靈寶縣的桃源客棧今天的氣氛有些異乎尋常。
    從清晨起，陸陸續續來到店裏打尖的客人就與眾不同，剛開始是個打著遊醫幌的黑臉漢，雖說樣貌醜陋凶悍，畢竟是個大夫，店主殷勤招待，但他不說打尖也不說住店，坐下就不走了。
    再來是一個比門框還高的巨漢頭陀，這人滿臉虯須，披頭散發一臉燒疤，比起剛才的遊醫來，可說是麵目猙獰了，頭陀手持雲遊錫杖，往店裏一頓，就敲碎了一塊石磚。店主不敢聲張，以為是上門化緣的，連忙生火做飯，然而頭陀吃了滿滿一盆齋飯後，也坐著不走了。
    午後來的客人是一夥兒道士，為首那一位道長年近四十，麵如冠玉，穿一身紫色天師袍，衣袂飄飄之間，十分清雅絕塵。身後跟著四個年輕徒弟，其中一個受了傷，胳膊包了夾板，掛在脖頸上。
    店主見又是一個出家人，不知怎生接待才好，還未等他開口，紫衣道人便說：“今日你這店裏不許接別的客了，已經住進來的，能趕走全趕走，不肯依從的，莫怪道爺手重。”口氣凶戾強橫，沒有絲毫餘地。
    店主倒抽一口冷氣，再看那道人的麵容，他本是垂著眼睛，麵帶和煦微笑，顯得仙風道骨。然而說話時略微抬起眼瞼，眼神冷電一般煞氣橫溢，絕非不食人間煙火的脫俗出家人。
    店主這才注意到他除了手裏拂塵，背上還懸掛一柄寶劍，四個徒弟也都各自帶了武器。這夥武裝道士往大堂一坐，加上剛才那兩個凶神惡煞的客人，別說生意上門，連蒼蠅都不想飛進來。
    待到黃昏時分，殘陽如血，那猩紅顏色讓人湧出一陣陣不安，一切人事物的細節逐漸模糊不清，即將到來的黑夜在悄然滋生力量。
    一個懷抱琵琶、神態妖異的白衣女子跨過門檻進到店裏，身後帶著兩個美貌少男少女。店主看見那女人的臉，心底生出一股異樣的恐懼，依稀記得她幾天前曾經來過，那個雨夜發生了一些血腥怪事，幸而事後無人追究，他連夜把滿地血跡擦幹淨了，假裝無事發生。
    當時上門的是個咳嗽連連的遲暮妓女，與今天這女子相貌打扮一模一樣，仍然素衣骨釵懷抱琵琶，卻再無半分柔弱氣質，昂首闊步威風凜凜，仿佛一派宗師，隻有臉上那副厲鬼一般的怨憤神氣沒有變化。
    此時客棧中如同妖魔巢穴，氣氛壓抑至極，血雨腥風一觸即發。店主渾身冰涼，大氣不敢喘，甚至生出拋家舍業外逃的想法。
    女子在紫袍道人對麵坐下了，懶洋洋地道：“為什麽不找個荒山野嶺聚？鬧市人多耳雜，說話多不方便。”
    紫袍道人說：“是大師兄的命令，他就住在這裏。”
    女子環顧四周，愁眉蹙立：“大家巴巴地趕來了，死小鬼人呢？”
    邱任道：“受了點兒傷，在睡覺，讓我們等人到齊了再叫他。”
    女子一聽，眼睛頓時如鬼火一般瑩瑩發亮：“是什麽樣的傷？”
    邱任無奈地解釋：“隻是皮肉傷，三師姐還是不要輕舉妄動比較好。”
    拓跋三娘遺憾地哼了一聲，前幾日冒險來試探，不僅受了內傷，還丟了一隻心愛的多聞天王皮袋，要不是看一場好戲，就虧大了。
    “我前兩日來已經交過手了，你們知道小鬼突然開竅了嗎？帶了個嬌滴滴的小姑娘在身邊，寵得不得了。”
    一提到韋訓的八卦，眾人懶散懈怠的神色一變，目光立刻聚集起來。
    邱任嘿然一笑：“騎驢娘子的事還是我先看見的，心高氣傲的大師兄竟然甘心給人牽驢，跑前跑後打雜，嘖嘖，殷勤的簡直沒眼看。”
    紫袍道人似乎是第一次聽見這新鮮消息，訝異道：“竟有此事？他不是向來一竅不通頑冥不靈？”
    拓跋三娘笑嘻嘻地道：“二師兄是剛下山不久？這消息已在江湖上傳遍了，我在長安聽到，特意出關奔來瞧熱鬧。開始的消息是一個絕頂高手將他生擒了，我根本不信，冒險試了試，隻是個稍微嚇唬就哭的小姑娘，一點兒功夫也不會，死小鬼當真是失心瘋了。”
    頭陀剛才一直沉默不語，此時出聲，言簡意賅地道：“非也，那姑娘有些膽氣。”
    眾人議論之際，霍七郎最後趕來，她是陳師古出師的弟子中排行最末的，對眾位師兄師姐態度恭謹，朝他們一一打招呼。隻是麵對紫袍道人“洞真子”許抱真時，神情有些尷尬，選了個離他最遠的末座坐下了。
    許抱真對霍七視若無睹，沉吟片刻，不緊不慢地道：“你們可記得師父在世時說過的話？玄炁先天功隻有童子身才能發揮最大威力，既然是開竅了，那他功體還在嗎？”
    拓跋三娘咯咯嬌笑道：“果然隻有二師兄最在意這事。咱們師門中原本就你和他還是童子，隻不過你是想稱天下第一，怕損了道行，忍著不敢破身，韋大則是沒開竅不在乎。叫我說，師父那樣故弄玄虛陰陽怪氣的老怪物，不過是信口開河戲耍大家，騙你孤衾獨枕一輩子。”
    許抱真聽了這話，並不生氣，淡然道：“既然目前仍然是大師兄和我的武功最高，那就無法反證這話是假的。三娘，你要當真不信師父的話，也不會趁著大師兄病重，派手下去破他功體。事情沒得手，被他逃走，病愈後回頭報仇，把你從床上拖下來毆成重傷，很有意思嗎？”
    整個師門都知道韋訓和拓跋三娘有仇，卻因為當事人諱莫如深，多數不清楚為何結仇，洞真子和琶音魔當麵揭破對方老底，大家才恍然大悟，竟有這樣一段往事，無不咋舌。
    老二老三劍拔弩張互相瞪視，空氣裏彌漫著火藥硝石味道，隻是由於師門聚會不得內鬥的默契而隱忍不發。
    片刻之後，拓跋三娘捂著胸口咳嗽起來，臉上神色一變，楚楚可憐地道：“我可是挑了一對兒最美貌的徒弟送去，並沒虧待他，他卻不識好歹，四腳著地逃了。事後我為了躲避鋒芒，藏在情人床上，想臊他一臊，誰想這小鬼無所忌憚，還是下了重手，實在可恨至極。還好報應不爽，終於叫他自己認栽！”
    拓跋三娘雖然在武學上專精暗殺一流，但其膽氣之莽豪，作風之激進，在師門中無人出其右。琶音魔覬覦殘陽院第一的位子人所共知，沒想到她竟敢以如此手段招惹韋訓，沒被他打死，也隻能說命硬勝鐵了。
    眾人默默旁聽，均是心緒起伏。
    霍七郎聽了這許多往事，實在忍耐不住，賭性大發，出聲道：“好不容易聚一次，不如我們開盤賭一把？我壓二十兩金，大師兄功體仍在。”
    邱任驚訝道：“你發財了？開這麽大的盤口。”
    霍七郎笑道：“剛從老六那兒賺了一筆，不花出去難受，你們到底跟不跟？”
    拓跋三娘笑嘻嘻地道：“我跟了，前日過來試探，他明明有機會把我斬草除根，卻因為我往小姑娘發髻上丟了一把飛刀，他趕緊回頭攔住了，連掉幾根頭發都舍不得，這可不是一片癡心？我猜他已經失身。”
    邱任回想縫傷的時候，韋訓在那姑娘麵前脫衣都覺難為情，非把對方哄騙走，分明是毛頭小子情竇初開的可笑樣子，立刻說：“我跟老七下注，他還是個童子。”
    許抱真瞪著眉飛色舞的霍七郎，冷冷道：“你整日不務正業，在聲色犬馬上下功夫，也怪不得武藝最差。”
    霍七郎撓了撓臉上傷疤，漫不經心地笑道：“二師兄追逐的是天下第一的武功，我追逐的目標卻是天下第一的美人，咱們道不同不相為謀。”
    拓跋三娘道：“老二不要掃興！就算一心一意練武，誰又能贏過韋大？你也不過是在山上韜光養晦，等熬到他病死，才能當上師門第一。既然大家怎麽拚命都不如他，何必難為老七？”
    師妹的言語犀利如刀，許抱真不否認，俊雅的麵容上浮起一絲涼薄笑意，道：“那我跟三娘下注，就當是未來的彩頭，賭他在走下坡路。”
    霍七郎轉頭問頭陀：“五師兄跟不跟？”
    頭陀搖頭拒絕：“灑家不賭不能驗證之事。就算大師兄破功降格，我們依然打不過他，那誰能確認是不是？”
    霍七郎道：“自然要有讓大家心服口服的證據才能兌付。”
    眾人都知道這一局最貴的賭注不是黃金，而是如果被韋訓知道，參加者必然非死即傷，隻是這群人都是不把生死放在心上的亡命之徒，勝負欲極強，為尋求刺激不惜冒險豪賭。當即一一押注，約定金額。
    韋訓未到，大堂中央首位正座空著。
    紫袍道人“洞真子”許抱真坐在左手第一位，他對麵是“琶音魔”拓跋三娘。這兩人均已經開宗立派，弟子門人站在各自的掌門身後。
    左手第二是“鬼手金剛”邱任，右手第二是帶發修行的巨漢頭陀，綽號“執火力士”，他俗家姓羅，名字不為外人所知，江湖中人都隻叫他羅頭陀。
    左手第三座空著，本是“疾風太保”龐良驥的座位，如今已經被逐出師門。右手第三座“綺羅郎君”霍七郎。
    陳師古隨意收徒授業，沒有正式開宗立派，這七個高徒雖然形如散沙，各行其是，江湖中人為了方便稱呼，依然給他們起了統一綽號，根據陳師古居住的殘陽院，叫他們“殘陽七絕”。
    其餘小徒因為武功低微未能出師，並不在師門召集令的召喚範圍內，如今各自追隨師兄師姐門下。
    太陽已經落山，夜幕籠罩大地，黑暗的力量終於占據上風。許抱真見人都到了，命令店主閉店歇業，將門板上好，眾人分頭行動，將店主一家、仆役們、不肯離開的客人一一放倒，處理妥當，隻留下寶珠和楊行簡的房間沒有進去，然後才通知韋訓，師門所有人都到齊了。
    韋訓被寶珠逼著躺倒睡了一個白天，補覺醒來雖然略覺恢複，可一想到錯過了跟寶珠一起飧食的時間，還要跟那夥討厭的家夥見麵，又覺得不勝其煩。下樓之時，不免表情森冷陰鬱，渾身散發著一種生人勿近的寒意。
    寶珠手持燭台，要去楊行簡屋裏探視，從二樓走廊經過，瞥見客棧大堂裏這夥邪魔外道，一時愕然失色。她知道韋訓召集同門襄助龐良驥，卻沒想到是這樣一種邪氣四溢的詭異氛圍，那個曾經上門嚇唬過她、厲鬼一般的琵琶女也坐在其中。
    寶珠從小誦讀李太白的《俠客行》長大，心底一直有個鮮衣怒馬的少年俠客形象，“銀鞍照白馬，踏颯如流星”或是“流星白羽腰間插，劍花秋蓮光出匣”又或是“綠眼胡鷹踏錦鞲，五花驄馬白貂裘”，遐想江湖之中有那麽一群英姿颯爽、匡扶正義的大俠。
    然而此時見到真實的江湖俠客，頓時幻想稀碎，隻覺得在座這些人每一個都很合適畫在通緝令上，連居於首座的韋訓都是一副從未見過的陰鷙狠厲神色。
    此時回想一路上每次遇到官府樹立的布告，韋訓總是興致勃勃第一個擠進去觀看，當時還以為他是在看告示消息，現在細細一想，或許他隻是想瞧瞧通緝令上有沒有自己和其他同門。
    寶珠正在痛惜自己破碎的年少憧憬，忽然覺得手腕一緊，被楊行簡拉進房間裏去。楊主簿神情恍惚，臉色灰敗，急切地關門上閂後，悄聲道：“大事不妙，公主需得速速報官！命此地縣令去軍門調三百重弩，才能將這群窮凶極惡之徒一網打盡！”
    寶珠知道他還未病愈，腦子不太好使，搖頭歎息道：“有點晚了，如今我們跟他們是一夥兒的。”