鐺——鐺——鐺——
    南方聯盟城的鍾樓響起三聲渾厚肅穆的鍾響。
    完全由大理石堆砌的殿堂之中，仿造神聖殿堂建造的拱形議會席坐著寥寥幾道身影，每一個都是地位尊貴的議員。
    凱特琳娜的父親，紫羅蘭公爵位列其中。
    “這麽簡單的主意，為什麽你們從來沒有人想到？”
    坐在最前排，像是把整片星空穿在身上，披著深月色長袍，領口別著三枚隕鐵徽章的老者開口，空蕩的在殿堂回蕩起來。
    儲金所如火如荼，掀起了不小的動靜，連許多古老家族都被驚動了。
    而在他們眼裏，自由城無疑是在掠奪他們的錢。
    儲金所和商業街又不一樣，商業街的每一筆交易都要分出稅金給當權者，但儲金所賺到的錢全都落進了那個年輕領主的腰包——他說儲金所不是營利機構，隻是給儲戶提供便利——誰信？
    你幫人們存錢，還給人們利息，你以為你是財富教會的聖子嗎？
    該死，他好像還真是。
    此刻想法各異，但不約而同想到這點的議員們露出難看的臉色。
    要是別的教會，在教會式微的動蕩之年，他們完全可以潛移默化或強取豪奪，依托王權的力量搶過來。
    但財富教會……這麽說吧，財富女士在人類之中根深蒂固，就連他們幾乎都人手一枚教會勳章。
    名義上見了安南，他們都得執信徒禮。
    “所以，你們有什麽想法。”地位顯然更高的老者問其他幾人。
    “我們能不能以‘危害聯盟安全’的名義禁止儲金所在南方存在？”唯一的女議員聲音渾厚地說。
    “誰危害聯盟安全，帝國嗎？”
    另一名身材矮胖，還蓄著矮人濃胡須的議員說。
    他的臉色最不好看，本來他已經命令治下想辦法把儲金所吃幹抹淨了，結果到了關頭傳來帝國派遣使團的消息，他隻能硬著頭皮出手補救，現在那個年輕領主的手下正在隕鐵城扯皮。
    “我們不用怕帝國，我就不信他的手能伸到這裏！”
    看似是愣頭青議員喊道，讓他第一個去又當起了縮頭烏龜。
    咄咄——
    老者的權杖這時敲了敲殿堂的古老地磚。
    “我不是讓你們來針對那個聖子的，南方聯盟不是強盜和土匪，我們要的是，怎麽拿回屬於我們的東西。”
    老者環視一圈，停在紫羅蘭公爵身上。
    “格雷厄，你去了自由城，你來說。”
    紫羅蘭公爵一言不發，其他議員快要不耐煩時，他才沉穩地說：“我在自由城的街頭逛過，那裏的居民安居樂業，臉上帶著幸福，到處是新建的建築和排著長龍的隊伍，沒有流浪漢、乞丐、小偷扒手、蓬頭垢麵的人。我待了兩天，甚至沒看過一個衣服有補丁的窮人。”
    除了長者在認真聽著，其他幾名議員都是不耐煩的模樣。
    “你到底想說什麽？”矮冬瓜議員忍不住開口。
    紫羅蘭公爵置若未聞，繼續說道：“他們無一例外，愛戴和崇敬安南領主，當地人對他的忠誠超乎我的想象。而對於外來遊客，自由城是奇跡之城，奇跡的締造者。
    “奇跡的締造者……”老者咀嚼著這個詞，沒有否認。
    能在短短三年時間成長到這一步，要麽背後有人，要麽是個新的傳說。
    聖羅蘭曆第二個千年的領軍人物嗎……
    “以我和安南的短暫接觸來看，那不是個和政客一樣敗則懷恨在心，勝則反攻倒算的領主，隻要不真正觸怒他，他多數時間都是個不錯的年輕人。”
    “所以不妨他做什麽，我們就做什麽。”
    “你說了句廢話。”高大壯碩的女議員冷哼。
    “若是身為領主的我們連在自己領地正麵打敗對手的信心都沒有……”紫羅蘭公爵的語氣帶上些譏諷，“不如早點跟著他姓裏維斯。”
    其他議員若有所思，這個時候，殿堂響起一道不合時宜的聲音。
    “那個男孩才多大？當他兒子是不是不太合適？”愣頭青議員大聲道。
    ……
    紫羅蘭公爵和議員們相繼從殿堂中走出。
    他們關係看起來很僵硬，沒有交談，回到各自馬車裏。
    “我們可以回去了。”
    印著格雷厄家族族徽的馬車緩緩駛離，在古老的南方聯盟城街道上行駛。
    “父親，你們要針對安南·裏維斯嗎？”凱特琳娜問。
    “不，隻是生意上的競爭。”
    擔心女兒不能理解，紫羅蘭公爵說的很詳細，馬車緩緩來到城中央的傳送樞紐，通過傳送門返回花都。
    說完殿堂裏發生的事，紫羅蘭公爵想起老議員說的最後一句話。
    “我不攔著你們，但記著，如果你們不小心越過了界……將不會從南方聯盟獲得任何支持。”
    看起來老者在暗示議員積極想對策，但其實是在告誡他們不要做蠢事。
    在座議員背後最年輕的家族都維持了兩百年，於他們而言，穩定才是生存第一要素，隻要不犯錯就算立功，沒人會冒著家族遭殃的風險去冒險。
    隻是老者也沒禁止……他留了一個口子，讓走投無路的家夥去搏一搏。
    就如當初伊蒂莉婭付出昂貴代價，給她們的弟弟李維斯運作微風城城主的職位一樣。
    這倒也符合他們的底色……從不出頭，永遠隻是安靜的看著，有危險就冷嘲熱諷，有利益就一擁而上。
    “父親，我們應該提前告訴安南嗎？”凱特琳娜。
    紫羅蘭公爵不做聲。
    他不喜歡欠人情。
    ……
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    擠滿人群的熙攘街道前，凱特琳娜撿起落在腳邊的傳單，安靜地看著。