長福垂首不語，隻把自己當成聾子啞子瞎子。
    夜已漸深宮燈橙黃色火焰在黑夜中搖曳生輝，照亮四方卻照不亮四方之外。
    皇帝呆坐不知多久，眼神虛空，不知落在處，機械道：“前幾日荻原青帶來了許多金銀珠寶，箱子挨個打開時，你有沒有注意朝堂上那些官員的表情？一個個眼裏流露出的貪婪，強烈到遮蓋不住，他們哪裏是人?是狼啊！”
    長福：“……”
    “人性怎麽這麽奇怪，朕不給他們銀子，他們不擇手段撈；朕願意把銀子給他們，要他們嫁一個女兒，一個個便百般推脫，推脫便罷了，他們推了求親還要銀子！”
    皇帝儒雅的麵容上兀然浮現出怒氣，一拳頭狠狠錘在案麵上，一聲巨響，長福驚恐著無聲跪下。
    皇帝卻已好似已然沉浸在自我世界裏：“那是荻原青表明了的求親聘禮啊！才過去幾天，今日便鬧出落水！美名其曰彈劾女兒在丞相府落水！這是擺明了不讓朕把聘禮給丞相！故意給丞相潑髒水！朕是不給他們機會？朕特意設宴、給他們台子，他們倒好，一個個拆台子不願意來！一個個不願意付出代價光想撈好處！他們怎麽敢的！”
    長福安靜著。
    滿腔怒氣發泄完畢，龍案後的皇帝整個人仿佛老了三歲。
    片刻，他恢複回一貫儒雅，提起毛筆，翻開一本奏折批閱。
    長福跪在角落裏，人如木頭般安靜。
    門口一個太監忽地進來，低聲道：“陛下，安武將軍來了。”
    皇帝眉頭微微一皺，將手中的奏折重重合上，隨意甩到一旁：“他倒是來的巧。”
    長福不敢再做木頭，出言：“安武將軍今日也去了荷花宴，綿康公主前腳出了丞相府，將軍後腳便出來了。”
    “宣他進來。”皇帝眉頭舒展開，另外打開一本奏折，“將小九身邊的暗衛撤掉。”
    前半句是對進來的太監說，後半句對長福說。
    “是。”
    長福躬身正要走，皇帝又出聲：“荷包拿走。小九的一番心意，好好收好。”
    長福：“奴才叩謝陛下隆恩。”
    很快，苻清白到來，他依舊一身黑，俊俏的麵容冷若寒霜，身姿挺拔，儀態端正，一步一步走得極穩。
    “臣拜見陛下，陛下萬安。”
    “朕安。”皇帝抬抬手，示意他起身，“有事？”
    苻清白：“啟稟陛下，臣收到邊關消息，焱國邊關近日時常發生兩個兵將因為一點小事打起來，將軍新來了好幾個，可未曾調解矛盾不說，幾方甚至有愈演愈烈的架勢。”
    皇帝：“你怎麽看？”
    自己人打自己人？這事罕見。
    “臣推測焱國內部可能發生了糾紛，具體緣由如何臣已經派人前去查看了，相信不日便會傳消息回來。”
    皇帝沉思片刻後緩緩點頭：“此事便先如此處理。”
    苻清白告退，不多一會，丞相、夏令光兩人一前一後進了禦書房。
    等二人再出來，隔日早上丞相府便死了幾個丫鬟、小廝，由落水一事引發的爭議，一夜之間在京城內消散殆盡。
    一切看似塵埃落定，一個月後，大理寺查出侍郎夏令光一樁隱藏多年的貪汙受賄案。
    京中持續三個月的抓人、查案，直至皇帝下旨：侍郎夏令光、布政司陳淳淩遲處死，夏、陳兩家長子、次子斬首示眾，三族之內流放三千裏，三代內男子不得科舉，女子打入教司坊；三族之外，十年內不得科舉。
    一場長達十年的貪汙受賄案，很快紛紛擾擾結束，殘留下的餘震卻在蔓延。
    一時間，京中人人自危，消息傳到向桉耳裏，她先是呆愣住，而後走上公主府裏最高的樓上靜靜遙望皇宮，黑夜中的皇宮靜默而宏偉，巨大的黑影仿佛一隻隨時蘇醒噬人的巨獸。
    一整夜，向桉從一開始的不可置信，到後來平靜如水，最後滿心思考起如何合理進宮給皇帝下藥。
    公主府廚房。
    “公主，您何時會做糕點了？”眼巴巴望著眼前幾盤精美的糕點，小汝邊咽口水邊困惑。
    向桉挑眉：“本宮何時不會做糕點了？”
    事實上，原身是會做糕點的，味道也相當不錯。
    四五歲時她十分迷戀過家家，天天往廚房跑，可惜過了新鮮感後就再沒去過。不過那時小汝還沒有進公主府，自然不知道。
    小汝話語一凝，麵上一窘：“說的也是。公主即便會做糕點，平日裏有廚娘，公主也沒有機會大展身手。”
    向桉輕輕頷首，表示認同。
    “公主……奴婢可以試吃一塊兒嗎？”小汝盯著糕點，挪不開眼。
    向桉：“可以。不過……”
    小汝：“不過什麽？”
    向桉勾勾唇，沒說話，挑出一塊賣相不錯的糕點遞給她，道：“你先吃，吃完本宮繼續說。”
    “好。”小汝不疑有他，三兩下吃完，兩眼亮晶晶，“公主，好好吃！”
    向桉撚起一塊糕點，不緊不慢吃一口，道：“那你覺得，父皇會喜歡嗎？”
    “咳咳。”
    小汝驚得口水嗆了嗓子，猛咳幾下後，不可置信道：“這是公主為陛下做的糕點？！”
    “嗯。”
    話音剛落，小汝便慘白著臉跪下了：“公主饒命，奴婢不知此糕點是為陛下準備的。”
    “起來。”向桉垂眸看她一眼，“本宮還未決定送不送呢，算哪門子父皇的糕點？吃就是了，吃完了回答本宮的話，跪什麽跪？”
    “是。”小汝乖巧站起，垂首思量片刻，然後小心翼翼開口，“公主，奴婢不知。”
    皇帝喜歡吃什麽，不喜歡吃什麽，一向是秘密，世上真正知道的人，除了太後，沒有其他人知道了。
    “本宮也不知。算了，不管了。”向桉將手裏的糕點吃完，尋了個食盒將糕點一一裝好，“做都做好了，總要試試。”
    隔日一大早，向桉提著食盒進宮，宮門口太監對於吃食之類的檢查過程，比在電視上見到的繁瑣得多，數十種各種各樣、不同款式、不同方式的驗毒工具擺了一張桌子。
    工具一一查驗過後，便有一個太監拿著糕點準備試吃，向桉瞧見了，頓時火冒三丈，抬腳一踹：“狗奴才！此乃本宮特意做給父皇吃的，父皇還未吃，爾等竟敢先吃？”