一聲巨響，炮彈呼嘯而出。片刻後，轟鳴傳遍全城——炮彈重重撞在萊德拉城牆之上，碎裂開來，城牆上卻未留下任何彈孔，隻顯露出原本的殘破。顯然，炮擊的威力無可挑剔。
    我們在稍遠處觀戰。瓦倫公爵的軍隊與努巴爾伯爵的軍隊主力，正圍攻萊德拉城；皇帝直屬的新兵部隊被部署在大炮前方——若戰鬥發生在山丘，炮彈會從頭頂掠過，有人提議，讓士兵提前習慣炮聲與戰場恐懼，這種陣型再合適不過。
    我們駐守在護炮部隊旁，魔法士兵與皇家衛隊已悉數趕到，彼得·珀爾率領的阿圖盧騎兵也加入了隊伍。薇拉·西爾維顯然懼怕大炮轟鳴，雙手捂耳，身體微微顫抖；娜丁卻習以為常，神色鎮定——她束起長發，身著盔甲，在這片幾乎沒有女性的戰場上，毫不突兀。
    相較之下，薇拉·西爾維格外惹眼——她是戰場上唯一穿裙裝的人，想不被注意都難。事實上，行軍途中已有傳言，說年輕的皇帝帶著情婦出征，畢竟她看起來太過嬌小。
    但這些謠言，剛才已不攻自破——因為扛著大炮的，正是薇拉·西爾維。
    目前，標準攻城炮“卡爾沃炮”還算易於運輸，可特製的“弗洛基炮”，至少需要兩名成年男子才能搬動。它太過沉重，必須用專用推車運輸，即便如此，車輪仍會深陷泥土。
    因此，弗洛基炮在舒蘭山的炮位，是通過夯實地麵製成的——若將它留在推車上開火，後坐力會讓大炮向後翻滾，必須先卸下推車，再堆土固定炮身，讓炮口略微上抬。
    這大概就是“炮位”一詞的起源。如今，有些火炮裝在輪式炮架上也能開火，安裝火炮的地方仍稱“炮位”；對小型火炮而言，固定在輪子上即可使用。
    可弗洛基炮的後坐力大到能掀飛整個炮架，這也是這種超大型火炮不受士兵歡迎的原因之一。
    說到底，輪子真是偉大的發明——即便沉重如弗洛基炮，兩人也能勉強搬動，四人協作則更為輕鬆。
    ……可惜，推車常出故障，車輪根本承受不住火炮重量。
    而薇拉·西爾維，竟用魔法輕鬆舉起弗洛基炮，一路運到炮位，連推車都未使用。士兵們的眼神，從最初的輕蔑轉為敬畏，甚至帶上了一絲畏懼。
    順便一提，這種事我做不到——我用魔法（如念力）能舉起的重量有限，大概是無法擺脫“重物本就沉重”的固有思維。說實話，我不懂薇拉為何能做到，但她也無法使用我擅長的【火焰射線】。
    我想，這仍是“魔法意象”的差異——每個人對魔法的理解不同，能施展的能力也天差地別，這也是魔法研究進展緩慢的原因。
    拋開這些不談，我之前說“幾乎沒有女性”，意思是除了薇拉與娜丁，女性士兵極少——薩洛蒙麾下的魔法士兵中，倒有幾位女兵。
    即便在這個男權社會，魔法師的地位也遠超普通男性——並非所有魔法師都是貴族，但大多數貴族都具備魔法天賦。因此，戰場上即便有女性，隻要她會魔法，就沒人會抱怨；強大的魔法師，更會受到所有人尊敬。
    哪怕是平民出身的強大魔法師，也可能被貴族收養，輕鬆獲得晉升；若是女性魔法師，還會收到許多低階貴族的求婚。
    另外，說個題外話：薇拉·西爾維在貝爾貝王國的女兵中越來越受歡迎——她們似乎早就知曉薇拉的能力，如今更是對她十分親近。
    沒錯，薇拉確實有些特別：即便害怕巨響，她仍用魔法屏障擋住了所有灰塵；始終穿著裙裝，也是因為魔法能完全隔絕汙漬，讓裙子保持整潔。
    ……可為什麽魔法能擋灰塵，卻擋不住聲音？我明明教過她，聲音是空氣振動產生的。
    又一聲爆炸響起，發射的巨石擊中城牆，這次終於炸出了一個洞，卻未完全穿透——萊德拉城牆並非實心石牆，而是雙層結構，中間留有空隙，士兵可在空隙中移動、反擊，此次隻炸穿了外層牆體。
    即便如此，城牆被炸開洞的舉動，還是引發了城內騷動，守軍開始忙碌起來。此外，卡爾沃炮在這個距離的精度不算差——第一炮與第二炮的落點差異極小，不仔細觀察根本察覺不到。
    “這就是卡爾沃炮的威力？”站在身旁的薩洛蒙低聲問道，一旁的娜丁隨即回應：“若距離再近些，就能完全穿透。而且，瞄準點本就該再高些。”
    娜丁似乎對薩洛蒙的反應不滿，又看向我補充道：“這門炮雖不屬於瓦倫公爵的軍隊，但目前由我指揮的五百人小隊操作——我認為我的判斷沒錯。”
    “我理解你的想法，但城內有無辜平民，我希望盡量避免傷亡。”我解釋道。
    城牆的上部比下部脆弱，尤其是被稱為“城垛”的部分——形狀類似國際象棋的“車”，是弓箭手與士兵射擊時的掩護屏障，很容易被炮彈擊碎。
    可若瞄準高處，炮彈可能偏離目標，越過城牆落入城內。若是與他國交戰，或許還能接受，但這是內戰，我不想增加無謂的傷亡。
    然而，我與貴族們的想法確實存在分歧：作為皇帝，我認為萊德拉是帝國領土，必須保護城內百姓；但對貴族而言，隻有自己的領地才需守護，其他貴族的領地，與外國並無區別。
    “陛下誤會了，我隻是驚訝——貝爾貝王國連攻城炮都負擔不起，沒想到帝國竟有如此裝備。”薩洛蒙聳了聳肩，解釋道。他似乎是第一次近距離觀看炮擊，盡管肯定經曆過被炮擊的場景。
    “原來如此。”薩洛蒙說著，拿出一個類似望遠鏡的物品觀察——不知道他從哪裏得來的，大概率是魔法道具。
    “這是用油冷卻炮管嗎？”他的聲音溫和得像在安撫野鳥，與隆隆炮聲交織在一起，這種不協調感幾乎讓我發笑。
    “如今這是主流做法，相比用水冷卻，油冷能延長炮管使用壽命。”我回答道。
    我其實覺得水冷效果更好——水蒸發時吸熱能力更強，可我對這方麵了解不深，前世學的是文科。而且，過熱的炮管若冷卻太快，容易開裂，或許用油冷就是為了避免這種情況。
    順便一提，這個時代的大炮都是“投石炮”，用火藥發射石塊——鐵製炮彈成本高、技術難度大，且沒有工廠批量生產，也無統一標準，每門炮的口徑都略有不同，炮彈隻能用大小相近的圓形石塊。為確保炮彈順利發射，炮管後部會逐漸收窄，內壁還有幾根細長凸起，若石塊卡在凸起處，就可能引發炸膛。
    瓦倫公爵的五百名士兵操作大炮十分熟練——看來瓦倫軍也常用這類火炮，士兵們早已熟悉操作流程。
    如今已是八月，天氣酷熱，穿盔甲的士兵早已汗流浹背；操作大炮的士兵更是赤裸上身，大概是為了耐熱。
    順便一提，這支五百人的小隊，與埃爾韋·德·塞德蘭指揮的三千人主力不同——他們計劃隨娜丁進入基亞馬城，負責守城。算上基亞馬城原有的駐軍，這支兵力足以守住城池。
    他們會駐守到馬爾多薩侯爵與埃泰克伯爵的軍隊抵達——據悉，這兩支軍隊很快就能趕到舒蘭山。娜丁或許會鬆一口氣，畢竟這是她第一次在皇帝麵前獨立指揮軍隊。
    隨後，一聲遠超此前的轟鳴響起，震耳欲聾。
    “小心！”我伸手扶住幾乎要摔倒的薇拉·西爾維，她雖未真的倒下，但那聲音如同驚雷，即便倒下也不奇怪。
    “那是……”
    “弗洛基炮的第一炮。”
    一個約有成年人肩膀寬的巨石，伴隨巨響射向城牆，確實炸出了一個大洞——可和卡爾沃炮一樣，隻擊碎了外層牆體。
    “好熱。”我下意識說道。
    “炮位附近的熱浪確實很明顯。”娜丁附和道。
    相較熱量與噪音，弗洛基炮的效果似乎有些不值——每小時隻能發射一發，效率太低，大概這就是它被淘汰的原因。若隻是攻城，卡爾沃炮已足夠有效。
    “但這巨響或許能用來威懾敵人——這種效果，是魔法無法達到的。”薩洛蒙一邊思考用途，一邊說道。我沒接話，轉而對娜丁下令：“下次減少火藥用量。”
    “那樣炮彈根本到不了城牆。”娜丁反駁道。
    士兵們守在大炮前，也是為了防備敵軍突然開門衝鋒——他們大概也清楚，站在炮前很危險，萬一炮身脫落，很可能被砸傷。
    “需要精細調整火藥量……但現在根本做不到。”我說道。
    “絕對不行！我們絕不能讓炮彈落在友軍陣地！”娜丁堅決拒絕。看來，我得稍後讓薇拉用魔法挪動炮位，再嚐試調整火藥量。
    “接下來，該魔法士兵出場了吧？”我轉向薩洛蒙。
    此次攻打萊德拉，目標是攻占城池、摧毀城牆，同時也是對大炮與魔法士兵的實戰測試。我特意讓薩洛蒙訓練魔法士兵，卻還不清楚他們的真實水平。
    “陛下不打算親自指揮嗎？”即便魔法士兵即將行動，薩洛蒙仍像往常一樣守在我附近，娜丁也是如此。
    但與需要“保護”的瓦倫公主不同，“指揮官”薩洛蒙認為自己應靠前指揮。
    “我們正在按計劃劃分作戰區域。”他解釋道。
    我明白了，他們打算按預定方案行動，將魔法士兵分散部署，各司其職。
    於是，戰鬥……或許該稱為“演習”，正式開始。首先，約十名魔法士兵同時施法，“雨水”驟然傾瀉而下，直撲城牆。
    “你們是按魔法屬性劃分部隊的？”我問道。
    這個世界不是遊戲，沒有“元素相容性”的概念，或者說，這種思維早已過時。但每個人都有擅長與不擅長的領域，比如我就不擅長水係魔法。
    從這個角度看，將擅長同一種魔法的人歸為一隊，或許是個不錯的選擇。
    “我們還按‘攻擊範圍’劃分了小隊。”薩洛蒙回答。
    仔細觀察便能發現，即便都是水係魔法，遠程小隊負責降下雨水、幹擾守軍；中程小隊發射水彈、打擊城垛；近程小隊則隻能讓水從掌心流出，負責近距離支援。
    “這樣的水平，能稱得上‘魔法士兵’嗎？”這時，彼得·珀爾第一次開口，他似乎對大炮不感興趣，卻對魔法格外關注。
    “目前或許還不能，但我相信他們能達到陛下的要求。”薩洛蒙回應。
    “沒錯。能把幾乎沒接觸過魔法的人訓練到這個程度，已經很不容易了。”我補充道。
    事實上，在這個世界，魔法士兵是軍隊中的稀缺力量，需要長期訓練才能形成戰鬥力。即便如此，雙方軍隊仍會雇傭魔法師，以防敵方單方麵使用魔法攻擊——從這個意義上說，我們的魔法士兵部隊，已經邁出了關鍵一步。
    “陛下認為，作為魔法士兵，最重要的是什麽？”薩洛蒙突然問道。
    我思索片刻，回答：“……是擔心魔力耗盡後的應對？”
    “沒錯，但更重要的是不盲目自信。”薩洛蒙點頭，“若魔法士兵沉迷自身力量，貿然進入步兵、騎兵無法支援的區域，隻會落入敵軍的埋伏。能清楚自身&nits，不被力量衝昏頭腦，才是關鍵。”
    “遵照陛下的要求，我們已展示了‘水’‘冰’‘風’三種魔法……”
    “夠了，接下來看看貝爾貝魔法士兵的‘齊射’吧。”我打斷他。
    我本以為“齊射”是發射燃燒箭矢，沒想到，是約五十名精英魔法士兵聯合發動的大規模魔法攻擊。
    短短幾秒內，地麵開始隆起，他們同時施展同一種魔法，引發了劇烈震動——大地不斷膨脹，向城牆方向延伸。如此反複幾次後，突然一聲巨響，塵土漫天。當視線終於清晰時，地麵已然下沉，城牆殘骸遍地，外層與內層牆體都已坍塌，留下一個個大洞。
    “這是……土遁戰術？”彼得·珀爾饒有興致地低聲說道。
    攻城戰中，有一種古老戰術叫“地道戰”：攻城方在城牆下挖掘地道，用木製支架支撐，之後點燃支架，地道在泥土重壓下坍塌，帶動城牆倒塌。這種戰術也叫“土龍術”，在這裏，似乎也沿用了這個名字。
    “你們的魔法真是令人大開眼界。”我讚歎道。
    仔細觀察便能發現，城牆周圍堆積著不少泥土——地麵隆起是挖掘地道所致，他們肯定同時用魔法加固了牆下土壤；之後，他們用魔法挖通地道，再解除【地麵加固魔法】，牆下泥土失去支撐，在自身重量下下沉，最終導致城牆坍塌。
    一場通常需要數周甚至數月的地道戰，竟在瞬間完成……這就是魔法士兵的威力。
    “消耗魔力本身，也是戰術的一部分。”薩洛蒙解釋道。
    啊，原來如此——戰場上魔法士兵的對抗，不僅是魔法的較量，更是對敵方魔力的壓製。他們深入地底耗盡魔力，當【地麵加固魔法】無法維持時，自然會消散，地麵隨之下沉。這就是經驗豐富的魔法士兵的戰鬥方式，我還是低估了他們。
    “……這簡直是炫耀實力。”娜丁有些悶悶不樂，魔法士兵展現的力量，遠超大炮。
    “這種戰術隻適用於地基不穩固的牆體，在大城市根本行不通，萊德拉隻是座小城。”薩洛蒙說道，我也認同娜丁的看法。
    “我不是要拿‘魔力耗盡就無法作戰的魔法士兵’，和‘能持續開火到炮管斷裂的大炮’比較——大炮的優勢本就在於持續輸出。”娜丁補充道。
    “……我明白。”薩洛蒙點頭。
    事實上，沒有魔力的魔法士兵，與稻草人無異，且數量稀少。但薩洛蒙帶來的貝爾貝魔法士兵都是精銳，除了魔法，還精通其他戰鬥技能，即便魔力耗盡，仍有一戰之力。
    “但現在，我得重新思考戰術了。”薩洛蒙看著撤退的魔法士兵，喃喃自語。
    “從現在開始調整？”
    “沒錯。若利用魔封結界儲存魔力，戰術會徹底改變——實戰中，比起威力強大但耗時長的魔法，快速高效的魔法更重要，才能在魔力消散前發揮作用。我的部隊雖接受過訓練，但之前針對的是小規模步兵作戰，而非大規模軍隊對抗……我們必須重新評估魔法的威力與射程。”
    “啊，我明白了。”我剛開口，突然意識到——之前與薇拉·西爾維談話時，一直困擾我的疑問，終於有了答案。
    或許，這正是當前魔法文明與已滅絕的古代魔法文明的區別。
    如今，世界主流魔法並未追求“高效”，因為沒有必要。但加冕典禮前，“艾因的講述者”帶我參觀過一處地下遺跡，那裏的魔法顯然經過高度精簡，如同電子設備一般，無數咒語能無損耗融合。換句話說，那個古代魔法文明，或許正是因為魔法效率過高，才走向滅亡。
    而奉神之命來到這個世界的艾因，任務之一就是摧毀古代魔法文明的遺跡。
    若這真是“神的旨意”，那“提高魔法效率”是否違背了“神的意誌”？這或許有些牽強，但如果是真的……
    不，若“高效魔法”被禁止，聖一教會的“教義”中理應明確禁止。既然沒有相關規定，那應該是安全的……對吧？
    可我不想因為這種事，被超自然力量盯上。或許，我該主動摧毀那些“古代遺跡”，表明自己沒有反抗神的意圖？
    “陛下？您怎麽了？”蒂莫娜注意到我的異樣，輕聲問道。
    “沒事。”我掩飾道。
    ……真的沒事嗎？為什麽我非得去探尋一個從未見過的“神”的容忍底線？說實話，我真想抱怨一次這次轉世——若他們能通過預言之類的方式，直接告訴我“能做什麽、不能做什麽”，該有多好。