第一批參與築城的人員終於啟程前往舒蘭山，法比奧擔任野戰指揮官，他麾下的拉米特士兵負責沿途護衛。
    查姆諾伯爵的軍隊將駐守西部邊境，瓦倫公爵的軍隊則承擔起保衛帝國首都的職責——不僅如此，瓦倫公爵還需管轄我直接控製的所有領土，任務繁重。
    此外，機動性極強的阿圖魯騎兵作為預備隊，駐紮在帝國首都郊外，隨時準備馳援各地。不過這一次，他們被派往舒蘭山，負責保障築城區域的安全。
    自內戰爆發以來，帝國首都從未像現在這樣空曠。
    我從未想過，竟會有人在這個時候主動找上門來。
    我沿著宮殿走廊前行，蒂莫娜和所羅門一左一右伴隨在側。我本打算去與商人商談貴族贖金的事宜，可即便在這之前僅有的一點空閑時間裏，也被處理報告、商議事務填滿，忙得不可開交。
    “陛下真的放心將如此重要的任務，托付給我們這些來自異國的人嗎？”所羅門忍不住問道，語氣中帶著一絲不確定。
    我笑著回應：“朕相信，我們與貝爾貝王國是利益共同體。請放心，朕定會給予相應的回報。”
    此前招募人員時，我們幸運地找到了一些會使用魔法的人——在帝國首都被囚禁的低階貴族及其仆從當中，也有不少魔法師。我們計劃讓這些人以魔法士兵的身份參戰，以此換取他們的釋放或減刑。我已委托所羅門負責訓練這支魔法小隊。
    “帝國大部分魔法士兵都被阿基卡爾和拉烏爾俘虜，如今這支小隊，便是朕的希望所在。”
    長遠來看，我希望帝國能以貝爾貝王國為榜樣，廣泛吸納各類魔法師。不過，此舉的主要目的是推動魔法研究，而非單純為了增強戰力。
    事實上，我曾做過調查，發現這個世界對魔法的研究極為有限。
    目前雖有研究“更強魔法”“更便捷魔法”的趨勢，但這股趨勢尚未真正普及。
    我認為其中有兩個關鍵原因：其一，在過去，能否使用魔法是貴族身份的象征，貴族掌握的魔法大多秘而不宣，如同“父子相傳的家傳絕技”。若某種魔法可用於戰鬥，更是會被視作軍事機密，絕不外傳。
    然而，無論一個人身上流淌著多少“巫師血脈”，總有部分人無法使用魔法；即便能使用其他基礎魔法，也總有一些人無法掌握家族獨有的“秘傳魔法”……
    其二，魔法的傳授本身存在巨大障礙——它深受施法者個人“意象”的影響。不同的人對同一種魔法，可能會產生截然不同的理解，這是學習魔法時最棘手的問題。
    我是通過自學掌握魔法的，但在這個世界，學習魔法最常見的方式是借助魔法書。而一本魔法書中，往往會列出幾十甚至上百種“構建魔法意象”的方法。
    可即便通讀全書，也未必能成功施法：若書中恰好包含符合你認知的意象與最佳“激活方式”，便能順利掌握；若書中內容與你的認知完全不符，就隻能自行摸索，效率極低。
    順便一提，“感知魔力”也是如此。我自出生起，就能感覺到一種“前世從未有過的不適感”，後來才發現，那便是可以被利用的魔力。
    此外，這種“意象的個體差異”，還會直接影響魔法的效果。
    例如，同樣是用魔法創造“火焰”，有人創造出的是“形似火焰的魔法能量”，有人創造出的則是“由魔法引發的真實火焰”——前者遇水不會熄滅，後者卻會被水澆滅；甚至有人能同時掌握兩種形態，有人卻隻能掌握其中一種。
    而所羅門此人，最擅長的便是將這種“因人而異的魔法”進行標準化整理，使其能夠被規模化運用，形成戰鬥力。
    我相信其他國家也嚐試過類似的工作，但所羅門過往的成功經驗，讓他成為了這項任務的不二人選——無論前往哪個國家，他這樣的人才都能找到立足之地。
    帝國此前也曾嚐試推動魔法標準化，可惜相關人員與研究資料，全被拉烏爾和阿基卡爾奪走，功虧一簣。
    “不過陛下，優先訓練‘水’‘冰’‘風’屬性的魔法師，真的合適嗎？我們正在建造堡壘，若能運用‘土’‘石’屬性的魔法，豈不是更方便施工？”所羅門提出了疑問。
    “築城的體力活可以由人力完成，沒必要浪費魔法資源。而且，我們目前更需要‘風’屬性魔法，而非用於加熱的魔法。”我解釋道。
    或許是覺得關於魔法訓練的話題已告一段落，蒂莫娜上前一步，開始匯報其他事務：“陛下，臣已向帝都的工匠訂購了一批弩箭，以目前的財力，應當足以支付費用。”
    弩箭……這是我前世戰場上廣泛使用的武器，最大的優勢是上手難度低，比槍械更容易普及。當然，“會用”和“用好”是兩碼事，但說實話，對即將組建的民兵而言，隻要能起到“吸引敵人火力”的作用，命中率高低反倒沒那麽重要——他們的核心任務是牽製，而非殺傷。
    “至於卡爾沃產的大炮與炮彈，所需費用過高，我們暫時無力承擔，隻能放棄。不過臣發現，隻要我們擁有自己的作坊，便可以在本地生產炮彈，無需依賴外購。”蒂莫娜補充道。
    “朕明白了，這確實是個好主意。從外地運送炮彈不僅耗時，還容易被敵人攔截……所以，我們需要從首都周邊地區收集石料，作為炮彈的原材料。”我點頭讚同。
    提到炮彈，人們或許會想到鐵球，但在這個時代，火炮大多是“石炮”，發射的是打磨過的圓形石塊。盡管也有能發射鐵球的火炮，但由於鐵球的加工成本遠高於石球，並未得到廣泛使用。
    “那就麻煩你尋找附近合適的采石場……不過這又會給法比奧增加一份負擔，他既要負責築城，還要兼顧石料采集。”我有些擔憂地說。
    正當我思考如何協調法比奧的任務時，所羅門和蒂莫娜突然同時上前一步，擋在我身前，神色警惕地喊道：“陛下，請後退！”
    “是誰？！”我順著他們的目光望去，隻見走廊的角落裏，有兩道身影正緩緩走出。
    隨後，兩個女人從窗戶翻了進來。其中一個眼神溫和的女人，對著我微微鞠了一躬。
    下一刻，三名帝國間諜從天而降，拔出佩刀便向那兩個女人砍去。
    可就在這時，那個眼神銳利的女人抬手一揮，三名間諜竟像被無形的力量釘在地上一般，動彈不得——這是重力魔法的效果嗎？
    但皇宮內的“惡魔封印結界”明明處於激活狀態……她究竟是能在結界內使用魔法，還是借助了某種特殊的魔法道具？
    順便一提，我始終沒有感知到任何“殺意”——這樣的情況，還能算作“暗殺未遂”嗎？
    接著，那個眼神溫和的女人麵帶微笑，一步一步向我走來。
    我本不想輕易動用魔法，但眼下的情況，不得不做好防備——我暗中凝聚魔力，隨時準備應對突發狀況。
    我正全神貫注地觀察著她的動向，她卻突然做出了一個出人意料的舉動——原地跪了下來，緊接著俯身在地，額頭貼向地麵。
    我們之間仍有一段距離，蒂莫娜和所羅門還擋在前麵，她這突如其來的舉動，讓我有些不知所措。
    就在我疑惑之際，她突然開口，聲音帶著一絲顫抖：“臣希萊爾·費切納，求見陛下，望陛下恕臣冒昧闖入之罪！”
    ……希萊爾·費切納？這不是金羊公司的總裁嗎？
    無數問題瞬間湧上我的心頭：“她是怎麽進入皇宮的？”“為什麽要親自前來？”
    但我很快便想通了她的來意——金羊公司主動找上門，必定是有求於帝國，想與我們達成合作。
    “朕會安排專門的時間與你詳談，屆時再詢問具體事宜。”我平靜地說道。
    話音剛落，一直與那位眼神銳利的女人纏鬥的沃德伯爵（宮廷伯爵），便收起了佩劍，停止了打鬥。
    “多謝陛下寬宏大量！”希萊爾·費切納哽咽著說道，聲音中滿是感激。
    “還有，沃德伯爵，間諜人數不多，不必趕盡殺絕，留活口問話。”我補充道。
    “……若陛下如此吩咐，臣遵旨。”沃德伯爵雖有些不解，但還是應了下來。
    雖說已經過去了一段時間，但真的能確保這些間諜不會泄露消息嗎？
    或者說，希萊爾·費切納這突如其來的“土下座”，本身就是一場精心設計的表演？
    這個女人，莫非也是“轉世之人”？我不禁在心中猜測。