最後，我決定暫時留著查爾斯·德·阿基卡爾——留他活著，好處比殺掉多得多。不光能通過他盯著阿基卡爾家族的殘餘動靜，更重要的是，這小子精通法律，而我正想把這個時代混亂的“習慣法”整理成冊。要是他願意出力，這份 talent 不用白不用。
    更關鍵的是，前首相和前禮部尚書這兩個皇室旁支已經被我清了，要是再把他們的血親趕盡殺絕，邦古達特皇室的人就快沒了——到時候貴族們沒了牽製，指不定又要抱團奪權。瓦倫公爵現在看著聽話，誰知道他會不會變成下一個拉烏爾？
    說到底，權力這東西得講平衡。把查爾斯留在身邊，既能用他的本事，又能讓他當塊“磨刀石”，防止其他貴族太膨脹。這小子心裏肯定恨我，隻是沒表現出來，正好留著慢慢觀察，看看他到底是真歸順還是裝的。
    接下來幾天，我忙著跟鄰國的外交官和商人打交道，沒閑著。
    各地來的外交官倒是不少，可大多隻是虛晃一槍——問候幾句，試探下帝國的底細就走了。看這架勢，多數國家都打算在帝國內戰裏保持中立，等著坐收漁利。他們大概覺得這場仗會打很久，想趁帝國虛弱的時候撈點好處。
    唯獨跟蒂納貝聯盟談引渡希萊爾·費切納的時候，直接談崩了，連句客套話都沒剩下。後來才知道，蒂納貝聯盟想吞金羊公司的地盤，反被金羊公司狠狠揍了一頓，現在自顧不暇。這麽看來，用不了幾天，金羊公司說不定就會主動找我談合作了。
    跟商人打交道倒是挺順利。之前跟著前首相和前禮部尚書混的商人，不少都開始倒向我這邊，自稱“皇帝派”。我一開始還懷疑他們有貓膩，後來才發現，真正想支持我的不是這些商人，而是跟他們合作的工匠們。
    畢竟瓦倫公爵的軍隊駐紮在帝都，加冕典禮後治安一直很穩，平民都念他的好。跟平民做生意的工匠們一傾向我，商人自然也跟著轉舵——畢竟沒人跟錢過不去。
    我幹脆順水推舟，跟這些倒戈的商人借錢。帝國財政現在爛得底朝天，我自己的信譽也沒多好，想借大錢肯定沒戲。但架不住商人多，每家借一點，湊起來也不是小數目。反正我早就債多不壓身，多這一筆也無所謂——至於努巴爾伯爵會不會頭疼，那是他的事。
    至於那些還死撐著跟拉烏爾、阿基卡爾混的商人，之前說好的“幫貴族代繳罰款”的事，至今沒動靜，顯然還在觀望。我也沒逼他們，反而放出個新政策：把被軟禁在帝都的子爵以下低階貴族放了，條件是他們得交保釋金。說白了，這就是換個法子籌錢。
    這些小貴族人數太多，真要一個個審、一個個管，純屬浪費精力。以後有機會再慢慢清理，現在先把錢拿到手再說。
    不過這“保釋金”，在外人眼裏就是“贖金”——尤其是那些非皇室陣營的商人，一口一個“贖金”，聽得我直皺眉。在這個世界，抓了敵方貴族要贖金很正常，可我要是認了“贖金”這個說法，就等於把這些人當成了“敵人”，以後再想以“帝國貴族”的身份管他們，就沒道理了。
    按帝國的規矩，這些人要麽是叛亂分子，要麽是待查的嫌疑人，根本不是“戰俘”。可他們偏要提“贖金”，就是想跟我劃清界限，給自己留後路。也正因如此，哪怕他們被軟禁在家，隨時能跑，也沒人敢動——真跑了，就坐實了“叛亂”的罪名，反而麻煩。
    說不定有幾個還在等著我兵力不夠的時候，主動求他們幫忙。可我才不會信這些人，先晾著再說。就算放出去幾個，讓他們跟拉烏爾混，也掀不起什麽大浪——畢竟真正能影響戰局的大貴族，至今沒一個敢公開站隊的。
    那些被關在帝都的大貴族，他們的領地早就亂成一鍋粥了：旁支家族想趁機奪權，兄弟為了繼承權打得頭破血流，根本沒人有空管帝都的事。更妙的是，前首相和前禮部尚書的人現在根本沒法合作，連查姆諾伯爵那邊的雇傭兵，都因為欠薪變成了土匪，到處作亂。
    我打算用剛籌來的錢，先把雇傭兵的欠薪還了——就算用拉烏爾和阿基卡爾發行的、隻能在他們地盤用的貨幣，也比讓他們繼續當土匪強。至少能表明我有還錢的誠意，穩住他們再說。
    沒想到這籌錢的計劃，還挖出個意外情況：那些被軟禁的低階貴族裏，居然混了不少“假貴族”。
    查了才知道，第六任皇帝時期搞過“賣貴族頭銜”的政策，不少人花錢買了騎士頭銜——這些頭銜本來隻能管一代，結果好多人不管知不知道規矩，都自稱是“繼承來的貴族”。
    這跟我前世聽說的日本戰國時期很像：武士花錢買官，後來越來越多人冒充皇室官員。這個世界裏貴族和平民的界限本來就嚴，能頂著貴族身份辦事，誰不想呢？
    問題是，真正的貴族都知道“騎士頭銜僅限一代”，可平民哪懂這些？有的是故意冒充，有的是真以為自己是貴族。現在把這些人列出來，以後就少了很多麻煩——未知的隱患才最可怕。
    商人自然不會給這些“假貴族”掏錢，直接把他們晾在一邊。這些人雖說沒什麽用，但也不能隨便放——讓他們繼續頂著貴族身份晃悠，指不定會搞出什麽亂子。
    至於那些從軟禁裏跑掉的人，我也沒打算放過——等內戰結束，一個個找出來收拾，殺一儆百。以前他們違抗皇帝，還有前首相撐腰，現在沒人護著了，必須讓他們知道，跟我作對沒有好下場。
    但這次主動放出去的低階貴族，就算他們以後背叛我，我也沒打算殺他們。這些人沒權沒勢，之前聽前首相的，現在聽我的，都是身不由己，除了跟著走，沒別的選擇。
    這幾天基本就是忙這些事。正當我準備見下一個商人的時候，沃德伯爵突然闖了進來。
    “陛下，拉烏爾和阿基卡爾的叛軍有新動靜！”
    蒂莫娜趕緊離開房間，去打發那個等著見我的商人——看來真出大事了。
    “怎麽了？”我立刻坐直身子。
    “西吉斯蒙德·德·範·拉烏爾和奧古斯托·德·阿基卡爾，兩人都宣布脫離帝國獨立，還結成了攻防聯盟！”
    攻防聯盟？這可不是簡單的互不侵犯，是要聯手跟我開戰啊。
    “把所有貴族都召集過來，到議事廳詳細說——這場仗，看來有的打了。”
    原本以為會是場難打的消耗戰，現在他們主動抱團，反而給了我一網打盡的機會。