卻沒有日薄西山的遲暮味道，反而是某種極致的冷厲與決然：
    “我已經老了，所以不像年輕時那樣有許多耐心，我可以死在清河爛在清河，但我要看到我想看到的發生，才能安心閉上眼。”
    他說：“你要知道，崔氏的明珠，可以有第二個。”