兩天前下圭縣縣衙
    縣令吳致遠的內宅即將舉辦一場招待貴客的盛宴。
    吳致遠出身寒門，明經科入仕，一生宦海沉浮，五十多歲才混成七品的縣令，已經竭盡全力。因此今日這個能與當朝權貴搭上關係的機會，他無論如何也不能放過，光這場宴席的菜單就跟夫人反複商量了兩天。
    天已經黑透了，吳致遠站在衙門外麵焦急地等著，貴客姍姍來遲，卯時二刻，一名武將打扮的青年男子才在幾個軍士簇擁下騎馬緩行而來。吳致遠恨不得衝上去親自幫他牽馬，隻是自己的下屬：縣丞、主簿、縣尉、幕僚們等等都在旁邊站著，又不好太過殷勤。
    這名青年來自徐州，是威軍節度使崔克用親信武官，名叫保朗，官任都虞候。年紀約二十七八歲，長得鼻似懸膽，目如寒星，身量氣度都十分出眾。他身為使者，負責為崔克用護送一件敬獻給當朝天子的寶貝，由徐州前往長安，途中經過下圭縣，暫住在館驛當中。
    寒暄過後，吳致遠將保朗迎進內宅正堂之中，請他坐在宴席主位。青年與他略微推讓了一回，就坦然坐下了。縣令一一介紹自己屬下各位幕僚，眾人按照身份地位陸續入座，除了官場人士，今夜的晚宴還有個特別嘉賓——蓮華寺的主持了如和尚。
    這內宅花園泉石精致，亭台閣樓應有盡有。插上火炬照明，兩名雇來的妓女坐在水畔，一人吹笛，一人彈琵琶，又有兩個樂人曼聲吟唱，絲竹之聲不絕於耳，甚是風雅。
    雖然宴席邀請了茹素的和尚，但餐桌上並沒有用蓮華寺著名的素齋，而是牛羊雞鴨，葷菜葷酒，一應俱全。了如和尚毫不介意，滿麵喜色地在旁侍候。
    當仆人們將整隻小牛犢蒸成的“水煉犢”和鹿舌羊舌一起烤製的“升平炙”端到桌上時，保朗微微露出了笑容，說：“吳明府費心了。”
    吳致遠連忙道：“小地方廚子手藝拙劣，沒有什麽好奉獻的特產，照著長安的食譜隨便做一做，叫特使笑話了。”
    珍饈羅列，佳釀飄香，眾人談著無關緊要的時令節氣，喝了幾輪酒，保朗肅然起立，開始說今日的正事：“諸位都知道，崔大帥派鄙人運送一顆寶珠敬獻給今上，這本是一件美事。誰想我剛從徐州出發，就聽說今上的掌上明珠萬壽公主去世了。”
    眾人都趕緊站立起來，低頭垂手，就好像那從未謀麵過的公主的靈位就擺在眼前，大家一起為她默哀致敬似的。
    吳致遠眼眶發紅，含著淚說：“聖人哀痛欲絕，龍體抱恙，聽說已經許多天不肯上朝了。下官也有個十五歲的女兒，還未婚配，將心比心，真是割肉一般痛徹心扉啊。隻願聖上龍體早日康複，忘卻傷痛。”
    保朗心想這吳縣令挺會來事，說哭就哭，比台上唱戲的來得還快。沒有接著他的話感慨，停了片刻，隻說：
    “崔大帥從長安得到消息，剛剛去世的萬壽公主閨名中有個“珠”字，現在獻珠不僅唐突了公主名諱，還會引得今上傷心，自討沒趣。大帥派人命我找個借口在路上多耽擱幾天，等今上心情平複再將寶珠送到長安。”
    說完，又自行坐下，眾人連忙跟著也坐下了。這兩人之前密會時已經互通過事由，今天的宴會就是商定辦法。隻是吳致遠今夜才知道公主名諱之事，心想崔克用的心腹竟然能探聽到深宮中的事，這手也算伸得很長了。
    吳致遠已經迅速收了淚，恭敬地說：“崔大帥遠見卓識，下官欽佩之至。特使接到崔帥的命令，行轅正巧落在咱們下圭縣，更是一種難得的緣分。下官不才，有一建言。”
    保朗說：“明府請講。”
    吳致遠指一指旁邊的了如和尚，道：“這日子正好要到觀音得道日了，特使可以用這個名義將崔大帥的寶珠供奉在蓮華寺，祈福也好，做法事也好，總之寄放十天半個月，再看長安的情況。”
    保朗入席時看見了如和尚，心裏就差不多猜到吳致遠的建議了，心想這倒不失為一個好辦法。當今聖上仰佛慕道，向來對這些法事頗有興趣，寶珠供奉在蓮華寺，既能合理地拖延行程，又能為之增加一些神聖色彩。
    他深知寶物的價值不僅在於本身，而是像和氏璧、隨侯珠一般，擁有種種神奇曲折的經曆方能成為至寶。在富有天下的皇族眼中，再稀罕的寶物沒有什麽特別之處，也不過就是放入庫房中逐漸蒙塵。隻有擁有特別故事的寶物，才能夠在天子心裏留下一席之地。
    他開口問了如和尚：“這枚寶珠乃是稀世珍寶，蓮華寺可有穩妥的地方安置？”
    了如和尚得到吳縣令指點，早已準備好說辭，恭恭敬敬地回道：“回特使，蓮華寺有一座多寶塔，乃是前朝高僧所立，專門用來供奉佛家珍寶。塔身七層二十丈高，隻有塔底大門一個入口，甚是穩妥。”
    保朗又問：“隻有一個入口，那麽有窗戶嗎？”
    了如和尚道：“回特使，多寶塔沒有明窗，是以整塊石板雕琢成蓮花形狀的鏤空假窗，隻有采光通風作用，並不能進出。特使如不信，可以與隨貧僧前去現場勘察。”
    吳致遠幫腔道：“其實站在我這內宅院中就能看見上麵幾層。”
    保朗立刻起身，端著酒杯走進花園裏，放眼遠望。今夜月光不算明亮，隻能看到多寶塔的輪廓，但是塔身上千個銅鈴隨風而動，倒是能聽到一些縹緲聲響。
    他返回席間落座，微笑道：“這些鈴鐺倒是極好的防護。我身邊隻帶了二十個親兵，其他都是些沒用的工匠。假如寶珠入塔，吳明府能否幫忙安排人手防護？”
    吳致遠聽他口氣，預想這事已經有了六成，忙道：“那是自然。在座各位必將盡心竭力，為崔大帥辦成這件好事。”
    接著向縣尉郝晉使了個眼色，後者立刻起身，叉手稟報：“卑職手下有一名得力的不良帥，名叫羅成業，外號‘獅子猲’。此人乃是華州最知名的巡捕，曾經偵破過數起奇案，武藝高強，人也機警，由此人率領不良人守衛寶珠，最是穩妥安全。”
    保朗故作驚訝：“他還有外號，難道曾經是綠林中人？”
    官府經常征用有前科惡跡者充任偵緝逮捕的小吏，稱之為“不良”，這些人熟知種種坊間不法勾當，手段也凶狠毒辣，以惡製惡，實在是基層吏治的得力幹將。指揮這些不良人的首領，就稱作不良帥。
    郝晉忙道：“特使高見，羅成業確實曾是綠林豪傑，以使四方镔鐵鐧成名，後來從良入了下圭縣縣衙。”
    保朗笑道：“如此甚好，他既然做過強盜勾當，就該熟知強盜的手段，防守必然更嚴密。”又問，“怎麽不叫他來入席吃酒？”
    郝晉一時語塞，看向自己上司，似乎有點難言之隱。
    吳致遠連忙接話過來：“羅成業出身草莽，出言無狀，不知進退。他外號‘獅子猲’，猲就是猛犬，再得力也隻是一條狗，上不了席麵，不敢讓這等樣人汙了特使的眼睛。”
    保朗無所謂地說：“那倒無妨，我也是個出身軍旅的粗人。”
    眾人都忙道：“特使人中龍鳳，豈能與那種人比較。”將保朗誇得天上有地上無，紛紛敬酒。
    吳致遠又問：“敢問特使帶來那些工匠，也是要一並敬獻給聖上嗎？”
    保朗道：“是，也不是。萬壽公主暴病而亡，後事倉促，這批人是常州工匠，受敕命征召，前去為公主的陵墓趕工的。既然也是威軍節度使治下，大帥就叫他們趕過來匯合，讓我一並帶到長安去。”
    吳致遠道：“既然如此，下官可派人監管，先把他們送去長安，以免路上有人逃逸。”
    保朗道：“吳明府想得倒是周全。不過我明日還是先看看那座塔，再說要不要逗留在下圭吧。”
    吳致遠連聲稱是，不停敬酒。保朗酒到杯幹，甚是豪爽。
    吳致遠心想這人深受武威節度使信任，此番前去長安獻寶，說不定能跟皇家攀上聯係，端的是前途無量。而且外貌如此標致威武，年紀又輕，他非常想討個乘龍快婿。等眾人推杯換盞都喝到醺醺然的時候，他便借著敬酒的機會，悄聲問保朗家中是否有妻妾。
    保朗笑而不答，不肯接話。
    吳致遠好生遺憾。
    前一天
    大清早，保朗帶著幾名親兵來到蓮華寺後院，縣令吳致遠、縣尉郝晉、不良帥羅成業、蓮華寺主持了如和尚等人早已經在此等候多時。
    保朗打量這個叉手彎腰行禮的壯年男子，就明白了為什麽他外號叫獅子猲。
    羅成業身量不算太高，一臉蓬亂蜷曲的短須，頭發束在襆頭之下，想來也是跟胡子一樣卷，外貌很像一頭卷毛獅子狗。雖然其貌不揚，但步伐舉止矯健，太陽穴高高鼓起，確實是有真功夫傍身的模樣。隻是公服不太合體，緊緊地箍在身上。
    見他腰間插著一根鐵棍般的武器，保朗問：“這就是你成名的四方镔鐵鐧嗎？”
    羅成業連忙稱是，從腰間解了武器，雙手端著，畢恭畢敬地遞給上峰觀賞。
    保朗接過來這柄奇門兵器，入手隻覺非常沉重，鐧外觀似鞭，但骨節不能彎曲，四方各有一楞，都沒有開刃，拎在手裏，就像一根沒有尖的方形粗鐵棍。想來也不是像刀劍一般憑借巧勁遞招，而是靠力氣砸得人筋斷骨折。
    保朗自己是使橫刀的高手，也自覺沒有足夠膂力揮舞這柄奇門武器，將四方镔鐵鐧還給羅成業，說：“羅帥膂力頗為強悍。”又查問他手下不良情況，如果在蓮華寺布防，應當如何安排等等。
    羅成業對答流暢，精明強幹，全然沒有昨天吳縣令所說的“出言無狀、不知進退”，保朗便以為是上司故意壓製，不許他冒尖。
    了如和尚帶著監院僧，打開多寶塔的大門，邀請一行人進去參觀。
    如同主持的介紹，佛塔結構簡單，用料堅固厚實，一層一層看過去，根本沒有什麽可藏人的隱蔽地方。多寶塔頂層供奉著手持金剛降魔杵的韋陀菩薩的金身泥塑，香案上放著一尊銅香爐，此外就隻有一些日常打掃灰塵的用具。
    抬頭看去，塔頂頂蓋如傘，傘骨以石片拚出一條條縫隙，既能采光，又可避雨。最寬處一拃多寬（五指張開，大拇指到中指的距離），人類是不可能鑽進來的。
    保朗粗中有細，還親手檢查了泥塑，敲敲打打，並沒發現任何機關，心中十分滿意。當即敲定將寶珠放在多寶塔中供奉，他的親兵與羅成業手下的不良混在一起再分組，每日三班，日夜不休在塔外巡邏。
    為了去疑，保朗建議由自己、吳致遠、了如和尚各自拿出一把大鎖，寶物入塔之後便同時上鎖，鑰匙由三個人分別保管。如此安排，天衣無縫，吳致遠心想這青年軍官謹慎又多疑，也不怪不得年紀輕輕就坐上高位。
    保朗手下的親兵對他更是畏之如虎，噤若寒蟬，他說往東，親兵不敢往西看上一眼，可見平時禦下之嚴。
    全部安排妥當之後，保朗才從館驛之中請出寶貝，眾人對這件節度使的珍寶好奇已久，都睜大了眼睛使勁瞧。保朗從一個檀木大箱裏捧出一個七寸來長的小漆盒，打開盒蓋，隻見錦緞軟墊上托著一顆徑長一寸多的大珍珠，白淨渾圓，上麵蓋著一層半透明的薄紗防塵。
    眾人都驚歎此珠之大之圓，確實世所罕見，保朗微微一笑，臉上透露出些許得意之色，“可惜現在是白天，如果是晚上，這顆寶珠還能散發出光輝，是一顆絕無僅有的夜明珠。”
    他仿佛怕這些人的眼神讓寶珠失色一般，展示過後，立刻將漆盒蓋上。接著雙手捧盒，親自供奉在佛塔頂層，韋陀菩薩麵前的香案上。
    多寶塔大門關閉，三把大鎖一一掛在門環上。即將舉行的法會人多手雜，了如和尚宣布在寶珠供奉期間，蓮華寺後院封閉，無論僧俗都不可進入院中。
    羅成業的家就在僧院隔壁，正方便指揮調度，監管巡邏的人員。
    一切妥帖圓滿，一切盡善盡美。