舒蘭山戰役兩周後，我們行軍穿過勞爾地區。
    他不僅摧毀了拉烏爾軍隊的主力，還在切蘭山戰役中殺死了拉烏爾唯一的兒子西吉斯蒙德·德·範·拉烏爾，後者繼承了他的宰相之位。
    起初，這場爭鬥發生在我與首相之子之間。我曾判處首相犯下罪行，並剝奪了他家族的爵位；而首相之子則反叛了我。之後，我在這場戰鬥中擊敗了僭位者拉烏爾，由於他沒有合法子嗣，他的家族血脈就此斷絕。因此，即便我沒有剝奪爵位，我也會成為爵位的繼承人。
    與此同時，所謂拉烏爾大公國的貴族們沒有任何證據反駁這一說法，隨著大公的陣亡，他們的勢力迅速瓦解。這是因為他們的抵抗已經失去了正當理由。
    “結果，勞爾領地內的所有城市都無條件投降了。我早就預料到會這樣，所以我故意把他們引誘到舒蘭山脈，這完全在意料之中……”
    即便如此，占領過程也進行得太順利了。太容易了。
    事實上，我們已經到達了勞爾公爵領地的下部，也就是勞爾公爵領地的最東端。
    例如，瓦倫公爵之所以被稱為瓦倫公爵，是因為他統治著瓦倫公國。然而，在勞爾公爵統治的土地中，並沒有名為“勞爾公國”的地方，隻有“下勞爾公國”。這與帝國悠久的領土頭銜曆史有關。
    在洛薩帝國時期，帝國大陸被劃分為九個公國：阿福羅亞公國、特羅道公國、赫爾達公國、阿基卡爾公國、上梅申公國、中梅申公國、下梅申公國、上拉烏爾公國和下拉烏爾公國。後來，隨著洛薩帝國的繁榮擴張，又建立了特納貝侯爵領和邦達特領等領土，但我們暫且不談這些。
    此後，洛薩帝國幾經興衰，最終重建，再次覆滅，邦杜爾特帝國建立。曆史長河中，這片土地幾經重組和瓜分，舊時的名稱早已消失。然而，下勞爾公爵的領地卻幾乎未曾改變，直至今日，因此其名稱也沿用至今。
    然而，首相還獲得了以前被稱為上拉烏爾公國的大部分地區，因為他同時統治著“下拉烏爾”和“上拉烏爾”，所以同一派係的貴族稱他為“拉烏爾的兩位公爵”。
    順便一提，這裏所說的“上”和“下”指的是當時靠近皇都的地區，即“上”地區和遠離皇都的地區。這與日語中的“越前”和“越後”類似。
    總之，我們現在正向著可以稱之為拉烏爾公爵的大本營前進，奇怪的是，我們幾乎沒有遇到任何抵抗。
    “陛下就是那位率領軍隊衝鋒陷陣，以較弱的兵力擊敗了勞爾兩倍於己方的軍隊的將軍！”
    站在我身旁的帝國衛隊營長巴爾薩澤麵帶笑容地說道，看來這種傳言已經在淪陷的城市裏流傳開了。
    ……是啊，我覺得標準太高了。我的努力幾乎完全白費了。聽他這麽說，他真是個極其危險的皇帝。
    “皇室伯爵？我覺得這個謠言已經越傳越廣了。”
    他心想自己是不是做了什麽不必要的事情，於是把注意力轉向了騎在他旁邊的帕拉丁·沃德伯爵。
    “我什麽都沒做……這一定是一場超出所有人預期的輝煌勝利。”
    事實上，如果這些城市真的構築起堅固的防禦工事進行抵抗，那對我們來說將非常不利。雖然我們取得了勝利，但帝國軍隊也損失慘重。
    負責切蘭山脈右翼的封建軍隊損失均在40%左右，而馬爾多薩侯爵的軍隊損失則高達50%。換句話說，他們隻能部署原先一半的兵力。順便一提，這個數字包含了傷亡和逃兵，所以實際死亡人數並沒有那麽高。
    至於直屬軍隊的新兵，原先有兩千人，現在隻剩一千五百人。順便一提，失蹤的五百人中，一半是傷員或戰士，另一半下落不明。更離譜的是，所有失蹤的人都是舒蘭山戰役後被敵軍劫掠的。他們很可能是帶著戰利品逃走了。真是讓人頭疼。
    總之，自舒蘭山戰役以來的兩周內，我們一直在穩步平定勞爾地區。
    考慮到可能遭到突襲或被圍困在城內，部隊並沒有被分成小組。或許正因如此，一旦城市被包圍，它就會立即投降；事實上，敵人往往在軍隊逼近時就投降了。
    多虧了這一點，我們幾乎一直在行軍。畢竟，我們在舒蘭山脈損失慘重。我想我應該為此感到慶幸吧。
    對了……那些從舒蘭山逃脫的敵軍士兵後來怎麽樣了？
    這無需贅言，切蘭山戰役中許多敵軍士兵戰敗了……換句話說，他們從我們手中逃脫了。其中有一位將軍，即便在偽君主勞爾死後，他仍然像勞爾還活著一樣繼續作戰。我們仍然不能放鬆警惕。
    “他們中的大多數人已經返回家鄉，並在那裏向我們投降。特別是許多民兵組織，他們意識到我們已經寬容了，所以紛紛投降。”
    作為皇帝，我嚴禁劫掠投降的城市。我已經處決了一些劫掠的士兵，以儆效尤。
    當然，在這個世界上，勝利者掠奪敵城是眾所周知的。所以，在某些情況下，如果我的士兵劫掠他國的土地，我或許會原諒他們。即使我個人對此難以接受，作為皇帝，我也會做出決定。如果這是皇帝應該寬恕的行為，那麽我就會變成一個殘暴的人。
    所以這一次，作為皇帝，我依然不會原諒他們，因為我不應該原諒。即便勞爾地區已經宣布獨立，它仍然是帝國的領土。作為帝國的統治者，我始終致力於保護帝國的領土。因此，任何蹂躪帝國領土的人，即使他們打著同樣的旗號，也是帝國的敵人。
    “然而，我們得到消息稱，部分士兵已逃往東北方向。他們的目的地很可能是加爾富爾。”
    加富爾共和國……一個貴族共和國，加富爾人與帝國如同宿敵，雙方交戰無數次。逃往那樣的地方……他們以為向我投降就會丟掉性命嗎？畢竟，我已經給了他們很輕的懲罰。
    “陛下！來自雙戈蒂羅瓦氏族首領格納迪耶夫勳爵的使者已經抵達。”
    這時，一個信使從前麵跑來，說他們一直在城裏行軍，已經接近了哥提盧瓦軍隊。
    “我能為你做什麽？”
    當我再次詢問這個問題時，信使清楚地匯報了情況。
    “請求支援！瑟布市的抵抗非常激烈。”
    拉烏爾宣布獨立的領地並沒有像紅衣主教區那樣可以稱之為“首都”的城市。首相從幾個大城市統治著這片領地，其中之一就是塞烏布，它離這裏很近。
    即便如此，此前幾乎沒有遇到什麽抵抗，為什麽這座城市突然開始抵抗？難道是敵軍指揮官在那裏？
    “目標變更！我們快點。皇廷伯爵，為了確保萬無一失，就交給你了。”
    “明白了。”
    這或許是個陷阱，所以宮廷伯爵派出密探沿途偵查。現在，會出現的是惡魔還是毒蛇呢……？
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    然而，局勢卻出現了意想不到的轉折。我們剛一靠近，塞烏布城就投降了。在突破戈蒂洛娃軍隊的圍攻後，信使送來了一封破爛不堪的信，宣布他們幾乎無條件投降。
    隻有一個條件：戈蒂洛娃一家不準進城。
    我很好奇戈蒂洛娃人為何如此遭人憎恨……他們過去做過什麽壞事嗎？將軍們似乎並不感到意外。看來這是對待其他族群的常見反應。
    雖然這是純粹的種族歧視，但並非僅僅通過立法禁止就能輕易解決的問題……歧視問題本身就難以避免。作為皇帝，國內的種族衝突和歧視弊大於利。
    此外，聖者信徒似乎對哥特羅伊人比對其他族群懷有更強烈的仇恨。原因是他們長相酷似矮人。
    不，這是一個根深蒂固的問題。
    聖教會起源於另一塊大陸。然而，早期信徒在那裏遭受了殘酷的迫害，被迫乘船逃往東方大陸。聖教會的聖經詳細記載了這段艱難歲月……但似乎當時對聖教會迫害最為殘酷的，是矮人。
    矮人的特征是“連女人都渾身長毛，人人都長著胡子，最重要的是，他們是一個身材矮小、地位低下的民族”……不，真的，聖經裏就是這麽寫的。這裏麵摻雜了太多個人恩怨。
    此外，戈蒂羅瓦家族即使成年後也往往身材矮小，而且體毛旺盛……這種共同特征顯然是聖徒們無法接受的。
    我與艾因的說書人丹尼爾詳細地談了這件事。他是一位長壽精靈，雖然他沒有親眼目睹，但他對當時的狀況比經文記載得更清楚。
    顯然，轉世之人艾因宣揚歧視的愚蠢和陷入仇恨的徒勞，並勸告他們原諒矮人對他們的迫害。
    然而，事實是，當時的信徒們遭受了極其殘忍的殺害，這種殘忍程度難以言表，他們的怨恨直接傳達給了聖經。
    聖教會的棘手之處在於，其信徒將轉世的艾因的話語記錄下來，形成了所謂的“聖經”。結果，艾因的一些教義被故意歪曲了。
    換句話說，聖者信徒認為矮人是“邪惡的”，他們似乎也很討厭戈蒂洛娃人，因為戈蒂洛娃人的特征與矮人相似。
    真是麻煩。帝國需要和他們搞好關係。
    “嗯，這真的很有幫助。”
    “已經很久了，吉納迪耶夫。”
    離塞布城不遠，我遇到了戈提羅亞部落的首領格納迪耶夫，這個部落臭名昭著。顯然，他們在這裏紮營過夜。據說，他們遇到的每個城市都進行了同樣頑強的抵抗，阻止了他們進入。
    順便一提，我當時隻是帶著一小隊衛兵去的。我目前統領的軍隊裏，沒有哪個貴族會反對我和其他種族加深友誼。另一方麵，一旦勞爾地區徹底平定，那裏的貴族們返回，我恐怕就很難再有機會和他們隨意見麵了。
    另一方麵，戈蒂洛瓦部落的成員眾多，他們或許是部落中最重要的人物。吉納迪耶夫的外貌和氣質與帝國人相仿，但其他成員的身高明顯較矮，而且都留著胡須。
    “我給你添了很多麻煩。”
    從表麵上看，皇帝費盡心思去訪問外國人居住的地方……有些人可能會說這做得太過分了。
    但說實話，我必須用語言來表達……不，即使僅僅用語言也無法表達我的感激之情。
    這場對抗拉烏爾的戰役的戰略是基於這樣的前提：哥提盧瓦人先發製人，引誘敵人進入戰鬥，然後即便他們精疲力竭，也能將拉烏爾的領地夾在我們中間。如果沒有他們的英勇，我們肯定無法取勝……反過來，也正是因為哥提盧瓦人承受了損失，我才能在切蘭山戰役中贏得勝利的榮耀。
    或許正因為他們知道這一點，除了格納迪耶夫之外，戈蒂洛娃部落其他人的目光都充滿了敵意。但我並沒有感受到任何怨恨或仇恨。如果他們不敵視我，那就太好了。看來他們對我還算尊重。
    不，真的，我不敢直視戈蒂洛娃一家。他們為我做了那麽多，我卻無法給予他們應得的回報，這讓我很痛苦。
    “如果像拉烏爾那樣的人取代他的位置，我們就麻煩了。”
    在與拉烏爾的這場戰役中，哥特洛伊人戰鬥最為頑強，傷亡也最為慘重。規模最大的戰役發生在切蘭山，但哥特洛伊人此後每天都與拉烏爾的軍隊進行小規模的拉鋸戰，雙方不斷來回拉鋸。切蘭山戰役中，帝國一方的傷亡並不多。
    戈蒂洛娃部落有他們自己全力反抗的理由。
    拉烏爾的曆任公爵都對鄰近的哥提羅伊部落征收高額關稅。對於居住在山區、飽受高額糧食關稅之苦的哥提羅伊人來說，這關乎生死存亡。
    所以拉烏爾公爵是我們共同的敵人。我已經明確表示，如果他站在我這邊，我就會改善關稅問題。我們有共同的利益。
    但這並不意味著我會就此止步。我非常珍視與這個不同族群的關係。
    “蒂莫娜，把那東西給我。”
    “是的”
    我讓等候在那裏的蒂莫娜把禮物拿過來。
    “……這是？”
    你聽說過施蘭山戰役嗎？
    “他們引誘敵人，用炮火迷惑敵人，最後由國王陛下親自率領騎兵衝鋒。”
    我明白了，這比流傳的謠言要準確得多。
    “我升起這麵旗幟，衝進了敵營。”
    我帶來的那麵旗，就是我衝鋒時升起的那麵。這麵旗沾滿了鮮血和灰塵，說實話，它隻是從主營地裏扯下來的一麵旗子，所以本來就沒什麽特別的。
    但我升起了這麵旗幟，我們贏了。所以，如果幾百年後這麵旗幟依然存在，它或許會被收藏在博物館裏……也許吧。這是否真的會發生，取決於我未來的統治，但我認為它已經獲得了如此高的“價值”。
    即使現在，我認為西方陣營可能也想要一個。那些臭烘烘的僧侶大概就喜歡這種東西。
    “我想向你們展示這個。這證明戈蒂洛瓦自治區是帝國的一個省。”
    圖中所示為代表卡爾邁恩皇帝的徽章……嗯，這個徽章從我出生起就被選定了，所以我希望有一天能把它換成我自己設計的徽章……但就目前而言，它作為帝國的象征應該足夠了。
    聚集在那裏的戈蒂羅瓦部落成員低聲交談。同樣驚魂未定的格納迪耶夫也開口說道。
    “陛下，這真是非同尋常……”
    那隻是一麵旗幟，但卻是世界上唯一一麵象征著切蘭山戰役勝利的旗幟。恕我自誇，它是無價之寶。
    “正因如此，吉納迪耶夫。這就是我的決心。”
    聖教會厭惡戈蒂羅瓦部落。然而，我卻選擇了戈蒂羅瓦部落而非當前的西方勢力。在目睹了他們在這次戰鬥中的表現後，我認為他們值得我這麽做。
    然而，皇室貴族與戈蒂洛娃家族之間仍然存在著巨大的鴻溝。如果突然賦予他們正式職位，勢必會引發強烈反彈……所以，這至少是他們能夠展現誠意的方式。
    “我是卡爾邁恩皇帝……帝國的守護者。因此，我將保護帝國的所有臣民，無論他們是異教徒還是外國人。如果你效忠帝國，我將給予你獎賞。”
    我是一名轉世之人，生活在現代日本。我的價值觀與世人截然不同。無論你屬於哪個種族、信仰何種宗教，或者身為女性，都無關緊要。隻要你是帝國的公民，我便會保護你。隻要你為帝國效力，我便會珍視你。
    “一切為了帝國。在帝國的旗幟下，種族和性別都是次要的。”
    ……其實，宗教也是原因之一。但是，作為皇帝，我實在不忍心把這些話說出口。
    直到現在，我一直都無能為力。正因如此，我才更重視這個世界的價值觀，而不是將自己的價值觀強加於人。
    但這場勝利給了我力量。我仍然不會將我的觀點強加於人，但我也不會壓抑自己的觀點。我是皇帝。
    “我們尊重您的決定。我們將繼續竭盡全力戰鬥，以報答陛下。”
    當戈蒂洛娃部落的成員們深深鞠躬時，我用力地點了點頭。