幾天後，拉烏爾軍隊的先頭部隊終於逼近——共計兩萬人，其中包含一萬名正規軍與一萬名民兵。敵軍後續部隊似乎仍在集結，決戰之日已近在眼前。
    這段時間，我派德弗羅·勒·莫瓦桑返回帝都。我雖定期派信使匯報戰況，卻不願泄露關鍵情報——比如米夫山防禦工事未完工的弱點，德弗羅會親自向帝都傳遞詳細信息。以他目前的表現，我相信這次任務不會出任何差錯。
    至於貝利亞伯爵領地的萊德拉城，因城牆已被拆除，本就無意防守，便被我們主動放棄。敵軍順利攻入城內，可一座沒有城牆的城市，根本無法作為可靠據點。除少數留守士兵外，敵軍主力已在城郊紮營，將萊德拉城團團圍住。
    不過，敵軍占領萊德拉城也並非全無益處——他們大概率已摸清我們攻城火炮的性能與魔法士兵的能力。
    嗯，這其實也是我們設下的“陷阱”，隻是不確定是否能奏效。若他們因此放鬆警惕，自然最好；即便他們識破了我們的魔法類型也無妨，隻要沒發現“魔封結界”的秘密就行。
    我私下裏一直在練習“魔封結界注能”：將空氣中的魔力吸入體內壓縮，再模擬魔封結界激活時的魔力形態將其釋放，反複演練這套流程。說起來簡單，實則需要極其精細的魔力操控，必須高度集中注意力。為避免被人發現，我隻在自己的木屋中進行。
    舒蘭山的山坡上搭建了不少木屋，其中一間是我在山上的臨時住所。侯爵與伯爵們也各有小屋，隻是規模都不大。
    順便一提，隨著拉烏爾軍隊逼近，娜丁率領的五百名士兵已被派往基亞馬城駐守，與馬爾多薩侯爵的一千名士兵、特裏斯坦·勒·富爾德蘭子爵匯合。娜丁離開山丘前，特意叮囑我：“別讓羅莎莉亞小姐擔心！”
    不知不覺間，娜丁與薇拉·西爾維都與羅莎莉亞走得很近……或者說，到了這時，我終於明白羅莎莉亞的用意。
    我（卡爾邁恩皇帝）的未婚妻羅莎莉亞是貝爾貝王國公主，雖與我有遠親關係、流淌著邦古達特王室血脈，貴族們對這門婚事暫無異議，可貝爾貝王國終究是小國。若我日後為了帝國利益，與更強大國家的王室成員訂婚，羅莎莉亞的地位必然下降，甚至可能淪為側妃——這對貝爾貝王國而言，無疑是生死存亡的危機。
    因此，她主動拉攏帝國境內有權勢的貴族之女（如娜丁、薇拉），實則是為鞏固自身地位、為貝爾貝王國爭取盟友。
    我倒沒必要如此算計——我無意為了政治利益犧牲婚姻，況且，若妻子的家族勢力過強，反而會給我帶來更多掣肘。對我這種喜歡自主決策的人來說，貝爾貝王國這樣的“小盟友”，反而最為合適。
    順便一提，我與羅莎莉亞也時常通信，隻是信中從不提及戰爭，隻聊些日常瑣事。
    總之，在此期間，“帝國盟軍”並非坐等敵軍集結——我們動用魔法士兵與部分封建領主的軍隊，對駐紮在萊德拉城郊的敵軍發起頻繁襲擾。尤其是魔法士兵，特意使用華麗的魔法效果，秉持著“與其讓敵人保留魔力，不如誘使他們提前消耗”的戰術。從戰況來看，敵軍魔法士兵的主力似乎仍在後方，尚未抵達前線。
    我們之所以持續襲擾，並非想造成大規模殺傷（那樣隻會招致敵軍猛烈反擊，得不償失），而是為了給敵軍施加精神壓力——他們不得不分兵應對，疲於奔命。
    與此同時，吉諾山的防禦工事建設已接近尾聲，照此進度，應能按時完工。
    阿圖盧騎兵此前曾承諾“若遇最壞情況，將全力牽製敵軍、爭取時間”，如今他們正深入萊德拉以東的拉烏爾勢力範圍，襲擾敵軍補給線。當然，敵軍並非傻瓜，為補給部隊配備了護衛，因此真正能成功襲擊補給隊的機會並不多。
    但重要的是“持續施壓”——這種戰術被稱為“騷擾攻擊”。
    阿圖盧騎兵的特性，使其成為執行騷擾任務的最佳人選：機動性極強，可隨意出沒；若敵方騎兵前來攔截，他們也能憑借獨特戰術將其擊潰。此外，彼得·珀爾擁有多年雇傭兵經驗，對槍械與魔法的射程了如指掌，總能保持在敵軍攻擊範圍之外，既能持續壓製敵人，己方又幾乎無傷亡。
    若命令阿圖盧騎兵“正麵殲敵”，他們或許會遭受損失；但說到“騷擾襲擾”，整個盟軍之中，無人比他們更擅長。
    阿圖盧騎兵又稱阿圖盧部落，是一支遊牧部落，確切地說，是曾經廣袤遊牧族群的殘餘。大陸上多數國家以聖一教為國教，阿圖盧人卻信奉異教，有著自己獨特的信仰體係。
    不出所料，他們不願向我透露宗教細節——我是聖一教認可的皇帝，若受異教影響，皇位合法性將受到質疑。
    但與彼得·珀爾幾次交談後，我還是大致了解了他們的部落特點：
    首先是生活方式——作為遊牧民族，他們不固定居住在城市或村莊，過著居無定所的生活。在遊牧鼎盛時期，他們會隨季節大規模遷徙：夏季前往大陸北部涼爽地區，冬季遷往南部溫暖地帶；可自邦古達特帝國建立後，他們的遷徙範圍已大幅縮小。
    提到遊牧民族，人們或許會想到前世的蒙古帝國，但阿圖盧人更接近分散遷徙的羅姆人——因信奉異教，他們長期遭受迫害，族群規模逐漸萎縮，生存空間也隨之變小。從這一點來看，聖一教氛圍相對寬鬆的邦古達特帝國，對他們而言已是相對宜居的地方。但或許正因過往的迫害史，他們對部落之外的人仍保持著高度警惕。
    他們的生活習慣是“隨身攜帶所有家當”，包括住房與日用品——我此前露營時使用的便攜炊具與帶床帳篷，就是仿照他們的移動房屋改造而成。
    部落中的婦女與兒童也會騎馬隨行，卻沒有真正的“非戰鬥人員”——因為他們最初是以“雇傭兵”身份活動，如今留在營地的人，本質上都是“流動勞工”。因此，包含老弱婦孺的部落“主力”，顯然駐紮在其他地方。
    他們原本以狩獵為生，近年來卻靠當雇傭兵賺取更多收入，逐漸成為職業戰鬥部落。
    他們宗教最顯著的特點，是“視火為神聖”，通常被稱為“瑣羅崇拜”。
    在我前世的記憶中，瑣羅亞斯德教是以“善惡二元論”聞名的宗教；而今生阿圖盧部落的“瑣羅崇拜”，似乎更接近原始宗教。因未能深入了解他們的教義與習俗，這隻是我的個人判斷。
    但可以確定的是，或許正因“敬火”文化，部落中許多人擅長火係魔法；此外，騎馬射箭是他們的“基礎技能”，從孩童時期就接受專項訓練。
    更特別的是，他們的馬匹據稱源自東大陸南部，最大特點是“不怕火”，且經過訓練，能忍受槍聲——唯一的缺點是“厭惡槍聲本身”。由於他們自己不使用槍械，士兵們很少有機會習慣槍聲，這仍是需要改進的地方。
    說了這麽多，總之，阿圖盧部落是盟軍不可或缺的力量。現任部落首領的正式名字很長——阿圖魯什·唐·珀爾·伊什特萬·羅·彼得，按帝國習慣簡化後，便是“彼得·珀爾”。他目前對我相當信任，也在不遺餘力地為部落爭取更多“優待”。
    今天，阿圖盧部落又為我們帶來了一份關鍵情報。
    “敵軍所有火炮都集中在一處？”
    阿圖盧部落在拉烏爾勢力範圍內持續襲擾，采取遊擊戰術破壞敵軍補給線，正是基於他們提供的情報，我們緊急召開了軍事會議。
    “是的，據偵察，敵軍攜帶了約八十門小型火炮，全部集中運輸。”彼得·珀爾回答。
    如此昂貴且重要的武器，不分散部署反而集中運輸，這背後是否有詐？
    “這絕對是陷阱。”塞德蘭子爵立刻警惕道。
    “有可能是陷阱，但也可能是難得的機會。”布爾戈杜克雷準將語氣興奮，顯然有了作戰計劃。
    我們目前最擔心的，就是敵軍在米夫山部署火炮——一旦如此，我們的北側防線將徹底崩潰。正因如此，我一直在絞盡腦汁尋找應對之策。若能趁現在摧毀敵軍所有火炮，就能徹底消除這一致命威脅。
    彼得·珀爾隨即指向地圖上的一處區域：“我同意這可能是陷阱——附近有兩支敵軍部隊正在向火炮運輸隊靠攏，其中一支大概率是拉烏爾的魔法士兵部隊。”
    目前尚不清楚這支火炮運輸隊是否具備直接作戰能力，但為安全起見，我們需將其視為“可立即投入戰鬥的炮兵單位”。從行進路線來看，他們的目的地顯然是萊德拉。
    “那支魔法部隊約有三百人，我認得他們的旗幟——是拉烏爾軍中曆史最悠久的魔法部隊之一。此外，還有一支約三千人的步騎混合部隊，三支隊伍呈掎角之勢，可互相支援。”
    彼得·珀爾提供的情報，是敵軍出發時的位置，目前他們已轉移，但三支隊伍之間的距離仍很近——這意味著，若其中一支遭到攻擊，另外兩支能迅速馳援。從距離來看，這不太像刻意設下的陷阱，更像是常規的協同防禦。
    “根據偵察時間推算……我們今天無法抵達萊德拉，敵軍今晚的營地，大概率會設在這個區域。”布爾戈杜克雷準將激動地說道，言下之意是“應立即發動夜襲”。
    “順便問一下，你能判斷出那三千人是正規軍，還是以民兵為主嗎？”準將補充問道。
    “他們的旗幟我從未見過，但騎兵數量多，且陣型整齊，看起來訓練有素。”彼得·珀爾回答。
    這意味著，那三千人很可能是正規軍——麵對這樣的防禦力量，夜襲的風險無疑會大幅增加。
    “……若這兩支敵軍負責守衛火炮，我們的傷亡會非常慘重。即便發動夜襲，成功率也很低。”我冷靜地分析道。
    然而，我的擔憂被準將駁回：“不，至少魔法士兵不會整夜守在火炮旁。”
    “什麽意思？”
    布爾戈杜克雷解釋道：魔法士兵在軍中地位極高，無論是帝國盟軍的新兵，還是拉烏爾的正規軍，魔法士兵的價值都遠超任何大炮。正因如此，他們會得到特殊優待，需保持最佳狀態，避免過度疲勞。
    貝爾貝王國的精銳魔法士兵早已習慣艱苦環境，拉烏爾的魔法士兵卻不同——據說他們大多由低階貴族與騎士子弟組成，雖戰鬥力不俗，卻養尊處優，無法忍受野外露營的艱苦。
    因此，他們今晚大概率會進駐萊德拉以東的某個小鎮休息，而非留在營地。
    可那個小鎮坐落於河畔——沿河建城很常見，但問題在於，部隊需渡河才能抵達小鎮。雖有一座橋，可運送八十門火炮過河，需要大量時間。
    “而且，三千人的部隊根本無法全部進駐小鎮，必然會在城外紮營。如此一來，他們很可能會讓魔法士兵進城休息，將炮兵與三千步騎兵部署在城外營地，形成防禦。”準將進一步分析。
    “但我們可用的兵力……與敵軍大致持平。”塞德蘭子爵補充道。
    “是的。若我們在日落前調動步兵，很容易被敵軍發現；若在日落後行動，步兵又無法及時趕到戰場。”
    萊德拉城內已有兩萬敵軍，若我們調動大規模步兵，必然會引發敵軍警覺。換句話說，即便發動夜襲，也隻能派出少量騎兵與貝爾貝的魔法士兵，總兵力不足四千人。
    “他們明天就會與萊德拉的主力匯合，一旦匯合，我們就再也沒有攻擊火炮的機會了。今晚，是我們唯一的機會。”布爾戈杜克雷準將堅持道。
    我理解他的想法——若能摧毀敵軍所有火炮，米夫山的弱點將不再致命，這場決戰的勝算會大幅提升。我也想不惜一切代價抓住這個機會。
    “除了這三支隊伍，附近還有其他敵軍蹤跡嗎？”我追問，擔心有遺漏的伏兵。
    “沒有發現其他蹤跡。他們有充足的時間運輸火炮，就像我們之前那樣——畢竟，當前使用的火炮很容易故障，若輪子陷進泥裏，可能要一整天才能修好。在未投入戰鬥前就放棄火炮，代價太大，他們不會冒這個險。”彼得·珀爾回答。
    若舒蘭山戰役演變成持久戰，或許會有更多敵軍火炮趕來，但現在考慮這些毫無意義。
    “可如果我們攻擊炮兵營地，魔法士兵與步騎兵會不會立即馳援？要在他們趕到前，突破三千敵軍的防線，摧毀全部八十門火炮……這太難了。”我仍有顧慮。
    我想攻擊炮兵，但如果失敗，不僅會損失精銳兵力，還會打草驚蛇。我不想留下任何隱患，尤其在這種關鍵時刻，更需警惕敵人的陷阱。
    “但這是值得的賭注——即便失敗，也能削弱敵軍戰力；若成功，我們將徹底掌握主動權。”薩繆爾·勒·博古斯男爵熱情支持夜襲，謹慎的阿努爾·德·努巴爾卻持反對意見：“若突襲失敗，我們將損失寶貴的騎兵……風險太大了。”
    封建領主們意見分歧，到底該不該冒險？
    “貝爾貝的魔法士兵能跟上騎兵速度嗎？”我轉向薩洛蒙。
    “大約一半的魔法士兵有馬，隻要騎兵不全速前進，他們能跟上。”薩洛蒙神色凝重地回答——他顯然清楚，魔法士兵在夜間作戰，無法及時應對炮火，若遭遇突襲，傷亡會很慘重。
    “……即便我們派出皇家衛隊，等敵方魔法士兵與步騎兵趕到時，我們也隻能撤退。到那時，我們未必能摧毀所有火炮……”我仍在猶豫。
    “恕我冒昧，陛下，我有一個想法。”就在這時，一直沉默的巴爾塔紮突然開口。
    在聚集的貴族中，這位皇家衛隊指揮官平時很少發言，此刻突然開口，雖有些突兀，卻吸引了所有人的目光。或許是緊張，巴爾塔紮的聲音起初有些不自信：“嗯……我以前曾是某位將軍的侍從，他經常進行‘獵殺魔法師’的行動，或許能借鑒。”
    巴爾塔紮解釋道：那位將軍為避免與敵方強大的魔法士兵正麵交鋒，常發動夜襲，但魔法士兵守衛森嚴，難以直接殲滅。因此，將軍會先襲擊敵軍補給隊，偽裝成“目標是掠奪糧草”，分散守衛與魔法士兵的注意力，再趁機突襲魔法士兵營地。
    “阿圖盧部落已多次襲擊敵軍補給線，敵軍必然對補給安全極為敏感。若我們再次襲擊補給隊，或許能將守衛火炮的敵軍引開。”
    巴爾塔紮話音剛落，塞德蘭子爵突然問道：“你說的那位將軍，是不是德諾伊子爵？”
    “是的，沒錯。”
    德諾伊子爵是前太子麾下“兩大名將”之一，雖已去世，但他在世時善用計謀，幾乎從未戰敗，尤其擅長此類“聲東擊西”的戰術。
    “換句話說，你們想誤導敵軍，讓他們以為我們的目標是補給隊……但敵軍真的會為了補給，放棄守衛火炮嗎？”我提出疑問。
    以巴爾塔紮的例子來看，若敵軍補給持續受損，或許會全力保護，但阿圖盧部落的襲擾，隻是小規模騷擾，雖造成了一些損失，卻未傷及根本——敵軍未必會為了“可能被襲擊的補給”，調動守衛火炮的主力。
    “陛下，何不試試用那個？”巴爾塔紮突然說道。
    “嗯？”
    “幸運的是，我們還有一些未激活的‘魔封結界’道具。”
    聽到這話，我忍不住提高了音量：“你是說，用魔封結界壓製敵方魔法士兵？”
    我瞬間明白了——魔封結界的正確用法，正是壓製魔法！激活後，敵方魔法士兵將無法使用魔法；當然，若他們離開結界範圍，魔法能力會恢複，且結界道具若被摧毀，效果也會消失。這雖不能保證徹底殲滅魔法士兵，卻能讓他們誤以為“我們的目標是魔法部隊”，從而調動主力馳援，為我們襲擊火炮創造機會！
    正當事情出現轉機時，沃德伯爵突然帶來了新的情報——顯然是間諜傳來的緊急報告：“我們剛剛收到消息，那支三千人的步騎部隊，似乎是一支‘帝國援軍’。”
    “帝國？！”
    這話不僅讓我震驚，也讓在場所有貴族發出驚呼。
    鄰國王國（帝國）與邦古達特帝國素來不和，有理由幹預內戰，可我原以為他們的幹預規模會很小，且我們從金羊公司獲得的援助，主要集中在經濟與內政領域，並未涉及軍事。
    若鄰國王國公開出兵幹預，對盟軍而言將是滅頂之災——分隔兩國的天鬥山脈地勢險峻，僅有一條狹窄通道可供通行，且因過往戰敗，這條通道目前由鄰國王國控製。若他們大規模出兵，即便不會立即投入戰場，也會牽製我們的兵力，屆時我們將很難擊敗拉烏爾。
    但仔細想想，鄰國王國也麵臨巨大風險——他們的目標是“削弱邦古達特帝國”，若過度支持拉烏爾，可能會催生一個強大的“拉烏爾大公國”，最終反而威脅到自身安全……啊，我明白了，或許並非如此。
    他們是否識破了“拉烏爾大公國獨立”的真相？所謂“獨立”不過是幌子，拉烏爾的真實目標是“繼承前首相權力、確保領地安全”，這才是他與其他貴族妥協的結果……若鄰國王國看清了這一點，或許會選擇有限度支持。
    或許，拉烏爾已與鄰國王國達成秘密協議，獲得了軍事支持——這似乎更有可能。
    可即便如此，僅派出三千人，規模也太小了。
    曆史上，洛泰爾帝國與泰瓦王朝時期的諸國，曾多次犯過“派大軍深入敵境，卻因通道被封鎖而孤立慘敗”的錯誤。因此，鄰國王國大規模出兵的可能性很低——至少表麵上如此。即便如此，三千人的援軍也足以改變戰場局勢。
    “所以他們不是鄰國王國的正規軍，而是雇傭兵？”我追問。
    仔細回想，此前確有傳聞稱，有一支活躍在鄰國王國境內的雇傭兵部隊，被拉烏爾雇傭。難道就是這支部隊？
    “這隻是我的猜測，但他們很可能是鄰國王國的貴族，以‘雇傭兵’名義參戰。他們使用的不是家族旗幟，而是個人紋章，首領名叫羅伯特·馮·梅納德。”沃德伯爵回答。
    我明白了——這支部隊的性質，與薩洛蒙率領的貝爾貝魔法士兵類似，本質上是“貴族誌願軍”，而非國家正規軍。
    “梅納德家族在鄰國王國西部是顯赫貴族，勢力不小。”塞德蘭子爵補充道，“那麽，鄰國王國的正規軍，後續還有可能出現嗎？”
    這是個棘手的問題。鄰國王國境內確有民眾自願加入拉烏爾陣營，可若鄰國王國官方聲稱“這隻是貴族個人行為”，我們便無法公開抗議，隻能默默接受。
    “雖然可能性極小，但我們必須保持警惕，加強邊境偵察。”我最終決定。
    一件接一件的意外，讓本就緊張的局勢更加複雜——真是煩心事沒完沒了。
    “無論如何，夜襲火炮運輸隊的計劃不能放棄。”布爾戈杜克雷準將堅定地說，“若能摧毀火炮，即便多了三千名雇傭兵，我們的勝算也會更大；若放棄這個機會，等敵軍火炮部署到米夫山，我們將徹底陷入被動。”
    貴族們再次陷入沉默，權衡著風險與收益。
    “就按準將的計劃執行。”我最終拍板，“巴爾塔紮，你負責率領皇家衛隊，配合阿圖盧騎兵，偽裝成襲擊補給隊，將守衛火炮的步騎兵引開；薩洛蒙，你率領貝爾貝魔法士兵，趁機突襲炮兵營地，務必在敵方援軍返回前，摧毀所有火炮；彼得酋長，你的騎兵需負責外圍警戒，一旦發現敵軍馳援，立即通報，並盡可能拖延時間。”
    “遵命！”眾人齊聲應道。
    夜幕逐漸降臨，舒蘭山營地的燈光逐一亮起，表麵平靜的氛圍下，一場決定戰局走向的夜襲，即將拉開序幕。我站在木屋外，望著萊德拉方向的夜空，心中默默祈禱——希望這次冒險，能將“陷阱”轉化為真正的“機遇”。