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    元祐二年，六月丙午（26）。
    曾布在卯正之前，就騎著馬，在元隨們的簇擁下，浩浩蕩蕩進了宣德門，來到了都堂那標誌性的用胡椒粉粉刷的朱牆前。
    此時，天還沒亮，晨曦的曙光，剛剛在地平線綻放。
    值守的都堂門吏，早早就等候在了都堂門前，聽到聲音，立刻帶著人迎上前來，行禮問安：“下官等恭迎省佐……”
    “左揆可到了？”曾布下了馬問道。
    那吏員搖搖頭：“左輔近來忙於抵當所諸事，已經很少準時到都堂了……”
    “哦！”曾布點點頭，眼珠子轉了轉，不知道在想什麽，但人卻站在原地，隻是看著都堂的粉牆。
    眾人隻好陪著他一起站在這裏。
    不知過了多久，太陽都已經升起，晨曦的陽光，落在皇城的宮闕上。
    都堂外的庭院，傳來了腳步聲。
    曾布這才回歸神來，看向騎著馬，滿臉疲憊的呂公著。
    “下官恭迎左揆……”曾布迎上前去，認認真真的拱手見禮。
    呂公著翻身下馬，對著曾布還禮：“曾省佐是這在等老夫？”
    “是！”曾布感覺到呂公著的疏離，心下一冷，但沒有表現出來，依然恭恭敬敬的拱手道：“下官自上任以來，一直想著，到左揆處請教……”
    “奈何左揆一直忙於朝政，下官難得機緣……”
    “不知今日是否有緣，聆聽左揆教誨？”
    曾布知道，呂公著喜歡談佛論玄，所以就特意的撿著呂公著愛聽的調調說話。
    呂公著看了看曾布，說老實話他很不喜歡曾布這個人。
    與乃弟曾肇幾乎是一個路子。
    都是那種野心勃勃，拚命想要向上爬的人。
    區別不過是，曾肇能力有限，而且不夠成熟。
    而曾布在地方基層州郡，打滾了七八年，已是鍛煉了出來。
    想到這裏，呂公著忽然想起了曾布的哥哥曾鞏。
    雖然，他曾在先帝麵前攻擊過曾鞏——鞏行義不如政事，政事不如文章。
    可那純粹是因為，曾鞏是王安石的知己。
    他害怕曾鞏得寵，從而使王安石得到回朝的機會。
    但對曾鞏的為人，呂公著卻是欽佩的。
    據說，曾氏諸昆仲，都是曾布手把手教出來的。
    真不知道，曾布、曾肇當年跟著曾鞏讀書的時候，腦子裏都在想些什麽？
    怎麽就沒學到曾鞏的誠樸？
    可呂公著又怎麽能代入到曾家當年的窘迫與窮苦生活？
    為了照顧、拉扯弟弟妹妹們，曾鞏一直到三十九歲才結婚。
    曾家兄弟小時候吃的每一粒米，都是曾鞏帶著他們種出來的。
    務農很辛苦！
    六個讀書人一起務農，受鄉鄰們指指點點就更辛苦了。
    尤其是，當這六兄弟中的兩個老大屢第不中的時候。
    尤其是，當曾布們看到哥哥為了自己，連婚都結不了的時候。
    那種難受，那種窘迫，讓當時年少的少年們，在心中發誓——
    我必定要一步一步，走到最高峰！
    讓哥哥，讓母親，為我們驕傲！
    呂公著不知道這些，就算知道了，也無法理解。
    不過，呂公著雖然理解不了，代入不能。
    可他旋即，他就想起了自己的兒孫，心下默然了起來。
    三個兒子，不是被王介甫拐跑了，就是跟著蔡確跑了。
    就連長孫呂好問，也越來越傾向王介甫的新學，對家傳的經學是越來越不上心了。
    好在他也不虧，和王介甫極限三換一，把王介甫的嗣孫王棣給換了，這些日子來，他一直在慢慢的給王棣開小灶。
    而王棣勤學好問，學的很快，竟慢慢的將他呂家的家學經學給學了進去。
    雖然看起來，他虧了。
    但王介甫就一個嗣孫，而他呂公著孫輩有十幾個！
    所以，還是他贏了！
    心中想著這些事情，呂公著就對曾布道：“不知曾省佐想問何事？”
    他知道的，曾布今天特意在這裏等他。
    而且，態度擺的如此謙卑，肯定是有求於他。
    不然，曾布的態度怎麽會這麽好？
    “左揆可知薛簡肅公的幼子？”
    呂公著眉頭一皺：“薛占射？”
    “嗯……”
    “他怎麽了？”呂公著好奇起來。
    薛奎和他父親呂夷簡既是同僚，也是好友。
    兩家也算是世交了。
    此外呂公著對薛占射也是有好感的。
    因為，他年輕的時候，第一次逛瓦子，就是薛占射帶著去的。
    那時的薛占射意氣風發，走在瓦子裏，瓦子裏的歌女、舞女夾道歡迎，給呂公著震撼的說不出話來。
    “唉……”曾布歎息一聲：“他卷入了府界賊吏一案……有罪吏供認，是受其指使才毆殺的良善……”
    呂公著瞪大了眼睛，根本不相信，可他卻不能說。
    因為他現在的身份是左相。
    隻要他開口說出：薛占射不是那種人或者相似的話，就會被人抓住把柄。
    隻聽曾布道：“大理寺已下了官牒子，命其今日到堂受訊……”
    然後，曾布就躬身對呂公著拜道：“簡素公乃先朝執政，薛占射又是簡素公生前愛子……”
    “下官聽聞，歐陽文忠公與王懿恪公生前，對其也極為疼愛……”
    “此事幹係重大，下官一時不知如何決斷，望左揆明示……”
    呂公著動了動嘴唇，最終卻沒說什麽，隻是對曾布道：“省佐乃是國家執政，當奉公執法，不可徇私！”
    曾布還想繼續說，但呂公著已帶著人，直接走入都堂令廳之內了。
    曾布看著呂公著的背影，嘴角微微翹起來。
    “左揆啊左揆……此事左揆想回避，但回避得了嗎？”
    薛占射一個人，就能把如今朝堂上幾乎所有宰執大臣，全部拉下水。
    因為，如今在朝的宰執，有一個算一個，哪個沒受過歐陽修的恩惠？
    就拿他曾布來說吧。
    他是嘉佑二年的進士，當科知貢舉的考官，正是歐陽修！
    同時，他還曾跟著乃兄曾鞏，在歐陽修門下讀書。
    所以，無論從哪個方麵來看，他都是歐陽修的弟子門生。
    歐陽修雖死，但其遺孀還在世。
    這就是師母了！
    天地君親師！
    一日為師終生為父！
    所以，師母也是母，也需要侍奉、孝順。
    一旦仁壽郡夫人開口求情，他曾子宣幫還是不幫？
    幫了是不忠，不幫是不孝。
    難呢！
    所以，曾布昨天在得知了宮中態度後，一宿沒睡，早早就來都堂堵呂公著了。
    就是要拉呂公著下水！
    呂公著同樣受過歐陽修莫大的恩惠！
    不要看，呂公著之父呂夷簡是歐陽修的政敵。
    但當初，呂公著進士及第後，初授的官職是潁州通判。
    彼時，知潁州的正是被乃父呂夷簡打壓貶黜的歐陽修。
    本來，該是仇人相見分外眼紅。
    然而，歐陽修就是歐陽修，他見到年輕的呂公著，非常喜歡，經常提點和指導呂公著的詩詞文章。
    甚至還不遺餘力的給呂公著揚名，乃至於親自寫劄子向仁廟保舉、推薦呂公著。
    因為，呂公著是呂夷簡之子，而歐陽修是呂夷簡的政敵。
    所以，此事在當年成為佳話。
    正是因為歐陽修的賞識、推薦，呂公著的仕途才能這般順利。
    所以啊，呂公著欠歐陽修的不比他曾布少。
    ……
    “這個曾子宣……”呂公著走進自己的令廳，麵色就完全變了：“真是奸猾狡詐！”
    正好這個時候，在呂公著身邊實習的王棣端著一盤點心，走了進來。
    “相公……”
    “此乃宮中剛剛賜下來，給相公用的早食……”
    呂公著看過去，看到王棣手裏端著的那些還在冒著熱氣的早食。
    等王棣端到麵前，就發現，都是些他愛吃的，也易於消化的粥湯。
    他心中頓時生起一股暖流來。
    在過去，宰執們到都堂上班，都是要自己買早餐的。
    但，元祐元年開始，當今天子就下詔，命禦廚供應宰執、六部正貳官每日早食。
    對宰執們，更是針對性的有著特別交代。
    譬如他年紀大了，腸胃不好，所以賜的都是粥飯，而且還是淮南口味的粥湯。
    看著麵前的粥湯，呂公著柔聲道：“促儀也陪著老夫一起吃些吧……”
    王棣拱手答謝道：“謝相公，隻是下官在來時，已在禦街上吃過了……”
    他是不太愛宮中禦廚做的食物的。
    他更喜歡禦街上那幾個江寧攤販售賣的江寧食物。
    “哦……”呂公著也不強求，點點頭。
    王棣正要拜辭，下去整理今天的公文，以便呂公著需要的時候送上。
    但他才走到門口，就被呂公著叫住了。
    “促儀啊……”
    “相公有何吩咐？”王棣停下腳步。
    “往後當心些曾子宣……”
    王棣眨著眼睛：“曾相公怎麽了？”
    “當心些就是了！”呂公著意味深長的說道。
    “下官明白了！”王棣深深一拜。
    十八歲的王棣，雖然還很稚嫩。
    但祖父曾告訴過他——呂晦叔雖是個老匹夫，但他不會害汝！在京中若有事，就聽那老匹夫的！
    所以，他一直很聽呂公著的話。
    因為這是祖父的教誨！
    看著王棣乖巧懂事的模樣，呂公著忽然笑了起來。
    “看來，老夫得派人去一趟江寧了……”
    他知道的，王棣現在很招人眼熱。
    很多人都在盯著這個王介甫的嗣孫，都想嫁女兒/孫女給他。
    不要臉的老家夥，甚至已經暗中打算，直接動用鈔能力，開出一個天價嫁妝來誘惑這個年輕人。
    可，那些老家夥再怎麽使勁也沒用。
    因為……
    婚姻，乃是父母之命媒妁之言！
    隻有搞定王介甫，才能搞定王棣這個乘龍快婿。
    恰好，呂公著能搞定王介甫。
    也恰好，他的長子呂希哲有個小女兒，還沒有婚約。
    “蔡持正能和文寬夫、馮當世結親……”
    “老夫當然也能和王介甫聯姻！”
    “再怎麽說，老夫與王介甫，當年也是嘉佑四友！”
    這樣想著，呂公著就靠到椅子上，眯起眼睛來。
    “薛占射的事情，老夫不能不管啊……”
    這是肯定的。
    他是左相！
    若不知道也就罷了。
    既然知道了，就不得不管。
    “器識深遠，沉靜寡言，富貴不染其心，利害不移其守……”
    呂公著喃喃的念著歐陽修當年向仁廟薦舉他的劄子內容，正是這些溢美之詞，鋪就他現在的仕途。
    於是，他默默的坐直了身子，然後拿起筆來，開始寫劄子，請求陛見。
    然而，劄子遞到宮中，卻沒有回音。
    仿佛宮中不曾收到他的陛見劄子一般。
    ……
    保慈宮中，趙煦看著呂公著的劄子。
    向太後坐在他身邊。
    “六哥，左相的麵子，多少還是照顧一下……”向太後小心翼翼的說道：“叫有司查證一番，隻要那薛占射並未真正牽扯其中，便不要深究了吧……”
    薛家和向家，也是有交情的，而且交情很深！
    薛奎的姐姐，已故的韓國太夫人薛氏，是向太後的生母的手帕交。
    同時，這位太夫人還是已故的慈聖光獻的手帕交。
    當初，仁壽郡夫人作為命婦入宮第一次拜見慈聖光獻的時候，慈聖光獻就曾特意問她：汝薛家女乎？
    得到確定回答後，便屢次召見，引得中外側目，等到仁廟駕崩後，薛氏更是成為慈聖光獻的顧問，多少宮中事都是專門找薛氏商量。
    而向太後能被慈聖光獻選中，這裏麵薛氏出力甚多。
    這個人情，向太後一直記得。
    所以，在趙煦上上輩子，仁壽郡夫人薛氏去世後，一直不問朝政的向太後就專門為其下詔，可謂哀榮備至。
    趙煦點點頭，就對向太後道：“母後，兒臣知道的！”
    “皇考曾與兒臣說過，簡素公曾首倡為立皇祖父為嗣……”
    “所以，兒臣隻是想要代簡素公，教訓一番這位薛衙內……”
    “他都五十多了，該收心了！”
    再沒有比薛占射更好的工具了。
    薛奎之子，歐陽修和王拱辰的寶貝小舅子。
    無論新黨、舊黨，都有關係，都有門路。
    所以，隻要薛占射不敢再去府界縣鎮了，其他衙內誰還敢去？
    同時，趙煦也能借著這個機會，表現自己的寬仁。
    雙贏！
    贏麻了！
    “六哥有心了！”向太後卻是想起了，如今還在太學的郭獻卿。
    那可是個成功案例，浪子回頭的典範！