一番以下犯上、強取豪奪之後，霍七郎一時猶豫，溺於美色舍不得逃遁，事主卻出人意料地選擇了沉默。昨夜的情事宛如昨夜的大雨一般，當時洶湧澎湃，然而一夜過去，除了草木潤澤，一切複又恢複了平靜。
    白天一仍舊貫，到了晚間，李元瑛好整以暇沐浴更衣，也沒特地命令典軍更改輪班的名單，霍七郎照常帶刀上夜。
    掌燈之後，厲夫人安排好韶王的服藥就寢等事宜後，帶著內侍婢女們離開了。大屋內空曠而寂靜，霍七郎與李元瑛四目相交，一時間不知道該跟他說點兒什麽。
    李元瑛麵無表情，開口問道：“你師兄……”
    霍七郎早預料到他所憂心之事，連忙回答：“他不敢。”
    大概……是不敢的吧。
    簡潔地一應一答後，兩人心照不宣，誰都沒再提及昨夜發生的事。李元瑛的心思難以捉摸，不知道他是信了，亦或是不信，隻是安靜地回到床榻上，將錦帳合攏。
    霍七郎仍像往常那樣躺在腳榻上守護，心中不免有些發虛。錢收了，人辦了，還辦得不太符合江湖道義。她暗自疑惑，為何李元瑛沒有翻臉。是因為自矜身份高貴不願聲張，還是擔心一旦除掉她，會斷了跟妹妹唯一的聯係？
    不過，回想昨日他閉目深陷於錦衾中，沉靜的麵龐被迫泛起情潮，霍七郎並不覺得後悔。
    正反複琢磨韶王的心意之際，她忽然察覺到屋頂上傳來一陣羽翼撲簌的動靜，接著便是數聲淩亂的鴉鳴。
    霍七郎猛然翻身躍起，卻並不急於上房追人，先將身邊的月牙凳狠踹出去。她力道驚人，一踢之下，凳子徑直砸穿了正門，發出轟然巨響。外麵執勤的宿衛大驚失色，蜂擁而入。
    霍七郎衝他們比了個手勢，眾人頓時心領神會，立刻衝向韶王床榻，將他團團圍住，層層護衛。待確保李元瑛安全後，霍七郎才縱身拔地而起，飛身躍上房梁，再一躍衝破屋頂，緊追刺客而去。
    李元瑛扯開錦帳，和侍衛們一同仰頭望去，隻見屋頂被她撞出一個窟窿，透著夜幕星空。
    霍七郎踩上屋頂之後，目光掃視周圍，發覺附近建築上有兩個人影，一個正向南逃離，另一個影子在東方晃動。朝南那個距離更近，霍七郎一邊追一邊想，自己鬧出這般大動靜，若是被師兄師姐們瞧見，定要被他們奚落譏笑了。
    然而她既然收了這份酬勞，便須優先保證雇主的安全。
    幾個縱跳之後，霍七郎後發先至追上那人，想著抓個活口，並未拔刀，從背後勒頸。那人還想掙紮，被她利落地卸了膀子，一把勒暈過去，拎在手中。再回首瞧那個東邊的人影，已然消失蹤影。韶王府占地甚廣，那人失蹤的位置，仍舊在王府宅邸的範圍之內。
    霍七郎心中生疑，但挾持著一個俘虜，不便去搜索。於是腋下夾著昏過去的人返回大屋，自屋頂缺口處跳了進去。她風姿曼麗又矯健剽悍，身著黑衣，洽如一隻狩獵歸來的雌鷹，擒著獵物俯衝而下，瀟灑落地。
    室內已是燈火通明，袁少伯披著甲胄趕來護衛。顯然，屋頂上的人僅有窺探之意，沒有交手的機會，是探子而非刺客。
    眾侍衛親眼見識過江湖高手的輕身功夫，見霍七郎飛簷走壁來去自如，頃刻間生擒敵人，對她的敬佩之情溢於言表。
    雙胞胎之一的徐來驚歎道：“你竟然會飛？！”
    徐興追問：“你不是說自己武藝稀鬆平常？感情是深藏不露啊。”
    霍七郎將勒暈的探子隨手扔在地上，自嘲道：“在我師門之中，實屬平平無奇，墊底中的墊底。”
    她隨即將在屋頂上所見那二人的怪異情形道出，袁少伯聞言心下一凜，命眾侍衛退出去後，仔細搜查已然失去意識的探子。
    那陌生男子身著夜行衣，年約三旬，身材相貌都沒有什麽特殊之處，也沒有攜帶任何能證明身份的物品。
    李元瑛略作思索，命令道：“檢查其眼瞳和腳趾。”
    袁少伯經主上提點，當即翻開探子的眼皮，見其瞳仁顏色淺淡，再脫了他的鞋襪，瞧過一眼後，向李元瑛稟報：
    “不是跰趾。”
    霍七郎在旁饒有興致地看著，問道：“這臭腳丫子能瞧出什麽門道來？”
    袁少伯解釋道：“小腳趾指甲不分瓣，多半是胡人。”
    監軍使直接受皇帝委派，與韶王一樣來自長安，其屬下皆為漢人。而幽州地處邊疆，節度使劉昆麾下有相當多的胡兵胡將。有些胡人黃發碧眼，出身一望而知，另有一些樣貌與中原人相差無幾，隻憑外貌難以分辨，但身體特征仍有些微差別。
    李元瑛輕聲推測道：“劉昆的子城就在城南。”
    此時衣衫不整的家令匆匆從自己院中趕過來，他竭力壓著消息，以免驚動內宅的女眷們。眾人一番討論之後，結論是不可公開處刑。
    李成蔭怒道：“劉昆僭越不恭，竟敢直接派探子來窺視大王，可恨當下還不能直接跟他翻臉。”
    袁少伯道：“如今劉昆和阮自明一起盯著咱們，倘若能有什麽法子能令他們鷸蚌相爭，引開視線才好。”
    眾人思前想後，緘默不語。
    霍七郎插嘴道：“魚棒相爭是個什麽東西？”
    李成蔭知道她不識字，解釋道：“便是讓他們兩家互相猜忌攻訐，如此一來，我們就輕鬆些了。”
    霍七郎笑道：“這倒也容易，這探子既然是節帥派來的，我把他剝光了丟到監軍使府的院子裏，等他被阮自明抓到，兩邊都摸不著頭腦，就有意思了。”
    李元瑛沉聲問：“你能做到？”
    霍七郎道：“沒什麽難的，我輕功練得一般，若是大師兄在此，能直接把人送到監軍使床上，叫他們睡到明早都發現不了。”
    說罷，她從自己箱子裏翻出一張黑色巾帕蒙在臉上，將這神誌不清的探子夾在腋下，飛身掠上房頂，瞬間消失在夜幕之中。
    袁少伯暗自思忖，那探子少說也有一百四五十斤，她卻能拎在手上躥房越脊，隨意擺弄，堪稱身懷絕技。
    李成蔭大讚：“公主果真天生有識人之明，此人性子大大咧咧，卻著實能幹得很。”
    李元瑛默然不語。
    家令又道：“最為重要的是那個潛藏在府中的人，內賊不除，寤寐不寧，要連夜排查嗎？”
    李元瑛不動聲色，搖頭道：“少安毋躁，今夜這二人未必是一夥的，時機成熟時，自會現身。”
    大約是為了節省所剩無幾的氣力，他的聲音輕緩低沉，袁少伯和李成蔭見夜色已深，唯恐他思慮過度，便不再多言。
    不到一炷香的時間，霍七郎就空手回來了，稱已經依照計劃執行，沒有驚動任何人。
    今夜見識過這遊俠的身手，屬下們都覺得由她貼身護衛主上，實在令人安心，便恭敬地告退離去。
    屋頂上的洞來不及連夜補上，正門亦遭損毀，幸好還有軟簾擋風。李元瑛再回到床上。霍七郎懷刀而臥，仰望屋頂洞口數星星。一個時辰悄然過去，自己都快支撐不住昏昏欲睡，床上那位卻依舊清醒。
    她心道鬧過這一場亂子，料想今夜不會再有敵人來襲，便忍不住掀開錦帳一角，使燭光透進帷幕之中。李元瑛一臉倦色，凝視帳頂，扇形的長睫在他臉上灑下一片沉抑之影。
    霍七郎頓生憐惜，輕聲問道：“你該不會繼續想著那些破事，一直琢磨到天亮吧？”
    寢不成寐的韶王帶著一絲了無生趣的困乏，斜睨了她一眼。沉默良久後，他聲音低緩地說：“你很擅長讓人失去神誌。”
    並非提問，而是陳述。言外之意，耐人尋味。
    霍七郎若有所悟，緩緩鑽進錦帳中，小心翼翼地前行，如同接近一隻美麗而機警的白狐，“沒錯，這門功夫我確實是頂尖的，而且……也有些不那麽粗暴的技巧。”
    漸至呼吸可聞的距離，李元瑛還沒有要趕人的意思。他穿著一件青玉色的薄絹窄袖寢衣，和其他皇族一樣，寢具和服飾皆有熏香。隻有貼到足夠近時，才能嗅到他本人散發的氣息。
    冷冽幽深，帶著一絲苦味。閉上眼時，仿佛能看到一株雲杉挺立在茫茫雪中，被嚴酷的冬天反複摧殘，幾乎不堪重負了。
    “想再睡個好覺嗎？”
    揣摩著他的心思，霍七用耳語拋出一個誘人的餌，這聲音如同磁石，曾經蠱惑過無數獵物。
    李元瑛疲憊的眼神中閃過一絲渴盼的微光，但很快便被掩飾在晦暗的眼底。
    他動搖了，緩緩地閉上眼睛，輕聲命令道：“去把手洗幹淨。”
    笑容爬上霍七俊秀的麵孔，這一注，她押對了。
    他想利用一場簡單快捷的歡事助眠，以得到暫時脫離紛擾思緒的休憩。然而，在具體節奏與步驟上，這個江湖氣的下屬自有主張，並不肯依照上司的想法行事。
    李元瑛依稀記得曾對別的下屬作出“唯求結果，不管過程”之類的強勢命令，如今被同樣一句話反噬，掙脫不得。
    居高位者受製於下位者，勞心者被勞力者反複盤剝。最終，神誌漸漸模糊了。