在受到戈蒂洛娃人的熱情款待幾天後，他們撤退了，留下了 500 名士兵。
    順便一提，直到吉納迪耶夫離開後我才意識到帝國一直在為他們提供補給……換句話說，就是他們的食物。我被騙了，不過我想我可以原諒他。這事兒算是雙方都有責任……那個混蛋。
    此後，他繼續平定各城邦（直接接受他們的投降），並清除那些淪為劫掠者的愚人，最終在冬季到來之前成功地徹底平定了拉烏爾公國。
    隨著勞爾家族血脈的斷絕，抵抗運動失去了領導者。順便一提，據說在舒蘭山戰役中接替偽君勞爾指揮作戰的那位人士已經逃往加富爾共和國。
    最令人驚訝的是，這個人既不是勞爾家族的親信，也不是貴族，而僅僅是一名雇傭兵。更奇怪的是，這群雇傭兵似乎來自天圖山脈的東側。
    當然，進入加富爾共和國很容易……或者更糟的是，他可能已經在那裏工作了。
    但是……一個區區雇傭兵怎麽可能假扮成冒名頂替者拉烏爾並奪取指揮權？而且，所有投降的士兵直到最後一刻都相信冒名頂替者才是真正的指揮官。
    謎團反而加深了。
    暫且不談這些，那些投降的中小型貴族……子爵和男爵們暫時隻受到了較輕的懲罰。他們隻是服從上級的命令。如果我們責怪他們，那可就沒完沒了了。
    而且，由於首相挖走了許多人才，所以貴族中不乏正人君子。他們比皇帝直屬領地裏的低階貴族更加正直、穩重、優秀……我開始感到有些難過。
    我還逮捕了一些支持偽君主勞爾的西方神職人員。由於處理他們很麻煩，我決定把一切都交給西方陣營。如果我現在插手，會遭到抵抗，但同時也能贏得他們的好感。
    最後，也是最重要的一點……通過平定勞爾的領土，我們成功地完全控製了所有與金幣鑄造相關的機構，特別是金幣鑄造廠及其工程師。我們尤其派遣了半數帝國衛隊，將這些工程師軟禁在家。
    如果他們擅自取出模具鑄造硬幣，國家就真的會崩潰。就連貴族鑄造的硬幣也瀕臨崩潰。
    因此，曆來，鑄造金銀幣的人，甚至他們的親屬，都受到極其嚴密的監視。一旦他們表現出哪怕最輕微的可疑行為，就會立即被逮捕……在一些治安混亂的國家，他們甚至會被立即處決。作為回報，他們可以過上比普通百姓更加富裕的生活。
    看來這位自命不凡的公爵在這方麵還是有常識的，順利地逮捕了他們……或者更確切地說，是看守他們的勞爾士兵也投降了。當然，盡職盡責的士兵受到了較輕的懲罰。
    因此，我獲得了鑄造金幣的權力。同時，我也控製了勞爾領土內的所有金礦脈。這使得帝國能夠發行金幣。
    ……嗯，皇家金幣的模具已經消失了。
    確切地說，這些金幣在第六位皇帝統治時期被銷毀，以防止它們被盜走。因此，從現在起，唯一的選擇要麽是製作新的金幣模具，要麽是繼續鑄造臭名昭著的拉烏爾金幣。
    現在我已經徹底平定了勞爾地區，不能立即返回帝國首都……但我會繼續努力治理勞爾地區。
    順便一提，王位繼承過程也進行得很順利。這大概是因為那位覬覦王位的僭位者猝然離世……他是在眾人預料到他即將死去之前就被殺的，所以相關文件沒有被銷毀；而且由於大多數低階貴族都被赦免，王位繼承本身並沒有出現太多波折。
    然而，問題仍然時有發生，其中最明顯的就是資金問題。
    那些此前一直得到拉烏爾公爵資助的工匠、商人和研究人員……隨著他的去世，他們失去了未來一年的資金來源。當然，公爵承諾會繼續為絕對必要的物資提供資助，但一個已經債台高築的帝國再也承受不起任何浪費的開支了。
    或者更確切地說，我不想再被財政部長嘮叨，所以我要更嚴格地處理這些問題。
    然而，那些不滿意的人自然會直接前來談判。
    ……我知道這並非我的職責，而是財政大臣的職責，但他卻說他很忙，無法處理此事。我認為我們應該更加體諒天皇。
    “照這樣下去，我們恐怕要在這裏過冬了。”
    我歎了口氣，忍不住抱怨起來。唉，除了整理項目、挫敗直接談判、把他們打發回家之外，還有更多的事情要做。
    從前任統治者到現任統治者的過渡總體上進行得很順利，但仍有一些方麵需要進一步審查。
    是的，這是恢複那些因賄賂和腐敗而被故意隱瞞的文件。
    這項工作清楚地表明，冒充者隻是個喜歡收受賄賂的小嘍囉。此外，掩蓋真相的手段也十分拙劣。
    另一方麵，我們在處理那些似乎與前任首相拉烏爾公爵有關的文件時遇到了很多麻煩。經過幾十年的偽造，事情似乎變得相當複雜了。
    關於此事，娜丁曾寫信給我說，“埃塔克伯爵府裏有一位這方麵的專業人士”……但當我請她把他帶來時，她回複說，“他已經被財政大臣帶走了”。
    該死的財政部長，做好升職加重工作的準備吧。
    “陛下，還有另一個人直接來和我談判……他是一位研究人員。”
    “……陛下，我今天已經會見了十個人。”
    聽完蒂莫娜的報告後，巴爾塔紮抱怨道，仿佛在說：“設身處地想想，每次都要守衛他們，真是太辛苦了。”
    我明白巴裏想表達的意思。他每次都惹上麻煩，最後不得不被獄警拖出去。
    但如果我把這項工作委托給其他人，而那個人又不知道如何回應直接前來談判的人，最終問詢還是會落到我頭上。所以，如果我親自去見他們，速度會更快。
    此外，我能信任的貴族人士寥寥無幾，他們的判斷力也難以保證。正如我之前多次提到的，人才嚴重短缺。
    這時有人敲門。
    “看來您已經到了。我可以帶您四處看看嗎？”
    我點頭表示讚同蒂莫娜的話……我很好奇這次會來什麽樣的人。希望至少會很有趣。
    ※※※
    我在我接管的那棟豪宅裏設立了一個臨時辦公室……不尋常的是，那裏出現了一位女士。
    乍一看，她的身高和長相表明她隻有十幾歲。她穿著修女服，留著典型的短發，還戴著修女常戴的“聖帆”浮雕……但為什麽她看起來一點也不像神職人員呢？
    根據站在她身旁的蒂莫娜告訴她的信息，她的名字叫瓦倫裏爾·德·內瓦爾。她的父親是一位子爵，而她本人是一位魔法研究員……或者更確切地說，從她的外表來看，她應該有三十多歲了。
    我認識維拉西爾維，她看起來也比實際年齡年輕十歲，所以我並不感到驚訝。
    “那麽，你來這裏做什麽呢？”
    “是的，陛下……”
    他的聲音聽起來有點過於溫柔，但他似乎隻得到了最基本的信息。
    似乎有近一半前來直接談判的人都沒意識到我是皇帝。這時，我就召來巴爾薩澤，把他們趕出去。
    首先，帝國從一開始就資助那些對他們來說顯然必不可少的研究和項目，所以他們根本不需要那些連基本信息都不懂就貿然闖入的蠢貨。事實上，當有十三名孩子回應時，他們就應該意識到情況不對勁了。
    “我是一名魔法研究員……我明年真的需要錢……如果您能給我一些，陛下可以隨意處置這具屍體。”
    說著，那女人笨拙地側過頭，手指環住裙子的領口。
    這是一場誘惑。
    ……這是在誘惑我，對吧？太糟糕了，我覺得自己像是在被嘲笑。
    這是我第一次見到這種情況。首先，要勾引一個身材像孩子一樣的人是不可能的……不，那時候我也還是個孩子。或者說，也許正因為如此才不可能。我明白了。
    ……不，這太奇怪了。這家夥一定是瘋了。
    “如果你有任何研究成果，就拿來給我看看。如果沒有，就回家吧。”
    見我毫無反應，那女人不情願地遞給我一疊看起來像是報告的紙張。順便一提，那不是羊皮紙，而是高品質的植物纖維紙。他們之所以能用上這麽多和我前世一樣的優質紙張，是因為勞爾領地非常富裕。正因如此，許多研究人員才離開帝都，來到勞爾地區。
    我瀏覽了遞給我的文件。內容竟然是……研究威力更強大的爆炸魔法？哇，這也太普通了吧。
    說實話，這類研究我見過不少。雖然在實際應用中很少見，但不知為何，那些貴族巫師研究者似乎總是對這種以威力為導向的魔法情有獨鍾。更何況，爆炸魔法這種魔法在不久的將來就會被火藥取代。
    如果它的威力跟蒸汽炸彈一樣，我願意買單……但它看起來威力可能跟炸藥差不多。這東西在礦井裏有用嗎？
    我當時正在翻閱書頁，快速瀏覽，突然……我的手停在了一頁上。
    頁麵上布滿了汙漬，看起來像是有人灑了飲料造成的。
    他是不是低估我了？好，我們把他趕出去。
    正當我做出決定，準備向巴爾塔紮喊話時，有人敲門。
    進入房間的人是《安之說書人》中的丹尼爾·德·皮爾斯。嗯，能躲過在外麵抓捕的近衛的，畢竟人數有限。
    “我以為領主在帝都……唉，看來他現在很忙。”
    “是的，陛下。我認為陛下能夠公正地做出判斷，所以我特地前來旁聽。”
    不，這並沒有回答我的問題，我完全不明白你在說什麽。或者更確切地說……我不是擔心會被你的魅力所誘惑，而是擔心你沒有任何先入為主的觀念來看待這件事？
    請稍等片刻。
    老精靈話音剛落，門又開了。
    “我也不忙，所以請不要給我打這麽多電話……這是怎麽回事？”
    &ne。
    我明白了，也許這就是它的意思。
    “蒂莫娜，巴裏，你們在這裏沒事。請在房間外麵等候。”
    這是一個轉世重生的案例。
    當兩人離開房間時，瓦倫裏耶·德·內瓦爾的表情從之前的諂媚變成了麵無表情，他正用食指敲著太陽穴。
    “啊，是的，我明白了。”
    然後，她麵無表情，如同能劇麵具一般，用單調的聲音指著我。
    “陛下，很抱歉。我實在忍不住好奇……我知道這樣問很失禮，但我還是要問：‘陛下，您是轉世之人嗎？’”
    是用日語說的。勾起了我的回憶……不，我覺得豎中指比問題本身更無禮。而且，他的語氣和性格也有些奇怪……好吧，我想這才是他真正的為人吧。
    “你也一樣？”
    “不，陛下。”
    我得到的答複出乎我的意料。
    “轉世之人是我的父親。我隻是一個受其教導的研究者。”
    房間裏一片寂靜，空氣中突然彌漫著沉重的氣氛。
    “你臉上那副‘鴿子被豌豆射手打中了’的表情是怎麽回事？我真的不想看到你那副表情，感覺很糟糕，但我會原諒你的。嗬嗬嗬。”
    我也從未在現實生活中見過那樣笑的人。
    或者更確切地說……是教育。既然你提到了，聖教會的確是由轉世艾因的教誨而誕生的。如果這個世界上有人接受了轉世艾因的教育，並繼承了地球的知識，也並不奇怪。
    “根據文件顯示，父親已經去世。”
    Valenrir 沒有回答我的問題，而是指向了&ne。
    “那個人是同一個人嗎？”
    回答她話語的是丹尼爾。
    &ne，我是轉世之人，跟你說話沒問題。”
    “嗯，這房間裏一股腐爛堆肥的味道。也許這裏有個精靈？”
    我明白了，你最不想看到的臉就是丹尼爾的臉。
    “我和我的兄弟姐妹由我們轉世的父親教導。我們學習了基礎數學、物理和化學，宇宙的形狀、人權、進化論……以及魔法。”
    瓦倫裏爾開始說話時，他的目光一直盯著他之前交給我的那份報告。
    “我父親尤其著迷於魔法，而魔法在他的世界裏並不存在。這就是為什麽我的專長也是魔法領域。”
    盡管如此，他們似乎並沒有處理飲料汙漬……
    這些問題無法說出口，因為瓦倫裏爾的聲音第一次顫抖了。
    “這大概就是為什麽那些自詡為‘講故事的人’的人會拋棄他的原因吧。”
    瓦倫裏爾摸了摸那條項鏈，項鏈的尺寸非常驚人。
    “我父親被謀殺了。他被控異端邪說，最終被綁在火刑柱上燒死……對他來說，這個世界始終是另一個世界。不知為何，他無視宗教，宣揚那些令聖教會感到不快的‘正確知識’……這就是他們被控異端邪說的原因。我的母親、我和我的兄弟姐妹也一樣。”
    我想起了蒂莫娜的父親南男爵……他教育我的方式也冒犯了西方人，並因異端邪說而被審判。
    “一切都化為灰燼。”
    然後她用拇指和食指捏起自己佩戴的項鏈——一枚“聖方帆”浮雕項鏈。醜?い?汚?物?か?の?よ?う?
    “我是最小的。我年紀最小，而且行為舉止像個虔誠的聖人，所以隻有我活了下來。”
    雖然她穿著像修女，但難怪她看起來不像。她可能甚至憎恨聖教會。
    “當時你沒有從艾恩的說書人那裏得到任何幫助嗎？”
    “這是一個艱難的決定，因為我們當時還沒有足夠的力量阻止它。”
    丹尼爾說話的語氣中充滿了悔恨，仿佛在為過去的事情感到懊悔。瓦倫裏爾冷冷地回應道。
    “精靈們隻是在止損。我父親是一個不受歡迎的轉世之人。”
    丹尼爾看起來很平靜，而萊齊則目光銳利地盯著他，仿佛知道些什麽。瓦倫瑞爾或許是在努力壓抑怒火，麵無表情，語氣平淡。
    房間裏的氣氛死寂般冰冷。
    “陛下，‘艾因的說書人’究竟是怎樣一種存在？”
    她的話讓我想起了我以前得到的解釋。
    如果我沒記錯的話……他們的目標是推動世界向前發展。他們保護轉世之人，基於這樣的理念：“如果轉世之人了解了另一個先進世界的失敗和錯誤，他們或許能夠引領世界走向更好的方向。”
    從某種意義上說，他們與聖艾因有著最共同的利益，因此他們將艾因的話語傳承至今，而沒有為了自身目的而歪曲……而且，由於艾因也是轉世之人，他們能夠正確地保存他的話語也就不足為奇了。
    所以當我決定暫停宗教裁判所時，丹尼爾·德·皮爾斯沒有任何異議，因為宗教裁判所不是安恩建立的機構。
    “現在想想，他們自稱是‘輪回宗教’。”
    “嗬嗬嗬，你怎麽敢這麽說？”
    瓦倫裏爾的聲音越來越大，他似乎非常憤恨。這時，一直沉默不語的萊齊開口說話了。
    “艾因的說書人”渴望獲得“轉世者”的知識，以期改變自“空白戰爭”以來停滯不前的文明現狀。相反，他們對那些無意“推動”世界發展或不具備他們所渴望知識的轉世者毫無興趣。而且，他們認為任何對他們而言礙事的轉世者都可以被消滅……我本人就曾差點因此喪命，所以我對此深有體會。”
    “他們隻保護他們想保護的轉世之人。那個隻會說日語的人被說書人親手殺死了。這種人就是轉世邪教？真是可笑……”
    瓦倫裏爾也跟著起哄……但丹尼爾依然保持冷靜。了解這人的他，大概早就料到會受到這樣的批評。
    “科學發展，以及轉世轉世，都是為了這個目的。聖教會采用艾因的教義，而我們采用轉世轉世的教義。它們本質上是一樣的。”
    你是西方聖教會的神父。
    “此外，為了維護同伴們的榮譽，我殺死了那個人，以保護其他轉世之人。”
    換句話說，他們確實拋棄了他。
    嗯，我大概明白了。對於艾恩的敘述者來說，轉世之人隻是手段，而非目的本身。他反思了世界因魔法文明的發展而崩潰，以及隨後發展停滯不前的原因，並試圖通過科學來發展世界……這就是敘述者。
    他們倆都無法信任這樣一個“艾因的說書人”。嗯，我理解他們的感受。
    “瓦倫裏爾……我很同情你的遭遇。但是，我對艾恩的說書人並沒有敵意或懷疑。”
    相反，艾因的說書人有著清晰易懂的政策和理念。隻要我，轉世之人，能夠治理國家，這些人就會積極與我合作……因為我們的利益是一致的。
    如果一位轉世貴族想要傳播前世的經曆，需要時間，而且為了得到國家的認可，他必須懇求並說服他的君主。然而，如果君主本身就是轉世之人，那就無需費心去說服了。
    我非常讚成發展帝國。因為我是皇帝。如果帝國能夠引領世界走向最前沿，那還有什麽比這更方便的呢？
    “我早就知道‘艾因的說書人’是個危險人物。”
    是的，這對我來說並不特別令人驚訝，因為……
    “首先，我和三個孩子之所以能從加富爾騎兵手中逃脫，最終與一個陌生民族的國王談判，都是為了這個人。甚至在我們見麵之前，我就知道他們是那種會為了自己的方便而把別人的生命當作棋子的人。”
    正因如此，如今我身為皇帝，掌握了實權，才值得保護。隻要我們的利益一致，我就值得信賴。
    “對了，你之前說過他‘唯一剩下的知識就是日語’……這是什麽意思？”
    瓦倫裏爾深吸了一口氣，似乎想改變自己的情緒來回應我的問題。
    “是的。我有三個研究領域。其中一個是關於轉世之人……我過去遇到過八位轉世之人。你們兩位正好是十位。”
    那也是相當多的。
    “嗯，陛下。您前世的名字是什麽？您的家人又叫什麽名字？”
    我不明白瓦倫裏爾提問的意圖，但我還是如實回答了。
    “我不記得了？”
    自從我轉世以來，情況一直如此。我不記得我前世的名字了。
    我之前確實一直認為情況就是這樣。
    “...你說什麽？”
    看到懶惰驚訝的表情，我才意識到自己一直以來都錯了。
    “你呢？”
    “克羅穆拉，禮司……我的父親是浩二，我的母親是琴美。”
    我明白了，“懶惰鉻”這個名字是他前世給自己取的名字的諧音。仔細想想，他是個平民，本來連在貴族麵前站都站不住……他可能來自貧民窟。說不定在這個世界裏，他甚至都不知道自己父母的姓氏。
    “你甚至還記得父母的名字！這太難得了。”
    “我稍後會記下來，”瓦倫裏爾饒有興致地說。她的表情微微一亮……這大概是因為她看到了我和萊齊臉上驚訝的表情。
    &ne……仔細想想，這名字真奇怪，我以前從沒見過。不，光憑名字是很難注意到它的。
    “但是，嗯，人腦對名字的記憶容量有限，所以這可能還在誤差範圍內。”
    瓦倫裏爾隨即開始語速飛快地滔滔不絕地說了起來。
    “我的假設是，你們這些‘轉世之人’並非來自異世界的靈魂，隻是簡單地‘轉世’而已。你們的記憶必定被神明或其他類似的存在篡改過。不過，我不知道這種‘選擇’或‘篩選’在多大程度上是人為的。有些人保留了日語學習、醫學知識和數學知識……某些知識被更清晰地保留了下來。作為交換，其他一些記憶則受到了嚴重的損害……抱歉，我一口氣說了太多。這是我的一個壞習慣。”
    我明白了……原來如此。原來是這個意思。這是我自己的記憶，所以我完全沒注意到。你這麽一說，確實如此。
    我的記憶力肯定有問題。我連二次方程是什麽都不知道，更別提怎麽解了，怎麽可能記住那些英年早逝的君主……比如法國國王約翰一世和後漢的商六龍？我連一個英語單詞都記不住，又怎麽可能記得怎麽用火繩槍？
    我甚至被迫忘記了自己的名字，但取而代之的是，我專注於曆史以及隨之而來的知識。
    “你們倆都睜大了眼睛……難道不疼嗎？”
    瓦倫裏爾發出了一聲發自內心的歡笑。
    “嘿……你能說出幾個‘首相’的名字？我突然意識到我一個也記不起來了。”
    “這和我遇到的情況很相似……我明白了，我不是被‘遺忘’，而是被‘抹殺’了。”
    等等，我的這些知識真的是我自己的記憶嗎？我前世的確熱愛曆史。但我真的能如此清晰地記住人名和事跡這些細節嗎？我不知道……畢竟，我已經失去了記憶，所以也無法確定。
    但有一點很清楚：我們自己的記憶並不完全可靠。
    “……我們的記憶在多大程度上容易受到幹擾？”
    “嗯，我們不知道哪些記憶會保留下來，這可能是隨機的。僅僅憑十來個人的樣本，我們無法得出結論。而且，有些人幾乎什麽知識都沒保留下來，有些人甚至根本沒意識到自己已經轉世了。”
    如果失憶程度嚴重，這個人甚至可能意識不到自己擁有前世的記憶……或者，如果轉世沒有規律可循，例如，他們可能在地球上夭折後再次轉世。這樣看來，或許真的存在數量驚人的轉世之人，他們完全不記得前世的記憶。至於是否應該稱他們為轉世之人，則是另一個問題了。
    “但肯定存在蓄意幹預。”
    我覺得瓦倫裏爾很可怕。她並非轉世之人，但她對轉世之人的了解卻比轉世之人本身還要多……
    “因為……你們這些轉世之人已經‘轉世’了……這意味著你們在前世本應已經死去，但你們唯一不共享的就是記憶。”
    真是太詭異了。感覺就像有人從上麵俯視著你一樣。
    我們究竟是什麽？轉世之人嗎……？
    你知道原因嗎？
    “懶惰的人呢？”他的聲音沙啞地問道。說實話，我也被這突如其來的信息量弄得暈頭轉向。
    “難道不是因為上帝認為這是最好的安排嗎？這或許是人類無法理解的原因。事實上，像輪回轉世這樣的奇跡確實存在……所以任何事情都有可能發生，這並不奇怪，對吧？”
    隻有上帝知道。
    唉，算了。重要的是現在的我是誰，而不是過去的我是誰。
    我就是卡邁恩皇帝。不多不少，僅此而已。我已經接受了自己作為帝國皇帝的身份。
    所以，作為帝國的皇帝，我想問一下關於轉世之人是否存在的問題。
    “瓦倫裏爾，你之前說過你見過十個轉世之人，包括我。如果你沒謊報年齡的話，那這數量可真不少。”
    “那是因為我曾在帝國待過一段時間。你知道轉世之人會是艾因的後裔吧？艾因就死在現在的帝國領土上。”
    ……別開玩笑了，我不認為情況是這樣。
    “天山東側的轉世之人比這邊多嗎？”
    “是的，”圧?倒?的?に?
    糟了……身為皇帝，這簡直是最糟糕的消息。雖然轉世之人的知識可能因人而異，但他們無疑會給這個世界帶來發展和科技創新。然而，像帝國這樣規模的國家，竟然有如此多的轉世之人……？
    我內心深處竟然有些自滿，覺得轉世重生的人應該不多。這可能嗎？
    ……或許從今以後，我必須和其他轉世之人戰鬥？
    到了現在，帝國在科技方麵還沒有落後太多，簡直是個奇跡。幾十年後，他們可能就會被遠遠甩在後麵。
    對帝國而言，如果他們不能在帝國覆滅之前對其造成重創並阻止其擴張，那就為時已晚。因此，他們必須入侵帝國一次……但那樣的話，他們是否需要與轉世之人作戰呢？
    與轉世之人鬥智鬥勇真是令人沮喪。為什麽我非得接二連三地麵對這種令人頭疼的局麵？
    當我本能地保持沉默時，懶惰開口說話了。
    “那麽，你們知道這個故事嗎？丹尼爾，那個講故事的人？”
    “你覺得她那麽恨我們，會告訴我們什麽嗎？我以前從來沒聽說過這種事。”
    即便如此，丹尼爾·德·皮爾斯似乎也絲毫沒有動搖。嗯，這很正常……對他來說，這真的與他無關。他想要的是轉世之人的記憶，至於那是他們自己的記憶，還是神賜予的，他並不在意。
    “那你為什麽會在這裏？”
    “因為她需要學習另一門知識。為了我們，也為了陛下。”
    難以置信這隻是開場……我的頭好痛。