接過粥碗的任雪清在眾人目光中三兩口喝下，厲聲道：“我乃丞相獨女，加了黃土的粥我喝得，你們自然也喝得！”
    百姓們目光一對，再沒人敢說話，安靜排隊等粥。
    氣氛緩和，任雪清微不可察鬆了口氣，僵硬繃直的身子微微鬆懈，前幾日才發生過的恐怖流血場麵，她不想再經曆一次，雖然得小皇帝親旨——凡施粥者可殺一定百姓用作威懾的旨意，但她並不想使用這等殘忍之法。
    世道逼人，世人皆是可憐人。
    一場做戲結束，侍衛簇擁著任雪清安全回到丞相府，大門一關，等候已久的王夫人趕忙拿了帕子過來為她撣去衣裙上的灰塵。
    任雪清輕輕從王夫人手裏拿過帕子，一麵讓下人為她解去鬥篷，一麵低頭自己擦灰塵：“母親病未大好，怎就出來了？”
    前兩日王夫人上街施粥，因疲勞過度暈倒在地，等忙著鎮壓百姓的侍衛注意到時，王夫人已暈過去好一會，渾身上下冷如冰塊。
    雖得府醫把脈施針後悠悠蘇醒，卻是無力下榻，當夜便起了大燒，隨即一病不起。
    丞相被困宮中不得出來，小皇帝又下了施粥旨意，不得已之下，隻得由任雪清一介未出閣女子出麵施粥。
    “娘無事，明日起……”話說一半，王夫人沒忍住撇頭捂嘴大咳一陣，由著丫鬟拍背撫胸平緩了氣息，接著道：“明日起，施粥之事你不必再管。”
    “娘！”任雪清不耐煩腳一跺，“您還病著！不讓女兒侍奉便罷了，如今您還要帶病做事，是要置女兒於不孝的境地？”
    “你這孩子說話，真真叫娘傷心，世道亂，你一個女兒家出去太危險了，我不放心——”
    “都眼瞎了？！沒見夫人還病著？還不速速速扶夫人回房歇息！”任雪清眼一瞪身周邊圍著的丫鬟、侍衛厲喝。
    丫鬟、侍衛脖頸一縮，齊齊驚懼搖頭，丞相不在府中，夫人便是府中最大的主子，他們哪敢強迫夫人？
    “好啊！狗奴才膽子不小，竟敢不聽本小姐的話！”任雪清冷哼一聲，反手抽出鞭子，淩空一抽，嗖嗖劃過空氣發出刺耳尖鳴，“本小姐現在就要了你們的狗命！”
    “雪清，不可任性！娘還活著，哪就能要你一個姑娘家的拋頭露麵了——”王夫人疾呼，膽小的丫鬟們卻已團圍上，嘴上一口一句夫人恕罪、奴婢該死等恭敬之語，行為上卻無分毫客氣。
    王夫人倒是想生氣、想處死這些個下人，可奈何溺愛女兒，實在不想在眾多下人麵前下了女兒麵子。
    目送著王夫人被迫遠去的背影，任雪清收回渾身的氣勢，恢複以往柔弱的姿態，下巴微揚，盯著剛風塵仆仆跑來一個侍衛身上，輕聲道：“如何？”
    “稟小姐，屬下從天黑等到正午，可宮中大門緊鎖，黑煙滾滾，不見一人出宮。”
    “采買太監也沒有？”
    “沒有，倒夜香的都沒有。”
    侍衛眼見任雪清又要問，便嘴快的沒顧得上話是否粗俗，待反應過來已是來不及，所幸任雪清隻是點了點頭，並未說什麽。
    挨家挨戶府門轉悠而來的向桉早就到了，她一路從各家官員府邸觀察而過來，各家不是在哭鬧喊叫，鬧著要離開京城，便是雞飛狗跳死不願意出府施粥的，亦不乏有在努力維持家中穩定、開導家人想法的有擔當之人。
    唯有丞相府家中安靜、團結，不僅快速完成小皇帝那看似不可能完成的旨意，還有空騰出人手去探聽宮中消息。
    朱紅色柱子下，任雪清在一身通紅如火夾襖襯托下，整張臉病容愈發明顯。
    “那日來傳旨的太監關哪兒了？”任雪清忽然想到了前幾日她扣留的太監。
    “關押在柴房。”
    “帶我去瞧瞧。”任雪清收好鞭子，一群人浩浩蕩蕩往偏院而去。
    向桉自然跟隨而去，現在她有些看不懂任雪清，記得她第一次見任雪清是在荷花宴上。
    那時候的她雖有跋扈，但是個嬌柔的小姑娘，當時發生的意外，背後真相究竟如何，現在早已無從細究。
    隻是未曾想到，她如今膽子竟然大到竟敢私自扣下傳旨太監。
    柴房內，一堆雜亂稻草裏，一肥胖太監堵了嘴，五花大綁斜躺在地上，眼見門打開，任雪清帶著一群人而來，太監白胖的圓臉上激動之情立馬溢於言表，柴房太冷、太黑了，他根本受不住。
    任雪清嫌惡一瞥，身後便有侍衛上前扯下太監嘴裏的破布：“任小姐，放我出去，放我出去。”
    太監又懼又怕，話語間甚至隱隱帶著一絲迫切，任雪清見此適才滿意點頭道：“安武侯爺去哪裏了？“
    新帝登基的內情，即便她一個閨閣女子都曾有所耳聞，可如今京城巨變，從龍功臣又手握重兵的苻清白卻是一次未曾出現。
    這征兆不正常。
    肥胖太監諂媚的圓臉一僵，支支吾吾好半天未吐露出一個字，任雪清心裏不由一緊，一旁提心吊膽等著的向桉同樣一緊，雙手無意識攥緊——莫非雪地裏的苻清白還沒有被人發現？
    想到那地方的偏僻，那天的大雪，和院外半遮掩的破門，不知怎的，向桉愈發肯定心裏的猜測。
    不知情的任雪清早已迫切不已，不顧侍衛的阻攔，緊抓太監衣襟，抬手給了他一巴掌，厲聲道：“說！”
    “我……”
    向桉側耳剛聽太監說了一個字，眼前忽地一花，等定眼一看，發現自己不知怎的她已傲然站立於在高空之上。
    上不能上，下不能下，低頭一瞧，腳下盡是人頭，可向桉淡定從容，變成魂魄後這種莫名其妙的事發生多了，她早已麻木。
    日子就在這麽捆縛的的情況下慢慢度過，雪一天比一天下的大，一天比一天冷，向桉對此沒有絲毫影響，真正影響到的是百姓。
    城外擠滿了衣衫襤褸的百姓，城內凍死餓死的百姓愈來愈多，奈何城門緊閉，於是城外的人跪在門口求著進去，城內的百姓拖家帶口求著出去。
    皇宮裏，淩霄子一左一右帶著兩個太監，端著金絲楠木盤跪於皇帝寢宮門前，俊朗的臉龐上一派肅穆：“陛下，仙丹已成。”