金嘉樹走了，海棠去了西廂房，獨個兒思考著要怎麽給他安排武課的教程，短時間內他應該學些什麽東西才好。
    她編教程期間，還能時不時聽到院子裏傳來的仆婦交談聲。崔嬸跟著馬氏出門去了周家三房，家裏新來的兩名女仆便跟著馬嬸學起了規矩。
    馬嬸對於新人沒有半點嫉妒之心，教導她們時，絲毫不曾有所保留，隻怕她們學得太慢。她已經知道海家明年要進京了，雖說主家在京城必然會有更好的前程，但她也清楚，老爺海西崖在京中頂多再做一任，便要告老了，而後就是回歸永平府老家度日，不可能再回長安來。他們這些世居長安的家仆，若不想從此背井離鄉，最好就別跟著主家前往京城。主母馬氏好心腸，願意留他們下來，舊主周馬氏也樂意將他們一家收回周家三房，她當然沒有拒絕的道理。
    海家的前程再好，也是不如周家三房富貴風光的。
    這是長安本地戶腦海中根深蒂固的想法。
    從前因迫於馬老夫人淫威，馬嬸為保全家性命，不得已聽從舊主之命，轉投到姨太太馬氏門下，如今有望回歸了，她又怎麽可能放過這個好機會呢？
    馬嬸事無巨細地教導著邱樹根家的與女兒翠果，恨不得她們明日就能成為熟手，接替了自己的差事。可惜，邱家母女從前在京城皇商人家服役，那家子的規矩作派與海家差別甚大，要適應海家的生活，還得花費不少時間。馬嬸無可奈何，隻能耐下性子慢慢教了。
    海棠在西廂房裏聽著馬嬸略有些氣急敗壞的聲音，低頭忍了忍笑意，又把注意力投到編寫課程的工作中去。
    接近午飯的時候，馬氏回來了。她的臉色有些不大好看，崔嬸神情也頗為嚴肅。馬嬸瞧著不對，小聲問後者可是發生了什麽事？崔嬸隻搖頭，衝她使了個眼色，馬嬸便乖覺地退下了，半句沒提兩個新人的愚鈍，省得給主母增添新的不快。
    馬氏換好衣裳，便命人開飯，但又囑咐讓胡氏帶著孩子在院子裏用餐，不必到正院來陪自己。海棠在屋外聽見，便掀起門簾進去了：“阿奶心情不好嗎？讓小石頭來陪您說說話，您也能開心些。”
    馬氏見了孫女，心情便平複了許多：“算了，他今兒去了校場，練了半天騎術，想必也累了，讓他自個兒鬆快去吧，沒必要再耗費心神來哄額這個老太婆。”
    海棠坐到她邊上：“到底出什麽事了？可是姨奶奶不肯聽您的勸？”
    “大姐怎會不聽額的勸？她昨兒聽了額的話，就已經回心轉意了。”馬氏歎了口氣，猶豫了一下，才說實話，“是你舅奶奶他們……不知打哪兒聽到了風聲，也找上門來了，勸你姨奶奶帶著她那寶貝小兒子、小孫子進京謀前程咧！”
    幾年過去，馬舅老爺如今已經徹底退了下來。曾慶喜入主長安前衛，不可能再留他這個混日子的老資曆了。他通過打點，與曾慶喜手下的人做了交易，將長子馬路元送進了從前待過的長安右衛。後者還有幾分真本事，又有嶽家與親友幫襯，這幾年裏立了幾個小功勞，升上了從六品，勉強也能支撐門楣了。馬舅老爺放心在家過起了退休生活，老毛病也有了改善，冬天裏偶爾也能下炕走幾步，不再是從前動不動就要臥床靜養的慘樣。
    隻是馬舅太太不滿足於此，因為她心愛的小兒子馬路升還沒著落呢！馬路升的兒子也同樣沒個好前程。前些年她一度給小兒子謀了個驛丞的職位，馬路升倒也幹得還行，隻是遠離長安，難得回一趟家，要忍受與父母妻兒分離之苦罷了。可沒兩年的功夫，馬舅太太忍不住了，嫌小兒子的這個差事沒有前程，難以升遷，非要他回長安來，另謀高就，從此馬路升便又回到家中，投置閑散，大半年了，還沒有找到新差使呢。
    雖說那年周家三房出了醜聞，馬舅老爺夫妻便與妹妹妹夫疏遠了，但幾年下來，周家三房沒什麽別的變故，日子依然過得富貴悠閑，周晉林孝期結束後起複，差事也一直穩穩當當的，馬舅太太覺得周家三房還倒不了，便又重新與周馬氏走動起來。為了小兒子的差事，她這幾個月時常來尋大姑子說話，如今不知是打哪裏得到的消息，周馬氏剛被小妹馬氏說動，願意隨夫進京了，她便立刻跑來塞人了。
    照著馬舅太太的意思，周馬氏隨夫進京，兒子有官職在身不可能輕離，女兒女婿要到明年才回長安，更不可能有空閑，無人陪在她身邊，替她跑腿辦事，就怕她到了京城後，人生地不熟的，連個幫手都沒有。她丈夫周世功又對她這個妻子不好，還有周晉浦、曾家兄妹等人在暗中挑事。可憐大姑子周馬氏孤立無援，馬路升作為她嫡親的娘家侄兒，沒有不幫襯親姑姑的道理。正巧馬路升一家都在家閑著，索性就陪周馬氏一道進京，遇到事兒了，也能給姑媽搭把手……
    海棠聽馬氏轉述，聽得眼睛都睜大了：“舅奶奶居然不僅僅是讓小兒子跟著姨奶奶進京，還要她把他一家子都帶上？！這也太過分了吧？！”
    可不是過分嗎？
    馬氏越想越生氣：“她想要給馬路升謀好前程，在長安謀不到，那就進京城找去！但小兒子獨個兒出門，她又怕他衣食住行無人照料，會受委屈，就想他把媳婦帶上。既然他們夫妻倆都跟著去了，那幾個孩子自然也要跟著，不然豈不是要受骨肉分離之苦？最後索性一家子都跟過去，也省得牽腸掛肚的。真真好厚的臉皮！若不是馬路升自個兒知道不好意思，一直在旁勸著，她怕不是還要你姨奶奶把她也帶上，省得她牽掛兒子了。至於家裏的男人，她隻管丟給大兒大媳婦就行，哪裏還管他的死活呢？！”
    海棠忙問：“難道舅爺爺就由得她這般亂來？”
    說起這個，馬氏更生氣了：“你舅爺爺沒來！天知道他是真不知情，還是在假裝糊塗！若是你姨奶奶答應了這種荒唐的請求，他再出麵也不遲；若是你姨奶奶不答應，他也能出來說他不知情，都是你舅奶奶胡鬧，賠一句不是，回頭照舊做他體體麵麵的舅老爺，與周家三房往來走動，你姨奶奶也怪不到他這個兄長頭上去！這種如意算盤，他從前就沒少打。有一回就算了，如今還連著三回、四回都用同樣的套路，真把你姨奶奶當傻子了！”
    海棠眨了眨眼：“既然姨奶奶知道這是舅爺爺、舅奶奶慣用的套路，那想必沒有上當吧？”
    “當然沒上當，額還在那裏咧！”馬氏拍桌，“額就跟大姐說了，與其帶上跟她不是一條心，又有自己盤算的侄兒、侄孫，她還不如帶上親孫子咧！良英、良雄兩個也大了，也學得文武雙全，又沒差事在身，跟祖父祖母進京見見世麵也好。嫡親的骨肉，自然比任何人都更加可靠！”
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