高遠而湛藍的天空下，是一片無垠的沙海，自然在西北的筆觸要比南方淩厲果決得多，陽光從雲層的縫隙中灑下，將金色的光輝灑滿整個沙漠，使得每一粒沙子都閃耀著耀眼的光芒，宛如一片流動的金色海洋。
    而在沙漠的邊緣處，一支騎兵正在快速地行軍。
    不同於剛到河北那會兒的舉步維艱，帝國西北的邊軍雖然許多年未曾爆發大規模的戰爭，但軍事素質仍未落下，顧懷手裏的這支軍隊，畢竟是兩個邊境軍司湊出來最為精銳的數千騎兵，簡直高效沉默冷厲得如同一把尖刀，饒是他這兩年打了不少的仗，也依舊給了他一點小小的震撼。
    雖然入目大多是黃沙大漠，但一路行來還是遇到了幾個遼人活著黨項人的聚居地，一開始顧懷並沒有打算在這些不起眼的地方耽擱什麽時間，但兩個軍司出身的騎兵將領都力勸他就地廝殺補給，防止走漏消息，還立下了軍令狀，由此顧懷才看到了幾場摧枯拉朽的戰鬥。
    畢竟已經過了兩年，魏國鉚足了勁生產天雷火槍，雖然大多送往了河北，但西北也是有列裝的，而在這片和河北截然不同的土地上，這些武器也走出了不一樣的戰鬥路線。
    跟河北習慣用火槍列裝步卒結陣抵禦騎兵不一樣，西北邊軍更喜歡把火槍配給於騎兵，他們學習了遼人的戰法，離遠了就開槍，衝近了就拔刀砍，砍完了在遠處整隊回頭再來一遍，這麽來上兩三次任誰都得被折騰得欲仙欲死--起碼聲勢就要比遼人的騎射嚇人得多。
    沿路遇上的那幾個聚居地，守衛兵力都不多，勉強堆起的土牆也隻是為了防風沙，幾乎沒有費什麽力，魏國的軍隊就已經把那幾個地方踏平，士卒們自然搶得盆滿缽滿，如果不是接下來還有一段路要走，估計他們會把自己的戰馬上掛滿搶來的東西--對於這種情況顧懷實在不太好阻止，太平世道當兵的見了血都會忍不住劫掠，更何況這裏是西涼，並不是魏境？
    隻要不耽誤行軍，這種事情還是睜一隻眼閉一隻眼好。
    頭上的烈陽讓整個大漠表麵的空氣都有了些扭曲，很快有斥候回報，前方有一片綠洲，占據綠洲的馬匪已經被殺散，那是個很理想的休整的地方，顧懷傳下軍令，風塵仆仆的整支騎兵隊伍爆發出些歡呼聲，這一路雖然不是橫穿大漠隻是沿著邊緣行軍，但也太過考驗士卒和戰馬的耐力了。
    那片綠洲不大，但在大漠中宛若珍貴的明珠，很難想象黃沙裏會有這種成蔭的綠樹與潺潺清泉，這裏曾是旅人們歇腳補給的地方，也曾被馬匪占據，但現在它隻是魏軍在到達定州城前最後的一片休整地。
    騎兵下馬，飲水進食，枯燥行軍中的疲憊與壓抑在這片綠洲得到了釋放，有幾個士卒還脫下戰袍跳下湖水，然後被軍紀官狠狠地抽了一頓鞭子，每個人都在抓緊時間休息，因為到了這裏，根據那些邊軍斥候探明的情況，離定州城大概也就隻剩下不到五十裏了。
    這意味著魏軍馬上就要走出這片大漠，然後真正到達西涼的腹地，那座西夏曾經的國都。
    站在綠洲與大漠交界處的顧懷沉默地看向那個方向，卻看不見那座城池，入目皆是壯麗與蒼涼。
    站在他身後的女真少年有些不耐地動了動身子，他有心想要去樹蔭下躲一躲，可身為親衛，哪兒有顧懷站在這裏他跑去乘涼的道理？
    而且他也有一些問題想要問問眼前這位侯爺。
    他是個女真人，生活在靠近東海的地方，那裏有長白山脈，有成片的森林，可就是沒有大漠，他在試圖向眼前這位侯爺獻上忠誠的時候，根本沒有想過自己有一天會被帶著來到魏國的西北，更沒有想過自己會親眼看到這種連綿的大漠--這固然讓少年長了見識，可也讓少年有了些不安。
    這一路過來，論起殺遼人，或許那些大魏的邊軍都沒他殺得狠，他對於那些壓迫、拋棄女真人的遼人簡直恨到了骨子裏，前些天攻破一個軍鎮的時候，他活生生虐殺了好幾個遼人士卒，滿身都是血，那種殘忍的手段甚至讓幾個魏人都感到不適。
    他感受到了複仇的快感，但隨之而來的就是空虛，因為他不知道侯爺到底為什麽要把他帶到這裏來。
    不是說會送他回到東海麽？不是說會支持他整合女真起兵反遼麽？怎麽感覺越來越像一個真正的、平凡的親衛了？
    的確，在從河北到西北的這個過程裏，他從侯爺身上學到了很多東西，親衛隊伍裏的許多人雖然都對他不待見，但也不會在他麵前刻意瞞藏什麽，完顏氏的少年學會了怎麽使用火槍，學會了更多殺人的技藝，學會了些粗糙的兵法，也隱約規劃出了一條自己回到東海那片天地之後的道路。
    但還不夠。
    因為他知道，真正掌握著自己生命與未來的，是眼前這個一直冷冷看著他，不靠近不疏離，不溫暖也不冷厲的侯爺。
    烈陽之下，穿著魏軍軍服的少年吞了口唾沫，問道：
    “侯爺，您到底打算做什麽？”