四月的錢塘，花事正盛。
    上了年頭的古城裏，桃花、櫻花漸次凋零，而杜鵑、薔薇卻競相綻放，走過水洗般的街道，看過古橋流水人家，便能聽見那日夜不息的潮聲了。
    一棟正對著遠處輕煙繚繞山色的院落裏，重新像出嫁婦人一樣盤起發髻的李明珠，正在看著一疊厚厚的賬簿。
    去過一趟京城後，她便知道朝貢的生意從今以後就算是徹底斷了，完全撕破臉掀起國戰的魏遼，不再像以前那樣需要蘇州李家這樣的商賈，得益於顧懷事前的提醒，逐步把生意重心轉移到日漸穩定的兩浙的李家，總算是沒有被這場時代的巨浪徹底衝垮。
    但也不會好到哪裏去就是了。
    失去了朝貢這樣穩定金貴的生意，回到蘇州的李明珠不得不把目光重新投向民間，可惜蘇州這一年來生意場的廝殺實在太過慘烈，雖然絲織業的發展徹底帶動了經濟，讓整個蘇州日漸繁華，但其背後卻是無數破財遭災的小商小戶，畢竟市場就那麽大，就算能把生意做到西域做到北方，也避免不了同行間靠著各自的體量相互碾壓。
    到了如今，市場幾乎已經定型，李家這樣想要重新擠入市場的龐然大物，幾乎會引起所有人的同仇敵愾，但讓他們有些吃驚和心安的是，隻用了很短的時間，李家就撤出了蘇州，隻留下了幾間象征性的鋪麵和那棟老宅，然後徹底轉向了海外。
    是的，海外。
    這也是李明珠如今會在錢塘的原因，錢塘江雖然因礁石與海潮不利於直接航行，但錢塘港卻處在兩條運河的交匯點，同時有著完善的轉運體係，足夠支撐起如今李家對海外的開拓，是個足夠理想的生意總部。
    而且在徹底將生意遷入兩浙之前，李家便在兩浙設了許多廠房，戰後的人力是很廉價的，還可以幫助地方安置百姓，官府也會大開方便之門，因為朝貢耽擱而停滯的生產重新開始啟動，一艘艘大船載滿了絲綢羅綺，駛向了天邊。
    也是這個時候，李明珠才知道原來顧懷在很久之前就已經預見到了這一切，並且有了妥善的安排，包括讓自己將生意轉到兩浙，早早地開始與海外接觸，就算他不再是自己的相公，也還在擔心時代的浪潮會把自己淹沒。
    隻可惜他還是沒從自己身邊逃開--李明珠挽了挽頭發，有些俏皮地想道。
    她去了一趟京城，又一個人回到蘇州，難免會遇到些異樣的眼光和奚落，連老夫人也控製不住地歎氣，但她沒有宣揚什麽，把京城發生的那些當成了一個小小的秘密，隻有她自己知道，她得到了自己苦苦追尋的一切。
    這些日子她一直在關注著北邊的訊息，河北的混亂讓她心驚，但也偶爾能聽見一些好的消息，比如收複了什麽地方，有了哪些新的舉措，而在這些過程裏，不可避免地會一次又一次提到那個名字。
    已經約定好終生的人，在遠方做著那麽光明正義的事情，仿佛成了故事裏的人物，這種情緒總會讓李明珠感到有些緊張與竊喜，幾乎每一天夜裏，她閉上眼，都會想起京城離別時的淺淺一吻，還有他溫暖的笑意。
    我的相公是個大英雄--她總是對自己說。
    這半年裏信件的來往很頻繁，顧懷也漸漸會在信裏說一些他的煩惱與無力，偶爾抱怨的模樣會像個小孩子，和那些傳說裏完全不一樣，是隻屬於她的樣子，她雖然偶爾也會擔心，但卻從來沒有說過讓他不要冒險之類的話，因為她明白隻有做完了那些該做的事，他的心才能平靜。
    有了寄托，時光就變得不再那麽寂寞與難熬，生意逐漸走上正軌，高麗與倭國的航線已經徹底開辟，走東海過琉球，便能到達高麗的開城，以及倭國的鹿兒島，這兩個國家的人有些不同，高麗人對於絲綢和綾羅很熱衷，每一次商船都能滿載而歸，在他們的請求下，後麵還逐漸加上了瓷器、茶葉、藥材、香料之類的東西，一開始的幾條商船也變成了連綿的船隊。
    相比之下倭人真的很奇怪，他們最為熱衷的永遠是武器和糧食，隻有那些倭國的將軍與大名會順帶購買些精美的商品，其他的人總是旁敲側擊地想要讓李家的船隊走私一些讓他們殺起同胞來更為快速和致命的東西，其中不少人在見到了護衛商隊的人拿著的火槍時，眼裏放出的光據說比寶石還亮。
    然而那些火槍隻是顧懷讓人送來的禮物，不可能賣給他們--好像還因此爆發了衝突，有些倭人在商隊準備啟程時翻臉偷襲，買不到便想要搶，卻白白送了好些人命。
    當然，這樣的生意實在太過掙錢，錢塘的一些商賈在見到了難免想要主動加入進來，也會有人雇了船偷偷跟著商隊上路，對於這種事情，顧懷一開始也說過，是攔不住的，李家不可能完全控製商路，所以最好是收一些...加盟費？然後帶著其他人一起掙錢，受益的人多了，海外的生意才能穩固下來。
    到時候李家會真正地成為龐然大物，連通著好幾個過度，做生意的掌櫃甚至能和一國的實際掌權者談笑風生，無論那些國家亂成什麽樣子，打著李家旗號的商船都會成為座上貴賓--不過好像還很遙遠。
    而除了這兩條海上商路，其實李家還派了人下南洋。
    南洋諸國雖然一直和大魏有著聯係與交流，但像李家這樣光明正大開辟商路進行大規模貿易的還是很少，那裏的路比起東海來說難走了很多，半年時間過去，也不過是打通了幾個小國，整個國家的百姓加起來還沒戰後的兩浙多，雖然也可以做生意，但和顧懷一開始所描述的那些實在差得有些遠，有好幾個掌櫃都覺得走到這裏就差不多了，不過李明珠還是堅持派出了好幾支船隊。
    算一算時間，這兩天也該有一支回來了。
    想到這裏，便有掌櫃興衝衝地在小院外麵喊著什麽，李明珠放下筆走過去詢問了兩句，才知道原來一支下南洋的商隊已經入了港口，停泊好了商船，帶回了很多消息。
    她離開院子去到港口，剛下馬車，遠遠地便能聽見喧囂的人聲，好些做貼身短打打扮的夥計正在卸貨，一樣樣在大魏見不到的東西被搬下來，引起圍觀眾人的驚呼與雀躍。
    “東家！”
    曬黑了一圈的新任掌櫃快步走過來，難掩興奮：“我們這一路過了占城、真臘，最後到了三佛齊，帶的東西都賣空了，買回來好些當地盛產的香料寶石！而且我們還找到了這個。”
    他回頭喊了兩聲，一個夥計快步拿了個小袋子過來，掌櫃將其打開，露出了裏麵的種子。
    李明珠有些驚喜，這件事顧懷已經拜托她許久了，可一直沒有什麽眉目，她本以為可能找不到了，沒想到現在居然有掌櫃直接帶了回來。
    她用修長的手指拈起一些，細細摩挲著，問道：“確認過了麽？”
    “肯定沒錯，我們還去看了種出來的東西，和東家您之前說的那種一模一樣！按照他們的說法，這玩意兒不值錢，隨便拿點東西換就行，要多少有多少！”
    李明珠點點頭，隨即看著這個小袋子，有些失望：“就隻帶了這麽一些回來麽？”
    年輕掌櫃笑了笑，讓開身子，引著李明珠的視線看向停泊的一艘大船，朗聲道：
    “不，我們帶了一整船！”