韶王的外宅坐落在城東燕都坊，在他病重以前，每個月都要過去住七八天。如今病榻纏綿，已經有三個月沒有出過門，但王府與外宅的來往從未中斷。
    有時是家令李成蔭差人去送財物，有時候是外宅派人來探望韶王病情。今日來的兩名婢女采露和采蓮，聽名字就跟厲夫人的侍女們同出一轍。拜見過李元瑛後，采露從包袱中取出三套裏衣，說是禦賜的絹帛所裁，天氣漸寒，為大王添衣。
    女眷們親手裁製衣物，作為心意贈予情郎或夫君，是最常見的事，厲夫人收下衣物，輕聲向兩人打聽：“於夫人那邊一切安好？缺不缺什麽東西？”
    厲氏和於氏皆為韶王的乳母，兩人常年搭檔，關係融洽，時常互贈禮物。
    采露答道：“別的不缺，請問這邊還有沒有京城帶來擦手的乳脂？做針線時手太幹，容易刮絲。”
    幽州的氣候比長安幹燥許多，保養皮膚需要消耗更多麵脂和口脂。厲夫人說：“最後一批已經給了西院，我著人去市場采購了些當地貨，質地粗糙了些，湊合著用吧。”
    采蓮笑道：“西院仿佛是用這些東西來下飯，向來比我們用得快許多。”
    厲夫人正色道：“莫要抱怨，她們要做的針線活也比你們多。”
    李元瑛難得從床上起來，坐在案幾前查看外宅送來的信，為避免發出嘈雜聲響幹擾他，她們說話又輕又快，霍七郎雖無意旁聽，但耳力過人，這些對話依然清晰鑽進耳中。
    她心裏頗有些遺憾，本以為入職王府能過些風流快活的日子，誰想從上到下管理極嚴，散值後想去內宅隨意逛逛都不可得。否則以她往日的作風，現在也該有幾個小娘子主動做些巾帕荷包來贈送了。
    至於男子，李元瑛本人在此，別的備選就都瞧不上了。再說男人的嫉妒心遠比女子強烈得多，手段也更激烈，自從她臉上被劈了這一劍後，行事不由得收斂了許多。
    這幾日她又模仿韶王易容過兩回，但在他的心腹看來，精氣神過於充足，氣質也太野性了，乍一看是不易分辨，仔細觀察片刻便覺得舉止異樣，更別提一開口就會露餡的問題。因此除了值夜擋煞，也並沒有派上過什麽用場。
    每日固定時間，內侍通報王妃來請安。崔令容進屋後，瞥見采露和采蓮，便知道是景氏那邊派人來訪。
    她假裝沒有看見，不動聲色來到李元瑛跟前行禮問安，道：“郎君今日精神似乎健旺了些。”
    李元瑛眼底掛著長期失眠的青色，說好，狀況並未有好轉；說壞，也沒有要立刻身故的跡象，最終隻淡淡地應了一聲。
    崔王妃上前兩步，走到案幾前為他斟茶，動作稍顯生澀。李元瑛見她雙手皮膚發紅，欲言又止，兩人在一種尷尬而陌生的氣氛中相處了片刻，崔氏便主動告退了。
    臨走時和往常一樣，她將近日縫製的衣裳交給厲夫人統一管理，核對能夠穿到什麽日子。厲夫人道：“王妃辛苦了，可以延後三天，稍事歇息。”
    崔令容一愣，再望向采露手中的包袱皮，心中便明白了。她咬著嘴唇，一言不發地帶著侍女們離開了。
    霍七郎全程旁觀，忽然對李元瑛道：“你們是不熟嗎？”
    她對這些男女情緣見識太多，隻根據眼神舉止，便能推測出有情無情，大概發展到何種程度，十猜九中。
    李元瑛仿若未聞，將信紙放在燭火上點燃，然後投入炭盆之中焚毀。
    霍七郎歪著頭笑道：“難道沒親熱過？”
    這一句便幾乎觸怒了他，隻是無力發作，李元瑛漠然道：“這不是你該插嘴的事。”
    霍七郎直言不諱：“大王少言寡語，我沒機會模仿你的聲音語氣，隻好抓著時機閑聊。”
    李元瑛幹脆地道：“她有她的人，我有我的人，互不幹涉，這是當年就談好的。”
    這一句倒是出乎意料，霍七郎略顯驚訝：“原來是各玩各的……還是你們有錢人會耍。”
    這種關係雖然少見，但也不是絕無僅有。
    霍七郎心道崔王妃的表現可不像坦然接受，不知是否約定之後又變卦。當然情愛之事本就變化無常，移情別戀翻牆頭更是司空見慣，整天麵對這等絕色，後悔以前的決定可以理解，隻不知崔王妃的情郎是誰。是外麵的人？還是王府的幕僚或侍衛？
    李元瑛扶著案幾，緩緩走到床榻邊躺下了，霍七郎追過去，扯了錦被給他蓋上，坐在腳榻上繼續胡扯：“一心無二有時候也挺無聊的，兼美不好嗎？”
    李元瑛感到腦後針紮一般疼痛，剛要命她閉嘴滾遠點，然而霍七繼續道：“大王太過嚴肅也太保守了，不如令妹想得開，九娘子曾跟我說她要出家當女道士，然後養幾個小情人，快快樂樂過日子。”
    如今她大約琢磨出李元瑛的罩門，這人天性喜靜，又患頭風受不得吵鬧，但隻要提到妹妹的事，無論是什麽內容，他總能忍著聽一會兒。
    果不其然，李元瑛驚愕道：“她說過這話？！”
    霍七郎笑道：“絕無虛假，當時我們殘陽院整個師門都在場聽著。我當時還奇怪小小的姑娘怎麽有這般遠大誌向，現在知道她身份，就沒什麽疑問了。當公主的，總是得擁有幾個麵首才夠麵子。”
    李元瑛緩緩閉上眼，再次陷入沉默，這次格外長久。
    自去年秋天長安一別，他與寶珠已有一年光陰沒見過了，盡管互通書信，可要防止窺探，以免泄露心跡，不能說什麽體己話。
    他知道自目睹母親難產不幸離世後，妹妹就再不想出閣之事，向往出家入道，隻是沒想過她有這種念頭。是因為分別太久她長大了，還是在這期間被誰帶壞了？
    霍七郎坐在旁邊，一邊肆無忌憚欣賞他那因病而顯得易碎的憂鬱之美，一邊侃侃而談，言語間夾著幾分戲謔：“亂世為人，命如朝露，還是要放縱些才不枉來世上一趟。大王既然身體抱恙，無力兼顧，屬下可以易容成你，代替你探望景氏，安撫王妃，不另外收錢。”
    李元瑛閉著眼睛一言不發，手伸到枕邊的玉匣裏，撫摸著鯉魚函的木鱗，反複勸解自己這無禮之人是寶珠派來的密使，她的師兄弟更是寶珠路上唯一的護衛，看在妹妹的份上，無論如何要忍她一時。
    霍七郎說了一通騷話，看見他眉睫顫動，知道差不多把人惹到發作邊緣了，才適時收住話頭。
    李元瑛從不照鏡子，也厭惡別人窺視他的臉。而霍七卻以“實施易容術需細致觀察”為借口，時刻抓住機會，以目光侵擾這張難以複刻的容顏。
    忽地，他問了一句：“你既然敢以真麵目行走世間，又何必起一個男名掩飾？”
    霍七郎被問得一愣，隨即坦然一笑：“倒也不是掩飾，隻為混口飯吃罷了。我家本是軍戶，阿耶兄長們都戰死了，無人供養家裏老小，起這名字是為了從戎領薪餉。”
    李元瑛聽過之後，便不再作聲。
    秋雨淅淅瀝瀝，邊境漸入深秋，雖不到胡天八月即飛雪的地步，但絲絲陰冷涼意卻悄然滲入每一個角落，廊下執勤的宿衛們也在甲胄內換上了夾衣。
    或許是因為這冷雨，今夜連屋頂上的烏鴉都離開了，除了連綿雨聲以外格外安靜。
    霍七郎迷迷糊糊睡了一會兒，忽聞咕咚一聲悶響。她瞬間驚醒，握刀翻身而起，屏息掃視周圍，並未見刺客身影。她隨即扯開錦帳，見李元瑛安然無恙，隻是床尾的銀熏爐倒了。
    天氣轉涼，厲夫人唯恐韶王病中再受風寒，雪上加霜，在他臥榻上放置了爐具。為避免危險，爐火早已熄滅，隻留下瑞炭的餘溫取暖。因此傾倒之後沒有起火，隻是撒了一褥子爐灰。
    想來是他輾轉反側之際，不小心將熏爐碰翻了。
    霍七郎鬆了口氣，手放開刀柄，先將銀熏爐捧出去。錦衾鋪了許多層，她隻掀開最外麵一層兜住爐灰包成一團扔在別處，待明日別人來收拾。
    至於李元瑛本人，暮山紫色的中衣上也沾了些炭灰，他怔怔地盯著熏爐原來的位置，似乎還沒有回過神過來。
    霍七郎問：“大王需要換身衣裳嗎？”
    他夢囈般道：“什麽？”
    霍七郎歎了口氣，知道他夜裏昏昏沉沉，人經常是懵的。想到這衣裳明天即將淘汰換新，今夜暫且湊合一下算了，於是輕輕為他拍打拂去。
    昏黃的燭光下，李元瑛的身影愈發顯得清臒，他就像是溪流上倒映的冰川，風骨雖仍保持巍峨冰雪之姿，卻隨著水流忽隱忽現，玉山將崩了。
    霍七郎無意間碰到他冰冷的肌膚，感到心中一陣躁動。
    她想起酒肆之中胡姬彈唱的曲子“大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆”，心裏不禁感慨：絕世容顏終難長久，寶珠雇自己快馬加鞭來幽州送信，趕在天下第一美人死前讓她遇見，這是老天賜下的機會。
    倘若錯過了，讓他病死在自己了卻夙願之前，恐怕下半輩子會失眠的人就變成她霍七了。陪著他淨睡了十來夜，一直克製著沒有動手，就算麵對天下第一，這敬意也是足夠的了。
    霍七郎的目光長久停留在這張充滿倦意的麵孔上，輕聲道：“我師父有個師兄弟，是相州的名醫。師伯曾說過一段話：勞力者酣睡，勞心者難眠。思慮過度的人缺乏體力活動，氣虛血熱，腦子已經很累了，身體卻還沒有消耗掉多餘的精力，所以會睡不著。”
    李元瑛的神智逐漸凝聚回來，疲倦地道：“治療辦法是強迫勞心者出去勞作嗎？”
    “外麵下著雨，未必要出去。”她低聲吐露了心跡，伸出手，輕輕撫摸這張覬覦已久的容顏。
    寒意侵肌，她的手掌卻是火熱的。這異樣的眼神和行為已經明顯僭越了，李元瑛立刻驚醒，以手背擋開她的胳膊。
    霍七郎隻是輕輕一笑，將橫刀抽出來放在床頭，回身把錦帳攏上。帷幄之中半明半暗，霍七郎散發著一種勢在必得的氣勢迫近過來，沉聲在他耳邊道：“屬下聽說，幽州一向有下克上的傳統……大王覺得如何呢？”