殘陽院這幾人雖然看起來懶懶散散，但要進入這間監獄般的“閨房”時，卻顯得很謹慎，先是霍七郎進去探查一遍，再陪著寶珠進去，留下許抱真在外麵接應，以免被人甕中捉鱉。
    走進蕭苒這間“閨房”，第一感覺就是壓抑。
    既然原來是儲物間，就有防盜的需求，窗戶僅有背陰麵一個極窄的透氣孔窗，外麵用鐵欄杆加固了，看鏽蝕程度，已經很多年沒有換過。
    室內的家具倒都是嶄新的黃楊木製作，而且是最新流行的高足家具，繪有彩色纏枝花鳥，看起來活潑漂亮，估計也是龐家送來的聘禮。此外就是許多書卷及筆墨用具，看使用痕跡，是屬於經常讀書寫字的人。
    寶珠隨手翻了翻寫過字的紙張，見上麵都是勻淨秀麗的簪花小楷，可比龐良驥那筆醜字漂亮多了。隻是室內光線黯淡，要寫字讀書，想來大白天也得點燈。
    寶珠心中奇怪，問：“蕭府看起來是不怎麽寬敞，但也不至於騰不出一間正常的閨房給姑娘暫住吧。”
    蕭荏說：“是父親堅持要讓她住這裏。”她頓了頓，似乎在考慮要不要將真實情況說出來。
    “既然你們是龐家的親戚，那我就照實講了。當年我們住在龐府隔壁，阿苒年紀小，門禁不甚嚴格，讓她有機會與龐公子結識。她初婚之時，那些傳聞就讓盧家不太高興，因此這次回到娘家，父親堅持要把她關在屋裏抄書，不許外出了。”
    寶珠心道：這不就是宮中所謂的幽禁之刑嗎？
    就因為蕭苒小時候與龐良驥認識，造成流言蜚語，蕭士廉不知道出於什麽扭曲心理，將女兒當犯人一樣關起來。這種沒落清貴的家風，實在是讓人窒息。
    霍七郎跳到桌上，晃了晃那唯一窗戶上的鐵柵欄，不小心掰下來一根。
    “嗨呀，鏽得這麽厲害。”她伸手遞給寶珠，道：“掰下來就裝不回去了，這地方滿是灰，沒人進出過，看來隻能從正門出入。”
    寶珠問蕭荏：“平時這房間都鎖著？”
    蕭荏點了點頭：“大部分時候如此，但父親出門時我會偷偷放她出來見見天。婚禮期間倒是全天上鎖，龐家給新娘準備的禮服和首飾很值錢，舉辦典禮人多手雜，怕丟失東西，進出的人都要仔細檢查。”
    寶珠已經對這鑽進錢眼裏的一家子極端反感，對蕭荏道：“我們要仔細搜一搜，勞煩蕭大娘子出去歇會兒吧。”
    蕭荏一愣，意識到眼前這個少女竟然在自己家命令管事娘子退下，然而她神態語調都如此自然，仿佛這裏不是蕭府，隻是她管轄的一個小院子，而自己也不過是她手下一個婢子。難道這才是真正顯貴名門家娘子的魄力？
    蕭荏感到一陣突如其來的自卑，沒有說什麽，默默退下了。
    寶珠與霍七郎分工，一人翻看書卷紙張，另一個人將貼牆的家具都拽出來看是否有暗道。
    蕭苒不僅字漂亮，文采也很好，所作詩賦才高氣清，如同空穀幽蘭。寶珠翻看她的詩稿，心想這姑娘的才氣應該遠超她父兄，可惜托生為女子，被陷落在婚姻俗務之中，不然必能在科舉中嶄露頭角，蕭家也不至於落魄如此。
    霍七郎翻了一會兒，沒什麽頭緒，問：“我們到底在找什麽？”
    寶珠說：“我也不知道，線索總是來到眼前才有靈感。這個案子的背後是三家爭奪一女所有權，前夫盧氏、娘家蕭氏、新夫龐氏，她先是屬於生養自己的父母，後來是誰付錢買她就屬於誰，賣上一次還不夠，還能收回倒賣，獨獨她自己不能左右自己的命運。”
    霍七郎也覺得吃驚：“我們江湖中人都以為這樣高門大戶的娘子在家必然是吃香喝辣，過得別提多舒服，誰想被鎖在這種地方讓人估價，沒有一點兒自由，這跟牛馬牲口有什麽區別？”
    寶珠心道，就算身為公主，婚姻自主權也並沒比蕭家姐妹高出多少，照樣得遵從父母之命媒約之言，是聯姻籠絡的朝政工具。假如沒有父兄寵愛，就算被送去番邦和親，也沒有任何反抗餘地。想要真正自由，除非放棄一切，缺衣少食、蓬頭垢麵，亂世浪跡江湖。
    她打開妝奩箱子察看，裏麵金銀飾品一件沒有，隻有幾盒水粉胭脂。倒是在箱底找到一張為胭脂調色的紙條，上麵草草塗著幾句詩：阿耶戀金重，親兄要馬騎；把將嬌小女，嫁與冶遊兒。
    這是元稹的詩作《代九九》，描述的正是一名被貪婪父兄以賣婚形式嫁出的女子的哀怨心聲，隻把阿母改成阿耶，暗合蕭家成員。
    寶珠看到這句詩，琢磨了片刻，低聲叫道：“糟了！”
    霍七郎好奇地湊過頭來問：“怎麽講？”
    寶珠指著紙條說：“冶遊兒指的是整日在外尋歡作樂的紈絝子弟，詩中女子感到所托非人，結尾一句：參商半夜起，琴瑟一聲離。努力新叢豔，狂風次第吹。女子暗示要離開這個被父母安排的糟糕丈夫，重新開啟新生活。假如冶遊兒指的就是龐良驥，那蕭苒可能根本不想嫁給他。”
    霍七郎驚呆了：“難道那姑娘其實很討厭老六？”
    新娘調包案鬧得滿城風雨，她的父親和姐姐卻表現得極為冷靜，此事著實奇怪。寶珠一直以為龐良驥和蕭苒是青梅竹馬，有感情基礎。但蕭苒被娘家從前夫家那強行奪回，又鎖在這監牢一樣不見天日的地方，一切都是父母之命媒妁之言。
    龐良驥到底有沒有親自跟未婚妻溝通過婚姻大事？難道一直是他自己一廂情願？倘若從新娘一方的角度看，說不定就是殘疾土豪死纏爛打砸錢逼娶，還請了□□上凶悍的師兄弟來護衛成婚，觀感確實不怎麽好。
    寶珠考慮了片刻，嚴肅地說：“倘若最終查明是蕭苒自己逃婚，那我不能把她找回來，隻能叫龐良驥另覓良緣了。”
    霍七郎深深吸了口氣，內心似乎有些掙紮，片刻後才說：“行吧，我們雖不是什麽好人，但強迫女人的事確實幹不來，那姑娘不願意就算了。”
    閨房的調查結果僅有這些，寶珠從室內走出來，考慮下一個查訪地點應該去哪裏，忽然又想起韋訓說過，弄婿時有人混在姑嫂之中持鐵棍偷襲，他當時不便反擊，隻奪了對方武器隨手扔到房頂上。
    寶珠見許抱真一直在庭院裏閑站著，便指使他說：“勞煩道長去房頂上找找，有沒有一對鐵棒。”
    許抱真淡淡地瞥了她一眼，拂塵一揮，隻當沒有聽見。
    霍七郎笑道：“二師兄向來架子大，還是老七去幫你跑腿吧。”說罷忙忙地掠上屋頂搜尋去了。
    這道士明明跟著她出來，卻又不聽她指揮，寶珠心中不滿，再一次注意到許抱真的穿著與其他布衣勁裝的草莽同門大不相同，他頭戴嵌金五老玉冠，身穿闊袖星鬥紫袍，其製式和染色都跟宮中那些侍駕的法師們一樣。
    紫衣乃是太宗皇帝欽定皇族和三品以上高官才能穿著的尊貴顏色，今上整日與煉丹做法的一堆所謂的真人、天師廝混，將這些高品級衣服隨手賜予，朝野上下早就看不慣了。
    她高傲地問：“這身衣冠乃是禦賜之物，你與當今聖人有何關係？”
    許抱真心中疑惑更盛，以陰鷙的眼神迅速瞥了她一眼，與此同時，一絲冷冽殺氣從角落襲來，拂塵上的麈尾無風而動。許抱真按捺心神，複又垂下眼簾，漫不經心地道：“你眼光不錯，如何認得？”
    寶珠扯謊說：“我家有當皇商的親戚。既然穿著禦賜的冠服，為何不在聖人身邊服侍？宮中的待遇不比江湖上高得多？”
    許抱真冷笑道：“皇帝們想要的上限是萬壽無疆，下限是長命百歲，卻又不想付出任何代價，隻想動動嘴服丹藥延壽，世上豈有這等好事，我懶得編造謊話混吃混喝。”說完後，任寶珠問什麽，都不再開口了。
    霍七郎手裏攥著兩根鐵棒從屋簷上跳下來，笑道：“買二送一，好運氣！找東西時發現房頂上還有一本書。”說著將一本用油紙包裹的冊子遞給寶珠。
    寶珠心中狐疑，取下油紙，展開冊頁，掃了兩眼，看見一首似歌謠似謎語的句子：“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。”她登時臉色大變，又將冊子合上了。
    她神情極為嚴肅，沉聲問霍七：“你看過裏麵的內容嗎？！”
    霍七郎問：“裏麵寫著我名字嗎？”
    寶珠搖了搖頭。
    霍七又問：“那有樗蒲、雙陸、葉子戲上的字嗎？”
    寶珠知道她問的都是賭博遊戲，又搖了搖頭。
    霍七郎朗聲笑道：“那我不認識它，它也不認識我。”
    寶珠暗暗鬆了口氣，心道有時候不識字反而安全省事。趕緊將冊子揣進懷裏，叫來一個奴婢，命她立刻帶自己去找管家娘子蕭荏和家主蕭士廉單獨交談。
    霍七郎叫道：“這兩根鐵棍不要了？”
    寶珠心急如焚，道：“棍子才能敲死幾個人，這本書能絕戶滅門！”說完跑向主人的房間。
    霍七郎等人被留在庭院中，許抱真對她漠然視之，不屑地道：“你那副殷勤模樣真叫人惡心，簡直跟那些王公貴族們的鷹犬走狗沒有區別。”
    霍七郎被奚落一頓，卻不以為然，道：“你還沒見大師兄跑前跑後的模樣呢，可比我殷勤多了。”
    許抱真冷冷地道：“他早晚要死，才肆意妄為，你也一樣自輕自賤嗎？”
    霍七郎聳了聳肩：“放長遠看，我們所有人都早晚要死，死前盡情做些自己喜歡的事不好嗎？我就愛跟漂亮美人廝混，什麽也不幹，聊聊天也開心得很。”