之後，萊德拉幾乎未作抵抗便投降了——守軍寡不敵眾，城牆又已出現破洞，換作任何人都會做出同樣的選擇。
    與萊德拉的和平協議很快達成，唯一的條件是“徹底拆除城牆”，統治萊德拉的子爵及其居民不會受到任何懲罰。
    我對反叛城市向來相對寬容，但在“拆除城牆”這件事上，卻毫不讓步。那位子爵起初頗有微詞，可當我提出替代方案——“補償糧食、剝奪子爵頭銜”時，他立刻同意拆除城牆，與帝國陣營議和。
    談判僅持續了一個小時。
    若等到敵軍主力抵達，萊德拉終究還是要投降，從戰術上看，他們本可以選擇“毒水井、藏糧食”的抵抗方式，但從政治層麵，這會徹底激怒帝國，絕非明智之舉。
    軍需品的處理也是同理。偽王拉烏爾的軍隊可以肆無忌憚地掠奪帝國領土——他們的政治目標是“奪取皇位、沒收反對者領土”，而非“統治帝國”，即便激起民眾怨恨，也無需在意，畢竟他們本就沒有長期統治的計劃。
    可我的目標是統一帝國……若民眾憎恨我，會嚴重影響未來統治，因此我絕不能做“掠奪糧食、破壞農田”之事。但拉烏爾軍大概率會這麽做，這也是我在皇帝勢力範圍前線修建防禦工事的原因之一。
    之後，大炮繼續轟擊城牆——雖已獲準拆除，士兵們卻不知從何下手。炮擊難免產生噪音，但對萊德拉居民而言，戰敗後能保全性命與財產，已算是“極其寬容”的待遇。
    最終，由於減少了火藥用量，弗洛基炮無法徹底摧毀城牆，但通過調整角度，勉強能擊中關鍵部位；火炮的熱量輸出降低，發射石塊的速度也隻略微減慢，這樣的威力已足夠輔助拆除。
    至於火炮的耐用性——弗洛基炮的炮管裂縫在第二天便擴大，卡爾沃炮的裂縫也在兩天後出現，兩門炮因存在安全隱患被棄用。這些大炮本就是運到山上的備用裝備，扔掉一門也無妨。
    裂縫大到即便落入敵人手中，也難以修複，但為防萬一，我們決定徹底拆解。負責拆解弗洛基炮的貝爾貝魔法士兵，用高溫熔化並扭曲了鐵質炮身，可將其徹底摧毀到麵目全非，還是花費了不少時間。
    趁他們忙碌時，我偷偷拆解了卡爾沃炮——用【火焰射線】像切黃油般切開炮身。這種魔法可從多個遠程“發射點”操控，僅用幾秒就將炮身徹底摧毀。不出所料，它對金屬的破壞力極強。
    【火焰射線】的弱點是“懼怕霧、水、鏡子”，尤其是霧——戰場上常有霧氣彌漫，會大幅削弱魔法效果。
    對外，我們宣稱是薇拉·西爾維用魔法摧毀了大炮，如今已沒人會質疑她的能力。
    大炮無法摧毀的城牆殘餘部分，隻能靠人工拆除，本質上成了魔法士兵的“土木工程”。在這方麵，薇拉·西爾維的能力無人能及——看她用魔法拆牆，像孩子玩積木般輕鬆天真，可看著一堵堵城牆轟然坍塌，又著實令人心驚。
    與其將殘存城牆留在原地，給敵人留下可利用的防禦工事，不如將拆下來的石塊運到舒蘭山，用於加固山上的防禦。
    我再次意識到，魔法士兵確實是軍隊中的強大力量——貝爾貝的魔法士兵通過破壞地基，逐一摧毀城牆，隻要附近魔力未耗盡，他們的工作效率堪比地球的現代工程設備。
    但這種高效在實戰中並不常見——遠距離施放強力魔法會消耗大量魔力，如今我們是“拆牆”而非“作戰”，可以近距離施法，才能高效摧毀牆體。
    實戰中，敵人會從城牆頂部或缺口發起反擊，因此基本戰術是“魔法士兵躲在步兵身後，借助掩護施法”，像這樣毫無幹擾地拆牆的機會，極為罕見。正因如此，火炮才會在戰場上不斷發展。
    順便一提，魔法士兵往往更擅長“破壞”而非“創造”——即便是魔像，一旦魔力耗盡，也會回歸泥土。因此，我在舒蘭山修建防禦工事時，並未讓魔法士兵參與主力建設。當然，也有少數魔法士兵能建造“魔力耗盡後仍不坍塌”的土牆，但更多魔法師隻能建造“魔力消失後就會垮掉”的臨時工事。魔法士兵雖強，卻也存在諸多局限。
    總之，萊德拉的拆除工作仍在繼續，馬爾多薩侯爵與埃泰克伯爵的軍隊也終於抵達舒蘭山，與主力匯合。
    馬爾多薩侯爵曾是前首相派係的核心人物，地位僅次於前首相，他的領地向西延伸至帝國首都所在的皮爾迪郡，曾與前首相的領地形成“夾擊首都”之勢，極大地鞏固了前首相的權力。
    可前首相在加冕典禮上被殺後，馬爾多薩侯爵的領地被帝國直屬領土與努巴爾伯爵領“半包圍”，他隨即背棄偽王拉烏爾，投奔帝國陣營。截至目前，他的舉動並無異常，此次帶來了三千五百人的軍隊。
    至於埃泰克伯爵的軍隊——正如之前通報的那樣，這位年輕的伯爵並未親自前來，此次率軍的是兩千名士兵。與同級別的努巴爾伯爵僅能派出一千人相比，兩千人的兵力足以體現誠意。此外，代替伯爵出征的是兩位貴族：特裏斯坦·勒·富爾德蘭子爵與薩繆爾·勒·博古斯男爵。
    特裏斯坦·勒·富爾德蘭是埃泰克伯爵的監護人，負責領地內政。我有些意外——沒想到來的會是一位文官，而非軍官。他的舉止沉穩，卻帶著一絲病容，讓我想起了努巴爾伯爵與查爾斯·德·阿基卡爾的混合體。
    他顯然是帶著“友好姿態”拜見我，卻坦言“自己從未指揮過軍隊，留下反而礙事”，計劃之後進入基亞馬城，協助娜丁處理內政。說實話，我對此非常感激——基亞馬城的內政事務本就需要可靠的人打理。
    另一位薩繆爾·勒·博古斯是知名軍官，在貴族階層中頗有聲望，與喬爾·德·布爾戈杜克雷、埃爾韋·德·塞德蘭（兩人都是退伍老兵）相識，令人驚訝的是，巴爾塔紮也認識他。他們形容博古斯是個“賭徒”——他指揮的戰役，要麽是壓倒性勝利，要麽是慘敗，從無中間結果。
    這樣的指揮官可靠嗎？倒不是說他會不聽命令，而是若給他自由行動的空間，他很可能做出冒險決策。因此，隻要下達詳細命令、限製他的自主權，他或許能成為一名合格的指揮官。
    對了，據說埃泰克伯爵很欣賞我，希望能親自拜見，但他領地的貴族們卻不讚成——或許，這位伯爵還是個不諳世事的年輕女孩？
    隨著五千名士兵的加入，我方總兵力接近兩萬五千人。截至目前，無論是帝國新兵還是在山上勞作的平民，似乎都並不焦慮，甚至在萊德拉投降後，營地氣氛還輕鬆了不少。
    然而，在封建領主們聚集召開軍事會議的帳篷裏，氣氛卻截然相反，沉重得讓人喘不過氣。
    ※※※
    “五萬？！竟然有五萬？！”站在諸侯聚集的帳篷裏，我不禁驚呼出聲——難怪氣氛如此壓抑，敵軍兵力竟是我們的兩倍。
    消息來源有兩個：阿圖盧部落酋長彼得·珀爾與沃德伯爵。彼得·珀爾從被俘的敵方騎士口中得知，沃德伯爵則通過間諜獲取情報。可惜，僅有兩個消息來源，信息的可靠性尚不能完全確定。
    “根據此前情報，敵軍僅動員了兩萬兵力……現在竟增加到五萬。”
    “我聽說他們在強行征召平民入伍，可一下子多了三萬人，這太不尋常了。”拉米泰德侯爵法比奧與努巴爾伯爵阿努爾異口同聲地說道，語氣滿是震驚。
    順便一提，此前我一直沒將彼得·珀爾列入軍事會議名單——他是異教徒，我擔心封建領主們會介意。可如今討論戰術部署，若不將統領兩千騎兵的將領納入，會極為不便；更何況，阿圖盧騎兵用途廣泛，從偵察敵方領土到襲擊補給線都能勝任，沒有貴族會對此有異議。
    “拉烏爾公國擁有強大的武器生產能力，為三萬人提供裝備並非難事，但我認為他們的物資儲備，未必能支撐五萬大軍的消耗。”沃德伯爵分析道，我點頭表示讚同。
    拉烏爾公國以精銳士兵聞名，財力雄厚，武器裝備充足不足為奇，可糧食供應大概率難以跟上。換句話說，這場戰鬥對拉烏爾軍而言，必然是“速戰速決”。
    問題的關鍵在於，他們打算如何使用這三萬民兵。
    “把地圖展開。”我說道，再次鋪開舒蘭山周圍的戰略地圖。
    我們最初的計劃是“引誘敵軍主力至舒蘭山，在此將其殲滅”，為此，我特意在舒蘭山南側留下一段未完工的防禦工事——這裏是進出舒蘭山的唯一通道，也是我們設下的陷阱，料定敵人會為控製公路，主攻此處。
    那麽，敵人的戰略會是什麽？大致有四種可能：兩種是“避免在山地決戰”，兩種是“試圖攻占舒蘭山”。
    若敵人避免山地決戰，目標要麽是“攻占基亞馬城”——這座城市是舒蘭山的補給基地，要麽是“直接進攻帝國首都卡迪納爾”。首都陷落，意味著我的“後盾”消失，會嚴重動搖我方軍心。但無論選擇哪種，他們都必須在舒蘭山部署至少與帝國聯軍同等數量的“牽製部隊”，否則會被我們從後方偷襲。換句話說，這兩種方案都會讓敵軍兵力分散。
    若敵人試圖攻占舒蘭山，則可能采取兩種策略：一是“強力進攻”，通過正麵戰鬥奪取山地；二是“長期圍困”，切斷我方補給，迫使其投降。
    ……但“三萬民兵”的存在，本身就是重要線索。即便不算民兵，敵軍也有一萬五千名正規軍。若他們將部隊分為“山地牽製部隊”與“獨立進攻部隊”，僅靠正規軍，至少需要兩萬人才能守住山地；此外，民兵是被迫入伍，士氣低落，隨時可能逃跑，需要正規軍協同看管，因此，至少需要一萬正規軍+兩萬民兵才能穩住山地防線。
    這樣一來，敵人能調動的“獨立進攻部隊”，最多隻有一萬正規軍+一萬民兵。憑借這支兵力，他們必須在短時間內攻占帝國首都——畢竟糧食供應有限，且戈蒂洛瓦人正逼近拉烏爾公國的中心城市，他們沒有時間拖延。
    可這可能嗎？不可能。瓦倫公爵仍在帝都駐守，且帝都規模龐大，即便敵軍能“攻入”，也絕無可能“征服”。
    另一方麵，幾乎沒有防禦力量的基亞馬城，隻需兩萬兵力就能輕鬆攻占。
    若敵人試圖攻占舒蘭山——由於萊德拉城牆已被拆除，他們無法完全信任萊德拉作為補給基地，“圍困舒蘭山”的風險太大。這種情況下，更現實的做法是“假裝圍困舒蘭山，暗中派部隊攻占基亞馬城”。
    換句話說，敵軍大概率會采取兩種行動：“攻舒蘭山”與“打基亞馬”，核心都是“在短時間內占領關鍵地點”。
    鑒於此，敵人的選擇其實並不多。我們從一開始的計劃——“在舒蘭山打贏決戰，阻止敵軍進攻基亞馬城”，無需改變。
    “從根本上講，原有戰略無需調整。”我說道。
    “決定性戰鬥仍將在山南展開，對嗎？”塞德蘭子爵確認道。
    拜納山的防禦工事幾乎環繞全山，唯有南側故意未完工——這裏是進出拜納山的唯一通道，也是緊急情況下的進攻入口。敵人會將主攻方向放在這裏，而這裏，正是我們設下的陷阱。
    “為防止民兵臨陣脫逃，我們會將封建領主的軍隊部署在山南。”我補充道。
    “所以，我們不打算被動圍困，而是主動決戰？”塞德蘭子爵問道，我點頭表示讚同。
    “哦，我們也不會把所有軍隊都部署在山裏。”
    若敵人企圖攻占基亞馬城，我們需在山外部署兵力阻止；若敵人主攻舒蘭山，我們則需死守南側。
    “但僅僅守住南側已不夠，還有米夫山的問題。”我指著地圖上三座山丘中的一座，眼角餘光瞥見法比奧低頭看向地麵——他大概還在為米夫山防禦工事未完工而自責。
    “若敵人將炮兵部署在米夫山，我們必敗無疑。”法比奧低聲說道。
    敵人不太可能運來卡爾沃炮這類攻城炮——他們推進速度太快，而大型火炮運輸需要大量時間，以當前行軍速度，根本無法及時送達。
    當然，若戰鬥持續時間過長，攻城炮或許會作為援軍抵達，但考慮到敵軍的糧食供應狀況，這種可能性極低，我們暫且無需考慮。
    真正的問題，是拉烏爾軍使用的“簡易野戰炮”——波托炮。
    波托炮是拉烏爾軍常用的小型投石炮，口徑小、彈丸輕，無法穿透城堡城牆，卻在“冷卻時間、精度、便攜性”上做了改進，可由炮車牽引，能跟上軍隊行軍速度。這種火炮的核心用途是“攻擊密集步兵”——即便隻有人臉大小的石塊，以高速飛行，也能造成致命傷害。
    我們早已料到敵人會使用波托炮，事先構築了土牆與戰壕作為防禦。若炮火來自平地，這些工事足以抵擋——卡爾沃炮或許能擊穿土牆，波托炮卻做不到。且敵軍火炮數量有限，士兵們也已調整陣地，便於反擊。
    可問題在於，米夫山的防禦工事肯定無法按時完工。
    “米夫山頂比拜納山北側的山脊線高，這意味著敵軍在米夫山部署炮兵，能對拜納山形成‘居高臨下’的炮擊優勢。即便隻是小型彈丸落在民兵陣中，也會造成巨大傷亡與恐慌……換句話說，一旦敵軍在米夫山部署炮兵，我們的北側防線就會‘被將死’。”我解釋道。
    即便能防禦來自平地的炮火，也無法抵禦來自高處的轟擊。
    我們之前設立的“無路可逃陣地”，本是為了迫使民兵投入戰鬥，如今卻可能變成“死亡地帶”，讓民兵在敵軍單方麵炮擊中大量傷亡。
    這就像將棋中的“穴熊陣”，看似穩固，實則有致命弱點。
    “吉諾山與米夫山海拔相近……不如，我軍誓死守衛吉諾山？但我不讚成被動防禦。”埃泰克伯爵麾下的博古斯男爵說道。他在帳篷中的地位最低，卻一邊撚著胡須，一邊自信滿滿地發表看法，說實話，我當時有些擔心他的魯莽。
    “若敵軍在米夫山部署炮兵……拜納山的北側防線就隻能放棄。”
    “若真是如此，吉諾山與拜納山的協同防禦會徹底失效，我們或許不得不放棄吉諾山。”努巴爾伯爵與布爾戈杜克雷準將相繼表達了擔憂——即便守住吉諾山，拜納山北側失守，整體防線仍會崩潰。
    於是，我轉向蒂莫娜，詢問工程進展：“首先，吉諾山的防禦工事能按時完工嗎？”
    “情況很危急，但考慮到雙方兵力差距，我們沒有‘錯過工期’的餘地，必須按時完成。”蒂莫娜回答得沉著冷靜，條理清晰。出乎意料，她竟是帳篷裏最鎮定的人，或許天生就有領導才能。
    “我可以率軍牽製敵軍。”彼得·珀爾上前一步，繼續說道，“若能避免被敵軍困在山地，我們能為工事修建爭取一些時間。”
    阿圖盧騎兵的顯著優勢，是“遠距離機動突襲”——基本戰術是“靠近敵軍、騎馬齊射、迅速撤離”，速度比其他騎兵更快，能在短時間內擊潰普通騎兵與長矛兵。
    但他們的短板也很明顯：若同時麵對步槍兵、弓箭手、炮兵與魔法師，會遭受重大損失。彼得·珀爾顯然清楚這一點，卻仍主動提出牽製，足以見其誠意。
    “那麽……不，沒什麽。”法比奧試圖插話，卻隻說了一半就停住了。他大概想主動請纓贖罪，可他還需監督吉諾山的工事，無法脫身。
    法比奧雖有錯，但若此時剝奪他的職責，會造成工地混亂，更會嚴重打擊拉米泰德侯爵軍隊的士氣。從他們近期的表現來看，已經為之前的失誤做了彌補。
    “既然如此，我們就假設吉諾山的工事能按時完工。”我說道，盡管心裏清楚這有多艱難。
    “最初的計劃是‘將民兵部署在三座山丘，封建領主軍隊部署在山南’。”蒂莫娜補充道。
    這樣部署，一是為了阻止敵軍攻占基亞馬城，二是為了將敵軍主力誘入山南陷阱；北側則由三座山丘形成天然屏障，抵禦敵軍側翼進攻。
    若敵人試圖從北側側翼包抄，靠近米夫山時，會遭到我方伏擊，因此他們必須繞道，與北側防線保持安全距離——這樣一來，主戰場就會集中在山南，符合我們的預期。
    可在當前形勢下，我們必須守住“除米夫山外的防線”，因此，北側的防禦準備也必須加強。
    “最壞的情況是，需要一位貴族率軍駐守米夫山——那裏既沒有護城河，也沒有土牆，防禦極其薄弱。”我說道。
    當然，民兵無法承擔這種任務，他們會迅速逃跑，隻能派正規軍駐守。
    “我也在考慮這個問題。米夫山若被攻占，局勢會很棘手，但我們確實沒有足夠兵力分兵駐守。為避免兵力浪費，不如加強前線防禦……換句話說，主動攔截敵軍，不讓他們靠近米夫山。”布爾戈杜克雷準將提議道。
    我明白了他的意思——選擇一個能得到吉諾山支援的位置，集中兵力攔截敵軍，避免被敵軍分兵偷襲米夫山。
    可無論從哪個角度看……
    “我們的指揮官不夠……”有人低聲嘟囔，說出了所有人的擔憂。
    “是的，我們可以靠防禦工事與‘王牌戰術’彌補兵力不足，但指揮官，尤其是基層部隊指揮官，實在太少了。”我無奈地說道。
    若雙方兵力相當，我會派一位封建領主進山重整民兵、指揮防禦，可如今兵力不足，封建領主的軍隊隻能集中在山外作戰，根本無法分兵。
    我們別無選擇，隻能接受現實——或許敵人也麵臨同樣的困境。
    正如塞德蘭子爵所說，麵對三萬民兵，需要足夠的人手“迫使他們戰鬥”。我們靠“將民兵困在山地”迫使他們作戰，而敵人在平原上，隻能靠排長等基層指揮官“阻止民兵逃跑”——在這個世界，“阻止逃跑”的手段就是殺戮，通過處決逃兵震懾其他人，這已是常態。
    如此看來，敵方大概率也缺少基層指揮官。
    “敵人為什麽要特意征召三萬民兵？”我再次提出疑問。
    增加兵力未必是好事——這會加劇糧食短缺，拖慢行軍速度；民兵戰鬥力薄弱，算不上有效戰力，一旦潰散，還要花費精力“阻止”，反而拖累整體部署。
    針對我的疑問，蒂莫娜提出一種可能性：“敵人很可能計劃對舒蘭山發動‘人海衝鋒’。”
    事實上，我一直將舒蘭山稱為“堡壘”，並以此為號召集結力量。對敵人而言，要“攻克”這座戰略要地，必須用足夠多的兵力，才能承受住堡壘防禦帶來的傷亡。
    “沃德伯爵，你們一共‘清除’了多少敵方偵察兵？”我轉向沃德伯爵，詢問情報情況。
    “我們已將反偵察列為首要任務，隻要發現敵方偵察兵，都會立即抓捕或消滅。”沃德伯爵回答，彼得·珀爾也補充道：“自從我們進駐舒蘭山，敵方偵察兵幾乎無法靠近，他們很難摸清山上的真實情況。”
    實際上，舒蘭山根本算不上“能長期堅守的堡壘”——山上雖有井水和少量糧食，卻無法支撐兩萬五千人長期消耗，目前全靠基亞馬城輸送補給。薇拉·西爾維、娜丁和幾位領主分到了小屋，其他人都住在帳篷裏，最初甚至有部分工人因營地空間不足，被迫睡在山坡上。
    可如果敵人不知道這些……那他們集結三萬民兵的意圖就很明顯了。
    “肉盾。”我瞬間反應過來。
    “是的，用民兵作為‘肉盾’，減少正規軍的傷亡——這和魔法士兵召喚魔像掩護自身的戰術原理相同。”蒂莫娜點頭，“敵人應該很清楚，這場戰鬥一旦失敗，他們將再無翻身機會。因此，即便犧牲三萬民兵，隻要能俘虜陛下或取下您的首級，對他們而言就是‘值得的’。”
    這招或許有效，卻極其卑劣——他們根本不把平民的生命當回事……不，這本就是貴族的一貫作風。
    “敵人肯定也考慮過攻占舒蘭山後的情況，所以才會盡可能減少正規軍傷亡，為後續統治保留力量。”薩洛蒙補充道。
    然而，即便隻是“肉盾”，這三萬人手中也握著武器——他們士氣低落，卻不代表毫無戰鬥力，絕不能忽視……這無疑給我們的防禦增加了麻煩。
    “沃德伯爵，繼續加強反間諜與情報收集工作，務必摸清敵軍的具體部署。”
    “請陛下放心，交給我即可。另外，我還需匯報多茲蘭侯爵軍隊的動向。”沃德伯爵隨即呈上最新情報。
    據報，多茲蘭侯爵的五千名士兵正緩慢向舒蘭山推進，且路線明顯經過沃迪郡。
    沃迪伯爵戈蒂埃曾擔任宮廷侍從長，此前因作證指控“前皇帝遇刺案”相關人員被釋放。他原本是前首相派係成員，返回領地後卻立即向偽王拉烏爾投降，沃迪郡也徹底落入拉烏爾勢力範圍。
    多茲蘭軍隊途經沃迪郡時，竟未遭遇任何抵抗——這足以說明兩者已達成默契。
    “現在可以確定，多茲蘭侯爵已是我們的敵人。”我沉聲說道，“最壞的情況是，敵軍兵力將再增加五千人。”
    “臣與麾下將領已考慮到這種情況，目前最擔心的是……民兵是否會因敵軍兵力增加而動搖。”塞德蘭子爵擔憂地說。
    之後，我們繼續討論各種可能性，重新梳理戰略細節，製定部隊部署方案——但最終，所有計劃的成敗，都取決於敵人的行動，取決於拉烏爾軍的最終選擇。
    即便做了這麽多準備，我仍忍不住好奇：如果我什麽都不做，隻是簡單集結軍隊正麵進攻拉烏爾，結果會是怎樣？