經過數日行軍，軍隊終於抵達舒蘭山。我們比原計劃提前了一些，新兵們卻始終保持耐心，緊緊跟在隊伍後方。我特意拿出葡萄酒招待他們，感謝大家的辛苦——這酒雖不是貴族常喝的佳釀，味道算不上“甘甜”，但也是我精心挑選的，新兵們看起來頗為滿意。或許甜酒真的是貴族專屬？我不太確定，畢竟我還沒到能飲酒的年紀。如今糖價昂貴，甜酒裏大概加了蜂蜜調味吧。
    至於舒蘭山，自第三次巡演起，我就一直將它視為戰略要地。
    這片區域是皇帝直屬的阿弗羅亞公國，與拉烏爾公爵統治的維利亞伯國的邊界地帶，夾在阿弗羅亞公國東部的大城市基亞馬，和維利亞伯國西部的大城市萊德拉之間——換句話說，這裏本就是與拉烏爾軍內戰的“前線”之一。
    更關鍵的是，連接基亞馬與萊德拉的公路是維護良好的主幹道，便於大軍行軍，卻因避開山丘而向南彎曲。這意味著，控製了舒蘭山，就等於控製了這條公路。順便一提，這條公路向北延伸至萊德拉之外的拉烏爾公國主城，向南則能通往帝國首都——無論敵人想進攻帝都，還是我們計劃入侵拉烏爾公國，舒蘭山都是不容忽視的戰略咽喉。
    順帶一提，維利亞伯國的原領主貝利亞伯爵，所屬家族是“三家之亂”中被滅族的貴族之一。在我出生前不久，帝國曾爆發皇位繼承爭議——當時的前首相與前禮部尚書，試圖擁立前任皇帝的姐妹為帝，而這位公主恰好嫁給了貝利亞伯爵。
    最終，我出生後，兩人改變主意，認為我更適合做傀儡，轉而鏟除貝利亞伯爵等反對勢力，導致“三家之亂”中三大貴族覆滅。此後，維利亞伯國便被拉烏爾公爵接管，說是“接管”，實則更像“占領”。
    沒人會因此指責拉烏爾——畢竟，前禮部尚書也曾以類似手段，占領了阿基卡爾·杜德赫侯爵的領地，強迫侯爵之子繼承，無視更有資曆的繼承人；前首相也曾占領過法比奧的家族領地，直到法比奧叛亂才奪回。
    正因如此，維利亞伯國對拉烏爾而言，並非“穩固領土”——貝利亞家族的殘餘勢力對拉烏爾懷恨在心，一直在暗中襲擊、阻撓他的商隊與信使。
    另外，在異教神話中，舒蘭山被傳為哈珀裏昂帝國最後一位皇帝的陵墓。哈珀裏昂帝國是傳說中的古國，與洛泰爾帝國頗有淵源，山中確實有一些類似古代陵墓的遺跡。有人說在皇帝陵墓上作戰會招致厄運，也有人認為古代皇帝會保佑己方……我懶得糾結這些，況且目前也沒發現真正的遺骸。
    舒蘭山實際由三座山丘組成：最大、海拔最高的拜那山；位於拜那山東北側的吉諾山；以及吉諾山西側的米夫山。其中拜那山的東坡格外陡峭，幾乎稱得上懸崖。此前我已下令，讓法比奧將舒蘭山打造成堅固的防禦陣地。
    然而，抵達後我們發現，防禦工事的建設出了嚴重問題，緊急軍事會議隨即召開。
    按照計劃，防禦工事本應圍繞“堡壘”標準建造：
    在山丘與平地的交界處，挖掘了名為“幹溝”的深溝，溝內與山坡銜接處豎起木製防馬柵欄；接著砍光山坡上的樹木，便於投擲防禦物資，同時清理石塊等雜物；隨後平整地麵、加固陡坡，築起供士兵隱蔽的土牆，挖掘掩護用的戰壕；最後在拜那山西南角修建了進出山丘的主要通道。
    這套設計能確保，即便山裏的人想逃跑，也會墜入幹溝，因此士兵們即便恐慌，也會選擇躲進土牆後的戰壕，而非冒險墜崖——這能最大限度避免士兵潰散，將他們逼成“不得不戰”的戰鬥力量。我雖為被迫勞作的平民感到愧疚，卻也明白這是必要的防禦措施。
    （本來還畫了一幅插圖的……）
    拜那山的山脊附近，已按計劃精準架設好炮位，投石炮（卡爾沃炮與弗洛赫炮）也已運抵；石塊、火藥的存放點，士兵休息區、水井、糧草補給站等設施也一應俱全。
    問題在於，目前隻有拜那山的防禦工事完工了。
    原本的規劃是分階段推進：第一階段加固東坡，應對敵人可能的東側突襲，建立基礎防禦；第二階段重點建設核心的拜那山——這裏將作為皇帝指揮部，必須足夠堅固；第三階段建設吉諾山，第四階段建設米夫山。可現在，第三階段才進行到一半，進度遠落後於計劃。
    最關鍵的是，防禦工事的核心目標——“阻止內部人員逃跑”，目前隻在拜那山實現。若在吉諾山、米夫山部署士兵，他們一旦想逃，大概率能成功，這意味著北側防禦極其薄弱。更麻煩的是，我們的“王牌戰術”需要將敵人引向南側，若北側防禦漏洞被利用，所有計劃都將白費。
    其實，德弗羅此前已向我報告過工程延誤的情況——第一天軍事會議結束後，他就特意趕來告知。顯然，他離開戈蒂洛瓦地區後，先到舒蘭山查看，才趕上我們的隊伍。
    “陛下，此次工程延誤，臣難辭其咎！”法比奧·德·拉米泰德杜努埃特跪倒在我麵前，語氣懇切。我從加冕典禮前就開始重用他，這次失誤雖該追責，可說實話，我並不想在戰前懲罰他。
    細細想來，這次延誤並非全是他的錯：
    首先，工程本身的延誤不算嚴重，真正的問題是敵軍推進速度遠超預期——他們突然變得果斷，導致防禦工事預計完工日期，晚於敵軍預計抵達時間。
    其次，這也有我的責任——在帝都製定計劃時，我忽略了這個世界“度量衡不統一”的問題。
    所謂度量衡，是測量長度、體積、重量的“統一標準”，比如地球的米、升、克。可在這個世界，度量衡仍以“人體部位”為基準，就像米製出現前的地球——英寸、英尺、碼，都源於人體尺寸，我依稀記得一英寸約等於成年男性拇指寬度，其他單位卻記不太清了。
    人體度量雖方便，隨時隨地都能測量，卻存在致命缺陷：人的體型差異巨大，有人拇指粗，有人拇指細，測量結果自然不同。
    這個世界的長度單位主要有兩種：“特爾特”（tert）和“佩斯庫斯”（pesculus）。1特爾特約等於中指寬度，1佩斯庫斯等於腳掌長度，且1佩斯庫斯約等於12特爾特——單看定義沒問題，可高度測量卻用“艾因”（ein），以“聖艾因的身高”為標準。除非找到聖艾因的木乃伊，否則沒人知道1艾因到底是多長，這種隻局限於高度的單位，本就不合理。
    所有人都清楚這一弊端，因此各國會自行製作“標準尺”，以國王的中指、皇帝的腳掌為基準。這導致即便用相同單位，不同國家、不同時代的實際長度也天差地別；更糟的是，“標準尺”本身也不穩定——木製的會因濕度膨脹收縮，鐵製的會因溫度熱脹冷縮，石製的會逐漸磨損，且越追求精確，製作成本越高。
    以當前的手工技術，根本無法製作出完全一致的複製品，誤差在所難免。可就是這些細微誤差，累積起來便會造成巨大偏差——負責偵察的間諜、製定計劃的布爾戈杜克雷、實際施工的法比奧，每個人使用的“標尺”都略有不同，工程進度自然會出問題。
    坦白說，追究這些“誤差”的責任很麻煩。實際施工中，很多人會覺得“差不多就行”，懶得嚴格測量，直接以自己的身體為參照——職場上本就如此，最終導致各環節嚴重脫節。
    這其中也有我的失誤：我沒提前統一“度量標準”，還沒完全適應這個世界的“規則”，從沒想過會在這種地方栽跟頭。更糟的是，為給現場留出靈活調整空間，我隻明確了必要設施與核心目標，將細節交給他們自行決定——法比奧雖一直在盡力糾正現場問題，卻仍無法彌補前期規劃的漏洞。
    布爾戈杜克雷作為防禦工事的設計師，其實預料到了可能出現的“誤差”，認為現場人員能自行調整；可法比奧為嚴格遵循我“按圖施工”的要求，始終對照圖紙修正偏差，反而拖慢了工期。
    另一個隱藏問題，與布爾戈杜克雷的過往有關。沒錯，正如傳言所說，他為避開“三家之亂”，放棄將軍職位投奔了戈蒂洛瓦部落。可沒人知道，他曾與法比奧的家族（拉米泰德家族）關係密切——當年的拉米泰德侯爵曾依靠布爾戈杜克雷的幫助，如今侯爵已逝，殘餘家仆卻認為布爾戈杜克雷“拋棄”了他們，心懷怨恨！
    更巧合的是，法比奧本人對這段過往毫無芥蒂——畢竟他並非拉米泰德家族正統繼承人，當年年紀尚小，從未提及此事。直到抵達舒蘭山，他才發現手下因不滿布爾戈杜克雷，故意放慢了施工速度。
    至於布爾戈杜克雷準將，他顯然完全沒意識到這些暗流——他不被貴族接納，或許不僅因為是外國人，還因為他根本看不懂這些人情糾葛。
    最後一個問題：法比奧曾派常用信使，將工程延誤的情況報告給帝都，可這位信使抵達時我已出發，錯過了傳遞消息的機會。
    這還不是最糟的——若信使被敵人抓獲，防禦工事未完工的情報就會泄露，敵人將精準找到舒蘭山的弱點。德弗羅意識到事態嚴重，第一時間將此事告知沃德伯爵，甚至沒征求我的同意，就讓沃德伯爵派人追蹤信使——這也是沃德伯爵前一晚缺席會議的原因。
    可追蹤最終失敗了——沃德伯爵手下多是間諜，而非擅長追蹤的人手。他們本想派個懂工程的人去現場協助，卻選錯了人：這位官僚既沒偷懶，也沒背叛，卻因身份敏感（宮裏隻允許未被拉烏爾或阿基卡爾控製的人參與事務），行事格外謹慎。
    留在帝都的官僚，要麽是前首相與前禮部尚書都無法罷免的頑固分子，要麽是毫無能力的庸人——這次派去的，顯然是後者。他按流程聽取報告、返回帝都，卻因天色已晚，選擇了一條偏僻小路，最終失去了蹤跡。
    唉，這也是我的疏忽——前首相與前禮部尚書沒留下任何關於官僚能力的記錄，我隻能通過安排工作，才能判斷他們是否可用。法比奧也犯了錯，沒多派幾名信使傳遞消息——就連法國大元帥都曾因類似失誤吃虧，我稍後得提醒蒂莫娜，千萬別重蹈覆轍。
    為應對這突發局麵，我們在舒蘭山召開緊急戰時會議。幾天前參會的人員悉數到場，沃德伯爵與仍跪在地上的法比奧也加入其中。
    “陛下，間諜傳回了另一個壞消息。”沃德伯爵率先開口，語氣凝重。
    “什麽消息？”
    “具體人數仍在核實，但可以確定，敵人正在大規模征召平民入伍。”
    聽到這話，我本能地咂了下嘴，細微的聲響在寂靜的帳篷裏格外清晰。
    ……不行，身為皇帝，不能顯露情緒。先處理法比奧的問題，再應對敵人。
    “法比奧·德·拉米泰德杜努埃特。”
    “臣在。”
    “延誤之罪，戰後再議。此次戰役，你需立軍功贖罪。”
    戰前絕不能陷入內部紛爭，這樣的處理最為妥當。
    “謝陛下寬宏！臣定不負所望！”
    解決完內部問題，真正的麻煩才剛剛開始。
    “沃德伯爵說敵人在征召平民，意味著我們可能要在兵力不占優的情況下作戰。”我沉聲道，“但大家無需驚慌，敵軍並非突然增兵，我們還有時間製定應對策略。”
    “可若敵人計劃全麵包圍舒蘭山，我們的防禦戰略就會徹底失敗。”塞德蘭子爵擔憂地說。
    舒蘭山被包圍的可能性本就不高——拉烏爾公國東部的戈蒂洛瓦人仍在牽製，沒時間配合圍攻。但敵人征召平民，很可能是為了爭取反擊時間：戈蒂洛瓦人已鏖戰近兩個月，早已疲憊，根本無法快速攻占拉烏爾公國的中心城市。
    “要阻止這種情況，我認為必須拿下萊德拉。各位覺得如何？”我提出建議。
    萊德拉是敵軍邊境城市，位於舒蘭山以東，目前仍在拉烏爾軍控製下。若讓它保持完好，敵人很可能將其用作圍攻舒蘭山的補給基地，持續為圍城部隊輸送糧草。
    “陛下，恐怕不可行。即便我們攻占萊德拉，也沒有足夠兵力駐守。”阿努爾·德·努巴爾謹慎地說，不時觀察其他人的表情——他的性格與父親截然相反，努巴爾伯爵在這種時候，總會堅定表達反對意見。
    “你說得對。所以我們不駐守，目標是摧毀萊德拉的防禦，不讓它成為敵人的補給基地。”
    “陛下是說……燒毀萊德拉？！”巴爾塔紮脫口而出——燒毀城市確實是阻止其成為補給基地的快捷方式。
    可萊德拉終究是帝國城市，即便現在被拉烏爾控製，燒毀它也會讓戰後重建耗費大量人力物力；更重要的是，萊德拉的居民會因此憎恨我，消息傳開後，還會損害皇帝在民眾心中的形象。即便這是最簡單的方法，我也不願走這條路。
    “不，萊德拉是帝國領土，不能燒毀。我們要摧毀的是它的城牆。”
    這個世界的城市都靠城牆防禦，沒有城牆，從心理上就難以作為補給基地；即便敵人強行使用，也需派駐大量守軍防守。而根據圍城戰理論，圍城方需要三倍於守軍的兵力才能形成有效包圍——若敵人在萊德拉分兵，圍攻舒蘭山的兵力自然會削弱。
    “這個主意好！萊德拉既能當大炮試射場，也能讓魔法士兵實戰訓練。”薩洛蒙立刻附和。
    萊德拉城內隻有兩三百名守軍，拿下它並不困難。我打算讓魔法士兵主攻城牆，而非傷人，既能實戰練兵，也能驗證我前世對大炮的認知是否正確。
    “還有其他補充建議嗎？”我環顧四周，貴族們都未提出異議。
    “另外，米夫山的防禦工事顯然來不及完工……不如幹脆放棄，集中力量將吉諾山的工事修完。大家覺得如何？”
    在場眾人紛紛點頭——與其在米夫山留下漏洞被敵人利用，不如專注加固吉諾山，避免無謂消耗。
    “好，那就這麽定了。現在，我們來詳細討論如何奪取萊德拉。”