皇宮裏有間寬敞的屋子，原本是用來接待外交、內政等部長級官員的，也是覲見大廳的一部分。我當傀儡那陣，這屋子基本閑置，仆人們就臨時擺了桌椅。跟宰相派、攝政派決裂後，不少女仆沒了用處，但這屋子的活兒本來就多是仆人幹，用來接待貴族也不違和。隻是這些仆人身世不明，沒法完全信任，隻能在裏麵安插了間諜盯著。
    屋子中央放著張長桌，我坐在短邊主位，蒂莫娜斜站在我身後。長桌左側前排，依次坐著努巴爾伯爵、沃德伯爵和西方教會的丹尼爾；右側前排是瓦倫公爵、法比奧，還有個特殊人物——薇拉·西爾維·勒·沙佩利耶。
    她會在這兒，是因為查姆諾伯爵帶著雇傭兵離開帝都後，她成了伯爵的代表，更準確說是聯絡人。大概太久沒公開露麵，她一直低著頭，想掩飾神情，手裏緊緊攥著對沙佩利耶家族的耳環——這是件能遠程通訊的魔法道具，靠它，她能跟查姆諾伯爵實時溝通。
    ……可惜這道具沒法大規模生產，要是能解決這個問題，戰爭的打法都得徹底變。
    “召諸位來，就為一件事。”我緩緩掃過眾人，見他們都坐定，繼續說道，“叛軍終於有動作了。沃德伯爵，你給大家說說詳情。”
    “是。”
    之前我特意交代過，這次發言不用起身——一來是想縮短會議時間，二來也是在試探新規：以後不能讓他們俯視跟自己等高的皇帝。現在剛加冕，規矩鬆散點沒事，往後可不能再沒分寸。
    “西吉斯蒙德·德·範·拉烏爾和奧古斯托·德·阿基卡爾，各自自稱‘第二代拉烏爾大公’‘第二代阿基卡爾大公’，還把領地改成‘拉烏爾大公國’‘阿基卡爾大公國’，兩人結成攻防聯盟，叫‘大公聯盟’。”
    說起來，帝國境內原本就沒有“大公”這個頭銜。以前前禮部尚書被人私下叫“大公”，不過是因為他管的地盤大得像個王國，根本不是正式頭銜。但國外確實有“大公”這一爵級。
    早年間，第六任皇帝愛德華三世打了不少敗仗，急著找個軟柿子捏，就盯上了弱小的加尤希王國。結果反而被加尤希的鄰國包了夾，打了敗仗。帝國丟不起這個臉，就強迫加尤希改名叫“加尤希大公國”，逼他們交巨額賠款，名義上歸帝國管。可這加尤希大公國雖說算帝國附屬國，帝國卻沒法幹涉它的內政，還得承認它是獨立國家。
    也正因如此，加尤希大公國雖說地盤小，之後倒沒卷入過什麽大戰——大概他們覺得，真出了事，帝國說不定會出手。現在拉烏爾和阿基卡爾學這一套，自稱“大公”，無非是想給自己的叛亂找個體麵由頭。
    “真是敷衍。我還以為他們至少敢稱帝呢。”我忍不住吐槽。
    “陛下，隻要他們還想結盟，就絕不敢稱帝。”瓦倫公爵接話，語氣肯定，“阿基卡爾和拉烏爾都出身皇室旁支，要是有一方敢稱帝，另一方絕不會認，聯盟當場就得散——誰也不會放棄皇位繼承權。”
    可不是麽，爭皇位的人哪會甘心屈居人下。這麽看來，他們搞獨立、結聯盟，不過是互相妥協的結果，說白了就是抱團發表獨立宣言。
    這時法比奧皺著眉提問：“他們為什麽非要搞獨立？一直以叛亂的名義跟咱們耗著，不是更穩妥嗎？”
    在帝國，這種大規模叛亂確實少見——畢竟皇帝權力比鄰國君主大些。但在鄰國，貴族不滿君主就叛亂，是常有的事。準確說，貴族向君主提要求被拒，就會起兵施壓，用現代話說，更像“罷工”。但現在是他們的訴求沒被滿足，反而跟帝國徹底撕破臉，倒像是反過來了。
    一般來說，叛軍贏了，就能逼著君主答應訴求；要是輸了，就得按叛國罪論處。要是哪方打得特別狠，訴求會加碼，懲罰也會更重。這麽看，他們之前一直以“叛亂”名義活動，其實沒什麽問題。
    “大概是為了穩住自己的領地。”努巴爾伯爵沉吟著開口，“隻要爵位繼承還沒定下來，就算咱們跟他們打輸了，他們的繼承權被認可，咱們也能找借口，把上一輩傳下來的侯爵、伯爵領地，分給其他有繼承權的親屬——等於拆他們的地盤。”
    從阿基卡爾家的情況看，這點很好理解。隻要查爾斯和菲利普還活著，就算奧古斯托當了公爵，領地也得被這兩人分走，隻會比現在小。再加上查爾斯之前說的，阿基卡爾兄弟間本就有矛盾，奧古斯托肯定怕夜長夢多。
    我瞬間明白：他們搞獨立，就是想逼著外界承認，把自己現在占的所有地盤——不管是公國還是伯爵領，都合並成一個“大公國”，徹底斷了別人拆分的可能。
    即便如此，要獨立也該稱“王國”才更像樣。而且這麽一來，鄰國很可能會插手——畢竟誰都想從帝國分裂中撈好處。之前我特意宣布自己管外交，就是怕出現這種情況，一直在暗中防備。
    可要是他們稱“王國”，咱們向鄰國求援，搞不好會變成代理人戰爭，把仗拖成泥潭。但他們稱“大公國”，心思就藏得深了——鄰國可能會覺得這隻是“帝國給貴族自治權”，不是真獨立，就不會輕易插手；帝國這邊，日後也更容易接受“讓大公國名義上歸降”的妥協。
    ……他們大概就是這麽盤算的。
    真是太小看我了。這種“先打再談條件”的思路，前提是他們覺得自己能贏。“我放棄獨立，換你承認我繼承領地”這種話，隻有在勢均力敵或者占上風時才管用。他們怕是做夢都沒想過，自己會輸。
    或許是聽到我低聲嘀咕，瓦倫公爵往前湊了湊，語氣鏗鏘：“陛下，臣覺得這是他們的僥幸心理。要是沒開打就想著怎麽收場，咱們永遠贏不了。”
    ……我其實隻是在想戰後怎麽處置地盤，還沒定好具體方案而已。把查爾斯安插進阿基卡爾家，也隻是其中一個想法。
    “他們覺得能輕鬆打贏我，也不是一天兩天了。”被人瞧不起這麽多年，我早就習慣了，“陛下，您打算怎麽做？”沃德伯爵追問，目光銳利。
    “基本計劃不變，先解決拉烏爾。”我頓了頓，看向桌子上那對耳環，“查姆諾伯爵，你能聽見嗎？”
    “能聽見，陛下。”耳環裏傳來查姆諾伯爵的聲音。
    薇拉·西爾維大概沒料到會突然被關注，所有人的目光都聚到她身上，她尷尬地低下頭，像隻受驚的小動物。
    “查姆諾伯爵，科波德沃爾伯爵的領地現在怎麽樣了？”
    之前查姆諾伯爵帶著雇傭兵和自家軍隊進了科波德沃爾伯爵的領地，本來計劃用貴族贖金付雇傭兵薪水，不夠的話還能跟瓦倫公爵借——就是會背上巨債。
    “陛下，那邊的混亂比預想的還嚴重。領地已經失控，當地貴族都打起來了。”
    “哦？這麽快？”
    “還有，之前從加冕典禮逃出去的低階貴族，現在都成了土匪，把廢棄的城堡都占了。”
    這倒省了不少事——本來還想借著科波德沃爾伯爵的領地，跟查姆諾伯爵的地盤打通聯係，沒想到機會來得這麽快。隻是沒了領主，短短幾天就亂成這樣，未免也太巧了。
    “這麽說，那些廢棄城堡已經被你們拿下了？”
    “是的陛下。剩下的叛軍逃去了附近的城市，我們正帶兵過去，讓他們交人。”
    也就是說，查姆諾伯爵已經在科波德沃爾伯爵的領地裏站穩了腳跟。
    “做得好，繼續小心。”
    “臣遵旨！”
    “陛下。”沃德伯爵又開口，語氣凝重，“現在不少地方已經亂了，這個大公聯盟隻會讓局勢更糟。”
    可這聯盟看著是讓敵人變強大，實則是把原本支持宰相和攝政派的貴族強行綁在一起——宰相派和攝政派的矛盾可不是近幾年才有的，現在突然結盟，那些舊派係的貴族肯定會不安，不少人說不定會轉頭投靠咱們。
    阿基卡爾和拉烏爾為了穩住地盤，強行擱置矛盾結盟，這對咱們來說，正是拉攏那些搖擺貴族的好機會。
    隻是……這種人肯定不少，他們說不定也想到了這一點，正在忙著盯那些搖擺貴族。但不管怎麽樣，總得試試——就算效果有限，能讓他們保持中立，不加入叛軍，也是賺了。
    “我知道了。”我拿定主意，“再發一道令，召各地貴族來帝都。另外，對現在被關著的貴族，跟他們談談，罪行輕的，從輕發落。”
    啊，這事該交給誰辦呢？丹尼爾現在沒法抽身，西方教會內部還亂著。看來得找個級別高、能鎮住場麵的人。
    “瓦倫公爵，這事能拜托你嗎？”
    “臣沒問題。”瓦倫公爵剛要應下，就被人打斷。
    “陛下，等等！”法比奧急忙開口，“現在不知道叛軍什麽時候會有動作，隨時可能需要軍事部署，瓦倫公爵得專心管軍務，不能分心。”
    法比奧說得有道理，我剛想重新安排，瓦倫公爵卻搖頭：“不必。陛下，其實我想給您推薦個人——他有豐富的指揮經驗，對政治也懂，以前也是位將軍，正好能辦這事。”
    這是趁機給我推薦人才？現在確實缺人，尤其是這種文武雙全的。隻是……我本來想會後再談這些。罷了，先見了再說。
    “好，要是人在外麵等著，就讓他進來吧。”