第二天，我受 Genadieffe 的邀請參加了他們的飲酒聚會。
    雖然我還沒準備好喝酒，而且我也聽不懂他們的語言，但為了邦古達特家族和戈蒂洛娃家族之間的友誼，還是值得去參加的。
    看來他們的聚會將在光天化日之下舉行。這可能是因為晚上天黑什麽都看不見。現場搭起了好幾個帳篷，中間還有一大片空地……布置得像運動會場地一樣。
    酋長寬敞的帳篷入口大開，俯瞰著中央廣場。除了高蒂羅伊家族的成員外，帳篷裏隻有蒂莫娜、喬爾·德·布爾戈杜庫德雷、薩洛蒙和懶惰的克羅姆。整個皇家衛隊都在外麵執勤。
    這是我們這邊將參加宴會的成員人數。
    ……是啊，他們都高度戒備。也許是因為守衛的態度，帳篷裏的氣氛有點壓抑。嗯，我想這大概是因為懶惰鉻也參加了吧。
    拉米特侯爵和努梅希托的夏洛特伯爵夫人分別率領各自的軍隊，擊敗了拉烏爾軍隊的殘餘勢力。與我並肩作戰的是瓦爾內軍隊的指揮官埃爾韋·德·塞德蘭子爵，他當時在瑟布待命，隨時準備調動部隊。原本應該侍奉努梅希托的夏洛特伯爵夫人的懶惰克羅姆，隻是借調一天而已。
    原因在於他擁有特殊的魔法。我不太清楚具體細節，但他似乎可以通過連接空間，進行類似瞬間移動的操作……如果宴會上發生什麽意外，他顯然打算用這種魔法把我救出去。屆時，薩洛蒙也計劃用魔法爭取一些時間。
    鑒於這些情況，本次宴會上將不會使用封魔結界。他們真是過於謹慎了。
    這就是邦古達特家族和戈蒂洛瓦家族之間的差距……看來要消除這個差距會非常困難。
    “陛下，您能來真是太好了。”
    “謝謝你的邀請，吉納迪耶夫。抱歉我這麽保護我，因為我還是個孩子。”
    如果戈蒂羅瓦部落真的如此戒備，他們自然不會高興。我立刻拒絕了這種做法。
    “不，不。你永遠無法預料人們喝醉後會做出什麽事。我很慶幸有這樣的人能夠阻止他們。”
    你不是在威脅我說我喝酒後可能會發脾氣吧？
    “現在，各位，讓我們為帝國、我們的友誼和繁榮幹杯！”
    因此，宴會在緊張的氣氛中開始了。
    ※※※
    顯然，戈蒂洛娃人喜歡喝酒，雖然氣氛明顯有些壓抑，但一旦我們開始喝酒，這種壓抑感就很快消散了。
    布爾戈杜庫德雷和薩洛蒙抿了一口遞給他們的酒，這酒看起來酒精度數相當高。高蒂盧瓦幫的人卻像喝水一樣咕咚咕咚地喝著。當然，他們的首領格納迪耶夫也喝得很快。他還沒喝到醉的程度，但視線範圍內已經有一些高蒂盧瓦幫的人不省人事了。
    我明白了，這與聖教會的教義不符。
    他對酒精的耐受力以及對烈酒的偏愛，實際上與臭名昭著的聖教會矮人有著相同的特征。此外，聖艾因在他的教義中嚴禁醉酒。
    據旁白丹尼爾·德·皮爾斯所說，這是因為“如果你在船上喝醉了，你就會掉進海裏淹死”。
    聖教會經過漫長的航行抵達這片大陸。在此期間，艾因製定了多項協議以確保航行順利，這些協議後來成為聖教會的教義。
    例如，其中一種習俗是將死者抬上船進行葬禮。這是因為屍體不能永遠留在船上，所以會被用小船抬下船哀悼，後來這逐漸演變成正式的葬禮習俗。我認為地球上的維京人也有船葬文化。
    順便一提，如今根據不同教派，如果棺材形狀像船，或者先在墓地埋葬一艘小船，再將棺材放入其中，這種葬禮就被視為“等同於船葬”。西方教派就是其中之一。
    總之，禁止醉酒的西方派和不排斥醉酒的戈蒂洛娃派……很明顯，他們相處得並不融洽。
    然而，強迫人們接受西方教義必然會導致戰爭。而且，戈蒂洛娃部落似乎也信奉一些西方教義。但是，這種模棱兩可的態度實際上可能正在引發不滿。這是一個棘手的問題。
    很快，哥提羅亞部落的兩名成員出現在中央廣場上。我一邊喝著他們給我的果水，一邊注視著他們。
    事實上，我有很多話想和吉納迪耶夫談談，但當我看著他的眼睛時，我決定以後再說吧。
    很難描述，但是……我感到一種滿足和釋然的感覺，就像為孩子的成長而高興，就像為自己的行為感到自豪一樣。
    我認為他是在重申他一直以來守護的東西，以及他想要守護的東西。我能理解這種感受。人民也對我寄予厚望，我也想不辜負他們的期望……這就是我決定以皇帝身份生活的原因。
    如果我憎恨帝國的人民，我想我不會做出這樣的事。
    吉納迪耶夫也在為戈蒂羅瓦部落而戰。
    男人們來到廣場上，用自己的語言交談，然後開始打鬥。
    他們完全不懂規則，但看得津津有味。很快下一組選手出來，又開始打了起來……我看著看著，漸漸地也開始明白規則了。
    “相撲啊？”
    “"摔角"？”
    我自言自語道，而&ne 也幾乎同時自言自語道了同樣的話。
    你還記得摔跤的規則嗎？
    “不是嗎？但無論你跪下還是雙手撐地，你都不會輸，而且也沒有相撲台。這不是‘相撲’。”
    話雖如此，但感覺上並不像摔跤。似乎沒有任何地麵纏鬥的場麵。
    然後，我們的分歧還會帶來一種奇怪的懷舊之情。
    “……或者說，你心情不好嗎？”
    突然，我注意到&ne 的行為有些奇怪，便問了他這件事。
    “當然。為什麽我要保護皇帝陛下，而不是您，我的夫人呢？”
    他剛才是不是說了“你”？……嗯，他看起來挺懂分寸的，所以沒關係。
    “你可以這麽叫我。這種不尊重人的言論，如果你隻是表麵上裝裝樣子，那就更令人毛骨悚然了。”
    另外，這次是這位年輕女士自願陪同您。
    雖然我隻和努梅希托伯爵的女兒進行了短暫的交談，但我能看出她是一個非常聰明的人。
    她的軍隊返回了他們的領土，但在此過程中，他們帶走了幾十名俘虜，很可能是為了向入侵他們領土的勞爾支持的領主們講述在施蘭山發生的事情。
    此外，在她所保護的阿恩達爾領主的兩個兒子中，她把次子交給了我，自己帶走了長子。她大概認為，為了平定自己的領地以及阿恩達爾公國，最好是把戰死沙場的阿恩達爾領主的長子留給我。
    我認為我和其他貴族都能理解她願意以後盾而非直接奪回阿恩達爾公國的方式支持我們。如果她想繼續掌控阿恩達爾公國，她完全可以用自己的軍隊平定那裏。而且最重要的是，她似乎進展相當順利。
    我個人很欣賞他，因為他是一位品行端正、不自私的貴族。
    “陛下，是時候了……要不要和我喝一杯？”
    我轉過身時，吉納迪耶夫一邊向我喊著，一邊給我看一杯酒。
    “我不喝。”
    終於要說到正題了。
    我參加這次宴會的目的隻有一個，那就是進行一次秘密談話。我和吉納迪耶夫有很多事情需要商量。表麵上看，這隻是一場形式主義的宴會。
    “如果我們弄出這麽大的動靜，他們就不會介意我們的帳篷了。再說，他們其中一個現在也聽不見我們的聲音了。”
    我坐在吉納迪耶夫旁邊，他跟我說話了。這似乎是在解釋為什麽宴會開始後他沒有馬上給我打電話。
    “但另一個不會被壓碎。我會做的。”
    ……我明白了，我之前沒注意到，布爾戈杜庫德雷已經醉得不省人事了。唯一沒醉倒的是薩洛蒙。
    “原來如此，你認識布爾戈杜庫德雷？”
    “是啊，有時候我喝醉了會睡著。”
    嗯，我想我不會問任何讓人尷尬的問題。
    “我的生意我稍後再談。你呢？”
    我上次和吉納迪夫說話，還是在一次巡邏中我們遭到加富爾士兵襲擊的時候。那時我還無能為力，隻能做出空頭支票。不知道這次他會說什麽。
    “那我就隻說一句話。”
    哦，所以一個就夠了……不，恰恰相反。更確切地說，隻有一個反而更可怕。
    你願意娶我的孫女為妻嗎？
    帳篷裏的空氣感覺冰冷刺骨。
    ※※※
    我明白了，原來如此。
    “她就是一直以來為陛下侍奉的侍女。雖然她很顧家，但她長相甜美，你覺得呢？”
    女孩在吉納迪耶夫介紹時低下了頭。她看起來比我大一兩歲……我甚至都沒注意到酋長的孫子正在給我倒果水。
    但現在既然提到了他，那就說得通了，因為他和吉納迪耶夫一樣，個子很高，稱他為邦古達特也不為過。
    順便一提，是所羅門改變了帳篷裏的氣氛。倒不是說氣氛緊張到要殺人，但也談不上平靜。仔細想想，正是他揚言，如果讓羅莎莉亞哭出來，他絕不會手下留情。
    那麽，我是如何躲過一劫的呢？
    你確定這樣可以嗎？
    “哦，你不喜歡嗎？”
    他與格納迪耶夫訂立協議時說：
    讓我們承認陛下是“五代盟約”的第五位。
    這是我第一次聽到這個說法，但重要的是，這意味著我並非被無條件地視為第五位。最初的第五位很可能指的是我的父親，讓王儲。
    其中第一位是第四位皇帝，獅王愛德華二世。他與高提隆人之間第一個顯著的聯係是，他娶了一位高提隆女子為妻。
    “如果你按常理來想，第一個娶戈蒂羅瓦族女子為妻的人會被認為是‘五代盟約’，或者你會這麽認為。”
    事實上，朝廷的文件裏確實有這樣的說法，但我認為這份“五朝盟約”並非如此。
    “我查過了，吉納迪耶夫。看來第四任皇帝的妻子個子很矮。”
    戈蒂羅瓦人身材矮小，但他們的首領格納迪耶夫比他們都高，他的孫子也是如此。
    “第四位皇帝將他的一個女兒嫁給了當時的戈蒂洛瓦部落首領。”
    換句話說，“五代盟約”並非僅僅關乎血緣關係，而是氏族首領家族維持其在戈蒂洛娃部落統治地位的必要條件。如果僅僅基於血緣關係來維持五代的聯盟，按常理來看，未免過於沉重。
    “我認為在戈蒂洛娃人中，身材高大是權威的象征。正因如此，曆任酋長都積極尋求與戈蒂洛娃人以外的其他族裔通婚。換句話說，五代盟約意味著，如果一位酋長的家族娶了一位其他族裔的女子，而這位女子生下了下一任酋長，那麽五代人就能保持牢固的聯盟……就是這樣。”
    如果我的預測是正確的……
    “所以我確信你會覬覦我的女兒，但我猜我錯了。”
    “嗯，或許這有點太容易了。”
    看來我的預測是對的。我還沒結婚呢，所以我覺得現在談這個還太早了。
    “我不知道會有多少孩子，甚至無法保證他們一定會出生。但即便如此，我認為把即將出生的女兒嫁給你的繼任者也無妨。”
    “那我就交給你了。我很高興事情按我的意願發展，即使隻是口頭約定。哈哈哈。”
    ……你的意思是，除了這件事之外，吉納迪耶夫還認真地想讓他的孫女成為他的妻子。
    正如第四任皇帝的故事所表明的那樣，對吉納迪耶夫來說，最好的選擇是讓他的孫子娶我為妻，然後讓他與另一位妻子所生的孩子成為未來繼承人的新娘。然而，如果他真的這麽做了，我的處境就會變得更加複雜。
    羅莎莉亞，一位外國公主，或是戈蒂羅瓦部落酋長的孫女，該部落是帝國的附庸，擁有幾乎相當於獨立國家的自治權……選擇誰作為他的合法妻子，可能會成為一個問題，這取決於貝爾比王國和戈蒂羅瓦自治區的未來局勢。
    所以我想拒絕。吉納迪耶夫察覺到了這一點，為了不傷我的心，就退開了……大概是這樣吧。
    他是個不可信賴的人。
    “現在，讓我來告訴你我的來意。”
    我喝了些水果水解渴，然後清晰地向吉納迪耶夫傳達了我的意思。
    “帝國與自治領暫時將保持一定距離。”
    ※※※
    “哦，距離啊。您能詳細解釋一下嗎？”
    吉納迪耶夫的目光變得更加銳利。畢竟，一個有著悠久曆史的人與常人不同。他甚至散發出一種威懾力。
    “戈蒂羅瓦人的文化與我們的文化截然不同。除非聖教會做出改變，否則很容易想象聖教會與戈蒂羅瓦人之間會出現某種問題。”
    是的，它們作為帝國境內的自治領土而存在，但它們的文化差異太大，而差異很容易滋生敵意。
    事實上，我之所以能迅速解決勞爾，卻要花很長時間才能鎮壓阿基卡爾，是因為他們原本屬於不同的族群，有著不同的文化，而且之間存在著潛在的族群衝突。我無意壓迫這樣一個不同的族群，但過去的恩怨依然存在。
    “人們的情緒和態度不是那麽容易改變的。我認為需要時間。”
    但這不是時間就能解決的問題。真正需要的是堅持不懈。
    考慮到他們迄今為止對我們照顧有加，這或許聽起來像是一個自私的要求，但我們仍然需要他們的鮮血。
    “所以從今以後，無論我去哪裏打仗，我都會請求戈蒂洛娃士兵的支援。哪怕隻有一百人，哪怕隻有一半也好。”
    “……哦，100個人可以嗎？”
    正如預期的那樣，吉納迪耶夫確實把這個想法表達得很清楚。
    “沒錯。重要的不是你取得了多少成就，而是持續不斷的投入……如果你能做到這一點，最終就不會有人抱怨了。”
    “很好。但陛下說過他會保持距離。還有其他事嗎？”
    我點點頭，繼續說道。
    “首先，我最好暫時不要和你們見麵。如果帝都的僧侶們知道我要參加這個宴會，他們中的大多數人都會暈倒。”
    嗯，我想我應該能應付得了。我可以寫信交流，而且我認識布爾戈杜庫德雷和德弗洛特。
    “還有一件事，而且很重要……請理解，目前我不會授予你任何‘榮譽’。”
    “哦，這是我的榮幸？”
    這是因為皇室貴族非常重視名聲。有不少人工作不努力，卻在這類事情上大放厥詞。
    “具體來說，是指宮廷官職。暫時不可能給你這些職位。”
    這些職位包括內政部長和外交部長等。因此，不僅內政部長等實際任職的職位不會獲得任命，就連禮儀部長等榮譽職位也不會被任命。
    “我明白了。所以，你的意思是說我們應該像以前一樣，與皇室保持距離……”
    沒錯。這實際上是為了維持現狀。反過來說，也可以說這已經成為目前的趨勢，所以很難改變。
    “是的，我希望你們能忍耐幾年，直到這件事結束……還有一件事。很快就會有一套征服勞爾的獎勵製度。屆時，我會評估你們的工作，並給予你們很高的評價。但是，獎勵不會與此相符……具體來說，不會是金錢。”掃?除?
    這是我最痛心的地方。就我個人而言，我很想用各種方式獎勵他們，但目前來說，最好還是先別讓他們心生怨恨。
    “哦，那又怎樣？”
    當然，我並不指望事先坦白就能得到原諒。故事的重點就在這裏。
    “我知道這算不上真正的補償，但是……除了賞金之外，我還想以‘重建和補償’的名義，賠償自治領在與勞爾的戰鬥中遭受的損失……”
    “我明白了……所以你的意思是，你想要的是實際利益而不是榮譽……”
    皇室貴族也重視“名聲”……或者更確切地說，如果他們不小心，他們可能會把“名聲”看得比“實質”更重要，但哥提羅瓦人認為“名聲”可能會成為一種負擔，隻會滋生不必要的嫉妒。
    “是啊，我也想知道。”
    “那是理想的情況。”
    看來他們果然上當了。戈蒂洛娃人擅長山地作戰，他們成功地將勞爾的軍隊引誘到他們的腹地……結果，自治領遭受了幾乎相當於焦土政策般的慘重損失。
    作為戈蒂羅瓦部落的首領，我自然需要資金進行重建，如果戈蒂羅瓦部落內部的政治局勢變得不穩定，我可能會失去我寶貴的軍事力量來源。
    “那我們就趕緊計算一下損失吧。”
    “是的。但是，收信人不是我，而是財政部長。”
    當然，我會讓紐姆巴爾伯爵仔細檢查一下，因為我自己無法做出判斷。
    與帳篷外的熱鬧景象形成鮮明對比的是，帳篷內又恢複了平靜。
    “……似乎還沒有收到回複？務必把它送到帝都。”
    “嗯，看來沒有別的辦法了。”
    那聲音聽起來很不情願。
    你真的不能放鬆警惕。這個人
    “我還有最後一個問題想問……”
    沒錯，他的確是個值得信賴的人。