香城，天平教會總部，白鴉端坐在辦公室裏，手中拿著一份一指厚的文件，記錄的是天平教會內部肅清的進程。
    這幾日，天平教會和聯邦的博弈擺上了明麵，當地治安局和附近的城市武裝力量頻繁組織聯合行動，幾乎每天都有搗毀天平教會據點的新聞冒出。
    熱血沸騰的學生和天平煽動的三教九流則一次次發起反對遊行，宣稱聯邦的行為是對自由意誌的打擊，本質是政客們為了做出政績而罔顧公民意願。
    這種喊口號式的遊行起到的作用微乎其微，哪怕混雜著軍隊開槍掃射人群之類的負麵傳聞，在嚴格的信息封鎖下也傳不到城外，自然無法掀起輿論上的波瀾。
    21世紀，官方和民間的科技和武裝力量對比懸殊到了難以逾越的程度，自下而上的暴亂和反叛總以被暴力鎮壓告終，成功的希望渺如雲煙。
    白鴉從來不指望通過民眾倒逼聯邦讓步，能夠製造一定的混亂，布下拖延時間的迷障就夠了。
    這些年來，天平教會聚斂的信徒是籌碼，也是祭品——
    在一個有神明和詭異遊戲存在的世界裏，可以選擇的道路其實有很多。
    第一個據點被聯邦攻破後，白鴉就以“重要情報泄露，疑似有內鬼”為由對天平教會內部進行了清查，借此掀開大清洗的帷幕。
    寫著密密麻麻的名字的人員名單上，數不清的姓名被紅筆劃去，標識著名字的主人已經死去，其中不乏有一些白鴉熟識的，聊過幾句，相談甚歡的，甚至還有她曾經親手救過的人。
    在一起扯張大旗作亂的時候，這些人或許會是最好的戰友，但一旦想要成為一股正規的、鐵板一塊的力量，他們的狂信、偏激、自以為是絕對會成為危害穩定的不和諧因素。
    更何況，他們當中不少人和另一位天平教會的高層“元”在暗地裏有過聯絡，寧可殺錯，不可放過。
    白鴉並不惋惜，也不憐憫，自從成為天平教會宗教方麵的領袖，在有意的宣傳和信徒們的口耳相授中扮演“聖女”的角色，她便以神明的視角看待人世，溫和善良的麵具下是疏離和漠然。
    二十二年過去，她早已不是八歲那年，那個會聽信父母的話、去給陌生人送食物的懵懂無知的小女孩了。
    具體的善意消弭後，共情變得困難，人命和苦難在她眼中無非是簡單的數字和利益權衡。
    神明和詭異遊戲使她看到了世界的另一種可能，所有固化的階級被打破，舊有的勢力被打亂，規則之下眾生平等，生與死、命運和結局仰賴隨機性決定——多麽公正！
    她自認為自己是愛這個世界的，雖然不再愛具體的人，但心底依舊希望世界能變得更好，而在實現理想的道路上，犧牲是必要的。
    這樣的觀念無疑為大多數人所不容，不過白鴉也從來不認為自己是個好人。
    當年被父母賣給天平教會後，為了獲得高層的信任，從那一批孩子中脫穎而出，她參與了一起死傷百餘人的爆炸案作為投名狀，死者中不乏有恰巧路過的無辜者。
    後來，她又和“元”聯合掀起天平教會內部的撕裂，砍下了舊有的那批掌權的酒囊飯袋的頭顱，重新製定教義、定義正統，誅殺所有反對她的“異教徒”。
    前不久，她還為了封鎖“齊斯”是“契”的化身的消息，殺了與她一同經曆《鬥獸場》副本、一直忠心耿耿的念茯，哪怕她並不確定後者究竟知道多少，哪怕她相信後者對她唯命是從……
    她一路走來，血債累累，冤魂無數，透過自己幹淨潔白的手指縫隙，能看到濃黑的血漬，聽到淒厲的哀嚎。
    香城暗流洶湧的地皮下從來都漫溢凝屙的血跡，被她主動清除的、被聯合行動清繳的、被軍隊射殺的……數不清的屍體在逼仄的巷道間淤積，無人收殮。
    死的人多了，信徒內部有時也人心惶惶。
    好在白鴉經營名聲多年，擁有極高的威望，且被一部分狂信徒奉為降世神明，因此受到的反彈和衝擊不算很大。
    當一個人做出無數決策都導向正確的結果時，盲從將成為追隨者的習慣，再荒誕的命令也會被奉為神諭，出於思維慣性嚴格執行。
    “死亡不是對生命的浪費，相反是迎接新世界的獻祭，是當前大部分人所能做的最有意義的事。”這是白鴉曾經安撫信徒時說過的話語，並非全然的空話。
    她微微抬起右手，黑底白紋的身份牌在她指間凝實，卡麵上白袍的聖徒半睜著漆黑無光的雙眼，平和卻又邪異。
    【空想演說家】，獻祭足夠的祭品後可以進行一次抽牌，正位時，理想將成為現實。
    所有香城範圍內的死者，皆是白鴉獻給這張身份牌的祭品，如今獻祭的進度已經積累至三分之一，相信不久後就能進行一次抽牌，扭轉時局。
    “咚咚咚。”
    敲門聲突兀地響起，與之相伴的是一道悶悶的女聲：“領袖，是我，朝倉優子。有一則消息我認為你需要盡快了解一下。”
    “請進，辛苦你跑一趟了。”白鴉起身開門，迎上門外的女子。
    說話時，她的唇角噙著淺淡的微笑，不知是對所有人都持這樣一副平易近人的麵孔，還是對自己的親信格外縱容。
    朝倉優子略微欠身算作打招呼，啤酒蓋厚的眼鏡下，眼睛無神得像是睡不醒似的。
    她將手中的平板遞給白鴉，上麵呈現的赫然是一張蓋了聯邦政府公章的任命文書——
    【地球未來聯邦關於委任阿列克謝奧列格維奇暫代香城執政官的通知】
    白鴉快速讀完文書，輕聲道：“聯邦違背約定俗成的郡內自治原則，委派他一個外郡人來管理香城，應該是他在背後運作了。”
    朝倉優子扶了扶眼鏡，問：“所以領袖，清洗還要繼續嗎？最近教會裏有一部分人對您意見很大，等他來了，這些對您的意見隻會更多。”
    “清洗必須繼續下去，天平沉屙痼疾太多，需要一次換血。”白鴉頓了頓，用開玩笑的語氣說，“讓那些有意見的家夥出門左拐，去找市政府自首，看人家是會給他們朵小紅花還是一梭子槍子兒。”
    這位副會長很少在外人麵前流露出不莊重的幽默感，朝倉優子卻沒有接茬，而是一本正經地說：“我的意思是，阻力越來越大了，教會內部的矛盾已經到了爆發的臨界點，我不希望您失敗後連帶著我一起被秋後算賬。”
    白鴉莞爾：“這你不用擔心。二十二張身份牌公開後，我無論如何都不該死在自己人手中。”
    她打了個響指，身份牌在空間中散成巨大的虛影，白袍人張開雙臂恍若演講的前兆，白鴿和烏鴉盤旋著撒下白與黑的羽毛。
    “你也許可以適當告訴一些人【空想演說家】的效果，問他們願不願意為了天平犧牲。”
    ……
    齊斯坐在神殿的青銅神座上，猩紅的藤蔓在背後的牆壁肆意生長，勾勒出世界樹的模樣。
    他沉在垂落的藤蔓和葉片、碩果織成的蔭蔽間，隨手解除了先前屏蔽的祈禱和呼喚，重新梳理手中靈魂葉片的動向。
    林辰在他離開後自行完成了和傅決的會麵，似乎表現得不錯，至少沒有露怯，末了還問了他一句“傅決是不是有問題”，感知力敏銳了很多，值得鼓勵。
    董希文繼被天平教會追殺後，又在偷渡途中誤打誤撞地被瑞丹深賭場扣住，押送到鷹郡內華達州的總部，此刻正一個勁兒地向他求助。
    張藝妤枯坐在漆黑的禁閉室中，抹著眼淚祈禱能重獲自由，再去看母親一眼，由於沒有指定祈禱的對象，願望自然記到了齊斯賬上。
    齊斯總覺得哪裏出了問題，他從來不是樂於滿足世人願望、製造合家歡口水劇的善神，相反是一位滿懷惡意、喜歡悲劇和痛苦的邪神。
    這些人一個個的拿他當許願機，希望他能救他們，難道就不怕他隨心所欲，讓他們的下場變得更加糟糕嗎？
    人憑什麽覺得，神一定會幫助他們？
    齊斯想不明白。
    在吞噬了契後，他對於人類群體的最後一絲親切感也消失了，好像是獨立於外的另一個物種，非人、非神、非鬼、非魔。
    過往的記憶在淡化，他越來越無法理解人類的某些思想和行為，隻能作為旁觀者而非親曆者來觀察，來揣測。
    他甚至無法理解自己，為什麽方才沒有殺了所有人，求個午後的清淨和自在。
    齊斯的目光落到代表白鴉的靈魂葉片上。
    聚斂完整的契約權柄後，哪怕白鴉不曾向他祈禱，他也能通過葉片知曉天平教會的動向。
    ——過去的白鴉信仰的是契，不是他；而現在，他就是契。
    他能看出白鴉正在進行一場以香城為祭壇的盛大獻祭，獻祭的對象不是他，他沒有收到任何祭品。
    對於別有用心的不誠之人，最好的處理方式也許是降下神罰殺雞駭猴，但齊斯發現自己沒有生出憤怒的感受，也懶得做出反應。
    就像在《雙喜鎮》副本中，也沒有順手殺了李瑤那樣。
    人或許會因為仰望星空而在不經意間踩死螞蟻，卻絕不會因為被某隻螞蟻咬了一口，而橫跨千裏窮追不舍。
    短時間內接受的信息太過龐雜，連惡意都被分割成上千上萬分，每一份都被稀釋得淡薄。
    齊斯覺得現在的自己既不像過去的“齊斯”，也不像未來的“司契”，亦和曾經的“契”有不小的區別。
    他像是獲得了一場新生，所有過去的記憶自他眼前流過，都像是隔了一層半透明的薄膜。
    齊斯退出詭異遊戲，來到現實，在自家的臥室中睜開了眼。
    方才還能感受到的屬於神的力量、位格和視角刹那間散去，擁有了肉身後，他仿佛又回到了人類的範疇。
    在嚐試著遠程抓取一本書未果後，他輕嘖一聲：“這神力竟然還有區域限製嗎？詭異遊戲內置體驗款？”
    腦海中另一道屬於他的聲音含笑回答：“我記得我曾經告訴過你，人類的軀殼中棲居一位神明，滯重的肉體是無法承載神的靈魂的。你也許可以試著放棄肉身，丟掉這無用的軀殼。”
    齊斯眯起了眼：“你這是打算騙我自殺嗎？”
    那聲音歎了口氣：“你已經知道了我和你的淵源，為何還對我如此戒備呢？你應該知道，我和你的立場永遠是一致的……”
    “恰恰相反，我向來對‘自己’這一存在持最大的惡意。”
    齊斯抓起枕邊的手機，略有些生疏地解開鎖屏。
    林辰的短信彈了出來，喋喋不休地問東問西，字裏行間都是對他的擔心。
    他回了“我沒事”三個字，發送過去，又隨手將收信和發信欄一並一鍵清空。
    齊斯進入遊戲論壇，大致瀏覽了一遍熱帖，大部分人都在討論二十二張身份牌的事，也有嗅覺靈敏的人發布了以“傅決代表九州與未命名公會和解”為標題的帖子。
    他看著那個原本在犄角旮旯的帖子被一大堆賬號頂上了熱榜第一，緊接著又有許多賬號跟風發內容相差無幾的水貼，論壇的討論風向很快聚焦到未命名公會上。
    他看了一會兒，覺得無聊，便找出來一個花盆開始栽種玫瑰。
    契在最後的時刻向他許願，希望他將玫瑰栽滿世界，當時他的懷中便多了一抔金燦燦的玫瑰種子，輕盈得像光。
    對於自己的願望，他還是有興趣嚐試一下的。
    他隨手將光點灑進花盆，好整以暇地等待，看著金光逐漸黯淡如死，什麽期待中的變化都沒有發生。
    契的聲音輕笑：“神固然能創造玫瑰，卻永遠無法觸碰它紮根的土壤——人類欲望才是帶血的腐殖質，最適合玫瑰生長。
    “你或許可以令人向你祈禱，滿足他們的願望，再賜下玫瑰的種子，使他們代你栽種。”
    齊斯也笑了，瞳孔映出古堡的幻影：“就像當初你對安娜和安妮做的那樣？”
    契的聲音很是愉悅：“因為欲望而向邪神祈禱，飲鴆止渴地將命運押上賭桌，世界不過是個巨大的玫瑰莊園，你覺得呢？”
    齊斯問：“所以，我為什麽要回應祈禱呢？你別告訴我神明還有實現願望的ki要求。”
    “因為有趣。”契笑著說，“對於你我來說，有趣就是一切的意義。
    “你猜——當神明遞出刀柄時，凡人會不會將刀尖捅向自己的心髒？”