大公國聯盟成立的消息公布至今已過去數日。
    帝國目前的局勢已經從三方衝突轉變為帝國統治下的勢力與宣布獨立的公爵聯盟之間的兩方對抗。
    我們正在逐步控製帝國的中部和南部地區，包括帝國首都，但由於東部的勞爾大公國和西部的阿基卡爾大公國結盟，我們麵臨著東西兩麵受敵的危險。
    話雖如此，這些人此前一直以“宰相派”和“攝政派”的名義進行著激烈的政治鬥爭。他們利用我作為傀儡皇帝，進行著醜陋的政治鬥爭，造成了大量的流血事件，他們之間很可能也充滿了仇恨。可以肯定的是，他們近期內不太可能聯手進攻帝國首都。
    此外，與我們結盟的戈蒂羅瓦部落，也就是帝國東部邊境山區的盟友，已經對勞爾的軍隊發動了攻擊。如果我們貿然行動，勞爾的軍隊將會遭到來自東西兩側的夾擊。
    要做到這一點，問題在於阿基卡爾軍隊。他們在進攻勞爾時，承受不起被從背後偷襲的後果。
    針對這種情況的應對措施也已成功實施。
    前阿基卡爾公國禮儀部長我們處決了阿基卡爾諾韋王子弗裏德的孫子阿基卡爾的菲利普，在偽裝成前阿基卡爾公爵封臣的間諜的幫助下，安全地逃離了帝國首都。
    他當時抱著前任公爵阿基卡爾的遺體。
    這是為帕拉丁·沃德伯爵效力的間諜所為。
    這將動搖奧古斯都侯爵（阿基卡爾杜德侯爵）的勢力，他已在阿基卡爾集結了一支軍隊。他們最好是與他們對抗並組建軍隊，但即便他們聯手，不和的種子依然會存在。如果內部出現問題，阿基卡爾的行動將會放緩。
    但我認為他們之間會有衝突，因為阿基卡爾·杜德奇侯爵也占領了阿基卡爾·諾貝的領地，並充當其領主。
    此外，與勞爾不同，阿基卡爾還有其他兄弟姐妹，而且禮儀大臣並未指定奧古斯特為繼承人。他自封為“阿基卡爾大公”的舉動在帝國西部難以被接受。他之所以能夠控製整個原阿基卡爾領地，唯一的原因是周圍沒有競爭對手。
    此外，他的首要政策是與前總理的派係（他的長期政治對手）結成攻防聯盟。
    另一方麵，此次越獄的菲利普·德·阿基卡爾是禮儀大臣弗裏德的長子。在這個以長子繼承製為慣例的國家，奧古斯都和菲利普都可以聲稱自己擁有合法的繼承權。
    ……嗯，帝國的官方立場是否認這兩種說法。這最終取決於阿基卡爾貴族們的決定。
    與留在自己的領土上從而躲過危險的奧古斯托不同，菲利普被判處在帝國首都的監獄服刑，然後成功越獄。
    他會從皇帝手中“取回”前阿基卡爾公爵的遺體後返回。任何對奧古斯都不滿的人都會支持菲利普。
    這將分裂阿基卡爾，並給他們一個機會對勞爾的軍隊發動鉗形攻勢。
    總之，得知菲利普·德·阿基卡爾被蒙在鼓裏，我感到很欣慰。我很高興沒有人質疑，為什麽本應向公眾展出的這位前阿基卡爾公爵的遺體要進行防腐處理，或者為什麽至今仍未下葬。
    順便一提，有幾名帝國衛隊成員因對這起事件負有責任而被處決。
    他們並非主動與我們合作，而是因為無法抗拒潮流而被迫合作。如果僅此而已，倒也無妨，但他們還將宮廷內部的情報出售給了勞爾、阿基卡爾以及受他們控製的商人。
    巴爾塔紮爾不得不自行決定下一步該怎麽做。他們似乎也不配合巴爾塔紮爾，所以最終決定將他們立即處決。
    或許我應該重製近衛一號。
    正當我為此事憂心忡忡時，瓦爾內公爵和喬爾·德·布爾戈杜克雷正引領我前往宮殿內的某個地方。
    這座位於宮殿某處的建築，仔細觀察會發現其結構與其他宮殿有所不同。它很可能最初是作為倉庫而非宮殿而建造的。
    我來這裏是為了檢查現有的武器裝備。我打算招募新的居民，但他們需要的武器還沒準備好。以後我會采購剩下的，但我想先用現有的。
    我走進倉庫，首先映入眼簾的是那些大炮。它們數量眾多，就像公園裏的排水管一樣。其他武器和盔甲都妥善地存放在箱子裏。
    瓦倫王子打開其中一個，取出裏麵的東西。
    “我們已經收繳了從解除武裝的士兵和棄置在帝都的人們手中繳獲的所有武器。但是……”
    沃倫勳爵停止講話，喬爾接替了他的位置。
    “這裏顯然有很多槍支。這些槍支業餘人士無法使用。”
    真是這樣嗎？
    提到槍，你可能會想到扣動扳機……但仔細想想，你就會意識到你指的是現代槍支。
    “是的。從裝彈到開火有很多步驟，而且如果開火後處理不當，可能會走火。事實上，我曾在民眾被圍困時把槍給了他們，但他們無法開第二槍，結果釀成了災難。”
    說著這話，喬爾又從箱子裏掏出一把槍和一根繩子。
    ……這是一支火繩槍。它的形狀和我前世在博物館裏看到的槍支非常相似。
    “這是一種叫做蘇杜姆的常見武器。你想讓我給你演示一下嗎？”
    “你把火藥和子彈裝進槍口，用棍子把它壓下去，在片狀部分放上火藥，然後用點燃的繩子點燃它。這樣對嗎？”
    “哦，不愧是陛下。您以前在哪兒見過嗎？”
    理論上我知道，但我從未實際發射過。我明白，在戰場這種極端條件下，要完成這麽多步驟的事情肯定很困難。
    “事故多嗎？”
    “當然。如果讓一個業餘人士來操作，肯定會發生很多啞火和走火，任何人看到都會趕緊逃走。”
    沒錯……尤其是這一次，他們以“修建堡壘”為借口，試圖將人們聚集起來，把他們變成軍隊。
    “經過一些訓練，他們就能在一定程度上使用它，但我認為不可能訓練所有我們預期會出現的民兵組織。”
    “我明白了，沃倫公爵。首先，他們接受的訓練是以‘未雨綢繆’為幌子。畢竟，他們聚集在一起就是為了建造要塞。”
    最壞的情況，他們最多也就是朝我們扔石頭。
    不，我不會放棄。扔石頭是一種極好的攻擊方式，無需任何技巧就能使用，而且根據擊中部位的不同，甚至可以造成瞬間死亡。
    “與其那樣，我認為讓他們學習長矛壁壘作為對抗有害野獸的手段會更有效。”
    話音剛落，沃倫公爵便將目光轉向角落，那裏似乎存放著一杆長矛。
    與此同時，喬爾正撓著頭，痛苦地**著。
    “要是我們有弩之類的武器就好了。現在好像隻剩下各城用於防禦的那些了。我們又不能光靠收稅就能買到。”
    我明白了，弩對市民來說很容易使用……所以每個城市都有。但我現在最想要的東西卻不在這裏。
    “收繳的稅款中確實有一些，但都被送去了查姆諾伯爵那裏。”
    “啊，原來是個雇傭兵。”
    我明白了，弩在當今時代是一種非常實用的武器，甚至連雇傭兵都在使用。
    “即便我們在帝都的工坊裏製造出來，我也不知道我們能否在戰前獲得足夠的數量……”
    在當今時代，武器自然都是由工匠一件一件精心打造的。難道沒有足夠的時間來確保萬無一失嗎？
    “長矛和弩，還有少數人想配槍……我想到決戰時，我們擁有的兵力應該會達到最低限度。”
    “但是，即便如此，仍然會有一些顧慮。我會考慮是否能從其他地方獲得它。”
    於是，我把注意力轉向了那門已經吸引我目光許久的大炮。
    對了，我在想……那把槍怎麽樣了？
    “法蘭槍？……我覺得這東西用處不大。”
    這是一門裝有金屬輪子、炮管粗如陶土管的大炮。它看起來很壯觀，但真的沒用嗎？
    “我們軍隊使用的火炮是卡沃炮，用於攻城戰。而勞爾的軍隊正在大量生產一種叫做‘波托炮’的火炮，這種火炮可以裝在炮架上進行野戰。”
    沃倫公爵將手放在一門名為“法蘭炮”的大炮上，繼續解釋道。
    “另一方麵，這門巨大的法蘭炮的威力甚至比卡爾沃炮還要大。”
    它看起來威力驚人，但卻毫無用處？
    “然而，大炮本身無法承受爆炸的威力，發射幾發炮彈後就會損壞。而且冷卻也需要相當長的時間，再加上它的重量，把它運到戰場上本身就很困難。”
    喬爾替沃倫勳爵解釋了這件事，一邊說著一邊揉著下巴。
    “嗯，它有可能被用作威脅，但卡沃炮足以應對這種情況。”
    所以說它能經受幾次衝擊。然後還有散熱問題……我想應該也有辦法解決。
    請妥善保管法蘭槍及其他設備。
    “哦，你要用它？”
    “當然，我們也會設法弄到卡爾沃大炮。以防萬一。”
    但你必須利用一切可以利用的東西。