牛頭人族群帶走了塔西婭。
    不過它們帶來了一位新朋友——吸血鬼。
    雖然安南和它初次見麵不算融洽，吸血鬼又是邪惡生物，但有塔西婭的先例，成為朋友也不是不可能。
    從饑餓脫離的吸血鬼有些話癆地說起。他跟著牛頭人族群從伊斯卡郡到普朗恩賜郡，快要橫跨瑞坎爾王國的整個北方。聽說再往前是雪山要塞才被迫留下。
    “你真的沒殺過人嗎？”安南臉頰有些蒼白地按著傷口。
    “沒有！”
    立即否認的吸血鬼反而有些心虛，它小聲嘟囔說，牛頭人北進時會有不開眼的盜賊劫匪試圖襲擊營地，然後沒有意外的被牛頭人解決。它們不吃肉食，所以吸血鬼會湊過去喝些這些已死之人還未幹涸的血液……
    “他們那會兒已經死了，不算是我殺的人！”
    邪惡的吸血鬼努力地證明自己的無辜。
    安南相信了。光柵已經褪去，夜幕正在籠罩小鎮，隨時能殺死自己的吸血鬼沒理由騙自己。
    不過安南現在要去上班了。擔心吸血鬼在自己離開後襲擊居民，他再次提醒吸血鬼獵人就在鎮上。
    “我不會到處亂跑的！”滿足的吸血鬼猶豫說，“呃……你一會兒還來嗎？”
    “不會，不過我可以明天這個時候來看你。”
    “你不會告密吧？”
    “也不會。”
    “那個……你過來時能再帶些血過來嗎？”
    安南剛想拒絕，想起血液對吸血鬼相當於食物，人在饑餓時會做的事吸血鬼同樣會做。不管會不會像現在這樣在惡瘋的時候攻擊人，但鎮上的牲畜會遭殃……
    以及接觸一個餓得失去理智的吸血鬼顯然不是個好主意。
    “可以。”
    安南在想去哪弄血給吸血鬼。
    沒有波折的走出廢棄街巷，安南在離營業僅剩幾分鍾時回到酒館，換好圍裙開始工作。
    “你的果汁，女士。”
    安南帶著微笑將果汁遞給櫃台邊酒桌旁的女士。接過時她的手指故意撫過安南手背，粘附上香水味。回到櫃台拿起另一杯果汁，送到另一邊一位體型像是蘇珊大嬸，但脂肪多過肌肉的肥碩女士，不著痕跡地邁過桌底伸出的小腿。
    熟客們喜歡躲到角落裏喝酒，這些靠近櫃台的都是為法斯特或安南而來。盯著法斯特解開的襯衫衣扣露出的胸膛，偶爾望向安南調劑一下。
    今天客人不算多，但安南一直在忙，因為馬丁被打發和索魯曼·銅須去屋頂鋪雨布。
    雨季快要到了。
    北境的雨季沒南方迅猛和連綿，但也會變得頻繁。
    送到最後一杯啤酒，安南靠在櫃台邊。失血和忙碌讓他有些頭暈。
    “你不舒服嗎？”伊芙琳擔心地問。
    “沒事，應該有些低血壓……就是沒吃飽的意思。”
    “給你這個。”
    伊芙琳遞給安南一枚糖果，安南接過後就立刻縮回了手。
    “謝謝。”
    伊芙琳的回複低如蚊呐：“不、不客氣……”
    隻是塊普通蔗糖，但的確讓安南好了一些。趁著酒館無事，安南湊到法斯特身旁。
    聽著吟遊詩人的故事品嚐果汁的女士們突然就興奮起來。
    “法斯特先生，你知道吸血鬼嗎？”
    “知道。它們在南方城市像鼠人一樣泛濫，越往北越少。”法斯特沒問安南為什麽這麽問——他習慣了安南動不動蹦出幾個沒有緣由沒有邏輯的問題。
    “秘密結社裏有吸血鬼嗎？”
    “當然。不過我沒見過。”
    然後安南又湊向吟遊詩人，他邊彈邊唱：“噢~吸血鬼與獵人~重傷女吸血鬼令獵人心軟~獵人照顧著她，他們相愛了~在女吸血鬼痊愈的夜晚~她殺死了自己的愛人~在緋紅城~不要愛上吸血鬼~”
    待吟遊詩人的演奏結束，安南問他緋紅城是什麽。
    “吸血鬼的王庭。”
    深夜，一大片烏雲遮擋月光。
    安南和馬丁回到蘇珊大嬸的家。馬丁熟練地鑽進柴房，安南回到房間，坩堝添水，倒入一份魔法材料，再將柴木和煤炭塞進鍋底生火，進入冥想。
    以為會因失血而難以集中注意讓冥想效果變差，但精神意外的前所未有的清晰。源源不斷的魔法元素湧入魔力漩渦，壯大著安南的魔力。
    清晨，收拾坩堝和灰燼的安南回憶昨夜，將之歸咎於吸血鬼釋放位置力量時的魔力碰撞。
    來到圖書館，清理完衛生，安南湊到維克多先生旁邊：“維克多先生，我有一個朋友，他認識一隻吸血鬼。那個吸血鬼看起來無害，也沒殺過人。”
    “血仆？”
    “我……的朋友不知道。”
    維克多視線從書裏移開：“你被它咬到了嗎？”
    “不是我是我朋友。”安南欲蓋彌彰地解釋，“那隻吸血鬼隻喝獸血和死掉的人的血，呃……喝活人的血也不會咬人，這種情況下它會傷害我朋友嗎？”
    “第三列書架。”
    維克多先生繼續看書。
    安南按照指引在第三列書架搜尋，然後找到一本《緋紅之夜》，由一位叫烏露拉德克的吸血鬼書寫。
    上麵詳細描寫吟遊詩人簡單帶過的吸血鬼的王庭，緋紅城。故事充斥著複雜的愛恨糾葛——吸血鬼似乎真的很喜歡愛情，擁有旺盛的情感。
    而通過側寫，安南了解了一些習性，就比如容吸血鬼在南方的泛濫的一句內容：“在南方布魯城邦，每個人類都會在身上帶一枚銀幣。”
    除了幾乎是常識的懼怕銀器和陽光，吸血鬼圈養人類，還“保護”人類——
    當鼠潮將要淹沒某座城鎮時，附近的吸血鬼家族會成群結隊趕來，驅散鼠潮，然後再把居民抓走。
    被抓走的人類可能淪為血食，也可能被轉化成血奴，《緋紅之夜》的女主角安娜貝拉就喜歡上一名血奴，然後因為這名血奴和一名女性血奴說了句話就將他殺死——
    傍晚，鎖上圖書館大門，安南先到隔壁市集，在屠夫奇怪打量中各要了一碗羊血與豬血，然後去找還不知道名字，絮叨，膽小，喜歡傾訴，沒那麽邪惡的吸血鬼朋友。
    吸血鬼確實沒拒絕牛羊的血，隻是打了個讓自己作嘔的嗝：“就像是吃了發黴的爛蘋果……”
    借著黃昏的餘韻，安南看清吸血鬼削瘦的麵頰，殘破的衣領，泛黃的尖牙。