金嘉樹陷入了沉思。
    他以前沒怎麽深想過這個問題，隻一心想要科舉出仕，出人頭地。
    一來他本就是舉人之子，士紳之後，讀書科舉的想法在他們父子腦中是根深蒂固的。他從小到大，就沒考慮過自己還有別的出路。就算是在最受後娘與二房苛待壓迫的時期，他最大的渴望也隻是能正常讀書學習而已。
    二來他從小活得憋屈，就盼著能考得功名，反過來壓製二房的人。他父親因為有舉人功名，一直都是金家的頂梁柱，隻不過是心性懦弱，才會被金二老太太及其兒女拿捏。但隻要他能強硬起來，金家二房上下都拿他沒辦法。有了父親做模板，金嘉樹覺得自己要是也有了舉人功名在身，便再也不用害怕二房的人了。哪怕是金家二房覆滅之後，他都沒改過這個想法，認定科舉是他能揚眉吐氣的最佳道路。
    除此之外，他也覺得自己想要出人頭地，除了科舉無路可走。京城的親人還未能掌權，隻求他別拖後腿，根本幫不上他什麽大忙；他不是從小習武的人，哪怕身在長安，想改走武將之路，也不如旁人出色，還不如老老實實讀書呢，至少師長們都覺得他有天賦。
    若是沒有功名在身，做不了官，他還能做什麽呢？是回老家種地，還是去經商賺錢？那樣興許他本人會有清靜日子可過，可要是京城的親人遇到了難處，無論是農人還是商人，都不可能幫上一點忙的。而沒有了京城的親人，他又憑什麽保證自己一定能過清靜日子呢？
    他剛剛擺脫後母與二房族人的折磨，也不過是幾年的時光。那時候他無依無靠，隻能任人欺淩。難道他日後長大了，同樣無依無靠，就能逃過別人的算計麽？
    他必須要出人頭地，必須要擁有體麵的身份，手中要有權，背後要有靠山。他跟“姨母”的關係已經不可能撕擼開了，隻能接受現實，盡可能為自己爭取更多利益，才能保證自己的生活能平安順遂。
    想到這裏，金嘉樹抬起頭來，看向兩位至親好友：“從前，我總聽麻嬤嬤說，姨母在宮中日子艱難，侍奉的皇帝總愛多心，脾氣不好，宮中又有奸妃使壞，孫閣老不肯讓八皇子立儲，與皇帝對著幹，要是八皇子真的做不了儲君，將來無論是誰做了新君，都不可能留八皇子性命的，到時候姨母便是死路一條……聽著這些話，我心裏真的很為姨母和表弟擔心。
    “他們如今已經是我唯一還在世上的血親了，我怎麽可能眼睜睜看著他們孤立無援？我盼著能早日科舉入仕，早日進京，就是希望能為他們出一分力。哪怕我的本事沒法跟朝廷的那些大人物相比，好歹也能幫著出出主意，替他們分擔一二，總比一直遠遠地待在兩千裏外的長安，除了等待家書，便什麽都做不到的強。”
    他原本真的是這麽想的。
    許賢妃沒有家世背景，在宮中全靠皇帝與太後的支持，八皇子也是前途不明，年紀又小……這樣的他們就算成了太後與新君又如何？若是朝中大臣沒把他們放在心上，隻將他們視作傀儡，又有誰能替他們分憂呢？金嘉樹知道自己年輕，同樣無根無基，但要是他進京入了仕，也算是許賢妃與八皇子在朝中有了可以信任的幫手，總好過孤立無援吧？
    可如今，海家兄妹為他做了分析，他清楚地知道八皇子的儲位其實是十分穩固的，朝臣們對他也頗為支持，就算是一直在使壞的孫閣老一黨，心裏其實也偏向於支持八皇子繼位，根本就沒人能真正威脅到八皇子，那他還有什麽可擔心的呢？
    當然，他還是要考取功名，進京做官的。就算他沒有高官厚祿，但隻要他在朝中一日，便能為許賢妃與八皇子做耳目，叫朝廷上的大臣們知道，新君母子並非真的無依無靠，隻能任他們擺布。
    與此同時，金嘉樹也能借此追求自己想要的生活。他吃了十幾年的苦，受了十幾年的罪，不想再經曆那種任人欺淩的日子了。他想要……成為人上人！
    金嘉樹知道，自己的這些想法要是讓老師謝文載知道子，他可能會不讚同，進而勸自己不要將名利權勢看得太重。可如今站在他麵前的是海家兄妹。他有一種預感，覺得他們是不會因為他有這種念頭，便嘲笑輕視他的。
    他說出自己內心的想法後，海礁與海棠果然沒說什麽。
    海礁還道：“這是當然。沒有靠山的窮讀書人還想參加科舉，翻身做官呢，更何況你有靠山？能過富貴順心的日子，憑什麽要回鄉下老家去吃苦呀？你可以功成名就之後，再去淡泊名利，待在自己家裏過清閑日子。說不定那些朝廷的大官們還會誇你是個省心的外戚。可要是哪天許娘娘與八皇子需要你手握權力了，你也得夠得上邊才行，不然別人隻會不把你放在眼裏，有機會就要踩到你頭上！”
    海棠點點頭，對金嘉樹道：“金大哥隻管照著自己的想法來。就算許娘娘說，可以讓八皇子成為皇帝後，直接封你個官做，你也最好婉拒。你是有真才實學的人，凡事大道直行，何必學孫家走歪門邪道？你正經走科舉路，正經考功名，不管是清流還是權臣，都沒法挑你的理，還得對你客客氣氣地禮待有加。故意打壓這種事，有皇帝明旨也就罷了，一旦皇帝沒吩咐，誰也不能在科舉中做手腳，一旦做了，便是死罪，鬧出來誰都不會誇他好的。
    “你有新君做靠山都願意守規矩，若是有誰還要阻你前路，那豈不是在鼓勵讀書人靠裙帶關係上位麽？說出去隻會惹來萬民唾棄。而隻要你事事都照著規矩來的，就算靠著未來新君的關係，隻選擇心儀的職位，留在京城任職，而非任由吏部官派到地方上為官，旁人也挑不了你的理兒。如此低調養望二十年，若能再有些實實在在的政績，朝中就再也無人能阻你前路了。”
    當然，在這個過程中，金嘉樹得跟新君、新太後都保持和睦關係，還不能留下什麽黑曆史，得是世人眼中公認的正人君子才行。
    陶嶽便是很好的例子。他雖是皇帝的親表弟，卻是正經科舉出身，一直待在清閑衙門裏，從不參與朝中權勢鬥爭。等到他改變心意，願意進入權力中樞了，立刻就能升作戶部侍郎，兩年不到就進入內閣，誰又能說他能力名望不足？！
    有這麽一個好榜樣在，金嘉樹隻管照著做就是了。隻要他不急著與人爭權奪利，好日子還在後頭呢！
    金嘉樹越發覺得自己的前路清晰無比，對未來又重新有了信心。他深吸了一口氣，鄭重地握住海礁的手，看了看海棠，沒敢伸手去拉她，卻十分鄭重地說：“海哥，海妹妹，有你們為友，是我金嘉樹一生之幸！我隻盼著……我們能一輩子都不分開。我若能得償所願，今生絕不會辜負你們的情誼！”
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