一百名皇家衛兵、二十名魔法士兵與兩名間諜（我與蒂莫娜），趁著夜色從舒蘭山出發。
    此次行動的關鍵，是讓阿圖盧騎兵率先突襲敵方魔法士兵營地，吸引注意力；我們則繞道緊隨其後，趁亂摧毀火炮——留給我們單方麵破壞的時間，可能隻有幾分鍾。任務完成後，需在天亮前分散撤退。
    為增強突襲的隱蔽性，隊伍未攜帶任何照明設備，所有人都需等眼睛適應黑暗後再行動。
    按照我的要求，沃德伯爵準備了兩套標準間諜裝束：深色衣褲、帶兜帽的黑色外套（口袋多到異常）、遮臉圍巾，甚至還有降噪軟底鞋——完全是人們印象中“間諜”的典型打扮。
    但實際上，很少有間諜會這樣穿——即便在白天，這身行頭也會讓人一眼警覺。真正的間諜會根據任務調整著裝：混入農民或鎮民，就穿粗布衣裳；偽裝小販，就扮成馬車夫；調查貴族，就裝成富商。
    我們穿的這套，隻適用於夜間滲透與破壞任務。
    不過，多虧這身裝扮，沒人能認出我是皇帝——除了眼睛，全身上下都被遮擋，且很多間諜本身身材矮小，寬大的鬥篷更難讓人分辨我的體型。再加上夜色掩護，他們大概率看不出我還是個孩子。
    蒂莫娜的臉同樣隻露出眼睛，可僅憑眼神，就能看出她的情緒。出發前，我對她說“你的後背我來掩護”，她的眼神明顯柔和了些——看來“眼神勝於言語”這句話，確實不假。
    不久，我們抵達疑似敵軍炮兵營地的區域。因馬蹄聲與馬嘶會暴露位置，所有人在遠處下馬，步行靠近。
    幸好當晚幾乎無風——若有風，我們的氣味早被敵軍察覺。
    此時已過午夜，除了站崗士兵，營地內的人本該早已入睡。可奇怪的是，營地裏隱約傳來吵鬧聲，我不知道他們是不是察覺到了我們的靠近。
    我蹲在附近的樹林裏等待時機，一名魔法士兵悄然靠近，低聲說道：“巴爾塔紮大人，佯攻效果比預期更好——營地內幾乎看不到魔法士兵的身影，剩下的士兵雖有些焦躁，卻並未嚴陣以待。”
    是薩洛蒙的聲音。顯然，沃德伯爵與彼得·珀爾率領的阿圖盧騎兵，已經成功吸引了敵方主力的注意力。
    這份報告讓我有些擔憂——阿圖盧騎兵可能正麵臨敵方反擊。
    “嗯……間諜閣下，我們準備繼續靠近，先解決守衛，您看可以嗎？”薩洛蒙又問。
    我擔心說話會暴露位置，便默默推了推他的後背，示意行動。
    隊伍隨後緩慢向敵營移動，盡量不發出任何聲響。即便與營地還有一段距離，我仍緊張得汗流浹背。
    很快，兩名敵軍守衛的身影在夜色中顯現。
    就在這時，兩根冰柱突然刺穿他們的脖頸——看來營地裏並未布設“魔封結界”。
    隨著盟軍魔法士兵發起攻擊的信號，所有人立刻衝入營地：皇家衛隊負責擾亂敵軍行動，魔法士兵則趁機摧毀放置在營地中的火炮。
    據說這類夜襲中，誤傷友軍的情況很常見，但當晚篝火的光芒與火炮的火花，足以讓人清晰分辨敵我——幸運的是，我們這邊沒有出現任何誤判。
    敵方則徹底陷入混亂。
    我讓薩洛蒙留在前線防守，蒂莫娜守衛後方，自己則當場施展了熟悉的魔法：
    【火焰射線·二十基點·齊射】
    我比平時更加謹慎，精準操控二十道光球，同時釋放火焰。
    不到五秒鍾，兩門火炮就被炸成碎片——這些火炮比預想中更小，摧毀起來也更輕鬆。
    之後，我們對營地進行徹底搜查，確保所有火炮都被摧毀。有幾名敵軍士兵趁亂穿過混戰向我逼近，都被蒂莫娜與巴爾塔紮當場解決。
    我用【防禦魔法·屏障】像“飛毯”一樣升空，從上方檢查營地，確認所有火炮都已摧毀後，才降落到薩洛蒙與巴爾塔紮身邊。
    “您的魔力快耗盡了，任務完成得如何？”薩洛蒙問道。
    我默默點頭，巴爾塔紮隨即拿出一支短笛吹奏起來——這是撤退的信號。
    聽到笛聲，所有皇家衛兵與魔法士兵立刻開始有序撤退。
    此次行動異常順利：敵軍沒有增援，戰鬥結束得比預期早，也未發起大規模反擊。勝利來得太過輕鬆，讓之前的緊張顯得有些多餘。
    巴爾塔紮認為無需拖延，下令所有人立刻前往馬匹停放處，從那裏分散撤離——前方的敵軍沒有追擊能力，我們本可以從容撤退，但結伴而行容易被返回的敵軍俘虜，因此必須按原計劃，兩人或三人一組分散逃離。
    我與蒂莫娜、巴爾塔紮三人共乘一馬，策馬狂奔，直到抵達安全區域，才在一條溪邊停下休息。
    我身上隻沾了些灰塵，蒂莫娜與巴爾塔紮卻渾身是血——幸好我們穿的是深色衣服，血跡不那麽顯眼，可血腥味卻難以掩蓋。
    休息時，我在溪水裏簡單清洗了衣物，然後轉向巴爾塔紮：“巴爾塔紮，你有什麽想說的嗎？”
    剛才戰鬥時，巴爾塔紮就在我身邊，即便夜色模糊，他也一定看到了我使用魔法。尤其在他眼中，我是卡爾邁恩皇帝，而非普通間諜。
    “陛下的勇氣，堪比遠古巨龍，臣深感欽佩。”巴爾塔紮一邊敬禮，一邊說道——他的外套有些鬆垮，大概是之前脫下來清洗血腥味時弄的，不過並不影響行動。
    “我不希望我的魔法能力被外人知曉。”我直接表明態度。
    巴爾塔紮立刻明白了我的意思：“臣明白，多謝陛下信任。”
    “回答得好——若消息泄露，你會是頭號嫌疑人。”我補充道。
    即便泄露，也沒人能僅憑“看到魔法”就認定是我——加冕典禮上，我雖假裝用劍，實則用魔法擊退刺客，當時也沒人察覺。
    “臣明白，定會守口如瓶。”
    話雖如此，這種情況下，他難免會被懷疑，因此我還是叮囑道：“後續行事務必謹慎，別引起不必要的注意。我不想做一個疑神疑鬼、濫殺無辜的愚蠢皇帝。”
    “不過，陛下，臣還有一事請求。”巴爾塔紮突然說道。
    我有些警惕——他難道想用什麽條件交換保密？
    “你說。”
    “陛下，日後私下相處時，可否叫我‘巴裏’？”
    這個意外的“請求”讓我有些措手不及：“昵稱？”
    他本名巴爾塔紮，叫“巴裏”倒也順口，叫“巴爾”或“紮爾”也可以……不過既然是他的請求，我自然不會反對。
    “我明白了。那麽，巴裏，期待未來繼續合作。”
    “遵命！”
    巴爾塔紮的眼神瞬間亮了起來，仿佛被冊封為騎士般興奮。不知為何，我感覺他此刻已經真心認我為主。
    自從離開帝都，巴爾塔紮就像換了個人，與在宮廷中沉默寡言的樣子截然不同，如今的他自信滿滿，遊刃有餘。
    但他並非嗜戰之人——即便在這場夜襲中，無論是指揮部隊還是親自作戰，都顯得沉穩有度。我當初任命他為皇家衛隊隊長，正是看中他的能力與可靠，而他的表現，甚至超出了我的預期。
    就連這次夜襲，我也隻在戰鬥初期看到過幾名漏網的敵軍士兵——巴爾塔紮的指揮太過嚴密，偶爾有士兵溜走，也隻是在黑暗中不知所措，大多被他一刀解決。
    若不是蒂莫娜在身邊協助，我恐怕很難跟上節奏——總之，他的表現讓我驚喜。
    我不禁好奇：他明明能力出眾，為何在宮廷裏卻顯得如此不自在？或許在他看來，前線作戰才是自己的真正職責，而處理宮廷衛隊的輪換、部署等瑣事，並非他的專長。即便如此，他在宮廷中的工作也從未出過差錯。
    事實上，他的領導能力，似乎比其他部隊的排長更勝一籌，個人戰力也極為出色。即便剛完成一場高強度夜襲，他的狀態依舊極佳——難怪他會如此自信。
    能教出這樣的人，他的師傅必定才華橫溢。據說他曾是前將軍的侍從，或許正因這段經曆，他才更傾向於追隨“願意並肩作戰的君主”，而非待在宮廷裏的“傀儡皇帝”。
    我正思考著，蒂莫娜突然披上鬥篷，語氣急促地警告：“你們兩個，快退後！”
    她之前浸在溪水裏的鬥篷，此刻竟已幹透——看來蒂莫娜終究還是會魔法，隻是平時很少使用。
    “有幾個人騎馬從馬路對麵過來了。”
    “什麽？”
    當時的情況極其危險——天空雖已泛白，卻仍昏暗，遠處一群提著燈籠的人正緩緩靠近。
    他們可能是追擊的敵軍，即便不是，這個時間出現在這裏，也很容易引起拉烏爾軍的懷疑——畢竟，正常情況下，這個時段出門的人都會攜帶光源，而我們沒有，本身就很可疑。
    所有人都緊盯著那群人，我的心跳比夜襲時還要快，汗水再次浸濕了後背。
    最終，雙方靠近到能看清彼此的臉，我才終於鬆了口氣。
    “你們可真讓人擔心，沒受傷吧？”走在隊伍最前麵的女孩，似乎沒察覺到我們之前的緊張。
    “別嚇我……薇拉。”
    是薇拉·西爾維，她身後跟著幾名真正的間諜。
    “你怎麽知道我們在這裏？”我問道。
    “是沃德伯爵命令我們來接您的——他擔心夜襲出意外。”薇拉回答。
    沃德伯爵竟私下安排了接應？我正想追問原因，蒂莫娜突然咂了下舌：“您的衣服被動過手腳，有人把追蹤用的魔法道具縫進了裏麵。”
    “……嗯？你們就這麽不信任我嗎？”薇拉有些委屈地說。
    我仔細觀察，發現薇拉手裏拿著一個類似燈籠的魔法道具——與她身後的間諜不同，這個道具能追蹤特定魔力波動。看來，沃德伯爵是通過這個道具，確定了我們的位置。或許是不信任我的能力，或許是過度保護，至少他沒有惡意。若不是他們趕來接應，我們可能還沒發現衣服裏的追蹤道具。
    碰麵後，隊伍很快順利返回舒蘭山。