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    麻尚儀離開海家的時候，心情十分複雜。
    她早就知道金嘉樹對海家人十分親近，不單單是因為與海礁交好，又心慕海棠的關係，他對海西崖和馬氏夫妻倆也很敬重。從前她以為是海家人救過他性命，又收留、幫助過他的緣故，如今想來，定是海家人以真心待他，他才會以真心回報他們。
    相比之下，許娘娘雖然惦記親子，卻從兒子還在繈褓中開始，便與他分隔兩地，再也沒有見過麵；她這個負責照看金嘉樹起居飲食的嬤嬤，心裏最看重的還是太後娘娘，其次是周家與麻家的親眷，再後來是許娘娘，以及舊時在慈寧宮時的故人，金嘉樹要排在這之後了。哪怕她自問將金嘉樹的生活照料得很好，在他看來，真心也是打了折扣的。他不親近自己，對生母心存疑慮，更想與海家人在一塊兒生活，不是再合情理不過了麽？
    誰不希望身邊的人是真心對自己好呢？
    麻尚儀歎了口氣，覺得自己還是不要顧慮太多的好。不管她存有什麽私心，眼下最要緊的，還是趕緊讓金嘉樹打消對許娘娘的猜忌，也要讓許娘娘明白金嘉樹的顧慮。
    張家是哪個牌麵上的人呢？許娘娘豈會為了他們，便與親生兒子生氣？她一心盼著兒子能過得好，若知道他心裏不願意與一個衰敗的外戚之家聯姻，還能硬逼他娶不想娶的姑娘麽？許娘娘是想補償兒子，為兒子鋪就大好前程，怎會明知道金嘉樹不情願，還非要他聽從自己的安排？
    這對母子就是離得太遠，接觸得太少了，對彼此的性情喜好不了解，才會生出這種種誤會來。既然是誤會，說開就好了嘛。
    太後娘娘心裏也是盼著許娘娘與長子和睦相處的，想必也願意勸說許娘娘吧？
    麻尚儀心裏打定了主意，回去便給慈寧宮寫信。金嘉樹心意已定，還是順著他些吧。反正將來新君繼位，許娘娘便是聖母皇太後了，難道太後和皇帝都沒辦法保金嘉樹一個錦繡前程，非得借張家的力麽？張家若有這個本事，何至於被孫家逼得步步敗退，連孫家旁支一個庶子，都敢在他家的嫡支子弟麵前耀武揚威？！
    麻尚儀是怎麽寫信的，海棠並不知曉。她隻知道，次日金嘉樹再到家裏來時，心情十分不錯，顯然是事情發展順利。
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    他把那本小冊子還給了海棠，說自己已經把內容都給背下來了。除此之外，還利用借閱謝文載老師藏書的機會，借口自己是從藏書的雜書裏翻到相關內容的，向麻尚儀請教更多解毒、防毒的知識。
    麻尚儀本不情願教他這些東西，但見他請教的問題更偏向解毒，而不是下毒的技巧，想到他隻是想要自保，便也心軟了，慢慢的就多教了些宮中解毒的知識。不過她終究是近身侍候太後娘娘的女官，不是專門負責醫毒護理的專業人士，能掌握的毒理知識有限。除了皇宮秘藏的大內秘藥不能向外人透露以外，她已經把自己知道的東西都基本告訴金嘉樹了。
    她認為，金嘉樹掌握了這些知識，就已足以在京中自保了。世上哪兒有那麽多神奇的毒藥？大楚的皇室貴人與勳貴權臣更不可能整天拿毒藥算計人。金嘉樹就算要進宮，待的時間也不可能長的。至於其他時候，還有他們這些宮中的老人在身邊保護，誰能對他下毒手？
    麻尚儀不想讓金嘉樹再分心去學這些雜學，讓他隻需要苦讀詩書，閑暇時再隨林侍衛好好學習騎射武藝就行了。若他真的受召進京，有禁軍侍衛與慈寧宮的人隨行保護，誰敢對他不利？！
    當然，若是有意害他性命的人是皇帝，那他學得再多也沒用。他總歸是逃不掉的。
    金嘉樹聽了麻尚儀的話，沒有多說什麽，隻是看似乖巧順服地回去讀書了。然而他心裏清楚，如果自己真的受召進京，多半是要急行趕路的。無論那是在什麽時候，是大冬天裏還是年後開春，麻尚儀一把年紀，都不可能與自己同行。到了京城後，會來到他身邊照顧他飲食起居，順便負責監視他的，又會是誰呢？是否象麻尚儀一般可靠？
    把自己的身家性命寄托在別人身上，太過愚蠢了。
    金嘉樹回想起自己當年遇險，遇到海家人才逃出生天的幾次經曆，深深地覺得，隻有自己足夠強大，才能真正保護好自己。
    金嘉樹又開始了勤學文、苦練武的日子。他不再出門訪友交際，隻是隔上三兩天，必然會到海家去坐坐，與海家人說說話，吃個飯，再找機會與海妹妹聊聊天。
    他今年冬天來海家的頻率遠超過往，就連胡氏都察覺到不對勁了。她私下跟兒子嘀咕：“你金家哥哥如今怎的三天兩頭到家裏來？從前你哥哥在家裏時，他常來也就罷了，他們倆最是要好不過，天天都要在一處廝混的。可如今你哥哥去了京城，他還經常來，甚至比從前來得更勤，未免也太古怪了些。”
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    小石頭心裏其實有數，但嘴上卻不會跟母親說實話：“這有什麽稀奇的？金大哥本來就跟咱們家親近。從前大哥在家時，通常都是大哥去他那兒說話玩耍，娘才會覺得他來家的次數少了。如今大哥不在，沒人去找他了，他跟麻嬤嬤和林侍衛都差著年紀，聊天也聊不到一處，整天讀書無聊死了。除了來咱們家裏消遣一二，他還能上哪兒去？總不能找表叔公和曹爺爺、陸爺爺們玩耍，然後被爺爺們揪著考問吧？！”
    胡氏想想也是，便不再多言，隻是教訓兒子：“你的功課是怎麽回事？謝表叔告訴我，你昨兒交上去的文章寫得太糟糕了，根本沒法看！你這又不是要考科舉的八股文章，不過是寫寫某地的天文地理，分析一下地勢，若要紮營布陣，該如何行事罷了。你不是說自己上課學得挺好的麽？怎的一寫作業便出醜了？！”
    小石頭有些心虛地轉開視線：“我……我這不是沒經驗麽？又比不得大哥天賦卓絕，什麽兵法謀略都是一學就會。我還小呢，需得慢慢學才行……”
    且不說小石頭是如何哄住親娘，胡氏又是否會抓住兒子的把柄，此時在正院上房裏，馬氏剛剛收到了一封信，正跟孫女海棠說呢：“今早給顧家老宅遞了帖子，顧夫人說，明兒有空，額便帶著你二嬸和弟弟過去坐坐。你在家看好門戶，有事就打發人去衙門找你爺爺，囑咐廚房把午飯做好。額們預計不會在顧家用午飯的。”
    海棠應了，又提醒祖母：“阿奶，顧夫人他們明年開春就要往山海關去了。您記得提醒他們一聲，托他們多照看一下老家的族人。這些年，也不知道老家那邊發生什麽事了，爺爺寫信回去，總不見回音，就怕有什麽變故。”
    馬氏點頭，撇了撇嘴：“以他們長房的作派，有啥變故都是正常的。世上多的是聰明人，誰跟他們似的，都是傻子不成？！”
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