首先，我們回顧並總結了今日的行軍情況，隨後確認了明日及後續的行程安排。一切都在計劃之中，且幾乎未出現意外，進程十分順利。
    會議桌旁坐著各部隊的核心指揮官：作為帝國軍隊最高統帥的我，以及我的侍從兼秘書蒂莫娜。
    從我的視角來看，桌子左側由前至後依次坐著：帝國陸軍準將喬爾·德·布爾戈杜克雷、魔法士兵營指揮官薩洛蒙·德·巴貝托爾特，以及皇家衛隊營指揮官巴爾塔紮·舍維拉爾。
    喬爾·德·布爾戈杜克雷所任的“準將”，是帝國軍隊特有的職位。
    帝國軍隊的基礎指揮官頭銜為“將軍”，將軍之上是“元帥”——元帥可統領多支軍隊，無論是將軍還是元帥，都需擁有“統帥權”才能指揮部隊。顧名思義，“統帥權”即指揮所屬部隊的合法權力，若無此權力，便無法調動帝國軍隊。順便一提，封建領主的軍隊屬於“私兵”，不歸“帝國軍隊”管轄，因此貴族可自由調動自己的私兵，即便是“將軍”，也無權向同級貴族的私兵下達命令。
    ……嗯，這是法律層麵的規定。實際戰場上，將軍有時也會向貴族私兵下達指令，但貴族完全有權拒絕——這便是當今帝國貴族所擁有的特權。
    而“元帥”除了“統帥權”，還擁有“跨軍種指揮權”，可向封建領主的私兵下達命令。目前，我任命了兩位元帥：瓦倫公爵與查姆諾伯爵。我將帝都防務委托給瓦倫公爵，正是因為他身為元帥，可根據需求調動自己的私兵與帝都守軍。
    順便一提，我任命兩位元帥，本有平衡權力之意，可查姆諾伯爵似乎在刻意回避元帥職責。這或許是貴族間等級製度的潛在規則，也可能是他與瓦倫公爵之間的心照不宣……我總覺得，他是在試探一種隻有他們這類高階貴族才懂的“權力距離”。
    此前，瓦倫公爵在皇城用密信與查姆諾伯爵溝通時，稱其為“將軍”，而查姆諾伯爵則回應“閣下”——這一稱呼細節足以說明，瓦倫公爵並未將查姆諾伯爵視為平等的元帥，而查姆諾伯爵也早已習慣這種等級差異。
    我後來才讀懂這段對話的深意：元帥被稱作“將軍”本不奇怪，“將軍”既是正式頭銜，也可泛指“統領軍隊的將領”；伯爵稱公爵為“閣下”，亦是地位較低者對高位者的常規稱呼。但在貴族的語境裏，這卻是一次不動聲色的權力試探——貴族間的博弈，真是暗藏玄機。
    順便一提，盡管將軍的軍銜低於元帥，但“統領帝國軍隊的將軍”權力極大。正因如此，任命喬爾·德·布爾戈杜克雷這位“外國人”擔任此職，才顯得格外棘手——他曾是被帝國放逐的貴族，雖有將軍任職經驗，我也確實欣賞他的能力，卻不得不顧慮其他貴族的態度。
    最終，我決定任命他為“準將”。自古以來，皇帝親征並不罕見，這種情況下，皇帝擁有軍隊的最高指揮權，即便有將軍在場，也無權對皇帝發號施令。但問題在於，若皇帝對軍事一竅不通卻強行指揮，無異於自取滅亡。
    為避免此類風險，帝國設立了“準將”一職——該職位的核心作用，是輔助皇帝行使“指揮權”，實則承擔具體的軍事統籌工作。不過，大多數皇帝不願被外人“指導”，因此這一職位極少設立，尤其是近年來，皇帝親征的情況已大幅減少。
    順便一提，向我提及這一古老官職的，是前禮部尚書的三兒子查爾斯·德·阿基卡爾——他對我十分配合，當時雖被軟禁在皇城，卻能憑記憶找出這條早已被遺忘的法律條文。
    說實話，我漸漸有些欣賞他了。他是個心思縝密的人，為了自保，能果斷舍棄所有不必要的牽絆。這樣的人雖需時刻提防，卻也極具能力。近來，前來討好我的貴族越來越多，我開始考慮將他收為己用。
    隻是不知道，他能否放下過往恩怨，聽從曾試圖謀害他的兄弟姐妹與親戚的命令——畢竟，他曾差點死在我這位皇帝手中。
    如今，喬爾·德·布爾戈杜克雷以“準將”身份統領帝國軍隊，他曾被譽為“可與名將比肩”，從目前的表現來看，無論是士兵訓練還是行軍指揮，他都處理得遊刃有餘。
    接下來是魔法士兵營指揮官薩洛蒙·德·巴貝托爾特——因統領魔法士兵而得名。他同樣是外國人，根據帝國與貝爾貝王國的協議，以“雇傭兵”身份參戰。按照規定，這類“外籍雇傭兵”能獲得的最高軍銜便是營長，無論能力多強，都無法晉升為元帥或將軍，與其他本土指揮官存在本質區別。
    薩洛蒙目前的身份，更像是來自友好國家的“客座將軍”，他的存在不僅在軍事上提供支持，更有重要的外交意義，且他的能力無可挑剔。要知道，帝國境內掌握高階魔法的人才，大多被拉烏爾與阿基卡爾拉攏，薩洛蒙帶來的魔法士兵，堪稱雪中送炭。
    坐在最外側的，是皇家衛隊營指揮官巴爾塔紮·舍維拉爾——他統領的皇家衛隊，核心職責是保衛皇帝安全。從等級上看，皇家衛隊隸屬於帝國陸軍，與薩洛蒙的魔法士兵營平級，但薩洛蒙是“客座將軍”，因此這樣的座位安排更多是出於政治平衡。不過，巴爾塔紮本人似乎並不在意，這倒省了不少麻煩。
    順便一提，雖隸屬於陸軍，但皇家衛隊的指揮權極為特殊——隻有皇帝能直接向皇家衛隊指揮官下達命令。並非我不信任喬爾·德·布爾戈杜克雷，而是皇帝的安全防線，必須由自己牢牢掌控。
    再看桌子右側，由前至後依次坐著：瓦倫公爵之女娜丁·德·範瓦倫公主、瓦倫公爵軍隊的軍事督察埃爾韋·德·塞德蘭子爵，以及努巴爾伯爵軍隊的指揮官阿努爾·德·努巴爾。
    比我小一歲的娜丁，此次是以瓦倫公爵“政治代理人”的身份隨行。自上次見麵以來，她似乎成長了不少——不僅身高見長，性格也沉穩了許多，連以前最吃力的騎術，如今也頗為嫻熟。她身上仍保留著幾分孩子氣，說話語氣像“帶刺的公主”般尖銳，可我倒覺得，這正是她的可愛之處。
    但……薇拉·西爾維明顯不適合戰場，娜丁卻恰好相反，仿佛天生就屬於這裏。或許是繼承了父親瓦倫公爵的戰士基因——一位出身貴族的少女，身著盔甲加入軍隊，瓦倫公爵真的放心嗎？
    暫且不論這些，我已委派娜丁承擔此次戰役中的幾項關鍵任務，其中有些任務格外棘手——具體來說，她要作為低階貴族的“投訴聯絡人”（低階貴族無權直接向皇帝投訴），代表我接受貴族的款待，同時也代表我回請貴族。
    讓娜丁以皇帝代表的身份處理這些事務，確實有些委屈她——她之前就向那位教士抱怨過此類應酬的繁瑣。說實話，我挺同情她的。
    但從另一個角度看，她的“代理人”身份，更重要的作用是“人質”。
    這並非瓦倫公爵對我的誠意，而是他對其他貴族的“表態”——以此證明自己與皇帝綁定，不會中途背叛。
    我們如今的軍隊，並非單一的帝國正規軍，而是由皇帝直屬部隊與貴族私兵組成的“聯盟軍”，姑且稱之為“派係聯軍”。正因如此，瓦倫公爵、查姆諾伯爵與拉米特侯爵之間，始終相互監視，防止任何一方背叛。
    時刻警惕背叛，不代表彼此沒有矛盾與猜忌——每個人的生命，乃至家族的存亡，都與這場戰役綁定，謹慎行事本就是人之常情。在貴族社會中，通過“質押重要人物”來贏得信任，是最常見也最直接的方式。
    瓦倫公爵軍隊的“軍事督察”埃爾韋·德·塞德蘭子爵，與瓦倫公爵是同輩，據娜丁說，他還是公爵的義兄。對了，我突然想起——第一次在帝都見到瓦倫公爵時，他身邊那位沉默寡言的貼身護衛，就是埃爾韋。當時他一句話沒說，我也是仔細辨認了許久，才認出他來。
    在我看來，埃爾韋的角色類似蒂莫娜，是公爵最信任的親信。瓦倫公爵本可隻派“一名普通指揮官”，卻派出了埃爾韋這樣舉足輕重的人物，足以見其重視。
    “軍事督察”這個官職，更貼切的描述是“參謀兼信使”——他的所有行動、言論與指令，都被視為瓦倫公爵的旨意，即便某些決定是他自行判斷做出的，也等同於公爵的命令。瓦倫公爵身為元帥，埃爾韋可通過傳達“公爵命令”，臨時行使部分元帥權力。甚至在行軍途中，向瓦倫私兵下達指令的，也是他而非娜丁。
    這聽起來像是個輕鬆的職位，實則不然——督察的所有行為，最終責任都由任命他的貴族承擔。換句話說，若埃爾韋犯了錯，需由瓦倫公爵承擔後果。若非有絕對的信任，絕不會任命此人擔任督察。
    瓦倫公爵此次派出的兵力，總計三千五百人——這已是他能抽調的最大兵力。畢竟，他的軍隊需分兵駐守三處：一部分保衛自己的領地，一部分留守帝都，還有一部分作為獨立部隊，進攻鄰近的叛軍貴族領地。
    此外，瓦倫公國位於帝國南部邊境，與阿普拉達王國、貝尼瑪王國、羅科托王國接壤——鄰國存在幹預內戰的可能，因此他必須保留足夠兵力防禦邊境，無法全力支援舒蘭山戰役。
    最後一位到場的，是努巴爾伯爵軍隊的指揮官阿努爾·德·努巴爾——他是財政大臣傑弗裏·德·努巴爾伯爵的兒子。與父親稀疏的頭發不同，他有著一頭濃密的黑發，乍一看像個文官，可仔細觀察便會發現，他身上有種軍人特有的沉穩氣質——或許是因為他不像瓦倫公爵那般鋒芒畢露，才讓人誤以為是文官。
    他的個人戰力雖不明，但他統領的“魔法弓箭手部隊”在帝國境內頗有名氣。此次，努巴爾伯爵派出的兵力為一千人——努巴爾伯爵本人是文官出身，身為財政大臣，常年駐守帝都，極少返回領地，我也從未聽說他的領地與其他貴族發生過衝突。看來，他的領地最初隻保留了防禦所需的最低兵力；反過來說，也正因他從未參與邊境紛爭，才能在之前的權力鬥爭中保持中立。
    此外，努巴爾伯爵的領地本就是對抗阿基卡爾叛軍的前線之一，我們已無法要求他增派更多兵力。
    站在我對麵的，是德弗羅·勒·莫瓦桑。他曾是教士，如今已回歸世俗生活，卻仍追隨“艾因的講述者”丹尼爾·德·皮爾斯，並尊稱其為“父親”。不過，他此次參會屬於“非正式列席”，待既定議題討論完畢，我才轉向他。
    “德弗羅閣下，你此次前來，是有什麽情報要匯報嗎？”
    “是的，陛下，臣正是來向您匯報前線最新情況。”
    德弗羅閉上雙眼，躬身行禮後，沉聲說道：“拉烏爾的軍隊已開始向舒蘭山進發，兵力約兩萬。”